L’Inde face à un choix coûteux alors que les États-Unis ciblent les acheteurs de pétrole russe

Washington met sous pression la stratégie pétrolière russe de l’Inde

La décision de l’Inde d’acheter de grandes quantités de pétrole brut russe à prix réduit fait face à sa plus importante épreuve économique et diplomatique depuis le début de la guerre en Ukraine. La Chambre des représentants des États-Unis a adopté un texte accordant au président Donald Trump de larges pouvoirs pour sanctionner la Russie et imposer des droits de douane pouvant atteindre 100 % aux pays qui achètent du pétrole et du gaz russes. La mesure a déjà été adoptée par le Sénat et attend désormais la signature du président.

L’Inde et la Chine sont les pays les plus exposés à cette proposition. Toutes deux sont devenues d’importantes clientes de l’énergie russe depuis que les sanctions occidentales et le retrait d’entreprises ont poussé Moscou à réorienter ses exportations de pétrole brut, en les détournant de l’Europe et d’autres marchés traditionnels. Le projet de loi vise à inciter ces acheteurs à réduire leurs achats, dans le but affiché de diminuer les recettes qui financent la campagne militaire russe.

Pour New Delhi, l’enjeu dépasse largement un différend sur la politique commerciale. Le pétrole brut russe a contribué à réduire le coût de l’une des principales factures d’importation de l’Inde, à soutenir l’activité des raffineries et à limiter les effets des chocs pétroliers internationaux sur les consommateurs. Une réaction forte des États-Unis pourrait au contraire peser sur les exportateurs indiens, la roupie, les bénéfices des raffineries et la balance commerciale globale du pays.

Le gouvernement indien a déclaré suivre l’évolution de la situation et rester déterminé à garantir la sécurité énergétique de ses 1,4 milliard d’habitants. Des responsables affirment également que la question a été abordée ces derniers mois à un niveau élevé avec des représentants américains, New Delhi ayant averti que la législation pourrait affecter à la fois les relations bilatérales et les marchés internationaux de l’énergie.

Dans quelle mesure l’Inde dépend-elle du pétrole brut russe ?

La Russie a fourni 30,3 % des importations indiennes de pétrole brut au cours de l’exercice 2026, selon le Global Trade Research Initiative. Cela représentait environ 40,8 milliards de dollars sur une facture totale d’importations de pétrole brut de 134,7 milliards de dollars. En juillet, le pétrole russe constituait plus de la moitié des importations indiennes de pétrole brut.

Les autres fournisseurs étaient loin derrière. Les Émirats arabes unis représentaient 10,8 % des importations de juillet, l’Arabie saoudite 9,6 %, le Venezuela 6,3 %, le Brésil 5,5 %, Oman 5,3 % et les États-Unis 2,9 %. La Russie a fourni à elle seule davantage de pétrole brut que ces six pays réunis.

L’Inde importe plus de 88 % du pétrole brut qu’elle consomme, ce qui rend son économie très exposée aux prix, aux frais de transport et aux perturbations de l’approvisionnement étranger. Plus de 85 % de ses importations de pétrole brut proviennent de six pays, dont plusieurs se trouvent dans des régions politiquement instables. Les raffineries indiennes peuvent traiter une large gamme de qualités de pétrole brut, mais passer rapidement d’un fournisseur à l’autre n’est pas toujours simple, car chaque raffinerie est configurée pour des mélanges spécifiques.

L’exposition énergétique du pays concerne aussi le combustible de cuisson. L’Inde importe plus de 60 % de son gaz de pétrole liquéfié, utilisé par plus de 330 millions de ménages. Ses réserves stratégiques de pétrole ne couvrent qu’environ neuf à dix jours d’importations nettes. Les stocks des raffineries fournissent environ 64 jours supplémentaires, tandis que le Japon et la Corée du Sud disposent de réserves beaucoup plus importantes.

Le virage de l’Inde vers le pétrole russe lui a permis de réaliser d’importantes économies. Le Council on Energy, Environment and Water estime que le pays a économisé environ 12,6 milliards de dollars en augmentant ses achats après 2022. Ces économies ont aidé à protéger les consommateurs et les entreprises contre la flambée des prix qui a suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Pourquoi la décote devient-elle moins avantageuse ?

Le pétrole russe a d’abord attiré les raffineurs indiens parce qu’il était vendu à des prix fortement réduits après le retrait des acheteurs européens. Des prix bas, des cargaisons disponibles et la possibilité de transformer le pétrole brut en carburants rendaient ces échanges particulièrement intéressants.

L’avantage financier s’est réduit. La concurrence pour les barils russes s’est intensifiée, tandis que les coûts de transport, d’assurance et de mise en conformité ont augmenté. Les compagnies maritimes doivent également composer avec les règles relatives aux sanctions et les restrictions visant les navires, les banques et les assureurs. Certaines cargaisons empruntent des itinéraires plus longs, ce qui ajoute du temps et des coûts avant que le pétrole brut n’arrive dans les ports indiens.

Sumit Ritolia, analyste au sein du cabinet de renseignement maritime Kpler, a déclaré que la question centrale était de savoir si le marché pourrait fournir suffisamment de pétrole brut de remplacement sans faire monter les prix.

"La question n’est pas simplement de savoir si les barils russes peuvent être réorientés vers d’autres acheteurs, mais s’il existe suffisamment de pétrole brut de substitution pour les remplacer sans resserrer davantage le marché mondial", a déclaré Ritolia.

Des fournisseurs potentiels comme l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l’Irak, les États-Unis, le Brésil et les producteurs d’Afrique de l’Ouest pourraient accroître leurs ventes à l’Inde, mais les capacités disponibles sont limitées et les itinéraires d’approvisionnement diffèrent. Le pétrole de remplacement pourrait coûter plus cher à l’achat, tandis que des trajets plus longs alourdiraient les frais de transport et d’assurance.

Les raffineurs indiens devraient également évaluer si le pétrole brut de substitution peut être traité efficacement dans les installations existantes. Un changement de qualité du pétrole brut peut affecter les rendements, les besoins de maintenance et les quantités d’essence, de gazole et d’autres produits obtenues à partir de chaque baril.

Que signifierait un droit de douane de 100 % ?

La mesure proposée ne consisterait pas simplement à taxer le pétrole brut russe entrant en Inde. Elle donnerait au président américain le pouvoir d’imposer des droits de douane sur les marchandises des pays qui continuent d’acheter du pétrole et du gaz russes. Le taux pourrait atteindre 100 %, ce qui renchérirait considérablement les exportations indiennes vers le marché américain.

Selon le texte, les pays disposeraient normalement de 180 jours pour réduire leurs achats d’énergie russe ou négocier avec Washington. Le président pourrait raccourcir ce délai. Le projet de loi prévoit aussi des dérogations, qui laisseraient à l’administration une marge de manœuvre pour négocier avec chaque pays.

Les États-Unis ont importé environ 104 milliards de dollars de marchandises indiennes en 2025. Les échanges bilatéraux de biens et de services s’élevaient à environ 240 milliards de dollars, selon le représentant américain au Commerce. Les exportations indiennes vers les États-Unis comprennent des produits électroniques, des produits pharmaceutiques, des machines, des bijoux, des produits chimiques, des textiles et des produits pétroliers raffinés.

Les équipements électriques et électroniques ont représenté environ 25,8 milliards de dollars d’exportations indiennes vers les États-Unis en 2025. Les produits pharmaceutiques ont contribué à hauteur d’environ 9,7 milliards de dollars et les machines, de 7,2 milliards. Un droit de douane visant les achats de pétrole russe pourrait donc toucher des secteurs qui ont peu de liens directs avec le commerce de l’énergie.

Michael Kugelman, chercheur senior à l’Atlantic Council, a déclaré que le calendrier accentuait la pression, car l’Inde et les États-Unis discutent également d’accords commerciaux.

"Des droits de douane pouvant atteindre 100 % sur une destination d’exportation essentielle, c’est une très mauvaise nouvelle, quel que soit l’angle sous lequel on l’envisage, même en recourant à des stratégies de couverture efficaces", a déclaré Kugelman.

L’Inde peut-elle remplacer les approvisionnements russes ?

L’Inde peut trouver d’autres sources de pétrole brut, mais remplacer les volumes actuels de pétrole russe aurait un coût. S&P Global a averti que les approvisionnements de substitution pourraient entraîner une hausse des coûts du pétrole brut, du transport et de l’assurance. Si l’Inde et la Chine se mettaient soudainement en concurrence pour les mêmes barils, les prix internationaux pourraient également augmenter.

L’impact dépendrait de plusieurs facteurs, notamment de l’ampleur de la décote sur le pétrole russe, du prix mondial du pétrole, des tarifs de transport, des conditions d’assurance et du taux des droits de douane finalement imposés. Des exemptions ou un accord plus large entre Washington et New Delhi pourraient limiter les dégâts.

Le secteur indien du raffinage ajoute un autre niveau de complexité. Le pays achète du pétrole brut, le transforme en carburants, puis en exporte une partie. Il existe ainsi une distinction juridique et commerciale entre l’achat de pétrole russe et la vente de carburants raffinés à des pays tiers, mais Washington pourrait malgré tout considérer cette activité comme faisant partie du commerce énergétique de Moscou.

Le marché des carburants en Russie a lui-même été perturbé par les attaques ukrainiennes contre les raffineries. Selon le Centre for Research on Energy and Clean Air, les importations russes de carburants ont atteint un niveau record de 172 000 tonnes en août, soit plus de sept fois le précédent record mensuel. L’Inde en a fourni environ 120 000 tonnes, soit quelque 70 %, principalement sous forme d’essence raffinée à partir de pétrole brut russe dans une raffinerie du Gujarat. Ces livraisons représentaient environ 78 millions d’euros.

Ces échanges montrent pourquoi les raffineries indiennes comptent pour les deux parties. L’Inde offre à Moscou un débouché pour son pétrole brut et peut aussi fournir des carburants finis lorsque les capacités de raffinage russes sont sous pression. Une réduction des échanges pourrait donc affecter les flux de carburants au-delà des frontières indiennes.

Pourquoi la Chine et l’Inde ne subissent pas les mêmes pressions

La Chine a représenté environ la moitié des exportations de pétrole brut russes entre décembre 2022 et août 2026, contre 37 % pour l’Inde, selon le Centre for Research on Energy and Clean Air. La Turquie et l’Union européenne en ont représenté chacune environ 5 %.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a rejeté le recours aux droits de douane pour intervenir dans les achats d’énergie. Il a déclaré que les échanges de Pékin avec d’autres pays reposaient sur l’égalité et les avantages mutuels, et s’est opposé aux sanctions unilatérales qui ne sont pas autorisées par le Conseil de sécurité des Nations unies.

"La Chine s’oppose à l’application extraterritoriale du droit et aux sanctions unilatérales qui n’ont aucun fondement en droit international et ne sont pas autorisées par le Conseil de sécurité des Nations unies", a déclaré Guo.

La Chine pourrait être mieux à même de résister aux pressions américaines en raison de son rôle majeur dans l’industrie manufacturière et les chaînes d’approvisionnement stratégiques. Pékin achète également une grande partie de son énergie russe par des oléoducs traversant sa frontière terrestre, ce qui réduit son exposition aux restrictions touchant le transport maritime et l’assurance maritime.

L’Inde dispose de moins de poids économique face aux États-Unis. Ses échanges avec le pays sont importants et en croissance, mais les exportateurs indiens pourraient être plus vulnérables à une perte soudaine d’accès au marché américain. Cette différence pourrait influer sur la manière dont Washington négocie avec chacun des deux pays.

La législation intervient également alors que Trump et le président chinois Xi Jinping se préparent à discuter de commerce, d’intelligence artificielle et de semi-conducteurs. Ce calendrier confère au projet de loi une portée diplomatique plus large, puisqu’il pourrait servir de moyen de pression sur Pékin autant que de mesure visant la Russie.

Le difficile calcul de New Delhi

Ajay Srivastava, ancien responsable indien du commerce à la tête du Global Trade Research Initiative, estime que l’Inde achète du pétrole russe pour garantir un approvisionnement énergétique abordable, et non pour soutenir la guerre.

"L’Inde achète du pétrole russe pour garantir une énergie abordable à 1,4 milliard de personnes, et non pour financer une guerre, et ces achats ont contribué à stabiliser l’approvisionnement et les prix mondiaux", a déclaré Srivastava.

Il a averti que Washington pourrait d’abord menacer d’imposer le droit de douane maximal, puis proposer un taux inférieur si l’Inde réduit ses achats russes ou accepte des concessions dans le cadre d’un accord commercial. Srivastava a exhorté New Delhi à continuer d’acheter du pétrole russe tant que cela reste économiquement avantageux, et à ne pas laisser les pressions américaines dicter la politique énergétique nationale.

Les responsables indiens doivent faire un choix pragmatique. Continuer d’acheter du pétrole brut russe pourrait préserver les économies d’énergie, mais exposer les exportateurs à des droits de douane américains punitifs. Réduire les achats pourrait limiter les risques pour les relations commerciales, mais faire monter les coûts des carburants et accroître la dépendance du pays envers des fournisseurs situés dans des régions politiquement sensibles.

La décision aura également des conséquences pour la roupie. La hausse des coûts des importations de pétrole entraîne généralement une augmentation de la demande de dollars et exerce une pression sur la monnaie indienne. Une roupie plus faible renchérit le pétrole brut sur le marché intérieur et peut rendre les machines, le gaz et d’autres matières premières importés plus coûteux.

Les exportateurs pourraient subir un choc distinct si les droits de douane américains réduisent les commandes. Les entreprises pourraient tenter de réorienter leurs marchandises vers l’Europe, le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Asie, où l’Inde a renforcé ses liens commerciaux, mais ces nouveaux marchés ne peuvent pas toujours absorber rapidement de gros volumes à des prix comparables.

Quelle sera la suite ?

La signature de Trump donnerait à son administration un puissant outil de négociation, sans pour autant garantir l’entrée en vigueur immédiate d’un droit de douane de 100 %. La Maison-Blanche pourrait fixer des conditions, accorder des dérogations ou établir des échéances différentes selon les pays.

New Delhi devrait chercher à savoir clairement comment la loi s’appliquerait aux achats de pétrole brut, aux exportations de carburants raffinés, aux opérations de transport maritime et aux transactions impliquant des banques ou des assureurs indiens. Le pays pourrait aussi demander des exemptions tout en poursuivant les négociations sur un accord commercial bilatéral.

L’Inde a déjà tenté de réduire son exposition en concluant des accords commerciaux et en renforçant ses liens économiques avec l’Union européenne et la Chine. Ces relations peuvent lui offrir une certaine protection, mais elles ne peuvent pas remplacer à court terme l’ampleur du marché américain.

Le différend pourrait également inciter l’Inde à diversifier ses sources de pétrole brut, à accroître la flexibilité de ses capacités nationales de raffinage et à renforcer ses réserves d’urgence. Ces mesures nécessiteraient du temps et des investissements. Un changement soudain de politique serait plus difficile à gérer qu’une réduction progressive de la dépendance.

Pour les marchés mondiaux, le principal risque est une réorganisation forcée des flux énergétiques russes. Si l’Inde et la Chine doivent se livrer une concurrence plus intense pour trouver d’autres sources de pétrole brut, les prix pourraient augmenter. Si le pétrole russe est vendu à d’autres acheteurs à des prix encore plus réduits, les recettes de Moscou pourraient diminuer sans que son pétrole brut soit retiré du marché mondial.

Points clés

• Le Congrès américain a adopté une loi autorisant des droits de douane pouvant atteindre 100 % contre les pays qui achètent du pétrole et du gaz russes.
• L’Inde a reçu de Russie 30,3 % de ses importations de pétrole brut au cours de l’exercice 2026, et cette part a dépassé 50 % en juillet.
• En se tournant vers le pétrole brut russe à prix réduit, l’Inde a économisé environ 12,6 milliards de dollars.
• Remplacer les approvisionnements russes pourrait renchérir le pétrole brut, le transport et l’assurance, et tendre les marchés mondiaux.
• Les droits de douane américains pourraient toucher les exportations indiennes d’électronique, de médicaments, de machines, de textiles et d’autres produits.
• La Chine rejette les pressions unilatérales des États-Unis et affirme que le commerce énergétique normal ne devrait pas être perturbé.
• L’Inde doit trouver un équilibre entre une énergie moins chère et le risque de détériorer ses relations commerciales avec les États-Unis.