Le Brunei passe au niveau 2 après la reprise des condamnations pour traite, une première depuis 2016

Les condamnations et l’identification des victimes motivent le reclassement du Brunei

Le Brunei Darussalam est passé de la liste de surveillance du niveau 2 au niveau 2 dans le rapport 2026 des États-Unis sur la traite des personnes, selon une annonce de l’ambassade américaine datée du 9 octobre 2026. L’évaluation souligne que le Brunei a condamné des trafiquants en vertu de sa loi contre la traite pour la première fois depuis 2016, enquêté sur davantage d’affaires et identifié plus de victimes de traite à des fins de travail forcé.

L’ambassade indique que le secrétaire d’État américain Marco Rubio a publié le rapport à 2 heures du matin le 9 octobre au Brunei, soit à 14 heures, heure avancée de l’Est, le 8 octobre à Washington. Son annonce du reclassement fait état d’un renforcement des efforts du gouvernement par rapport à la période précédente examinée.

Le gouvernement du Brunei présente ce changement comme une deuxième amélioration annuelle consécutive et affirme que le pays est le seul membre de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) à avoir été reclassé dans le rapport de cette année. Il attribue ces progrès à la coopération entre les agences de sécurité, d’application de la loi et de poursuite, dans le cadre du Comité national de lutte contre la traite des personnes, appelé JKAPO, au sein du Bureau du Premier ministre.

Ce reclassement reconnaît des progrès, mais ne signifie pas que le Brunei satisfait à toutes les exigences. Le niveau 2 indique que le gouvernement ne respecte pas pleinement les normes minimales pour éliminer la traite, mais déploie des efforts importants en ce sens. Cette distinction compte alors que le Brunei vise le niveau 1.

Évolution de l’application de la loi

Le progrès le plus tangible en matière d’application de la loi est la reprise des condamnations en vertu de la loi bruneienne contre la traite. L’ambassade précise qu’il s’agit des premières condamnations de ce type depuis 2016, ce qui rend cette évolution plus concrète qu’une hausse générale de l’activité policière.

L’évaluation souligne également que les autorités ont enquêté sur davantage d’affaires et soumis plus de personnes à un dépistage visant à repérer les signes de traite. Ces mesures interviennent à différentes étapes d’un même processus : le dépistage peut révéler une exploitation qui, autrement, passerait inaperçue, tandis que l’enquête et les poursuites déterminent si les auteurs peuvent être tenus pour responsables.

Ni l’annonce de l’ambassade ni la déclaration du Brunei ne précisent le nombre de condamnations, de prévenus, d’enquêtes ou de personnes dépistées. Elles ne donnent pas non plus de détails sur les peines ou les affaires. Les hausses annoncées indiquent donc une tendance, mais ne permettent ni d’en mesurer l’ampleur ni de comparer les taux de condamnation.

Cette limite est particulièrement importante au regard de la période écoulée depuis 2016. L’annonce indique que les condamnations en vertu de la loi contre la traite ont repris après cette période ; elle n’établit pas que les autorités n’ont mené aucune autre activité d’application de la loi au cours des années intermédiaires.

Pourquoi l’identification des victimes est importante

L’ambassade affirme que le Brunei a identifié davantage de victimes de traite à des fins de travail forcé, tandis que le gouvernement bruneien évoque aussi des améliorations en matière de protection des victimes. Il s’agit de progrès distincts de l’obtention de condamnations. Repérer une personne exploitée permet de lui offrir sécurité et assistance, même si aucune poursuite n’est engagée dans l’immédiat.

Le rapport 2026 du département d’État sur la traite des personnes explique que le travail forcé peut prendre la forme de salaires retenus, de documents d’identité confisqués, de dettes manipulées, de menaces contre des proches ou de coercition psychologique. Il n’est pas nécessaire que la victime soit physiquement séquestrée pour que l’exploitation constitue de la traite.

Cela explique l’importance d’un dépistage plus large. Une personne peut sembler avoir accepté un emploi ou être en mesure de quitter son lieu de travail de temps à autre, tout en étant contrainte de travailler par des menaces ou des dettes. Le consentement initial à un emploi ne rend pas licite une coercition ultérieure.

Le rapport relève également des difficultés particulières pour détecter la servitude domestique. Les personnes travaillant dans des domiciles privés peuvent être isolées, leurs employeurs contrôlant leur nourriture, leurs déplacements et leur logement. Les travailleuses et travailleurs domestiques étrangers peuvent se heurter à des barrières linguistiques et manquer de soutien local. Il s’agit de risques décrits dans le rapport mondial, et non de constats selon lesquels toutes ces situations existeraient au Brunei.

Un plan national jusqu’en 2029

Le gouvernement du Brunei affirme que la poursuite de la mise en œuvre de son Plan d’action national contre la traite des personnes pour 2025-2029 a contribué aux progrès reconnus dans l’évaluation. Il présente ce plan comme un élément important de la prévention, aux côtés de l’application de la loi et de la protection.

Le JKAPO coordonne ces travaux au sein du Bureau du Premier ministre. Le gouvernement met en avant une coopération renforcée entre les agences de sécurité et une collaboration avec les organismes chargés de l’application de la loi et des poursuites. Concrètement, cela relie les agences susceptibles de rencontrer une victime potentielle à celles chargées d’enquêter sur l’exploitation et de porter une affaire devant les tribunaux.

Le gouvernement fonde également son approche sur le Hifz al Nafs, la préservation de la vie selon les Maqasid Syariah, ou les objectifs de la loi islamique. Il décrit une approche mobilisant l’ensemble du gouvernement et la nation au sens large pour protéger la population contre la traite.

Les annonces mentionnent les jalons suivants :

• 2016 : dernières condamnations antérieures en vertu de la loi bruneienne contre la traite, selon l’ambassade américaine.
• 2025-2029 : période couverte par le Plan d’action national actuel du Brunei contre la traite des personnes.
• 8 octobre 2026 à Washington et 9 octobre au Brunei : dates de publication du rapport, selon l’annonce de l’ambassade.

Le plan définit un calendrier politique continu, mais les annonces ne précisent ni les dépenses annuelles, ni les objectifs chiffrés, ni la date d’un prochain examen national.

La coopération avec les États-Unis va se poursuivre

Laura Brown, chargée d’affaires à l’ambassade des États-Unis à Bandar Seri Begawan, a salué le changement de classement au nom de l’ambassade :

Au nom de l’ambassade des États-Unis, je félicite chaleureusement le gouvernement et le peuple du Brunei Darussalam pour ce reclassement bien mérité au niveau 2.

Laura Brown a également affirmé que la coopération se poursuivrait, reliant la reconnaissance des progrès du Brunei aux efforts en matière de poursuites, de protection et de lutte contre les réseaux criminels internationaux :

Nous continuerons à travailler côte à côte pour que les trafiquants répondent de leurs actes, protéger les personnes vulnérables et démanteler les réseaux criminels transnationaux qui menacent la sécurité et la prospérité de nos deux pays.

Le gouvernement bruneien indique lui aussi que le JKAPO renforcera la prévention, la protection des victimes et l’application de la loi, tout en élargissant la coopération avec des partenaires nationaux, régionaux et internationaux. Aucune des deux annonces ne mentionne de nouvel accord bilatéral, d’engagement financier ou d’opération conjointe programmée.

Les opérations d’escroquerie aggravent la menace régionale

Le rapport 2026 évalue les efforts des gouvernements dans 188 pays et accorde une attention particulière à la traite dans les opérations d’escroquerie en ligne. Ses chiffres régionaux montrent pourquoi les enquêtes sur la traite recoupent de plus en plus la criminalité financière et le recrutement numérique.

Le département d’État affirme que les Américains ont perdu au moins 18,2 milliards de dollars à cause d’opérations d’escroquerie basées en Asie du Sud-Est en 2025. Il indique également que des organisations criminelles ont recruté des centaines de milliers de personnes dans au moins 80 pays, en exploitant nombre d’entre elles par le travail forcé et la participation forcée à des activités criminelles. Des personnes dans plus de 125 pays ont été victimes d’escroquerie.

Ces chiffres concernent des groupes différents. Le chiffre relatif au recrutement porte sur les personnes amenées à participer aux opérations, notamment des victimes de traite. Celui de plus de 125 pays concerne les personnes ciblées par la fraude. L’estimation de 18,2 milliards de dollars porte sur les pertes américaines, et non sur les pertes mondiales totales ni sur des sommes attribuées à des opérations au Brunei.

Le rapport décrit des recrutements par de fausses offres d’emploi publiées sur des sites d’emploi, les réseaux sociaux et des applications de messagerie. Des personnes qui s’attendent à trouver un emploi légitime peuvent être contraintes de commettre des fraudes aux investissements en cryptomonnaies, des escroqueries sentimentales ou d’autres infractions financières.

Certaines victimes sont enfermées dans des complexes surveillés et subissent des violences, des intimidations ou une exploitation sexuelle. D’autres perçoivent un salaire ou conservent une certaine liberté de déplacement, mais sont néanmoins soumises à la coercition. Le rapport avertit que considérer la contrainte physique comme une condition nécessaire à la traite peut conduire les autorités à ne pas repérer certaines victimes.

Cette menace régionale renforce l’importance des progrès annoncés par le Brunei en matière de dépistage et de coopération. Elle ne prouve pas que le Brunei abrite des complexes d’escroquerie ni que les condamnations mentionnées dans le cadre du reclassement concernent des fraudes en ligne.

La protection doit distinguer la coercition de l’intention criminelle

Les opérations d’escroquerie posent un problème complexe aux autorités : une personne qui participe à une fraude peut aussi être une victime de traite contrainte de la commettre. Le rapport du département d’État énonce le principe selon lequel les victimes ne doivent pas être sanctionnées à tort au seul motif d’actes illégaux commis directement du fait de la traite dont elles ont été victimes.

Cela ne signifie pas que toute personne travaillant dans une organisation criminelle est automatiquement une victime. Cela signifie que les autorités doivent examiner l’existence de la force, de la tromperie et de la coercition avant de décider du traitement à réserver à une personne trouvée en train de commettre une infraction.

Le rapport décrit la traite à partir de trois éléments : les actes du trafiquant, les moyens employés pour contrôler une autre personne et l’exploitation recherchée. Le recrutement ou l’hébergement peut constituer l’acte ; la force, la fraude ou la coercition, les moyens ; le travail forcé ou l’exploitation sexuelle à des fins commerciales, l’objectif.

Une exception importante concerne les enfants exploités dans le commerce du sexe. En vertu de la loi américaine sur la protection des victimes de la traite, lorsque la personne a moins de 18 ans, il n’est pas nécessaire de prouver l’usage de la force, de la fraude ou de la coercition. Le rapport précise aussi que la traite n’implique pas nécessairement le franchissement d’une frontière. L’exploitation peut avoir lieu là où la victime réside déjà.

Ces distinctions relient la protection des victimes à l’efficacité des enquêtes. Une personne qui craint d’être punie pour des actes commis sous la contrainte peut hésiter à révéler son exploitation. Une aide qui privilégie la sécurité et des choix éclairés peut favoriser sa participation à une procédure sans faire des poursuites l’unique mesure du succès.

Les questions en suspens avant le niveau 1

Le Brunei affirme vouloir atteindre le niveau 1. La portée immédiate du niveau 2 est plus limitée : les États-Unis reconnaissent des efforts importants, tout en estimant que le gouvernement ne satisfait pas pleinement aux normes minimales.

Les annonces ne détaillent pas toutes les lacunes restantes et ne donnent aucun calendrier pour satisfaire à ces normes. Elles ne précisent pas non plus combien de victimes ont bénéficié d’une aide, quels services leur ont été proposés ni comment les nouvelles condamnations se répartissent entre les affaires de traite à des fins de travail forcé et celles liées à l’exploitation sexuelle.

Le plan national se poursuit jusqu’en 2029, mais aucune des deux annonces ne fixe d’audience, de vote ou d’échéance pour un nouveau changement de classement. Rien ne garantit que le Brunei atteindra le niveau 1 dans le prochain rapport.

Les progrès les mieux étayés sont donc concrets, mais circonscrits : les condamnations ont repris en vertu de la loi contre la traite, les enquêtes et le dépistage se sont intensifiés, et davantage de victimes de traite à des fins de travail forcé ont été identifiées. Le nouveau classement s’accompagne de la tâche de pérenniser ces avancées tout en remédiant aux lacunes restantes.

À retenir

• Le Brunei est passé de la liste de surveillance du niveau 2 au niveau 2 dans l’évaluation de 2026.
• Selon l’ambassade américaine, les condamnations en vertu de la loi contre la traite sont les premières depuis 2016.
• Les autorités ont enquêté sur davantage d’affaires, dépisté plus de personnes et identifié davantage de victimes de traite à des fins de travail forcé.
• Le niveau 2 reconnaît des efforts importants, mais indique que les normes minimales ne sont pas encore pleinement respectées.
• Le plan d’action national du Brunei couvre la période 2025-2029, et le niveau 1 est son objectif déclaré.
• Le rapport mondial met en lumière la participation forcée à des activités criminelles dans des opérations d’escroquerie ; les chiffres régionaux ne concernent pas spécifiquement le Brunei.