Thai Airways supprime 46 vols alors que la crise du carburant frappe l’aviation asiatique

Thai Airways supprime 46 vols alors que la crise du carburant frappe l’aviation asiatique

Thai Airways International, la compagnie aérienne nationale thaïlandaise, a annoncé d’importantes réductions de son programme de vols pour mai 2026. Elle annule ou réduit 46 liaisons intérieures et internationales, alors qu’elle fait face à la conjonction d’une flambée des prix du kérosène et d’un recul de la demande de voyages. Ces réductions, qui concernent des liaisons en Asie et en Europe, représentent environ 10 % de la capacité totale de la compagnie et témoignent des difficultés croissantes du secteur aérien dans la région.

La compagnie basée à Bangkok a détaillé ces importants ajustements de programme dans un avis adressé aux agents de billetterie le 17 avril. Elle invoque une forte hausse du coût du pétrole et une demande passagers moins soutenue pendant la période traditionnellement creuse du milieu de l’année. Cette mesure intervient après le triplement des prix du kérosène depuis février, sous l’effet des tensions géopolitiques persistantes au Moyen-Orient, qui ont perturbé l’approvisionnement énergétique mondial.

Depuis sa plateforme très fréquentée de l’aéroport Suvarnabhumi, Thai Airways réduira la fréquence de ses vols vers plusieurs destinations asiatiques prisées des voyageurs d’affaires et de loisirs. Sur la liaison Bangkok-Singapour, l’un des axes les plus fréquentés d’Asie du Sud-Est, les vols quotidiens passeront de cinq à quatre pendant tout le mois de mai. Les liaisons vers Phnom Penh passeront de 14 à 11 vols hebdomadaires, tandis que la compagnie suspendra entièrement ses vols vers Kaohsiung, à Taïwan, du 8 mai à la fin du mois.

Les liaisons vers l’Asie du Nord sont les plus durement touchées. L’aéroport international d’Incheon, à Séoul, subira la réduction la plus importante : Thai Airways fera passer ses vols de trois à un par jour entre le 8 et le 31 mai. Pékin et Shanghai perdront chacune un départ quotidien, passant de deux vols par jour à un seul pendant la majeure partie du mois. À l’aéroport de Narita, à Tokyo, la fréquence passera de trois à deux vols quotidiens. Taipei passera également de trois à deux vols par jour, et Hong Kong de quatre à trois.

Les liaisons vers l’Asie du Sud sont soumises à des restrictions similaires. La compagnie réduira ses vols vers Mumbai de deux à un par jour, tandis que ceux vers Delhi passeront plus modestement de 22 à 21 par semaine. La liaison vers Hyderabad, pôle technologique en plein essor, sera assurée cinq fois par semaine au lieu d’un vol quotidien.

Réductions des liaisons européennes et ajustements intérieurs

Les liaisons long-courriers vers l’Europe n’échappent pas aux mesures d’austérité. Thai Airways réduira la fréquence de plusieurs lignes importantes, en passant d’un vol quotidien à cinq vols par semaine vers Francfort, Munich, Copenhague, Stockholm, Oslo et Istanbul. Ces ajustements suppriment dans les faits deux départs hebdomadaires vers chaque destination, en concentrant le trafic sur les autres jours tout en maintenant la desserte.

Les liaisons intérieures thaïlandaises sont également réduites. La compagnie annulera pendant tout le mois de mai certains vols entre Bangkok et Udon Thani, tandis que la fréquence vers Khon Kaen passera de quatre à trois vols quotidiens. La desserte d’Ubon Ratchathani passera de 14 à 12 vols par semaine, avec des annulations prévues le mardi et le jeudi.

Le directeur général, Chai Eamsiri, a souligné que ces ajustements constituaient des réponses opérationnelles temporaires et non des abandons définitifs de lignes. S’exprimant au ministère des Transports le 24 avril, il a confirmé que Thai Airways conservait toutes les autorisations d’exploitation et toutes les destinations de son réseau, et qu’elle choisissait plutôt d’ajuster sa capacité en réduisant les fréquences et en utilisant des appareils plus petits.

Les ajustements de mai représentent environ 4 à 5 % du programme total de la compagnie et sont de courte durée. Nous avons mis en place une cellule de crise pour suivre la demande au quotidien et réagir rapidement. Les fréquences pourraient être rétablies pendant les périodes de forte affluence si la demande repart à la hausse.

La crise du carburant liée au détroit d’Ormuz

La cause immédiate de ces perturbations du trafic aérien est la fermeture du détroit d’Ormuz, un passage maritime stratégique par lequel transite environ 21 % de l’approvisionnement mondial en pétrole transporté par voie maritime. Après des opérations militaires au Moyen-Orient fin février 2026, le blocage a provoqué une crise de l’approvisionnement, faisant grimper le prix du kérosène d’environ 90 dollars le baril à des sommets proches de 240 dollars et bouleversant en profondeur l’économie du transport aérien.

Les analystes du secteur aérien soulignent que les compagnies asiatiques sont particulièrement vulnérables à ce choc pétrolier par rapport à leurs homologues européennes et américaines. Dans la région, elles recourent traditionnellement moins aux couvertures contre le risque de variation des prix du carburant, ce qui les expose aux fluctuations du marché au comptant lorsque le brut et le kérosène raffiné flambent simultanément. Selon les estimations du secteur, la perturbation de l’approvisionnement affecte au moins 400 000 barils de kérosène par jour habituellement produits en Asie-Pacifique à partir de pétrole transitant par le détroit d’Ormuz.

Mayur Patel, responsable commercial pour l’Asie-Pacifique chez OAG, spécialiste des données aériennes, a qualifié l’ampleur des perturbations de considérable et croissante. Il a relevé que, si des compagnies européennes comme Lufthansa ont annoncé 20 000 suppressions de vols et SAS annulé 1 000 vols en avril, les compagnies asiatiques font face à des difficultés structurellement différentes.

L’exposition de l’Asie diffère de celle de l’Europe et des États-Unis, car les couvertures contre les variations du prix du carburant sont moins développées dans la région. Davantage de compagnies sont donc directement exposées lorsque le brut et le kérosène flambent. Quand le prix du kérosène est passé de 85 à 90 dollars le baril à près de 200 dollars, les conséquences sur les coûts d’exploitation ont été immédiates.

Les compagnies régionales suivent le mouvement

Thai Airways est loin d’être la seule à mettre en œuvre des réductions d’urgence de capacité. La crise du carburant a entraîné des coupes systématiques dans le secteur aérien thaïlandais et au-delà. Thai AirAsia, la principale compagnie à bas coûts du pays, a annoncé une réduction de 30 % de sa capacité totale en sièges pour mai et juin 2026. Elle suspendra des liaisons vers plusieurs destinations, dont Shanghai, Riyad, Guwahati et Katmandou, ainsi que sur plusieurs lignes intérieures au départ de l’aéroport Suvarnabhumi.

Thai AirAsia X, sa filiale à bas coûts long-courrier, a entièrement suspendu ses vols Bangkok-Shanghai depuis la mi-avril et interrompu ses vols vers Riyad jusqu’au 30 juin. Sa directrice générale, Pattra Boosarawongse, a qualifié ces décisions de difficiles mais nécessaires face à la flambée prolongée des prix mondiaux du carburant aérien.

Le même phénomène se répète ailleurs en Asie du Sud-Est. Batik Air Malaysia a réduit sa capacité intérieure de 35 %, soit la plus forte baisse pour une seule compagnie dans la région. Vietnam Airlines a annoncé une réduction de capacité de 2 % entre la mi-mai et juin, avec des coupes pouvant atteindre 18 % des vols internationaux si la situation du carburant se dégrade. Vietjet Air a supprimé près de 20 % de ses départs internationaux sur 24 lignes, tandis que Bamboo Airways a réduit sa capacité de 30 %.

La crise touche aussi les compagnies haut de gamme. Cathay Pacific et HK Express, à Hong Kong, appliqueront des programmes de vols réduits de mai à juin. En Australie, Qantas doit faire face à une hausse estimée de 800 millions de dollars de sa facture de carburant, qui l’a conduite à suspendre certaines liaisons, notamment Hamilton Island-Melbourne et Darwin-Gold Coast. Virgin Australia a confirmé une réduction de capacité de 1 %, ce qui représente des milliers de sièges supprimés sur le marché intérieur australien, très concentré.

Conséquences financières pour les voyageurs

Les passagers devront supporter des conséquences financières qui vont au-delà de la réduction du choix de vols. Thai Airways va presque doubler ses surcharges carburant sur les billets émis à partir du 1er mai 2026 ; ces frais seront directement intégrés au prix des billets. Les hausses varient selon la liaison et la classe de voyage. En classe économique, les surcharges sur les lignes européennes passeront de 275 à 524 dollars, tandis qu’en classe affaires, elles grimperont de 510 à 982 dollars pour les billets aller-retour vers des destinations comme Londres, Milan et Paris.

Les liaisons régionales connaîtront des hausses proportionnelles. La surcharge en classe économique sur Bangkok-Singapour passera de 49 à 93 dollars, tandis que les vols vers Tokyo et Séoul verront leurs frais en classe économique passer de 152 à 292 dollars. Même les liaisons court-courriers, comme Bangkok-Yangon, subiront une hausse de 49 à 93 dollars en classe économique.

Les analystes du secteur du voyage préviennent que la baisse du nombre de sièges disponibles, conjuguée à la hausse des coûts d’exploitation, fera inévitablement augmenter les tarifs de base. Brendan Sobie, analyste du transport aérien basé à Singapour, a souligné que les compagnies à bas coûts sont confrontées à des choix particulièrement difficiles, leur modèle reposant sur des tarifs bas, des rotations rapides et une utilisation intensive des appareils. Lorsque les chocs pétroliers font grimper les tarifs de 15 à 20 %, les voyageurs sensibles aux prix renoncent tout simplement à partir.

Le Kasikorn Research Center prévoit une baisse de 9,2 % des arrivées de visiteurs étrangers en Thaïlande au deuxième trimestre, sous l’effet de ces facteurs qui pèsent sur la demande de voyages. La réduction des services aériens devrait avoir de lourdes conséquences sur le tourisme dans toute la région, les hôtels, les voyagistes et les entreprises locales étant confrontés à des difficultés à mesure que les liaisons se raréfient.

Stratégie opérationnelle et conseils aux passagers

Thai Airways a mis en place des solutions de remplacement pour aider les passagers concernés et les contacte directement au sujet des changements d’horaires. Les voyageurs munis de billets émis avant le 30 avril conserveront les taux de surcharge carburant en vigueur, même pour les voyages prévus après le 1er mai, ce qui leur offre une courte période pour éviter la hausse.

La stratégie opérationnelle de la compagnie consiste à regrouper les vols afin d’améliorer leur taux de remplissage tout en préservant l’intégrité du réseau. Le directeur général, Chai Eamsiri, a expliqué que la baisse du nombre de passagers avait paradoxalement libéré de la capacité de fret, ouvrant des possibilités de recettes grâce au transport de marchandises à forte valeur ajoutée et de produits médicaux, pour lesquels la demande reste soutenue.

Pour les voyageurs qui prévoient de se rendre en Thaïlande cet été, les recommandations du secteur restent les mêmes : réserver tôt. Alors que les capacités se resserrent chez plusieurs compagnies et que les tarifs augmentent, une réservation anticipée constitue la meilleure protection contre le manque de disponibilité et les hausses de prix. Les passagers ayant déjà réservé devraient suivre de près leur itinéraire, en particulier sur les lignes concernées par les réductions de fréquence annoncées.

Des conséquences plus larges pour l’aviation asiatique

La crise actuelle pourrait accélérer les transformations structurelles de l’aviation asiatique. Selon une analyse d’OAG, le choc pétrolier pourrait favoriser la consolidation du secteur autour des compagnies les plus solides et renforcer l’intérêt des liaisons long-courriers directes qui évitent les plateformes traditionnelles du Golfe. Les compagnies qui exploitent des appareils long-courriers économes en carburant, comme l’Airbus A321XLR et l’A350-1000, disposent d’un avantage structurel dans un contexte où les escales dans le Golfe ne peuvent plus être considérées comme acquises.

L’aéroport Changi s’est imposé comme une plateforme de correspondance de substitution : les réservations sur les liaisons Singapour-Londres et Hong Kong-Londres ont fortement augmenté à mesure que les capacités des compagnies du Golfe se contractent. Singapore Airlines a notamment maintenu ses vols vers Bangkok sans changement, offrant une solution fiable alors que les compagnies thaïlandaises réduisent leur activité.

La crise soulève toutefois des questions existentielles pour certains opérateurs. Les compagnies asiatiques affichant traditionnellement de faibles marges, autour de 3 % en 2025, des prix du carburant durablement supérieurs à 200 dollars le baril menacent la viabilité des concurrents les moins capitalisés. Les analystes avertissent qu’un conflit prolongé augmente le risque de faillites de compagnies, même si le secteur a déjà fait preuve de résilience lors de précédentes perturbations.

À retenir

• Thai Airways annulera ou réduira 46 vols intérieurs, asiatiques et européens au cours du mois de mai 2026, ce qui représente environ 10 % de sa capacité totale
• Les prix du kérosène ont triplé depuis février 2026 en raison du conflit au Moyen-Orient et de la fermeture du détroit d’Ormuz, par lequel transite 21 % de l’approvisionnement mondial en pétrole transporté par voie maritime
• Les principales réductions concernent Séoul-Incheon (de trois vols quotidiens à un), Singapour (de cinq à quatre) et la suspension complète de la liaison vers Kaohsiung
• Les vols quotidiens vers Francfort, Munich, Copenhague, Stockholm, Oslo et Istanbul passeront à cinq vols par semaine
• Les surcharges carburant des billets Thai Airways émis à partir du 1er mai vont presque doubler ; en classe économique, les frais vers l’Europe passeront de 275 à 524 dollars
• Le directeur général, Chai Eamsiri, confirme que toutes les réductions sont temporaires et ne correspondent pas à des annulations définitives de lignes ; elles feront l’objet d’un suivi quotidien par une cellule opérationnelle dédiée
• Thai AirAsia, Thai AirAsia X et d’autres compagnies régionales ont mis en place des réductions similaires, qui atteignent en moyenne 30 % de la capacité
• Le Kasikorn Research Center prévoit une baisse de 9,2 % des arrivées de visiteurs étrangers en Thaïlande au deuxième trimestre 2026, en raison du recul des liaisons et de la hausse des coûts
• Les passagers dont les billets ont été émis avant le 30 avril conserveront les taux de surcharge les plus bas, quelle que soit leur date de voyage
• Les analystes du secteur s’attendent à de nouveaux ajustements de capacité en Asie-Pacifique si les prix du carburant restent élevés ou si les contraintes d’approvisionnement s’aggravent