Rin Fukuda frappe trois fois contre Ichiro, puis conclut sa carrière au lycée par un triple

Fukuda signe trois des cinq coups sûrs

Rin Fukuda a signé trois des cinq coups sûrs concédés par Ichiro Suzuki lors d’une victoire 7-0 sans concéder de point au Tokyo Dome, le 13 septembre. Élève en troisième année au lycée Kobe Koryo, dans la préfecture de Hyogo, elle était titulaire au poste d’arrêt-court et première frappeuse de l’équipe de sélection des lycées féminins du Japon. Elle affrontait l’un des joueurs de baseball les plus célèbres du pays.

Ichiro a retiré 17 frappeuses sur prises, lancé 127 balles et affronté 33 frappeuses pour son équipe, Kobe Chiben. Fukuda a pourtant frappé un simple au centre, à droite et à gauche, montrant qu’elle pouvait envoyer la balle dans différentes zones du terrain face à un lanceur dont la balle la plus rapide atteignait 136 km/h.

Ses trois coups sûrs représentaient 60 % du total de cinq de l’équipe de sélection. Le reste de l’alignement n’en a réussi que deux au total. Pour une joueuse qui espère attirer davantage l’attention sur le baseball féminin, cette performance lui a permis de se faire connaître d’un public plus large.

Ichiro, lanceur partant et leader de l’équipe adverse, a salué la présence de Fukuda dans le rectangle du frappeur. Après le match, il a expliqué que certaines frappeuses changent l’atmosphère lorsqu’elles se présentent face à un lanceur :

Il y a des joueuses qui changent l’atmosphère lorsqu’elles entrent dans le rectangle du frappeur. Elle est exactement de cette trempe. Pour un lanceur, c’est vraiment déstabilisant.

Avant sa première confrontation avec la légende du baseball, Fukuda s’était fixé un objectif plus simple : réussir un coup sûr. Après en avoir frappé trois, elle a exprimé sa surprise :

Réussir un coup sûr contre Ichiro faisait partie de mes objectifs. Je n’aurais jamais imaginé en réussir trois.

Cette performance s’inscrit entre deux autres moments marquants de sa dernière saison au lycée : un titre au championnat national des lycées à Koshien pendant l’été, puis une défaite en octobre qui a mis fin à sa carrière de joueuse à Kobe Koryo.

Comment elle a trouvé trois ouvertures

Le premier coup sûr de Fukuda est venu dès la première manche : elle a envoyé une balle lente, dans la partie extérieure de la zone, au centre du terrain. Une balle extérieure passe plus loin du corps de la frappeuse ; être capable de l’atteindre proprement et de maîtriser la direction de la frappe est donc particulièrement utile.

La frappeuse gauchère a répondu par un sourire et un mouvement de poing en direction de son banc. Sur le premier lancer à la frappeuse suivante, elle a volé la deuxième base, avançant depuis la première pendant qu’Ichiro envoyait la balle vers le marbre. Cette séquence illustrait à la fois la qualité de contact et la vitesse qui lui avaient valu la première place dans l’ordre de passage à la batte.

Lors de sa deuxième apparition au bâton, en troisième manche, Fukuda a frappé un simple à droite. À sa quatrième apparition, en huitième manche, elle en a frappé un à gauche. Réussir à envoyer la balle dans les trois zones du champ extérieur a donné à sa performance une portée qui a marqué les esprits, au-delà de ses trois coups sûrs.

La première place dans l’ordre de passage à la batte implique une responsabilité concrète : atteindre les bases et donner aux frappeuses suivantes une chance de faire marquer une coureuse. Fukuda a rempli la première partie de cette mission à plusieurs reprises. Ichiro et ses coéquipiers ont empêché l’équipe de sélection de transformer ses occasions en points : sa réussite individuelle s’est donc inscrite dans un résultat collectif difficile.

Un match d’exhibition exigeant au Tokyo Dome

Le match de septembre, intitulé « SATO presents High School Girls Select versus Ichiro Select KOBE CHIBEN », opposait des joueuses de lycée sélectionnées à une équipe menée par Ichiro. Sa participation s’inscrit dans son soutien au développement du baseball féminin.

Ichiro a lui-même signé le blanchissage. Une victoire sans point concédé signifie que l’équipe adverse ne marque aucun point ; la signer soi-même signifie que le même lanceur reste sur le monticule jusqu’à la fin. Ses 17 retraits sur prises représentent plus de la moitié des 33 frappeuses qu’il a affrontées.

Avec 127 lancers, seulement cinq coups sûrs concédés et une balle la plus rapide à 136 km/h, les conditions dans lesquelles Fukuda a réussi sa performance étaient particulièrement exigeantes. Elle a trouvé des ouvertures face à un lanceur qui empêchait régulièrement les autres frappeuses de mettre la balle en jeu.

Après la rencontre, Ichiro a également résumé plus brièvement son impression de Fukuda :

Tu m’as eu. On dirait qu’une étoile est née.

Par la suite, Fukuda a reçu des félicitations sur les réseaux sociaux de personnes qu’elle ne connaissait pas. Des gens sont également venus lui parler lors du championnat du Japon en octobre. Cette attention l’a suivie au-delà du match d’exhibition et jusqu’à son dernier tournoi avec son lycée.

Le travail quotidien derrière la performance

Fukuda a grandi à Aioi, dans la préfecture de Hyogo, et a commencé le baseball en deuxième année d’école primaire. Son père, Shinji, avait joué pour Kobe Koryo, tandis que son frère, Hayate, d’un an son aîné, a poursuivi à l’université d’Asia. Tous deux ont influencé sa décision de pratiquer ce sport.

C’est à Kobe Koryo qu’elle s’est affirmée comme une joueuse appréciée pour ses qualités à la batte, sa vitesse et sa défense. Elle a intégré l’équipe pour la compétition estivale dès sa première année de lycée et a décroché une place de titulaire à l’automne.

Elle progressait grâce à des échanges quotidiens avec son père. Après l’entraînement du matin, Fukuda lui envoyait des messages sur LINE pour lui décrire les problèmes qu’elle avait remarqués dans son jeu à la batte. Elle travaillait ensuite ces points précis pendant l’entraînement de la journée.

Le soir, elle l’appelait pour lui demander conseil. Lorsqu’elle rentrait chez elle, elle faisait aussi des séances individuelles. Cette routine reliait observation, entraînement et retour d’expérience : repérer ce qui n’allait pas, travailler dessus, puis discuter du déroulement de la séance.

Ses trois coups sûrs contre Ichiro ont été le résultat le plus visible de sa dernière saison au lycée, mais le travail décrit par Fukuda s’est étendu sur toutes ses années à Kobe Koryo. Elle avait gagné sa place dans l’alignement bien avant de se présenter au bâton au Tokyo Dome.

Un titre en été, puis un dernier tournoi

Kobe Koryo a remporté le championnat national de baseball féminin des lycées avec balle dure en été, la finale se jouant à Koshien. Le baseball avec balle dure utilise la balle standard, contrairement au softball et aux formes de baseball jouées avec une balle plus souple.

Ce titre est venu couronner une saison déjà riche avant la fin du parcours scolaire de Fukuda et de ses camarades. Parmi les trois grands tournois nationaux des lycées, c’est le championnat que cette génération de diplômées a remporté.

Le championnat du Japon de baseball féminin avec balle dure a offert aux joueuses de troisième année une occasion limitée de reprendre la compétition après leur retraite, à l’issue du championnat d’août. Contrairement à un tournoi réservé aux lycées, il réunit les meilleures équipes de différents niveaux, notamment des universités, des clubs et des entreprises.

Les derniers mois de Fukuda au lycée se sont déroulés dans cet ordre :

• Août : Kobe Koryo remporte le championnat national des lycées, dont la finale se joue à Koshien.
• 13 septembre : Fukuda réussit trois coups sûrs contre Ichiro au Tokyo Dome, lors de la victoire 7-0 de Kobe Chiben.
• 11 octobre : elle frappe un triple lors de la défaite 12-5 de Kobe Koryo face à Hatsukaichi Sunblaze, au deuxième tour du championnat du Japon.

Kobe Koryo avait atteint la finale du championnat du Japon à trois reprises au cours des quatre années précédentes et remporté le tournoi deux ans avant cette édition. Ce bilan témoigne de la réussite récente de l’établissement face à des équipes qui ne se limitent pas au niveau lycéen.

Un triple pour son dernier match au lycée

Le 11 octobre, Fukuda a ouvert le match de Kobe Koryo contre Hatsukaichi Sunblaze, d’Hiroshima, par un triple au-dessus de la joueuse de champ droit. Un triple permet à la frappeuse d’atteindre la troisième base sur sa frappe, la rapprochant du point. Son ouverture a contribué au premier point de l’équipe.

La rencontre s’est disputée le deuxième jour de la 22e édition du championnat du Japon de baseball féminin avec balle dure, organisé notamment au Botchan Stadium. Kobe Koryo avait amené 15 joueuses de troisième année, dont sept figuraient dans l’alignement de départ.

En repensant à sa glissade vers la troisième base, Fukuda a expliqué l’émotion qui accompagnait cette frappe :

C’était mon dernier tournoi, alors j’ai frappé avec détermination.

Yuna Yamato, lanceuse partante et ancienne capitaine de l’équipe, a d’abord empêché Sunblaze de marquer. Sa prestation a déraillé en troisième manche et cinq points mérités lui ont été imputés. Les points mérités sont attribués au lanceur selon les règles de pointage, et non à la suite d’erreurs défensives.

Sunblaze est revenue au score et l’a emporté 12-5. Koji Ishihara, entraîneur de Kobe Koryo, a déclaré que l’équipe avait abordé la compétition avec moins de détermination après son titre d’été. Il a comparé cet état d’esprit à celui de l’année précédente, lorsque la déception de ne pas avoir remporté le titre estival avait précédé une deuxième place au championnat du Japon.

Le constat d’Ishihara après la défaite était sans détour :

Nous avons été battues par une équipe plus forte.

Les 15 joueuses en dernière année ont versé des larmes, mais ont aussi souri pour une photo souvenir. Leur dernier tournoi s’est achevé plus tôt que prévu, refermant une saison marquée à la fois par un titre national et une rencontre très médiatisée avec Ichiro.

Fukuda espère que le public continuera de suivre le baseball féminin

Fukuda a déclaré que son expérience au lycée lui avait apporté autant de déceptions que de joies. Après la défaite contre Sunblaze, elle a expliqué ce que représentait le fait de jouer encore une fois aux côtés de coéquipières plus jeunes :

Le baseball au lycée m’a apporté de la frustration et du bonheur. C’est terminé maintenant, mais je suis contente d’avoir pu prendre du plaisir à jouer avec les plus jeunes.

Yamato a elle aussi évoqué avec émotion le championnat remporté en été, disant qu’elle était heureuse d’avoir rejoint Kobe Koryo. Elle et Fukuda comptent toutes deux continuer à jouer au baseball. Leurs prochaines équipes et la date de leur arrivée n’ont pas été précisées.

L’ambition de Fukuda va au-delà des coups sûrs. Elle souhaite que ses performances contribuent à faire connaître le baseball féminin et à donner aux spectateurs envie de soutenir les joueuses qu’ils regardent.

En décrivant le genre de joueuse qu’elle espère devenir, Fukuda a déclaré :

Je veux devenir une joueuse qui montre aux gens à quel point le baseball est amusant, et que l’on a envie de soutenir.

Sa performance de septembre a donné un point de départ concret à cette ambition. Ses trois coups sûrs contre Ichiro ont fait découvrir son histoire à des personnes qui ne la connaissaient pas. Son triple d’octobre a ensuite apporté une dernière contribution au lycée où elle avait construit son jeu à force d’entraînements quotidiens.

À retenir

• Rin Fukuda a signé trois des cinq coups sûrs concédés par Ichiro au Tokyo Dome, le 13 septembre.
• Ichiro a lancé 127 balles et retiré 17 frappeuses sur prises lors de la victoire 7-0 de Kobe Chiben.
• Fukuda a frappé un simple au centre, à droite et à gauche, et volé la deuxième base dès la première manche.
• Kobe Koryo a remporté le championnat national des lycées en été, la finale se jouant à Koshien.
• Fukuda a ouvert son dernier match au lycée par un triple, lors de la défaite 12-5 contre Hatsukaichi Sunblaze, le 11 octobre.
• Elle compte continuer à jouer et espère que ses performances attireront davantage de soutien pour le baseball féminin.