Les incendies reprennent dans sept districts du sud de Sumatra, tandis que la crise du brouillard de pollution met à l’épreuve la protection des tourbières

La répétition des incendies révèle les limites des interventions d’urgence

Sept districts du sud de Sumatra touchés par les incendies de 2015 en Indonésie brûlent de nouveau en 2026, tandis que l’analyse satellitaire a recensé 22 690 points chauds dans des concessions d’entreprises. À Palembang, la visibilité est tombée sous les 300 mètres le 8 octobre, perturbant 30 vols. Le retour des incendies dans des zones ciblées par des programmes de restauration des tourbières met sous le feu des projecteurs les efforts de prévention des autorités, les responsabilités des entreprises et la protection de la santé publique.

Le Forum indonésien pour l’environnement, connu sous le nom de Walhi, a identifié les districts touchés : Ogan Komering Ilir (OKI), Banyuasin, Musi Banyuasin, Muara Enim, Penukal Abab Lematang Ilir (PALI), Musi Rawas et Musi Rawas Utara. Galang Suganda, responsable du plaidoyer et des campagnes de Walhi dans le sud de Sumatra, a déclaré le 9 octobre qu’une grande partie des tourbières brûlées en 2015 avait pris feu de nouveau.

La baisse nationale des détections satellitaires a apporté un certain répit sans mettre fin à l’urgence dans la province. Dans sa déclaration du 9 octobre, le ministère des Forêts a fait état de 130 points chauds présentant un niveau de confiance élevé dans le sud de Sumatra à 21 h 10, heure de l’ouest de l’Indonésie, le 8 octobre, contre 224 la veille. La province affichait toujours le chiffre le plus élevé parmi les six provinces prioritaires.

La question centrale est de savoir si les opérations d’extinction seront suivies de changements permettant de maintenir les tourbières humides et d’éviter un nouveau cycle d’incendies. Les autorités testent un agent extincteur brésilien, renforcent les opérations au sol et proposent de bloquer les canaux. Les organisations écologistes veulent que ces mesures s’accompagnent d’audits des concessions, de sanctions et de protections pour les habitants exposés à un air dangereux.

Ce que mesurent réellement les chiffres satellitaires

L’analyse spatiale menée par Walhi à partir des données SiPongi du ministère des Forêts, du 1er septembre au 2 octobre, a recensé 10 411 points chauds dans 18 concessions forestières ou de plantations industrielles d’arbres, et 12 279 dans 63 concessions de plantations. Par ailleurs, son analyse des unités hydrologiques tourbeuses du sud de Sumatra a dénombré 16 685 points chauds, dont 11 845, soit 70,99 %, dans des zones de dômes de tourbe.

Une unité hydrologique tourbeuse est un paysage connecté dont les mouvements d’eau doivent être gérés de manière coordonnée. Un dôme de tourbe est une accumulation surélevée de tourbe au sein de ce paysage. La concentration des détections dans ces zones fait de la gestion de l’eau un élément central de l’enquête, plutôt que de traiter chaque incendie visible comme un événement isolé.

Ces chiffres ne correspondent ni au nombre d’incendies distincts ni aux hectares brûlés. Le ministère des Forêts précise que les points chauds signalent des anomalies de température à la surface détectées par satellite. Un même incendie peut produire plusieurs détections, et des vérifications sur le terrain sont nécessaires pour établir la situation.

D’autres totaux portent sur des périodes, des zones et des niveaux de confiance différents. Les données SiPongi citées pour la période du 1er septembre au 7 octobre ont recensé environ 59 275 détections présentant un niveau de confiance moyen ou élevé dans les 17 districts et villes du sud de Sumatra. Walhi a indiqué que des visites sur certains sites avaient confirmé des incendies là où des détections de niveau de confiance moyen avaient été relevées, mais cela ne prouve pas que chaque détection corresponde à un incendie.

Le bilan national du ministère au 8 octobre s’appuyait sur plusieurs systèmes satellitaires et ne comptabilisait que les détections présentant un niveau de confiance élevé. Le total national est passé de 1 176 à 387, soit une baisse d’environ 67 %. Dans le sud de Sumatra, il a reculé de 224 à 130, soit environ 42 %. Ces variations quotidiennes ne peuvent pas être directement comparées aux totaux cumulés sur plusieurs semaines ou mois.

OKI reste la principale zone de risque

L’institut Hutan Kita (HaKI) a recensé 4 386 points chauds dans les zones de tourbières et de mangroves du sud de Sumatra entre le 1er janvier et le 4 octobre, à partir des données des satellites MODIS Terra et Aqua de la NASA. OKI en représentait 2 005, soit environ 46 % du total.

Les autres détections se répartissaient entre Banyuasin, avec 885 points chauds ; Musi Banyuasin, 619 ; Muara Enim, 535 ; PALI, 197 ; Musi Rawas Utara, 139 ; et Musi Rawas, six. Bayu Prima, technicien cartographe de HaKI, a déclaré que ces chiffres pouvaient aider à déterminer où concentrer les efforts de restauration ou de gestion durable.

Selon les informations publiées, OKI est depuis la catastrophe de 1997 le district du sud de Sumatra le plus touché par les incendies. Les estimations de sa superficie de tourbières divergent : l’une évoque environ 769 000 hectares de marécages tourbeux, tandis que le gouverneur Herman Deru a cité près de 600 000 hectares, sur un total provincial de 1,26 million d’hectares de tourbières. Les définitions et les méthodes de cartographie utilisées pour ces estimations n’ont pas été harmonisées.

Le risque ne concerne pas uniquement les terrains classés comme tourbières. Ogan Ilir, où aucun marécage tourbeux n’a été recensé, a enregistré 390 points chauds en 2026 et connaît des incendies récurrents dans des zones agricoles et de plantations sur des terrains marécageux. La fumée près des autoroutes à péage Palembang–Indralaya et Palembang–Kayuagung réduit la visibilité, surtout le matin et l’après-midi. HaKI demande qu’Ogan Ilir soit inclus dans les efforts de restauration ou de gestion durable.

Comment la saison des incendies s’est déroulée

La superficie déclarée des terres brûlées a fortement augmenté entre la fin juillet et la mi-septembre. Selon une source, le total cumulé dans le sud de Sumatra atteignait 1 926,23 hectares au 31 juillet et 6 552,31 hectares au 14 septembre. Cela représente une hausse de 4 626,08 hectares, portant le total à environ 3,4 fois son niveau de juillet.

Les chiffres ne concordent pas entièrement d’une source à l’autre. Une autre estimation faisait état d’environ 1 926 hectares jusqu’au 23 août. Un bilan opérationnel publié en octobre recensait 73 incendies couvrant 390,61 hectares au 7 octobre, sans préciser de période de déclaration comparable à celle du chiffre cumulé de septembre. Il ne peut donc pas être interprété comme une baisse de la superficie totale brûlée.

• 31 juillet : la superficie cumulée déclarée des terres brûlées atteint 1 926,23 hectares.
• 14 septembre : l’estimation cumulée grimpe à 6 552,31 hectares.
• 2 octobre : Hardiansyah, chauffeur à Palembang, meurt après avoir éprouvé des difficultés respiratoires ; aucun lien avec la fumée n’a été établi médicalement.
• 6 octobre : l’indice de pollution atmosphérique déclaré à Palembang atteint 832, un niveau dangereux.
• 7 octobre : le vice-ministre de l’Environnement Diaz Hendropriyono inspecte des sites touchés par les incendies et rencontre des entreprises titulaires de concessions.
• 8 octobre : la visibilité à Palembang tombe sous les 300 mètres, tandis que le nombre quotidien de points chauds dans le sud de Sumatra recule.
• 9 octobre : un agent extincteur brésilien est testé à Banyuasin.

En septembre, le coordinateur météorologique du sud de Sumatra, Wandayantolis, a indiqué que la plupart des zones n’avaient pas connu de pluie depuis près de 60 jours consécutifs, et qu’Ogan Ilir avait dépassé les 81 jours. Il a attribué cette longue période de sécheresse à El Niño et prévu un retour plus généralisé des pluies naturelles vers la fin octobre ou le début novembre. Il s’agissait d’une hypothèse de travail pour la planification des opérations, et non d’une garantie que les incendies prendraient fin à ce moment-là.

Pourquoi les équipes au sol restent indispensables

Le 14 septembre, les équipes au sol auraient éteint des incendies sur environ 289,97 hectares, contre quelque 30 hectares traités par largage d’eau depuis des hélicoptères. Les opérations de lutte contre les incendies se poursuivaient sur 84,25 hectares. Ce jour-là, les équipes au sol sont donc intervenues sur une superficie près de dix fois supérieure à celle attribuée aux moyens aériens, mais cette comparaison ne permet pas d’évaluer leurs performances dans des conditions contrôlées.

Le groupe opérationnel terrestre du sud de Sumatra comptait 12 285 personnes. Le chef de l’Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB), Suharyanto, a demandé l’envoi d’au moins une équipe supplémentaire de 15 personnes dans chaque district ou ville, ainsi que des renforts supplémentaires si nécessaire. Le gouverneur Herman Deru a proposé la création d’un groupe opérationnel régional en soutien aux équipes existantes. Douze des 17 subdivisions administratives de la province avaient été désignées comme prioritaires.

Les opérations aériennes se poursuivent parallèlement. Le ministère des Forêts a indiqué que 61 appareils avaient été placés en état d’alerte dans le pays, dont 17 pour les patrouilles et la modification du temps, et 44 pour les largages d’eau. Il s’agissait de moyens nationaux, et non d’une flotte entièrement affectée au sud de Sumatra. La modification du temps cherche à provoquer des pluies à partir de nuages adaptés ; l’absence de tels nuages limite son utilisation pendant les sécheresses.

Les tourbières posent un problème différent de celui d’un feu de végétation en surface. Des braises peuvent persister et se propager sous terre après la disparition des flammes visibles. Ferdian Krisnanto, responsable du Centre de lutte contre les incendies de forêt pour la région de Sumatra, a déclaré que saturer les cavités souterraines pouvait prendre des dizaines de minutes pour un seul mètre carré. Les réserves d’eau limitées et les difficultés d’accès rendent indispensables un apport continu d’eau et le refroidissement des sols.

L’essai d’un agent extincteur brésilien apporte un nouvel outil

La BNPB a indiqué que Realiza Anti-Chamas, un agent extincteur fourni par le Brésil, avait été testé à Banyuasin le 9 octobre. Selon une description, il s’agit d’une poudre dissoute dans l’eau avant pulvérisation ; une autre parle d’un liquide mélangé à de l’eau. Les deux sources indiquent que le mélange a été appliqué sur les incendies pour limiter leur propagation.

Le ministre coordinateur des Affaires politiques et de sécurité, Dudung Abdurachman, a déclaré que l’agent extincteur avait également été testé au Kalimantan. Évoquant l’aide reçue et les essais, il a déclaré :

Nous avons reçu du Brésil une aide sous la forme d’un liquide pulvérisé qui se dépose pour éteindre les incendies. Nous avons testé ce liquide dans le sud de Sumatra et au Kalimantan. Nous espérons que ces efforts permettront d’éteindre rapidement les incendies.

Aucun résultat mesuré des essais, aucune quantité utilisée ni aucune évaluation de son efficacité contre la combustion souterraine des tourbières n’ont été communiqués dans ces sources. Les essais montrent donc qu’une nouvelle méthode est à l’étude, mais pas qu’elle a résolu les limites des opérations d’extinction existantes.

Le chef de cabinet du président, Listyo Sigit Prabowo, a déclaré que le président Prabowo Subianto avait demandé à l’armée, à la police, aux collectivités locales et aux ministères concernés de poursuivre la lutte contre les incendies. Les autorités élargissent également les campagnes d’information du public et réexaminent la réglementation. Dudung prévoyait de se rendre dans les zones touchées, notamment dans le sud de Sumatra, mais aucun calendrier précis n’a été annoncé.

La remise en eau doit tenir compte des moyens de subsistance locaux

Le vice-ministre de l’Environnement Diaz Hendropriyono a appelé à bloquer les canaux afin de relever le niveau des nappes phréatiques dans les tourbières asséchées. Lors de sa visite du 7 octobre, il a inspecté deux sites touchés par des incendies de tourbières à Talang Kelapa et discuté de la modification du temps, des largages d’eau et de la poursuite des opérations au sol.

Pour expliquer cette mesure de prévention, Diaz a déclaré :

Nous devons relever le niveau des nappes phréatiques dans les tourbières touchées par la sécheresse en construisant des barrages sur les canaux.

Le blocage des canaux ralentit le drainage et permet à l’eau de rester dans les tourbières. Lorsque les canaux sont à sec, Diaz a proposé de puiser l’eau dans les rivières voisines au moyen de prises d’eau, puis de la pomper dans les canaux des zones de concession vulnérables à l’aide de pompes centrifuges. Le ministère de l’Environnement a fourni cinq pompes à Palembang aux autorités locales, à l’agence de gestion des catastrophes et aux groupes communautaires de lutte contre les incendies. Il a également distribué des masques aux habitants des environs.

La mise en œuvre ne se résume pas à l’installation d’ouvrages. Les autorités cartographiaient encore les emplacements adaptés pour bloquer les canaux et les sources d’eau disponibles. Diaz a indiqué que certains habitants s’opposaient à ces infrastructures, car la modification des voies d’eau risquait d’entraver le transport des produits agricoles et des plantations. Il a appelé les administrations villageoises et les services de l’environnement à discuter des projets avec les communautés.

Une réunion de coordination a rassemblé 43 entreprises titulaires de concessions dans des zones où des points chauds ont été détectés. Ryllian Chandra, chercheur en politique de gouvernance de l’eau à l’UIN Raden Fatah de Palembang, a estimé que l’assèchement des tourbières comme s’il s’agissait de sols minéraux favorisait la sécheresse et les incendies. Selon lui, il faut maintenir les tourbières humides et choisir des cultures capables de pousser dans ces conditions. La restauration dépend donc aussi des choix d’utilisation des terres, et pas seulement des équipements de lutte contre les incendies.

La pollution atmosphérique dangereuse atteint les habitations et les axes de transport

Selon Walhi, un épais brouillard de pollution a touché Palembang, Prabumulih et une grande partie de PALI pendant environ deux semaines. Le 8 octobre, les observations météorologiques ont fait état d’une visibilité inférieure à 300 mètres à Palembang à 6 heures du matin, puis inférieure à 1 000 mètres jusqu’à 15 h 30. L’aéroport Sultan Mahmud Badaruddin II a signalé des perturbations pour 17 vols au départ et 13 à l’arrivée.

Ferdian a déclaré que les images satellitaires indiquaient que la fumée provenant d’OKI se déplaçait du sud-est vers le nord-ouest, touchant Palembang et les provinces voisines jusqu’au nord de Sumatra. Les conséquences de la gestion des terres dans un district s’étendent ainsi bien au-delà de la zone brûlée elle-même.

L’indice de pollution atmosphérique déclaré à Palembang a atteint 832 le 6 octobre. Greenpeace et Zelvan Ramadhan, bénévole de Perkumpulan Rawang, ont par ailleurs cité des concentrations de PM2,5 comprises entre 300 et 400 microgrammes par mètre cube. Les PM2,5 sont des particules suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons. Ces mesures de concentration et l’indice de qualité de l’air sont des indicateurs différents, qui ne doivent pas être considérés comme interchangeables.

Les chiffres sanitaires divergent également. Le service de santé de la ville de Palembang aurait recensé 17 434 cas d’infection respiratoire aiguë en septembre. Un autre bilan provincial provisoire faisait état de 10 965 cas à Palembang, sur un total de 40 555 dans le sud de Sumatra pour le même mois, les déclarations étant encore en cours. L’écart n’a pas été expliqué.

Le service de santé provincial a recensé 348 708 cas d’infections respiratoires de janvier à août, dont 113 883 à Palembang. Ces cas ne peuvent pas tous être attribués à la fumée, car les infections respiratoires ont plusieurs causes. Une étude publiée en 2022 dans Environmental Health a estimé que l’exposition annuelle à la fumée dans l’ensemble de Sumatra et du Kalimantan était associée à 33 100 décès prématurés d’adultes et à 2 900 décès de nourrissons. Ces estimations décrivent un fardeau plus large établi par modélisation, et non des décès confirmés liés à l’urgence actuelle dans le sud de Sumatra.

Hardiansyah, chauffeur de 41 ans à Palembang qui souffrait d’asthme, est mort le 2 octobre après avoir éprouvé des difficultés respiratoires. Sa famille a décrit une aggravation de ses symptômes pendant le brouillard de pollution. Walhi a également évoqué deux décès suspectés à Palembang et à OKI, tout en reconnaissant qu’un examen médical était nécessaire. Le gouverneur Deru a déclaré que la cause du décès de Hardiansyah ne pouvait être établie sans autopsie. Aucun bilan officiel confirmé des décès dus à la fumée n’existe.

Les audits des concessions et les procédures judiciaires mettent à l’épreuve la responsabilité des acteurs

La police du sud de Sumatra a traité 50 affaires d’incendie entre janvier et septembre, dont 34 impliquant des particuliers et 16 des entreprises. Six des affaires concernant des entreprises se situaient à OKI. Les 16 dossiers étaient au stade de l’enquête, avec l’assistance de Basuki Wasis, spécialiste des sols et des dommages environnementaux de l’université agricole de Bogor (IPB). L’ouverture d’une enquête ne suffit pas à établir une culpabilité.

Ferdian a accusé certaines personnes de provoquer des incendies pour défricher des terres communautaires ensuite acquises par des titulaires de concessions. Il a également affirmé que des incendies récurrents autour de zones d’aménagement de Palembang étaient suivis de la vente de parcelles défrichées. Ces accusations doivent faire l’objet d’enquêtes. La présence de points chauds dans les limites d’une concession justifie un examen approfondi, mais ne permet pas d’établir qui a allumé un feu ni si un exploitant a manqué à ses obligations.

Le gouverneur Deru s’est prononcé pour des mesures strictes en cas d’infraction avérée, notamment le retrait des permis relevant de l’autorité provinciale et la recommandation d’un retrait lorsque la décision relève du gouvernement central. Walhi demande des audits sur les obligations de prévention, la gestion de l’eau, la disponibilité des équipements, les antécédents d’incendies et les obligations de restauration.

Les affaires de la province sont distinctes d’un bilan national du ministère des Forêts portant sur 46 entités concernées dans 10 provinces : 17 faisaient l’objet d’une enquête préliminaire, 27 d’une enquête et deux étaient prêtes à être jugées. Walhi a également signalé aux autorités nationales 372 entreprises susceptibles d’être impliquées dans des incendies. Ces groupes ne doivent pas être additionnés comme s’ils formaient un seul ensemble de contrevenants avérés.

Les annonces de financement public appellent à la même prudence. Une source évoquait 30 milliards de roupies indonésiennes (Rp) pour le sud de Sumatra, puis indiquait des allocations aux districts totalisant 70 milliards de roupies. Une autre précisait une enveloppe régionale de 100 milliards de roupies : 30 milliards pour le gouvernement provincial, 20 milliards chacun pour OKI et Musi Banyuasin, et 15 milliards chacun pour Ogan Ilir et Banyuasin. Cette seconde répartition distingue le soutien provincial du programme régional élargi.

Une nouvelle agence des tourbières se voit confier un mandat encore indéfini

La récurrence des incendies ravive l’attention sur le projet d’Agence nationale de gestion des tourbières et des mangroves, dite BPGMN, après la dissolution de l’Agence de restauration des tourbières et des mangroves (BRGM) à la fin de 2024. Selon les sources, la BPGMN aurait déjà été créée ou serait encore en préparation. Aucun acte fondateur, mandat confirmé ni calendrier opérationnel n’est mentionné ici.

Walhi veut que l’action de l’institution soit évaluée à l’aune du rétablissement des fonctions hydrologiques des tourbières, de la fin des incendies récurrents, de la responsabilité des entreprises et de la protection contre la fumée, plutôt qu’au nombre de programmes, de pompes ou de canaux bloqués. Ses demandes comprennent également des refuges à l’abri de la fumée, des services de santé accessibles, la protection des habitants vulnérables et la publication des données sur la qualité de l’air et les mesures prises contre les contrevenants.

Le ministère des Forêts recommande aux habitants de suivre les mises à jour officielles sur la qualité de l’air, de limiter les activités en plein air lorsque les conditions se dégradent et de porter un masque à l’extérieur. Les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et celles qui souffrent de maladies respiratoires ou chroniques nécessitent une protection particulière. La réponse nationale comprend aussi le sauvetage de la faune : au moins 272 animaux du Kalimantan ont bénéficié d’une aide, signe que l’urgence dépasse le seul sud de Sumatra.

Les prochaines étapes concrètes consisteront à vérifier si les tourbières restent humides, si les opérations atteignent les incendies souterrains persistants, si les résultats des enquêtes sont rendus publics et si les communautés bénéficient d’une protection sanitaire efficace. Le retour des pluies prévu entre la fin octobre et le début novembre est le prochain repère météorologique annoncé, mais aucune date précise n’a été fixée pour les décisions concernant les affaires impliquant des entreprises, la publication des résultats des essais de l’agent extincteur ou la pleine entrée en activité de la nouvelle agence.

À retenir

• Sept districts du sud de Sumatra touchés par la catastrophe de 2015 brûlent de nouveau en 2026.
• Walhi a recensé 22 690 points chauds dans des concessions d’entreprises, mais ces détections doivent être vérifiées sur le terrain.
• Environ 71 % des points chauds relevés dans l’analyse hydrologique des tourbières de Walhi se trouvaient dans des zones de dômes de tourbe.
• Le brouillard de pollution à Palembang a perturbé 30 vols le 8 octobre ; les chiffres sanitaires et les décès suspectés doivent être interprétés avec prudence.
• Les opérations au sol, la remise en eau des tourbières et l’essai d’un agent extincteur brésilien sont menés de front.
• Seize affaires d’incendies impliquant des entreprises faisaient l’objet d’une enquête dans le sud de Sumatra ; aucune culpabilité n’a été établie.
• Le statut et le mandat du projet d’agence des tourbières et des mangroves ne sont toujours pas clairement définis dans les informations publiques.