La Corée du Nord achève le démantèlement d’infrastructures bilatérales clés, effaçant l’héritage du dialogue

Une destruction méthodique qui se prépare depuis des décennies

La Corée du Nord a achevé le démantèlement progressif de deux symboles marquants de la coopération entre les deux Corées, révèle l’analyse d’images satellite : un hôtel pour les réunions de familles, d’une valeur de 37 millions de dollars, dans la zone touristique du mont Kumgang, et les vestiges du bureau de liaison au sein du complexe industriel de Kaesong, aujourd’hui fermé, ont été rasés. Ces travaux, qui se sont étalés de la fin 2024 à une grande partie de l’année 2025, concrétisent la volonté du dirigeant Kim Jong Un, affirmée depuis des années, d’effacer du sol nord-coréen les infrastructures construites par le Sud et de renoncer à toute prétention à la réunification. Pyongyang a récupéré des matériaux de construction de grande qualité sur les sites, mais ce démantèlement porte un message politique sans équivoque. Après des décennies de rapprochements intermittents, le régime de Kim considère désormais le Sud comme un ennemi de premier plan. La disparition de ces installations transforme d’anciennes zones de coopération en terrains vagues, au cœur d’une péninsule divisée.

L’hôtel de Kumgang : des retrouvailles aux décombres

Sur la côte est, juste au-delà de la zone démilitarisée (DMZ) qui sépare les deux Corées, le Centre des réunions de familles intercoréennes se dressait autrefois comme un monument de 12 étages à la réconciliation. Construit en 2008 par le gouvernement sud-coréen pour environ 50 milliards de wons, soit quelque 37 millions de dollars, l’établissement comptait plus de 200 chambres et une salle de réception conçue pour accueillir les retrouvailles émouvantes de proches séparés par la guerre de Corée, de 1950 à 1953. Hyundai Asan, l’entreprise sud-coréenne qui exploitait des projets touristiques dans le Nord, gérait le site. La dernière réunion de familles s’y est tenue en août 2018, lors d’un bref dégel des relations.

La démolition a véritablement commencé vers mai 2025. Des images satellite commerciales montrent que la structure a été soigneusement démontée, plutôt que détruite par implosion, une méthode qui permet aux ouvriers de récupérer les matériaux de construction pour les réutiliser. En décembre, seul subsistait le noyau central de l’ascenseur, un pilier de béton creux qui s’est lui-même effondré vers le 3 février de l’année suivante, selon des analystes d’images satellite. Depuis, le terrain a été entièrement déblayé et aucun nouveau chantier nord-coréen n’a été lancé sur la parcelle vide, laissant un espace dénudé là où des familles s’étreignaient autrefois après avoir été séparées pendant des décennies.

Les autorités nord-coréennes ont également supprimé une caserne de pompiers de deux étages, financée par Séoul à hauteur de 2,2 milliards de wons en 2008 pour protéger les touristes de la zone. Depuis 2022, le gouvernement a démantelé plusieurs propriétés d’Hyundai Asan dans la région. Le déblaiement méthodique des hôtels, terrains de golf et maisons culturelles a rendu la station de montagne presque méconnaissable par rapport à son apparence au plus fort du tourisme sud-coréen, entre 1998 et 2008.

Le complexe de Kaesong : le démantèlement final des infrastructures sud-coréennes

À l’extrémité ouest de la frontière entre les deux Corées, dans la ville de Kaesong, un démantèlement parallèle s’est déroulé sur le terrain où se trouvaient autrefois deux projets distincts mais étroitement liés du gouvernement sud-coréen. Le Centre de soutien du complexe industriel de Kaesong (KIC), haut de 15 étages, construit entre 2007 et 2009 pour environ 53 milliards de wons (38 millions de dollars), servait de centre administratif à une expérience économique sans précédent, dans le cadre de laquelle des entreprises sud-coréennes exploitaient des usines où travaillaient des ouvriers nord-coréens. Séoul a définitivement fermé le complexe en 2016, dans un contexte de tensions croissantes. Le bâtiment est resté inoccupé pendant des années, endommagé mais toujours debout après que la Corée du Nord a fait exploser, en juin 2020, le bureau de liaison intercoréen voisin. Cette explosion, menée en réaction à l’envoi de tracts de propagande au-delà de la frontière par des militants sud-coréens, a éparpillé des débris dans toute la zone et réduit le centre de soutien à une carcasse endommagée.

À partir de décembre 2024, des équipes nord-coréennes ont entrepris de démonter méthodiquement la tour et les vestiges du bureau de liaison, en retirant les toitures et les matériaux de façade au fil de travaux qui se sont poursuivis en 2025. Des images satellite prises à la mi-mai montrent un site désormais presque entièrement dégagé, où seuls quelques objets non identifiés subsistent parmi les décombres. Ces travaux mettent fin à la seconde vie matérielle d’un bâtiment déjà détruit une première fois par la diplomatie, puis une seconde par la démolition.

Alors que Pyongyang détruit des bâtiments administratifs sud-coréens à Kaesong, il continue d’utiliser d’autres biens du Sud sur place. Les autorités nord-coréennes ont commencé à exploiter sans autorisation, début 2023, des usines appartenant à la Corée du Sud au sein du complexe, repeignant les routes et les ronds-points pour signaler la poursuite de l’activité industrielle. L’an dernier, elles ont coupé les approvisionnements en électricité en provenance du Sud, bloqué la route principale traversant la frontière et démantelé un pont ferroviaire voisin, coupant le complexe de son partenaire d’origine tout en maintenant ses chaînes de production en activité.

Une purge plus vaste dans la zone du mont Kumgang

L’hôtel des réunions de familles n’est ni le premier ni le seul bien sud-coréen à disparaître dans la région pittoresque du mont Kumgang. Ces dernières années, la Corée du Nord a démoli plusieurs installations appartenant à Hyundai Asan, notamment l’hôtel flottant Haegumgang, des complexes de golf et le pavillon Onjong. Plus tôt en 2025, les ouvriers se sont attaqués à la caserne de pompiers, une décision confirmée et condamnée par Séoul. Le ministère sud-coréen de l’Unification a averti que le gouvernement pourrait engager des poursuites, soulignant que Pyongyang devait assumer pleinement ses responsabilités pour avoir porté atteinte aux droits de propriété sud-coréens.

Plus récemment, des images satellite ont révélé une activité dans le village de bungalows de Kumgang, un ensemble que la Corée du Nord avait auparavant pris en charge et rebaptisé sans l’accord d’Hyundai Asan. Lors d’une visite très médiatisée dans la région en 2019, Kim Jong Un avait qualifié l’ensemble des hébergements construits par la Corée du Sud de disgracieux et dépourvus de caractère national, ordonnant aux responsables de les remplacer par de nouvelles installations modernes adaptées aux touristes et conformes au style nord-coréen. Depuis, Pyongyang a systématiquement effacé presque toute trace de la présence commerciale sud-coréenne qui définissait autrefois la zone, des stations thermales aux terrains de camping pour caravanes.

Les médias d’État nord-coréens ont affirmé qu’un feu de forêt avait endommagé certains établissements touristiques. Mais les images satellite ont montré une activité soutenue des ouvriers sur les sites au cours des mois suivants, ce qui laisse penser à une démolition délibérée plutôt qu’à une destruction accidentelle. Le tourisme sud-coréen dans la région a duré dix ans, jusqu’en 2008, année où Séoul a interrompu les visites après qu’un soldat nord-coréen a tué par balle un touriste sud-coréen près de la station. Pyongyang a affirmé que le touriste était entré dans une zone militaire interdite, mais l’incident a tari une source rare et régulière de devises fortes pour le Nord.

Pourquoi Pyongyang rase ce que Séoul a construit

Ces démolitions ne relèvent pas seulement de la rénovation urbaine ou de la récupération du béton et de l’acier. Elles incarnent physiquement un profond virage idéologique officialisé par Kim Jong Un fin 2023, lorsqu’il a annoncé la fin de la politique nord-coréenne, menée depuis près de huit décennies, en faveur de la réunification avec le Sud et redéfini les relations bilatérales comme celles de deux États hostiles. Depuis cette déclaration, le régime s’emploie à couper physiquement la péninsule au niveau de la DMZ, faisant sauter en 2024 des tronçons de routes et de voies ferrées du côté nord et renforçant considérablement les fortifications de la zone tampon à l’intérieur de la zone démilitarisée.

Les médias d’État présentent les installations sud-coréennes comme les symboles architecturaux d’une politique de rapprochement vouée à l’échec, désormais jugée incompatible par Pyongyang avec sa nouvelle position constitutionnelle à l’égard de Séoul. Lors de sa visite à Kumgang en 2019, Kim les avait personnellement critiquées, qualifiant les bâtiments de disgracieux et promettant de reconstruire la région selon les critères esthétiques nord-coréens. Le régime s’est fixé des objectifs ambitieux : remplacer les structures démolies par des hôtels, des terrains de golf et des pistes de ski de classe mondiale, et aménager par étapes de nouvelles zones touristiques côtières et montagnardes d’ici à la fin 2025. Pourtant, les progrès sur le terrain restent lents : les parcelles déblayées sont toujours vides et aucun chantier d’envergure n’est visible à l’emplacement de l’hôtel ou du bureau de liaison démolis.

Le contraste entre les déclarations et la réalité laisse penser que la symbolique reste le principal moteur de cette politique. En supprimant les traces matérielles d’une coopération passée, Pyongyang cherche à effacer jusqu’à l’idée que les deux Corées ont un jour poursuivi des objectifs économiques et humanitaires communs, et à remplacer le récit d’une possible unité par celui d’un affrontement permanent.

Séoul condamne les destructions en pleine crise humanitaire

Le ministère sud-coréen de l’Unification, chargé des relations entre les deux pays, a vivement condamné ces démolitions, qualifiant la destruction du lieu de réunion des familles d’acte inhumain qui bafoue les espoirs des familles séparées. En décembre 2024, plus de 130 000 Sud-Coréens étaient inscrits pour retrouver des proches perdus de vue dans le Nord, mais seuls quelque 36 941 étaient encore en vie. Chaque installation détruite représente donc une occasion de moins de se dire adieu une dernière fois. Le ministère a exhorté Pyongyang à mettre immédiatement fin à ces actions unilatérales et menacé d’engager des poursuites, notamment pour obtenir des indemnisations. Séoul a déjà déposé devant les tribunaux sud-coréens une demande d’indemnisation de 44,7 milliards de wons (32,7 millions de dollars) pour la destruction du bureau de liaison de Kaesong par le Nord en 2020.

Le porte-parole sud-coréen Koo Byoung-sam a clairement exposé la position du gouvernement lors d’un point de presse régulier.

Le démantèlement unilatéral par la Corée du Nord ne saurait être justifié, et le régime nord-coréen doit assumer l’entière responsabilité de cette affaire, notamment de l’atteinte portée aux biens de notre gouvernement.

Le ministère a également dénoncé la démolition du lieu de réunion, qui fait fi du nombre décroissant de personnes âgées issues de familles séparées et qui espèrent encore rencontrer leurs proches de l’autre côté de la frontière.

Sur le plan diplomatique, ces démolitions interviennent alors que la Corée du Nord a dénoncé un accord de 2018 destiné à réduire le risque d’affrontements accidentels le long de la frontière, mettant fin à des années d’efforts de renforcement de la confiance et incitant Séoul à faire de même. Les deux Corées sont toujours techniquement en guerre, n’ayant jamais signé de traité de paix pour remplacer l’armistice de 1953 qui a mis fin aux combats. Dans ce contexte militarisé, la suppression des lieux de rencontre civils et des bureaux de coopération économique témoigne de la profonde détérioration des relations en seulement quelques années.

Quel avenir pour les zones frontalières ?

Malgré ces destructions, quelques signes ténus laissent penser que la Corée du Nord pourrait se préparer à accueillir de nouveau des visiteurs étrangers pour la première fois depuis la fermeture de ses frontières au tourisme, au début de la pandémie de Covid-19 en 2020. Koryo Tours, basée à Pékin, a récemment annoncé la reprise officielle des voyages, son personnel étant autorisé à entrer dans la zone économique spéciale de Rason, dans le nord-est du pays. Par ailleurs, les médias d’État ont indiqué cette année que les restrictions liées à la pandémie sur le tourisme intérieur avaient été levées. Des émissions télévisées ont encouragé les citoyens à se rendre au mont Kumgang, ce qui laisse penser que Pyongyang pourrait relancer les excursions locales vers les installations existantes ou enfin commencer à construire les grands complexes touristiques imaginés par Kim il y a plusieurs années.

Pour les projets de rapprochement avec le Sud, les perspectives restent toutefois sombres. Hyundai Asan a publiquement exprimé son intérêt pour la reprise de ses activités touristiques, mais Pyongyang ne manifeste aucun intérêt pour un dialogue avec Séoul. L’utilisation continue, sans autorisation, des usines de Kaesong, conjuguée au démantèlement des structures administratives sud-coréennes et à la rupture physique des liaisons de transport, témoigne d’une stratégie consistant à conserver ce qui est utile tout en détruisant ce qui est symbolique. Les terrains déblayés de Kumgang et de Kaesong sont désormais vierges, mais rappellent aussi qu’une époque entière de coopération entre les deux Corées a été réduite en ruines.

Selon des observateurs, le caractère progressif des démolitions, avec une récupération minutieuse des matériaux plutôt que la destruction des structures à la dynamite, révèle une certaine pragmatique sous le théâtre politique. La Corée du Nord semble déterminée à tirer un bénéfice concret des constructions sud-coréennes tout en niant l’histoire diplomatique qu’elles représentent.

À retenir

• La Corée du Nord a entièrement démantelé le Centre des réunions de familles intercoréennes, d’une valeur de 37 millions de dollars, au mont Kumgang, ainsi que le Centre de soutien du KIC, évalué à 38 millions de dollars, et l’ancien bureau de liaison de Kaesong. Les travaux ont commencé respectivement fin 2024 et en mai 2025.
• Ces démolitions concrétisent les ordres donnés par Kim Jong Un en 2019 de supprimer les installations construites par la Corée du Sud, ainsi que sa déclaration politique de fin 2023 mettant fin aux efforts de réunification et qualifiant le Sud d’État hostile.
• Le ministère sud-coréen de l’Unification a condamné ces actes, les qualifiant d’inhumains et d’atteintes illégales aux droits de propriété, et a menacé d’engager des poursuites, notamment pour réclamer des dizaines de milliards de wons d’indemnisation.
• La campagne de démolition dépasse largement ces deux installations emblématiques : elle concerne les hôtels, terrains de golf et pavillons d’Hyundai Asan, ainsi qu’une caserne de pompiers financée par le gouvernement au mont Kumgang.
• Alors que la Corée du Nord continue d’utiliser sans autorisation les usines sud-coréennes du complexe industriel de Kaesong, elle a dans le même temps détruit les routes, voies ferrées, ponts et lignes électriques qui reliaient autrefois les deux Corées.
• Plus de 130 000 Sud-Coréens sont toujours inscrits pour retrouver des membres de leur famille séparés dans le Nord. Mais, les lieux de réunion ayant disparu et seuls quelque 36 000 inscrits âgés étant encore en vie, l’espoir de telles retrouvailles s’est fortement amenuisé.
• Pyongyang prévoit de reconstruire le mont Kumgang avec des complexes touristiques de style nord-coréen d’ici à la fin 2025, mais aucun grand chantier n’a encore commencé sur les sites déblayés.
• Certains signes laissent envisager une possible réouverture de la Corée du Nord au tourisme étranger par l’intermédiaire d’opérateurs tiers, mais aucun rapprochement entre Séoul et Pyongyang ne semble imminent.