En Chine, les nouveaux centres commerciaux sont conçus comme des parcs pour reconquérir les clients

De la transaction à l’expérience

En Chine, l’époque des centres commerciaux aseptisés et fermés est en train de s’effacer. À leur place, les promoteurs immobiliers construisent de vastes écosystèmes commerciaux agrémentés d’une végétation luxuriante, de jardins vivants et de jeux d’eau, qui ressemblent davantage à des réserves botaniques qu’à des centres commerciaux classiques. Ce virage architectural traduit une profonde remise en question de ce que peut être une destination commerciale. Ces espaces ne sont plus considérés comme de simples entrepôts de biens de consommation : ils sont de plus en plus conçus comme des havres urbains où les visiteurs peuvent se restaurer, échanger, travailler et se détendre.

Cette transformation n’est pas qu’esthétique. Elle constitue une réponse directe à l’essor incessant du commerce en ligne, qui permet désormais de faire ses achats plus rapidement et plus facilement depuis un smartphone que dans n’importe quel magasin physique. Si les consommateurs peuvent commander presque n’importe quel produit en un clic, les commerces physiques doivent offrir ce que les réseaux logistiques ne peuvent pas fournir : une atmosphère, une expérience sensorielle et de véritables liens humains dans des espaces ouverts et aérés.

Pourquoi les jungles de béton cèdent la place à une véritable végétation

En Chine continentale, les projets commerciaux intégrant la nature se multiplient à mesure que les promoteurs constatent que les centres commerciaux classiques à forte densité ont perdu de leur attrait. Les consommateurs considèrent de plus en plus ces lieux comme des endroits où passer du temps plutôt que comme de simples espaces où acheter des produits, une évolution portée par de nouvelles habitudes de vie et par la place toujours prépondérante du commerce en ligne.

James Macdonald, responsable de la recherche sur la Chine au sein du cabinet immobilier international Savills, explique que les attentes des clients dépassent largement le cadre des produits. Les visiteurs consacrent désormais plus de temps à la restauration, aux loisirs, au bien-être et aux activités sociales, qui bénéficient naturellement d’environnements plus ouverts et à taille humaine. Les espaces à ciel ouvert se prêtent aussi à une plus grande variété d’événements et d’animations, ce qui permet aux projets de rester actifs au-delà des horaires commerciaux traditionnels et contribue au développement de l’économie nocturne.

Les consommateurs considèrent de plus en plus les destinations commerciales comme des lieux où passer du temps plutôt que comme de simples endroits où acheter des produits. Ils consacrent davantage de temps à la restauration, aux loisirs, au bien-être et aux activités sociales, qui bénéficient naturellement d’environnements plus ouverts et à taille humaine.

La rareté des espaces publics ouverts dans les grandes villes chinoises a renforcé la demande pour ce type de projet. Les habitants des villes, dont beaucoup vivent dans des tours résidentielles, recherchent activement des espaces extérieurs accessibles qui leur offrent un répit au milieu du béton dense. En intégrant les commerces à des parcs et en bordure de rivière, les promoteurs vendent en quelque sorte non seulement des biens, mais aussi une échappée temporaire à l’intensité urbaine.

Taikoo Place, à Pékin : un pari à 3,4 milliards de dollars sur le centre commercial organisé autour d’un parc

Le promoteur hongkongais Swire Properties est celui qui s’engage le plus visiblement en faveur de cette vision avec son projet Taikoo Place, à Pékin. Évalué à 23 milliards de yuans (3,4 milliards de dollars), il représente le plus important investissement jamais réalisé par l’entreprise et marque la première implantation de Taikoo Place en Chine continentale. Situé au bord d’une rivière, dans le nord-est de Pékin, ce complexe à usage mixte est conçu comme un quartier urbain autonome plutôt que comme un centre commercial isolé.

Le projet comprend huit immeubles de bureaux reliés entre eux, une offre commerciale élargie connectée au centre commercial Indigo existant, un nouvel hôtel, des rues commerçantes en plein air, des espaces de loisirs en bord de rivière et de vastes espaces verts. Swire Properties a indiqué que cette combinaison particulière n’existait pas encore dans la capitale, laissant entendre que le projet occupe une place unique dans le paysage commercial pékinois.

Le complexe devrait commencer à ouvrir par phases d’ici à la fin de l’année. Les tours de bureaux seront d’abord livrées pour permettre aux locataires d’aménager les locaux, puis les commerces et les établissements hôteliers ouvriront progressivement. Cette approche échelonnée permet au projet d’accueillir des employés et de générer un flux quotidien de visiteurs avant le lancement de l’ensemble de l’offre commerciale.

Nous avons conçu le projet autour d’un parc, qui fait office d’oasis urbaine. Les espaces publics ouverts sont rares dans les grandes villes, et je pense que le site pékinois se prête particulièrement bien à un tel projet.

Han Zhi, directeur des activités commerciales chez Swire Properties, souligne que le concept organisé autour d’un parc fait du site une oasis urbaine. Dans une ville où les espaces verts accessibles au public restent limités au regard de la densité de population, cette approche répond à un besoin manifeste.

Garden City, à Chengdu : quand l’architecture devient paysage

Alors que Taikoo Place ancre cette tendance dans le nord du pays, une révolution parallèle se dessine dans le sud-ouest de la Chine. Le centre commercial Chengdu Tianfu China Merchants Garden City, développé par China Merchants Shekou et conçu par Benoy, est présenté comme le premier projet commercial de très grande ampleur en Chine entièrement intégré à un parc. Situé dans le quartier central des affaires de la nouvelle zone de Tianfu, à Chengdu, le projet associe un parc de 400 000 mètres carrés à près de 500 000 mètres carrés de surfaces commerciales.

Le projet repose sur le concept de « pôle urbain de vie au cœur de la nature » et associe centres commerciaux couverts, rues commerçantes à ciel ouvert, socles de bâtiments et constructions indépendantes. La zone réunissant le centre commercial et les rues commerçantes couvre 300 000 mètres carrés. En son cœur, le centre commercial Tianfu Garden City, récemment ouvert et d’une superficie de 120 000 mètres carrés, est le centre névralgique du site. Modèle d’aménagement axé sur les transports en commun, il est situé juste au-dessus de la ligne 6 du métro et offre un accès souterrain direct qui le relie au reste de la ville.

L’équipe de conception de Benoy a adopté les principes de « Park Life 3.0 », plaçant l’expérience, la mise en scène et l’ouverture au cœur du projet. Le concept architectural s’inspire du bambou, qui sert de métaphore centrale, pour créer un lien fluide entre le bâtiment et le paysage. Un aménagement à deux niveaux relie le premier et le troisième étage et s’appuie sur le relief naturel pour ouvrir les espaces et faciliter l’accès aux commerces.

À l’intérieur, le projet s’inspire de la vision du poète de la dynastie Tang Li Bai, qui imaginait Chengdu comme une cité céleste où arbres, nuages et montagnes s’entremêlent. L’équipe a décliné cinq thèmes — brocart, rivières, fleurs, montagnes et végétation — pour créer des ambiances distinctes dans l’ensemble du centre commercial. Parmi les éléments phares figurent un atrium baigné de lumière de 1 000 mètres carrés et un jardin intérieur de 1 500 mètres carrés, abrité sous un dôme transparent qui filtre la lumière naturelle tout au long de l’année et offre une parenthèse digne d’une serre, même pendant les mois les plus froids à Chengdu.

Contexte mondial : l’Asie en tête de la révolution commerciale

L’essor en Chine des commerces intégrés à la nature s’inscrit dans une tendance plus large à l’échelle du continent. Partout en Asie, les promoteurs s’éloignent des centres commerciaux fermés traditionnels pour créer des environnements immersifs et axés sur l’expérience, où le shopping devient une activité secondaire. Lukasz Wawrzenczyk, directeur de la conception chez le cabinet international d’architecture 10 Design, souligne que les marchés asiatiques sont particulièrement en pointe dans la création d’espaces commerciaux où l’acte d’achat n’est plus le principal moteur de la conception.

L’Asie s’impose comme le chef de file de l’innovation dans le développement commercial. Le marché est porté par de nouveaux projets qui rompent avec le modèle traditionnel des grands centres commerciaux et intègrent des espaces immersifs et expérientiels, où se mêlent activités commerciales et culturelles.

Cette analyse rejoint celle des observateurs du secteur, qui parlent de commerce expérientiel : une réponse au fait que le commerce numérique peut offrir la commodité, mais pas l’atmosphère. Dans les villes asiatiques densément peuplées, où les logements privés sont souvent exigus, les centres commerciaux font de plus en plus office de salons publics : on s’y retrouve pour vivre des expériences gastronomiques inédites, assister à des événements culturels et tisser des liens au sein de la communauté.

Le concept de « shopping lent » gagne du terrain face à la rapidité des commandes en ligne en un clic. En concevant des lieux qui incitent les visiteurs à s’attarder, les promoteurs multiplient les occasions de contact avec les consommateurs et créent des expériences immersives qui vont au-delà de l’achat. La restauration est devenue un puissant pôle d’attraction : les halles gourmandes modernes et les restaurants de chefs attirent des visiteurs qui n’avaient parfois aucune intention de parcourir les commerces traditionnels.

Aménagement axé sur les transports et avenir de la vie urbaine

En Chine, l’intégration de la nature et des commerces ne peut être dissociée des investissements considérables du pays dans l’aménagement axé sur les transports en commun, communément appelé TOD. Le 14e plan quinquennal chinois met l’accent sur la création de bassins de vie accessibles en une heure autour des grandes métropoles régionales, grâce à des liaisons ferroviaires entre les centres urbains et en leur sein. À l’échelle des villes, les urbanistes privilégient des modèles d’aménagement compacts, multifonctionnels et axés sur les transports, qui valorisent les espaces souterrains et en surface, la végétation et les espaces communs ouverts.

Le modèle TOD consiste à concevoir des projets à forte densité et à usage mixte autour de pôles de transports publics afin de créer des centres urbains réunissant logements, commerces, activités culturelles et services publics. Les architectes de LWK + PARTNERS, qui préparent plusieurs projets TOD écologiques dans la région de la Grande Baie et d’autres villes chinoises, expliquent que les futurs aménagements se caractériseront par leur compacité, la mixité intelligente des usages, leur respect de l’environnement, leur adaptation aux piétons et leur souci du bien-être.

Lorsque les commerces s’intègrent à cet ensemble, le résultat tient davantage d’une destination de vie que d’un centre commercial. Des projets comme Garden City, à Chengdu, situé au-dessus d’une ligne de métro, et Taikoo Place, à Pékin, installé en bord de rivière, montrent comment l’immobilier commercial peut s’inscrire dans les priorités nationales en matière d’urbanisme tout en répondant à la demande des consommateurs en espaces verts.

Le design biophilique peut-il relancer les commerces physiques ?

Les éléments disponibles suggèrent que le design biophilique, une approche qui intègre des éléments naturels aux environnements bâtis, présente des avantages psychologiques et commerciaux concrets. Les recherches montrent de façon constante que le contact avec la végétation réduit le stress, améliore les fonctions cognitives et favorise le bien-être général. Dans les espaces commerciaux, ces effets se traduisent par des visites plus longues et une plus grande propension à découvrir les lieux. Les clients détendus et reposés ont tendance à s’attarder, ce qui stimule les dépenses en restauration, en divertissement et en achats impulsifs.

Les promoteurs chinois ne sont pas les seuls à reconnaître ce potentiel. À Dubaï, Majid Al Futtaim construit le centre commercial Ghaf Woods, présenté comme la première destination commerciale de la région intégrée à une forêt. À Kuala Lumpur, le projet Exchange TRX s’intègre à un parc public de 10 acres. Mais l’ampleur et la rapidité des projets commerciaux intégrés à la nature en Chine, soutenus par des cadres d’urbanisme nationaux et d’importants investissements privés, les distinguent.

Le défi sera de garantir l’authenticité des projets et d’en assurer l’entretien. Un centre commercial avec quelques arbres en pot ne constitue pas une oasis urbaine. Pour réussir, ces projets doivent assurer une véritable intégration écologique, un aménagement paysager durable et une programmation qui incite les visiteurs à revenir une fois l’effet de nouveauté passé. Les projets les plus aboutis seront probablement ceux qui considèrent les commerces comme une simple composante d’un écosystème civique plus vaste, intégrant art, spectacle, bien-être et espaces de rencontre communautaire.

À retenir

• Les promoteurs chinois délaissent les centres commerciaux fermés et denses au profit de destinations commerciales à ciel ouvert intégrées à des parcs, des jardins et des plans d’eau.
• Swire Properties investit 3,4 milliards de dollars dans Taikoo Place, à Pékin, son premier projet Taikoo Place en Chine continentale, qui réunira bureaux, commerces, hôtel et espaces verts en bord de rivière.
• Le centre commercial Chengdu Tianfu China Merchants Garden City, premier projet commercial de très grande ampleur en Chine intégré à un parc, associe un parc de 400 000 m² à près de 500 000 m² de surfaces commerciales.
• Cette tendance est portée par l’essor du commerce en ligne, qui a rendu les achats transactionnels obsolètes, et par la demande des consommateurs pour des expériences de restauration, de loisirs, de bien-être et de sociabilité.
• Ces projets s’inscrivent dans les objectifs nationaux chinois d’aménagement axé sur les transports en commun définis par le 14e plan quinquennal, qui prévoit d’associer pôles de transport, espaces verts et mixité des usages.
• L’Asie est largement considérée comme le chef de file mondial de l’innovation dans le commerce expérientiel, où le shopping devient un moteur secondaire de la conception des centres commerciaux.