NTPC prévoit un plan d’expansion de 17 000 milliards de roupies, alors que l’Inde cherche à fiabiliser son approvisionnement en électricité

Un plan de 17 000 milliards de roupies pour répondre à une demande qui s’étend sur davantage d’heures

NTPC prévoit d’investir 17 lakh crore de roupies, soit 17 000 milliards de roupies, au cours de la prochaine décennie, alors que le premier producteur d’électricité indien développe la production, le stockage et les carburants verts. Son président-directeur général, Gurdeep Singh, a indiqué qu’environ 7 lakh crore de roupies seraient investis au cours des cinq premières années, parallèlement à un objectif de 30 gigawatts de capacité nucléaire d’ici 2047.

S’exprimant lors du 20e India Energy Summit 2026, organisé par l’Indian Chamber of Commerce à New Delhi, Singh a décrit un défi grandissant : fournir une électricité abordable pendant des périodes de forte demande plus longues. La croissance économique, les systèmes de refroidissement, l’intelligence artificielle et les centres de données accentuent la pression, tandis que l’évolution des conditions météorologiques influe sur les besoins en électricité des consommateurs.

Les objectifs d’expansion de NTPC donnent une mesure concrète de ce défi. Les dirigeants ont présenté des projets visant à porter le portefeuille de capacités à 150 gigawatts à l’exercice 2032 et à 250 gigawatts à l’exercice 2037, contre environ 91 gigawatts en service aujourd’hui. Un gigawatt équivaut à 1 000 mégawatts, une unité qui mesure la quantité d’électricité qu’une centrale peut produire à un instant donné.

Singh a déclaré que la question centrale était de garantir un approvisionnement fiable à un prix abordable pour les consommateurs :

La vraie question est de savoir si nous sommes en mesure de fournir l’électricité à la demande, et à un prix abordable.

NTPC entend développer la production au charbon tout en consacrant des investissements croissants aux énergies renouvelables, au stockage et au nucléaire. Ses projets comprennent également le gaz, l’hydroélectricité, des partenariats énergétiques avec l’industrie et un pôle hydrogène destiné à produire des carburants pour de potentiels clients à l’étranger.

L’engagement financier est important, même avant la fin de la décennie. Les 7 lakh crore de roupies prévus pour les cinq premières années représentent environ 41 % du total de 17 lakh crore. L’entreprise a présenté le programme à la fois comme un investissement sur les dix prochaines années et comme une expansion qui se poursuivra jusqu’à l’exercice 2037.

Les énergies renouvelables en tête de l’augmentation prévue des capacités

NTPC s’attend à ce que les énergies renouvelables représentent la plus grande part de la croissance future de ses capacités. L’entreprise vise à faire passer sa capacité renouvelable d’environ 12 gigawatts actuellement en service à 60 gigawatts à l’exercice 2032 et à 136 gigawatts à l’exercice 2037.

Le premier objectif multiplierait par cinq sa capacité renouvelable actuelle. Le second la porterait à plus de onze fois son niveau d’aujourd’hui. Au regard des capacités totales visées par l’entreprise, les énergies renouvelables représenteraient 40 % du portefeuille à l’exercice 2032 et environ 54 % à l’exercice 2037.

Le groupe NTPC dispose actuellement d’un portefeuille d’environ 127 gigawatts, dont près de 91 gigawatts en service et 36 gigawatts en construction, selon les chiffres présentés lors de sa réunion annuelle avec les analystes et les investisseurs. Lors de son intervention au sommet, Singh a évalué à 37 gigawatts les capacités en construction, dont environ 17 gigawatts de projets au charbon.

Ces projets constituent un point de départ important pour l’expansion, mais les objectifs à plus long terme supposent de nombreuses nouvelles constructions. Les 250 gigawatts prévus à l’exercice 2037 représenteraient environ 2,75 fois la capacité actuellement en service.

Les dirigeants de NTPC ont décrit le charbon, les énergies renouvelables soutenues par le stockage et le nucléaire comme les « trois piliers » de la sécurité énergétique de l’Inde. Chacun a un rôle différent : les centrales au charbon et nucléaires peuvent assurer une production continue, tandis que la production solaire et éolienne varie selon la météo et l’heure de la journée. Le stockage permet de conserver une partie de l’électricité pour la fournir ultérieurement.

Pourquoi la production au charbon continue de se développer

Singh a indiqué que le réseau électrique indien disposait d’environ 557 gigawatts de capacités, dont quelque 55 % provenaient de sources non fossiles. Le charbon fournissait néanmoins près de 70 % de l’électricité produite.

La capacité mesure la production maximale potentielle des centrales. La production désigne l’électricité qu’elles génèrent réellement au fil du temps. Une installation solaire produit pendant la journée, tandis qu’une centrale au charbon peut fonctionner la nuit : la part des capacités installées et celle de l’électricité produite peuvent donc être très différentes.

Selon les plans actuels, la capacité de production au charbon de NTPC pourrait passer d’environ 67 gigawatts à près de 91 gigawatts. Cette hausse de 24 gigawatts, soit quelque 36 %, interviendrait alors même que les capacités renouvelables progressent beaucoup plus rapidement.

Singh a déclaré que la production des centrales au charbon avait augmenté d’environ 18 % au cours du mois évoqué, contre une hausse d’environ 10 % auparavant. Il a également souligné les difficultés à maintenir des stocks de charbon suffisants dans les centrales, à mesure que les besoins de production augmentent.

Singh a cité les phénomènes météorologiques associés à El Niño, l’expansion économique et les besoins en refroidissement parmi les facteurs de la hausse de la consommation d’électricité. El Niño est un phénomène climatique caractérisé par le réchauffement des eaux de surface dans une partie de l’océan Pacifique, susceptible d’influencer la météo ailleurs et, notamment, les conditions qui déterminent la demande d’électricité.

L’intelligence artificielle et les centres de données constituent une autre source de demande. Les ordinateurs qui traitent et stockent des informations ont besoin d’électricité, et les équipements servant à les refroidir en consomment davantage. La stratégie d’investissement de NTPC tient compte de la nécessité de répondre à cette demande croissante tout en développant des sources moins émettrices de carbone.

Le stockage doit couvrir une période de demande plus longue

Singh a indiqué que la période pendant laquelle le système électrique doit répondre à une demande soutenue était passée d’environ quatre heures à une durée proche de dix à douze heures. Cette extension modifie le rôle du stockage : il doit fournir de l’électricité pendant davantage d’heures, au lieu de couvrir uniquement un bref pic de consommation en soirée.

NTPC étudie le stockage par pompage-turbinage, les batteries à flux au vanadium et les batteries au dioxyde de carbone comme solutions de remplacement aux batteries lithium conventionnelles. Singh a relié cette diversification à la réduction de la dépendance aux matériaux importés et au développement de compétences technologiques nationales.

Le stockage par pompage utilise de l’électricité pour remonter de l’eau vers un réservoir situé en hauteur. Lorsque l’électricité est nécessaire, l’eau redescend en faisant tourner des turbines. Les batteries à flux au vanadium stockent l’énergie dans des solutions liquides conservées dans des réservoirs, tandis que les systèmes au dioxyde de carbone utilisent des procédés de compression et de détente pour stocker l’énergie et la restituer ultérieurement.

NTPC prévoit de mettre en service sa première installation de stockage par batterie au dioxyde de carbone au cours de la première moitié du mois de novembre. Singh a déclaré que cette technologie pourrait être reproduite sur d’autres sites et utilisée en complément de grands parcs solaires. Ce stockage pourrait permettre de transférer une partie de la production solaire diurne vers les heures où le soleil n’est pas disponible.

Singh a également évoqué les incitations publiques en faveur de la chimie avancée des cellules de batterie. Son argument général est que l’Inde doit développer des compétences nationales et plusieurs solutions de stockage pour s’adapter à l’évolution de la demande d’électricité, plutôt que de dépendre d’une seule technologie.

Anil Razdan, ancien secrétaire à l’Énergie et président du comité d’experts sur l’énergie de l’Indian Chamber of Commerce, a expliqué l’importance du stockage pour la production renouvelable :

Les énergies renouvelables offrent un potentiel immense, mais leur caractère intermittent fait du stockage un élément essentiel du système électrique. Sans infrastructures de stockage suffisantes, nous ne pourrons pas exploiter pleinement le potentiel des énergies renouvelables.

Les projets nucléaires dépendent des sites et des travaux de construction

NTPC vise à développer environ 6 gigawatts de capacité nucléaire d’ici l’exercice 2037, dans le cadre de son ambition à plus long terme de 30 gigawatts d’ici 2047. Cet objectif de 2047 équivaudrait à 30 % de l’objectif national indien de 100 gigawatts.

Singh a indiqué que NTPC avait identifié trois sites potentiels et soumis leur dossier d’autorisation au département de l’Énergie atomique et à la Commission de l’énergie atomique. Les lieux concernés et les dates d’approbation n’ont pas été précisés.

L’expansion du nucléaire en Inde s’ouvre également à une participation plus large du secteur privé. Ajit Kumar Mohanty, président de la Commission de l’énergie atomique et secrétaire du département de l’Énergie atomique, a déclaré que les entreprises privées pourraient investir environ 7,5 lakh crore de roupies et contribuer à hauteur de 30 gigawatts d’ici 2047. L’ambition de NTPC et la contribution du secteur privé constituent deux volets distincts de l’expansion nationale.

Mohanty a indiqué que la loi sur l’exploitation durable et le développement de l’énergie nucléaire pour transformer l’Inde, dite loi SHANTI, avait été promulguée en décembre 2025. Elle a ouvert le secteur à une participation élargie des acteurs publics et privés, tout en maintenant le contrôle souverain des activités sensibles.

Mohanty a estimé les besoins en capitaux à environ 25 crore de roupies par mégawatt. Appliqué à 30 gigawatts, soit 30 000 mégawatts, ce montant donne 7,5 lakh crore de roupies, ce qui correspond à son estimation des investissements privés. Les centrales nucléaires nécessitent d’importantes dépenses avant de commencer à produire de l’électricité.

Nuclear Power Corporation of India Limited exploite 24 réacteurs d’une capacité totale d’environ 9 gigawatts. Dix-sept autres réacteurs, représentant près de 13 gigawatts, sont en cours de réalisation. Mohanty a précisé que la construction des projets nucléaires prenait généralement cinq à sept ans, selon la technologie, les autorisations et les contraintes de construction.

Mohanty s’attend également à ce que quelques entreprises privées exploitent des réacteurs dans les cinq prochaines années. Elles évaluent les technologies, l’approvisionnement en combustible, les terrains et les éventuels partenariats avec Nuclear Power Corporation of India et des fournisseurs étrangers.

Petits réacteurs et programme indien sur le combustible nucléaire

L’Inde étudie les petits réacteurs modulaires pour répondre à des besoins spécifiques en électricité, notamment ceux des sites industriels qui nécessitent un approvisionnement important et fiable. Mohanty a cité la sidérurgie et la cimenterie parmi les secteurs où ces réacteurs pourraient fournir une énergie dédiée, c’est-à-dire de l’électricité produite principalement pour l’usage propre du consommateur industriel.

Les réacteurs de petite taille constitueraient une option supplémentaire aux côtés des grandes centrales nucléaires. Leur utilisation dépendrait de la conception des réacteurs, des exigences réglementaires et des accords commerciaux entre le producteur et le client industriel.

L’Inde fait également progresser son programme visant à exploiter davantage ses ressources nucléaires nationales. Son réacteur expérimental surgénérateur rapide de Kalpakkam, dans l’État du Tamil Nadu, a atteint la première criticité en avril 2026. Cette première criticité signifie que le réacteur a amorcé une réaction nucléaire en chaîne auto-entretenue, étape importante avant son fonctionnement complet.

Mohanty a décrit un programme en trois étapes. Les réacteurs à uranium produisent de l’électricité et du plutonium, qui peut être récupéré dans le combustible usé. Les réacteurs surgénérateurs rapides utilisent cette matière lors de la deuxième étape, afin de permettre à terme l’emploi du thorium dans la troisième. Le thorium doit d’abord être transformé en combustible adapté aux réacteurs.

Mohanty a déclaré que l’Inde détenait environ 25 % des réserves mondiales de thorium, notamment dans des gisements de minéraux présents dans les sables côtiers d’États comme l’Odisha et l’Andhra Pradesh. L’Inde a également signé des accords de coopération nucléaire civile pacifique avec 18 pays, qui ouvrent la voie à des partenariats internationaux à mesure que son parc de réacteurs se développe.

Les carburants verts doivent trouver des acheteurs au-delà des projets pilotes

NTPC discute de l’ammoniac vert et d’autres carburants verts avec des acheteurs potentiels au Japon, en Corée du Sud et en Allemagne. Le pôle hydrogène qu’elle projette dans l’Andhra Pradesh doit produire de l’ammoniac vert et du méthanol vert. À Simhadri, une canalisation de 20 kilomètres est en construction pour acheminer la production vers des clients à l’étranger.

L’hydrogène vert est produit en utilisant de l’électricité renouvelable pour séparer l’eau en hydrogène et en oxygène. Il peut ensuite servir à fabriquer des produits comme l’ammoniac et le méthanol. Ces produits offrent d’autres moyens d’utiliser et de transporter l’énergie issue de l’électricité renouvelable.

Singh a déclaré que NTPC devait désormais transformer les démonstrations en activités commerciales, soutenues par une demande fiable :

Nous devons faire de l’hydrogène une activité commerciale, en passant des projets pilotes à des initiatives économiquement viables.

Les discussions de NTPC portent sur des acheteurs potentiels ; aucun contrat d’achat, volume d’exportation ni calendrier de livraison n’a été annoncé. Trouver des clients est essentiel, car une unité de production a besoin de revenus fiables pour financer ses investissements et son exploitation.

L’Inde vise une production annuelle de 5 millions de tonnes d’hydrogène vert d’ici 2030, avec un soutien public d’environ 2,1 milliards de dollars. NTPC a déjà testé l’hydrogène dans les transports : dix bus fonctionnant à l’hydrogène sont en service. Singh a indiqué que les cinq premiers avaient été déployés à Leh-Ladakh environ deux ans et demi plus tôt, avec de l’hydrogène produit à partir d’électricité solaire.

Les partenariats industriels pourraient améliorer l’efficacité de la chaleur

NTPC étudie un modèle dans lequel elle pourrait détenir une participation de 26 % dans des installations de production d’électricité dédiées à des consommateurs industriels. Une participation au capital signifie détenir une part du projet, plutôt que d’agir uniquement comme fournisseur d’électricité.

Selon Singh, la cogénération pourrait contribuer à réduire les coûts énergétiques industriels et les émissions de carbone. Elle permet de produire de l’électricité tout en valorisant une partie de la chaleur issue du processus, par exemple dans une usine. Les modes classiques de production d’électricité rejettent souvent une grande partie de cette chaleur sans l’utiliser.

Singh a évoqué un rendement potentiel d’environ 70 % lorsque l’on comptabilise ensemble la chaleur et l’électricité utiles. Pour un consommateur industriel qui a besoin des deux, récupérer la chaleur permet de tirer davantage parti de la même quantité de combustible.

La structure et le périmètre exacts du modèle de participation proposé doivent encore être précisés. Cet intérêt de NTPC relie ses projets d’expansion aux clients industriels qui recherchent un approvisionnement fiable et des coûts d’exploitation plus faibles.

Financement et prévisions comptent autant que les nouvelles centrales

Razdan a déclaré que les tensions géopolitiques et les perturbations du transport mondial de l’énergie remodelaient les marchés et accentuaient les pressions sur les coûts. Il a appelé à renforcer les finances des entreprises de distribution d’électricité, à assurer le recouvrement des recettes dans les délais et à mettre en place un cadre réglementaire favorable aux investissements.

Les entreprises de distribution acheminent l’électricité jusqu’aux consommateurs et en perçoivent le paiement. Leur capacité à recouvrer leurs recettes influe sur les fonds disponibles pour rémunérer les producteurs et maintenir les investissements dans l’ensemble du système électrique.

Ghanshyam Prasad, président de la Central Electricity Authority, a appelé à anticiper les besoins et à améliorer les prévisions de la demande, notamment pour les centres de données. Prévoir la demande consiste à estimer où et quand l’électricité sera nécessaire, afin de préparer les infrastructures de production, de stockage et d’acheminement.

Prasad s’est également prononcé en faveur de la production nationale de composants pour le secteur électrique, afin de réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement mondiales. Singh a exprimé une idée similaire à propos des priorités technologiques de NTPC :

L’autonomie technologique sera aussi importante que la sécurité énergétique.

Le programme de NTPC ne se limite donc pas à ajouter des capacités de production. La durée de stockage, la disponibilité des combustibles, les autorisations nucléaires, les clients industriels solvables et les prévisions de la demande pèseront tous sur la capacité des nouveaux équipements à fournir une électricité abordable au moment voulu.

Les jalons de 2025 à 2047

Les projets de NTPC s’inscrivent dans plusieurs périodes d’investissement et de construction. Les échéances les plus proches concernent le stockage et les capacités renouvelables, tandis que les ambitions nucléaires les plus importantes vont jusqu’en 2047.

• Décembre 2025 : La loi SHANTI ouvre l’énergie nucléaire à une participation plus large des acteurs publics et privés.
• Avril 2026 : Le réacteur expérimental surgénérateur rapide de Kalpakkam atteint la première criticité.
• 13 octobre 2026 : Singh présente le programme d’investissement et les priorités technologiques au sommet India Energy Summit, à New Delhi.
• Première moitié de novembre 2026 : NTPC prévoit de mettre en service sa première installation de stockage par batterie au dioxyde de carbone.
• 2030 : L’Inde vise une production annuelle de 5 millions de tonnes d’hydrogène vert.
• Exercice 2032 : NTPC vise un portefeuille de 150 gigawatts, dont 60 gigawatts d’énergies renouvelables.
• Exercice 2037 : NTPC vise 250 gigawatts, dont 136 gigawatts d’énergies renouvelables et environ 6 gigawatts de capacité nucléaire.
• 2047 : NTPC vise 30 gigawatts de capacité nucléaire, dans le cadre de l’objectif national indien de 100 gigawatts.

Ces jalons illustrent les différents rythmes de l’expansion. La mise en service de l’installation de stockage est prévue dans les semaines suivant le sommet, tandis que le développement du nucléaire exige des autorisations pour les sites, des financements et plusieurs années de travaux.

À retenir

• NTPC prévoit d’investir 17 lakh crore de roupies au cours de la prochaine décennie, dont 7 lakh crore pendant les cinq premières années.
• L’entreprise vise un portefeuille de capacités de 250 gigawatts à l’exercice 2037, contre environ 91 gigawatts en service aujourd’hui.
• La capacité renouvelable devrait atteindre 136 gigawatts à l’exercice 2037, tandis que la capacité au charbon pourrait passer à près de 91 gigawatts.
• Les projets de stockage comprennent le pompage-turbinage, les batteries à flux au vanadium et une installation au dioxyde de carbone attendue en novembre.
• NTPC a soumis trois sites nucléaires à autorisation et vise 30 gigawatts de capacité nucléaire d’ici 2047.
• Parmi les acheteurs potentiels de carburants verts figurent des clients au Japon, en Corée du Sud et en Allemagne.
• Les finances des entreprises de distribution, les technologies nationales et les prévisions de la demande sont des enjeux majeurs, au même titre que les nouvelles capacités de production.