Des chercheurs étrangers découvrent une nouvelle modernité dans les modèles de gouvernance chinois

Repenser la modernité dans un monde fragmenté

À l’heure où l’incertitude économique mondiale et la fragmentation géopolitique font la une, une discrète migration universitaire transforme la façon dont la prochaine génération de chercheurs internationaux appréhende la gouvernance et le développement. De jeunes chercheurs venus d’Allemagne, de Corée du Sud et de l’ensemble du Sud global se tournent de plus en plus vers la Chine, non pas seulement comme une puissance économique, mais comme un laboratoire d’approches alternatives de la modernisation. Leurs parcours témoignent d’un mouvement intellectuel plus large, qui délaisse les paradigmes du développement centrés sur l’Occident au profit de ce que beaucoup décrivent comme une approche plus pragmatique et de long terme du progrès social.

Ces chercheurs ont des parcours variés. Certains sont diplômés de formations européennes d’ingénieurs ; d’autres ont vu l’économie de leur pays vaciller lors de la crise financière de 2008. Ils partagent un même scepticisme à l’égard de la logique de confrontation qui caractérise la politique mondiale actuelle, ainsi qu’une curiosité pour la façon dont la Chine a su préserver la stabilité tout en se transformant rapidement. Leurs travaux portent sur le droit, les études des médias, les sciences politiques et la lutte contre la pauvreté, mais ils convergent vers une même question : comment faire en sorte que le développement profite aux populations sans céder à la volatilité qui accompagne souvent une croissance rapide ?

Du droit allemand aux études des médias à Pékin

Pour Christian Wagner, la découverte de la Chine a commencé loin des amphithéâtres de Pékin. Après avoir travaillé comme technicien en mécatronique en Allemagne tout en poursuivant des études de droit, il a fini par s’assurer une carrière stable dans ce domaine. Il a pourtant renoncé à cette voie pour préparer un master en droit à l’Université Renmin de Chine. Il mène aujourd’hui des recherches doctorales à l’École des nouveaux médias de l’Université de Pékin. Cette reconversion témoigne d’une réponse mûrement réfléchie à l’instabilité mondiale.

Selon Wagner, les stratégies mondiales actuelles, de l’Agenda 2030 à la concurrence croissante pour les terres rares et l’eau, instaurent une logique de confrontation dangereuse. La stabilité ne peut pas être garantie par l’antagonisme, estime-t-il, mais seulement par la coopération. Cette conviction l’a amené à étudier l’architecture juridique et institutionnelle chinoise, notamment les livres blancs du Conseil des affaires d’État qui exposent la stratégie nationale de développement. À travers ces documents, il a repéré ce qu’il appelle le principe du « service au peuple », qu’il interprète comme une philosophie de gouvernement plaçant le développement collectif au cœur du progrès national.

Le marxisme en Chine n’est pas une doctrine statique, mais un cadre dynamique qui évolue sans cesse en fonction des conditions historiques. Chaque phase traduit un réajustement des priorités en réponse à des réalités économiques et sociales concrètes.

L’analyse juridique de Wagner l’a conduit à approfondir la théorie marxiste telle qu’elle s’est développée en Chine. À rebours des idées reçues en Occident, il a constaté que le socialisme chinois fonctionne comme un modèle dialectique, à la fois enraciné dans la tradition et en constante adaptation aux nouvelles conditions. Ses recherches portent désormais sur la vérité dans les environnements médiatisés par la technologie ; il cherche à rapprocher différents systèmes de pensée. Il décrit son travail comme une démarche concrète visant à rapprocher les points de vue et à contribuer à un avenir fondé sur la coopération plutôt que sur la confrontation.

Les leçons de Séoul sur les marchés socialistes

L’intérêt de Kim Mirae pour la gouvernance chinoise s’est cristallisé lors de la crise financière mondiale de 2008. Alors que la Corée du Sud s’enfonçait dans les difficultés économiques, comme une grande partie du monde, elle a observé que la Chine poursuivait régulièrement sa progression. Ce contraste l’a amenée à se demander si la résilience chinoise tenait non pas aux seuls marchés, mais aussi à l’architecture politique qui les gouverne.

Désormais chercheuse postdoctorale à l’École des relations internationales et des affaires publiques de l’Université Fudan, Kim étudie depuis des années ce qu’elle décrit comme « une autre forme de modernité ». Avec sa directrice de thèse, elle a coécrit « Quinze conférences sur la modernisation chinoise », où elle soutient que celle-ci reste constamment attentive aux problèmes qui se posent tout au long de l’accumulation des richesses. Contrairement aux systèmes qui présentent les inégalités comme inévitables, observe-t-elle, la Chine répond sans relâche aux difficultés sociales par l’innovation institutionnelle.

Ses recherches l’ont conduite à mener de nombreux travaux de terrain dans la province du Henan et dans la région autonome zhuang du Guangxi, où elle a documenté les efforts de lutte contre la pauvreté. Elle raconte avoir rencontré des responsables locaux travaillant sans relâche dans des villages pauvres, où les conditions de vie s’étaient visiblement améliorées. Cette expérience l’a convaincue que la lutte contre la pauvreté en Chine ne relève pas d’un système d’aide sociale froid, mais d’une intervention ciblée et centrée sur les personnes. Elle la compare à l’expérience sud-coréenne après 1997, lorsque la privatisation néolibérale rapide a provoqué des difficultés sociales et économiques qui, selon elle, auraient pu être atténuées par une planification étatique plus forte.

La différence avec la Chine, c’est que le pays conserve toujours le pouvoir, les capacités de planification et les moyens organisationnels nécessaires pour combler ces vides et soutenir les groupes vulnérables laissés pour compte. Des enjeux tels que la pauvreté et la protection de l’environnement, autrefois considérés comme ne relevant pas des priorités de la gouvernance, ont été pleinement intégrés au cadre national de gouvernance.

Les courants universitaires mondiaux évoluent

Les expériences de Wagner et de Kim témoignent d’une évolution mesurable de l’attention universitaire mondiale. Une étude approfondie publiée dans Nature a analysé 192 articles de presse provenant de 14 médias malaisiens, parus entre octobre 2022 et octobre 2023. Elle a constaté que 83,9 % d’entre eux présentaient la modernisation chinoise sous un jour favorable, contre seulement 5,2 % qui en donnaient une image négative. L’étude, qui portait sur des contenus en anglais, en chinois et en malais, a relevé que des mots-clés comme « développement », « coopération » et « prospérité commune » dominaient le débat.

Cet intérêt universitaire dépasse l’Asie du Sud-Est. En août 2024, des chercheurs de 50 pays africains ont adressé une lettre commune au président Xi Jinping au sujet de la troisième session plénière du 20e Comité central du PCC. Ils y ont salué la voie de développement de la Chine et demandé un approfondissement de la coopération en matière de recherche sur la modernisation du Sud global. Xi leur a répondu en les encourageant à continuer d’apporter leur soutien intellectuel à la construction d’une communauté Chine-Afrique de haut niveau et à la défense des intérêts communs des pays en développement.

L’enquête mondiale 2025 sur les perceptions de la Chine, menée dans 46 pays auprès d’environ 51 700 personnes, a révélé que l’image favorable de la Chine avait gagné six points par rapport à l’année précédente. Près de 70 % des personnes interrogées en avaient une opinion positive, et plus de 80 % s’attendaient à une amélioration des relations entre leur pays et la Chine. L’enquête a également mis en évidence l’intérêt particulier des pays en développement pour les technologies chinoises et celui des pays développés pour la culture chinoise.

Des institutions qui dépassent les cycles électoraux

La planification à long terme revient régulièrement dans les analyses de ces chercheurs étrangers. Alors que les démocraties occidentales fonctionnent souvent au rythme de cycles électoraux courts, qui entraînent de brusques revirements politiques, les plans quinquennaux chinois assurent une continuité sur plusieurs générations. Yoro Diallo, chercheur principal à l’Institut d’études africaines de l’Université normale du Zhejiang et lauréat du prix de l’Amitié du gouvernement chinois 2024, souligne que comprendre la Chine suppose de comprendre ce mécanisme de planification.

Diallo estime que la mise en œuvre successive des plans quinquennaux a produit ce qu’il appelle un « miracle » reposant sur le travail, la planification et la bonne gouvernance. Selon lui, cette orientation institutionnelle indique la voie à suivre sans entraver les mouvements des individus, qui peuvent librement saisir les possibilités de développement. Cette approche contraste avec les systèmes où les fréquents changements de politique perturbent la planification économique.

Le professeur Hu Angang, de l’Université Tsinghua, explique que la longévité au pouvoir du Parti communiste chinois permet une planification stratégique qui s’étend sur des décennies plutôt que sur la durée de cycles électoraux. Selon lui, cette vision de long terme explique comment la Chine a réalisé ce que les documents officiels appellent les « deux miracles » : une croissance économique rapide et une stabilité sociale durable pendant plus de sept décennies. Cette approche privilégie l’économie réelle au détriment de la spéculation financière et cherche à éviter la désindustrialisation qui a touché certaines économies occidentales.

Des chercheurs étrangers soulignent que cette capacité de planification permet à la Chine de s’attaquer à des enjeux comme la protection de l’environnement et les inégalités, que les forces du marché risqueraient autrement de négliger. Au lieu de les traiter comme des préoccupations secondaires, l’État conserve les moyens d’intervenir lorsque les mécanismes du marché ne produisent pas de résultats équitables.

Des voix discordantes dans les milieux universitaires

Tous les observateurs ne voient pas cette tendance universitaire d’un bon œil. Selon ses détracteurs, le passage de la sinologie traditionnelle à ce que Pékin appelle les « études sur la Chine » traduit une volonté de contrôler les récits internationaux. Un rapport de Bitter Winter, revue consacrée à la liberté religieuse et aux droits humains en Chine, affirme que le Parti communiste cherche à remplacer la recherche universitaire indépendante par un « cadre approuvé par le Parti », destiné à projeter une image soigneusement construite de la grandeur chinoise.

La publication cite des discours de responsables appelant les chercheurs à « bien raconter l’histoire de la Chine », que les critiques interprètent comme une injonction à se conformer idéologiquement. Ils estiment que la véritable sinologie, fondée sur la recherche philologique et historique et sur une méthodologie rigoureuse, risque d’être remplacée par un instrument politique qui légitime le pouvoir du Parti tout en étouffant les regards critiques sur des questions comme la censure ou le respect des droits humains.

Ces inquiétudes soulèvent d’importantes questions sur l’indépendance universitaire. Si nombre de chercheurs étrangers abordent la Chine avec une véritable curiosité intellectuelle, les critiques préviennent que l’accès au terrain et les financements pourraient inciter à éviter les questions qui dérangent. La tension entre la volonté de comprendre la Chine selon ses propres termes et la nécessité de garder un regard critique reste un défi central pour la discipline.

Un modèle pour le Sud global

Malgré ces débats, les pays en développement considèrent de plus en plus la modernisation chinoise comme un point de référence. Lors du 39e sommet de l’Union africaine, en 2026, les responsables ont salué l’annonce par la Chine de l’exonération des droits de douane pour 53 pays africains à compter du 1er mai 2026. Henry Okello Oryem, ministre d’État ougandais aux Affaires étrangères, a qualifié cette mesure d’occasion exceptionnelle d’accroître les exportations, tandis que le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a appelé tous les pays développés à adopter des mesures similaires.

Des chercheurs d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie estiment que la modernisation chinoise offre un « langage commun » pour le dialogue entre pays en développement. Contrairement aux modèles occidentaux, qui assortissent souvent l’aide économique de conditions politiques, l’approche chinoise met l’accent sur la non-ingérence et les bénéfices mutuels. Elle trouve un écho auprès des pays qui cherchent à sortir du « piège du revenu intermédiaire », lequel a freiné le développement de nombreux États postcoloniaux.

Le 15e Forum mondial du socialisme, à Pékin, a réuni près de 90 dirigeants communistes et chercheurs marxistes étrangers venus de 35 pays pour débattre de la modernisation à la chinoise et de la solidarité du Sud global. Des participants du Pérou, d’Espagne et d’Argentine ont salué les initiatives chinoises, qu’ils jugent inspirantes pour bâtir un ordre international plus équitable et résister aux stratégies hégémoniques.

Pour des chercheurs comme Kim Mirae, l’objectif ultime est de construire un cadre intellectuel qui permette de comprendre la modernisation chinoise sans préjugés. Elle estime que cette voie conserve une valeur singulière parce qu’elle n’abandonne jamais les populations vulnérables au cours du processus de modernisation. Tant que l’incertitude économique mondiale persistera, ces perspectives laissent penser que la recherche d’autres formes de modernité continuera d’attirer de jeunes chercheurs vers l’Est.

L’essentiel

• Le doctorant allemand Christian Wagner et la chercheuse sud-coréenne Kim Mirae incarnent une cohorte grandissante de chercheurs étrangers qui étudient les modèles de gouvernance chinois comme alternatives aux paradigmes du développement occidentaux.
• Une étude de Nature portant sur 192 articles de médias malaisiens a révélé que 83,9 % d’entre eux présentaient favorablement la modernisation chinoise. Des chercheurs de 50 pays africains ont récemment demandé à approfondir leur coopération avec la Chine en matière de recherche.
• L’enquête mondiale 2025 sur la Chine a montré que 69 % des personnes interrogées à l’étranger en avaient une opinion favorable et qu’elles étaient de plus en plus nombreuses à s’attendre à ce que la Chine joue un rôle plus important dans les affaires internationales et la gouvernance mondiale.
• Le système chinois de plans quinquennaux et sa gouvernance de long terme contrastent avec les cycles électoraux occidentaux : ils permettent de mettre en œuvre des politiques de manière continue pendant des décennies plutôt que quelques années.
• Des critiques préviennent que le passage de la sinologie traditionnelle aux « études sur la Chine » risque de compromettre l’indépendance universitaire en privilégiant des récits favorables à Pékin.
• Les pays en développement se réfèrent de plus en plus à la modernisation chinoise pour sortir du piège du revenu intermédiaire. La politique chinoise d’exonération des droits de douane pour 53 pays africains entrera en vigueur en mai 2026.