Les recharges répétées de fluides frigorigènes révèlent des lacunes dans le contrôle climatique en Corée du Sud

Cinq années de recharges placent de grands sites sous le feu des projecteurs

Un centre logistique de Yongin a enregistré, entre 2021 et 2025, des recharges de fluide frigorigène équivalant à 450 305 tonnes de dioxyde de carbone, le total le plus élevé relevé dans une analyse des registres sud-coréens de gestion des fluides frigorigènes. À l’usine de chlorure de vinyle monomère de LG Chem, à Yeosu, le total sur cinq ans a atteint 354 146 tonnes, avec un taux annuel moyen de recharge de 88,1 %.

Le collectif pour le climat Plan 1.5 a examiné les registres de la Korea Environment Corporation et recensé 24 entreprises dont les recharges annuelles ont dépassé 5 000 tonnes équivalent dioxyde de carbone pendant au moins trois de ces cinq années. En 2025, la Corée du Sud comptait 5 303 entreprises soumises à la gestion des fluides frigorigènes.

La répétition des recharges révèle un problème concret : les fluides frigorigènes circulent dans les équipements de refroidissement et devraient y rester si ceux-ci sont correctement étanches. Des fuites au niveau des tuyaux, des vannes ou d’autres raccords peuvent obliger les exploitants à ajouter du gaz, parfois année après année.

Les registres utilisent les recharges comme indicateur des fuites. Les émissions réelles dans l’atmosphère dépendent de la quantité de fluide récupérée lors de l’entretien et de celle réinjectée dans les équipements. Les chiffres présentés ci-dessous correspondent donc aux recharges cumulées des sites, exprimées en équivalent dioxyde de carbone, l’unité commune servant à comparer le pouvoir de réchauffement de différents gaz.

Le gouvernement sud-coréen estime que les émissions de gaz fluorés utilisés comme fluides frigorigènes, dont les hydrofluorocarbures (HFC), ont atteint 36,28 millions de tonnes équivalent dioxyde de carbone en 2025. Cela représente environ 57 % de plus que les 23,1 millions de tonnes enregistrées en 2018.

Des volumes importants de recharges, leur répétition et la hausse des émissions nationales mettent sous pression un dispositif de contrôle qui ne couvre actuellement que 1,5 % des équipements de refroidissement commerciaux et industriels estimés dans le pays. Les changements prévus à partir de 2027 étendraient le système aux équipements de plus petite taille et accorderaient aux autorités des pouvoirs supplémentaires pour imposer des inspections et des travaux d’amélioration.

Quels sites ont enregistré les volumes les plus importants ?

Le centre logistique de Namsa, à Yongin, cumule le plus grand volume de recharges, avec 450 305 tonnes équivalent dioxyde de carbone, et un taux annuel moyen de 16 %. L’usine de Hanwha Solutions à Yeosu a enregistré 325 202 tonnes sur cinq ans, pour un taux annuel moyen de 12,6 %.

L’usine de chlorure de vinyle monomère de LG Chem, à Yeosu, affiche un total cumulé inférieur à celui du centre logistique, mais un taux annuel moyen bien plus élevé, de 88,1 %. Le rapprochement du volume et du taux permet de mieux cerner l’ampleur du problème : un grand système de refroidissement peut nécessiter une quantité considérable de fluide frigorigène de remplacement, même lorsque son taux en pourcentage est plus faible.

L’usine de Gunsan de Lotte Chilsung Beverage a fait l’objet de recharges de fluide frigorigène au cours des cinq années. Le total cumulé s’élève à 64 115 tonnes équivalent dioxyde de carbone, pour un taux annuel moyen de 59,1 %. L’usine de Hoengseong de Daesang a elle aussi enregistré des recharges chaque année, pour un total de 46 507 tonnes et un taux annuel moyen de 39,5 %.

Les trois sites affichant les totaux les plus élevés ont cumulé 1 129 653 tonnes équivalent dioxyde de carbone de recharges sur la période. Les cas de Lotte Chilsung et de Daesang illustrent une autre préoccupation : les ajouts répétés peuvent se poursuivre pendant les cinq années couvertes par les registres, plutôt que de correspondre à un incident d’entretien isolé.

Pourquoi un gaz de refroidissement peut avoir un coût climatique élevé

Les HFC permettent aux réfrigérateurs, aux climatiseurs et aux systèmes industriels de transférer la chaleur d’un endroit à un autre. Dans un circuit étanche, le fluide frigorigène absorbe et libère la chaleur de manière répétée. En principe, les exploitants ne devraient pas avoir à le remplacer simplement parce que l’équipement a fonctionné.

Le potentiel de réchauffement de certains HFC est plus de 10 000 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Solutions for Our Climate (SFOC) avance un chiffre maximal de 12 400 dans son rapport de mars 2025 sur les fluides frigorigènes. Le pouvoir de réchauffement varie selon la substance, d’où l’importance de l’identifier pour calculer son impact climatique.

L’équivalent dioxyde de carbone convertit une quantité de gaz en la quantité de dioxyde de carbone ayant un effet de réchauffement comparable. Un total enregistré de 64 115 tonnes équivalent dioxyde de carbone décrit le poids climatique des recharges, et non le poids physique du fluide frigorigène livré à une usine.

Les émissions nationales ont augmenté, mais leur progression a ralenti

Le Centre d’inventaire et de recherche sur les gaz à effet de serre, qui dépend du ministère du Climat, de l’Énergie et de l’Environnement, évalue les émissions de gaz fluorés liées aux fluides frigorigènes à 36,28 millions de tonnes en 2025, selon son estimation provisoire des émissions. Le total a augmenté de 3,9 % par rapport à l’année précédente.

Le ministère attribue cette hausse à des températures exceptionnellement élevées, à la croissance de la chaîne du froid et aux fuites de fluides frigorigènes déjà présents dans les équipements. La chaîne du froid désigne le réseau d’entrepôts frigorifiques, de véhicules et d’autres installations qui maintient au frais les denrées alimentaires et autres produits sensibles à la température pendant leur stockage et leur transport.

Les fluides frigorigènes installés les années précédentes peuvent rester longtemps dans les équipements. À mesure que la quantité présente dans les systèmes de refroidissement du pays augmente, les fuites de ce stock accumulé peuvent continuer à faire progresser les émissions.

Le taux de croissance annuel est passé de 4,5 % en 2023-2024 à 3,9 % en 2024-2025. Le ministère a cité des mesures telles que la réduction progressive des HFC prévue par l’amendement de Kigali au protocole de Montréal. Malgré le ralentissement de la hausse, le total de 2025 dépassait de 13,18 millions de tonnes le niveau de 2018.

Le contrôle actuel ne porte que sur une faible part des équipements

Les règles sud-coréennes en vigueur sur la gestion des fluides frigorigènes s’appliquent à certains équipements d’une puissance frigorifique d’au moins 20 tonnes de réfrigération. Une tonne de réfrigération mesure une puissance de refroidissement, et non le poids de la machine ou du fluide qu’elle contient.

Le système couvre 15 153 unités sur les quelque 990 000 unités commerciales et industrielles estimées, soit environ 1,5 %. Ce taux de couverture concerne le nombre d’équipements ; le chiffre distinct de 5 303 correspond aux entreprises soumises au dispositif en 2025.

Les exploitants des équipements concernés doivent rechercher les fuites, effectuer la maintenance et transmettre des registres. Les infractions sont passibles d’une amende maximale d’un million de wons. Le système repose également sur les déclarations des entreprises concernant leur utilisation des fluides frigorigènes et leurs opérations de maintenance.

Cette dépendance aux déclarations pose un problème de vérification lorsqu’un exploitant déclare n’avoir effectué aucune recharge. Les autorités doivent pouvoir inspecter l’équipement et consulter son historique d’entretien pour déterminer si le registre transmis reflète fidèlement les faits. Les recharges importantes et répétées posent un autre problème de contrôle : repérer les défaillances récurrentes et vérifier si les réparations y ont mis fin.

Les 24 entreprises recensées par Plan 1.5 représentent environ 0,45 % des 5 303 entreprises soumises au dispositif. Leur importance tient aux volumes répétés de recharges sur certains sites, tandis que la couverture très limitée des équipements laisse aux autorités une vision restreinte de l’utilisation des fluides frigorigènes dans le pays.

Quels changements sont prévus en 2027 ?

À partir de 2027, le gouvernement prévoit d’abaisser le seuil d’assujettissement des équipements de 20 à 10 tonnes de réfrigération. Les obligations de gestion s’étendraient ainsi aux systèmes de refroidissement de plus petite taille, même si le nombre d’unités supplémentaires concernées n’a pas été précisé.

Les équipements d’une puissance frigorifique d’au moins 300 tonnes de réfrigération devraient être inspectés deux fois par an. Les autorités pourraient également ordonner des inspections des fuites et des améliorations des installations lorsque les recharges annuelles dépassent 15 % de la capacité.

Les taux moyens sur cinq ans du centre logistique de Namsa, à Yongin, de l’usine de LG Chem à Yeosu, de l’usine de Lotte Chilsung à Gunsan et de celle de Daesang à Hoengseong dépassaient tous 15 %. La mesure d’intervention prévue porte sur les recharges annuelles ; les autorités devraient donc examiner les registres de chaque année pour l’appliquer.

Kim Tae-seon, député du Parti démocrate, a appelé à une refonte qui comble les lacunes du contrôle des fluides frigorigènes et suive l’ensemble de la chaîne de distribution. Sa proposition prévoit notamment une surveillance plus étroite des fuites répétées et des déclarations inexactes des grandes entreprises.

Suivre la chaîne de distribution consiste à retracer le parcours du fluide frigorigène au-delà d’un équipement donné, depuis sa fourniture et son installation jusqu’à son entretien, sa récupération et son élimination. Le rapprochement de ces registres donnerait aux autorités davantage de moyens de comparer les quantités vendues, injectées dans les machines et récupérées.

Deux objectifs visent des aspects différents du problème

L’objectif sud-coréen pour les émissions de fluides frigorigènes en 2035 est compris entre 25,5 et 27,4 millions de tonnes équivalent dioxyde de carbone. Pour atteindre cette fourchette à partir de l’estimation de 36,28 millions de tonnes pour 2025, il faudrait réduire les émissions d’environ 24,5 à 29,7 %.

Cet objectif laisserait toutefois les émissions au-dessus du niveau de 23,1 millions de tonnes enregistré en 2018. Même la borne basse, à 25,5 millions de tonnes, est supérieure de 2,4 millions de tonnes. La maîtrise des fuites récurrentes compte donc à la fois pour les réductions à court terme et pour les objectifs climatiques à plus long terme du pays.

Selon SFOC, la Corée du Sud doit réduire sa consommation de HFC de 80 % d’ici à 2045 par rapport à la consommation moyenne de 2020-2022, en vertu de l’amendement de Kigali. La consommation mesure l’approvisionnement en HFC et leur utilisation, tandis que les émissions mesurent les rejets de gaz dans l’atmosphère. Réduire l’utilisation de nouveaux HFC et contenir ceux qui se trouvent déjà dans les équipements répond à deux aspects distincts du même problème.

Les dates clés couvrent les registres passés et les engagements futurs en matière de politiques publiques :

• 2018 : les émissions de gaz fluorés liées aux fluides frigorigènes s’élevaient à 23,1 millions de tonnes.
• 2020-2022 : période de consommation retenue comme référence pour l’objectif de réduction de la Corée du Sud au titre de l’amendement de Kigali.
• 2021-2025 : cinq années de registres sur les fluides frigorigènes examinées par Plan 1.5.
• 2027 : extension prévue du périmètre des équipements concernés et des pouvoirs d’inspection.
• 2035 : objectif d’émissions de fluides frigorigènes compris entre 25,5 et 27,4 millions de tonnes.
• 2045 : réduction de 80 % de la consommation de HFC par rapport à la référence de Kigali.

La récupération et le remplacement doivent aussi être pris en compte

SFOC présente la Corée du Sud comme le cinquième producteur mondial d’équipements de réfrigération et de climatisation. Selon son rapport du 13 mars 2025, plus de 95 % des fluides frigorigènes utilisés dans le pays sont des HFC ou des hydrochlorofluorocarbures (HCFC).

Les HFC ont remplacé des substances chimiques qui détruisaient la couche d’ozone, cette partie de l’atmosphère qui contribue à protéger les êtres humains des rayons ultraviolets nocifs. Adopté en 2016, l’amendement de Kigali a intégré les HFC aux mesures de contrôle du protocole de Montréal en raison de leur effet sur le réchauffement.

SFOC recommande de renforcer la gestion de la récupération et de l’élimination lorsque les équipements arrivent en fin de vie. Retirer le fluide frigorigène avant de démonter une machine permet d’éviter que le gaz encore présent ne s’échappe lors de sa mise au rebut. L’entretien et le remplacement des équipements sont donc aussi importants que l’inspection de ceux qui sont toujours en service.

L’organisation recommande également des incitations à la transition vers des fluides frigorigènes naturels, un contrôle couvrant l’ensemble du cycle de vie des fluides et des statistiques d’émissions plus complètes, par catégorie de produits et étape d’utilisation. Elle propose d’envisager une loi-cadre sur les gaz à effet de serre fluorés.

Des registres plus complets permettraient de rapprocher les constats faits sur les sites des estimations nationales. Les informations sur les produits indiquent quel gaz est utilisé, tandis que les registres d’installation, de recharge, de récupération et d’élimination permettent de suivre son parcours et de repérer les pertes.

Les fluides frigorigènes vont à contre-courant de la tendance nationale des émissions

Selon l’estimation du gouvernement, les émissions totales de gaz à effet de serre de la Corée du Sud ont diminué de 0,9 % en 2025, à 685,71 millions de tonnes équivalent dioxyde de carbone. Les émissions de l’industrie, des transports, de l’agriculture et des déchets ont reculé, tandis que celles liées aux fluides frigorigènes, aux bâtiments et à la production d’électricité ont augmenté.

Les bâtiments ont émis 45 millions de tonnes, soit une hausse de 3,3 %. Le ministère a lié cette augmentation à une demande accrue de chauffage et à une plus grande consommation de gaz de ville. La consommation électrique des bâtiments a également progressé de 1,6 %, sous l’effet de la diffusion des équipements de refroidissement et du recours accru à l’électricité pour le chauffage.

Le développement prévu des pompes à chaleur et du chauffage renouvelable s’accompagne de la promesse du gouvernement de renforcer la gestion des fluides frigorigènes sur l’ensemble de leur cycle de vie. Les pompes à chaleur transfèrent la chaleur pour chauffer les bâtiments et utilisent généralement un circuit de fluide frigorigène ; il est donc important d’éviter les fuites à mesure que les systèmes de chauffage évoluent.

Le Centre d’inventaire et de recherche sur les gaz à effet de serre estime que la Corée du Sud doit encore réduire ses émissions de 149 millions de tonnes d’ici à 2030 pour atteindre son objectif national. Les émissions liées aux fluides frigorigènes, à 36,28 millions de tonnes, représentent environ 5,3 % du total national brut de 2025 et constituent donc une part importante de cet effort.

Choi Min-ji, directrice du centre, a déclaré que le gouvernement élaborerait une stratégie nationale et un deuxième plan national de base, assortis d’objectifs sectoriels et annuels pour l’engagement de 2035. Elle a également décrit l’approche prévue pour évaluer les progrès :

Le gouvernement prévoit de renforcer les évaluations annuelles de la mise en œuvre.

Les évaluations annuelles permettraient d’examiner conjointement la hausse des émissions liées aux fluides frigorigènes, la couverture des équipements et les résultats des réparations ordonnées. Les chiffres nationaux donnent la mesure des émissions ; les registres des recharges répétées indiquent les sites précis où des inspections et un entretien plus poussés pourraient contribuer à réduire les pertes.

Points clés

• Plan 1.5 a recensé 24 entreprises dont les recharges de fluides frigorigènes ont dépassé 5 000 tonnes équivalent dioxyde de carbone pendant au moins trois années entre 2021 et 2025.
• Le centre logistique de Namsa, à Yongin, a enregistré le plus grand volume de recharges sur cinq ans, équivalent à 450 305 tonnes de dioxyde de carbone.
• Les émissions nationales de gaz fluorés liées aux fluides frigorigènes ont atteint 36,28 millions de tonnes en 2025, soit une hausse de 3,9 % par rapport à 2024 et d’environ 57 % par rapport à 2018.
• Le dispositif actuel couvre 15 153 unités, soit environ 1,5 % des équipements de refroidissement commerciaux et industriels estimés.
• Les changements prévus à partir de 2027 étendraient le dispositif aux équipements de plus petite taille et permettraient d’imposer des inspections et des travaux d’amélioration lorsque les recharges annuelles dépassent 15 % de la capacité.
• L’objectif d’émissions de fluides frigorigènes pour 2035 exige une réduction par rapport aux niveaux de 2025, mais reste supérieur au total enregistré dans le secteur en 2018.