Un nouveau phénomène dans les rues de la ville
Depuis des décennies, les habitants de la capitale animée de la Malaisie sont habitués à voir des sans-abri chercher refuge dans des entrées d'immeubles et sous des échangeurs. Pourtant, une évolution préoccupante est actuellement à l'œuvre dans les quartiers commerçants et religieux de Kuala Lumpur. Des groupes de femmes accompagnées de très jeunes enfants ont adopté des méthodes de plus en plus insistantes : elles abordent directement les passants, entrent sans y être invitées dans des restaurants et vont même jusqu'à frapper aux vitres des véhicules aux carrefours.
Sommaire
Cette évolution marque une rupture avec les méthodes de mendicité traditionnelles, où les personnes restent généralement immobiles, la main tendue ou un gobelet à la main. Ces nouvelles venues ciblent activement les donateurs potentiels, refusent parfois de partir lorsqu'on le leur demande et provoquent des confrontations gênantes dans des lieux auparavant considérés comme privés ou protégés.
Le phénomène suscite un vif débat sur les réseaux sociaux. Beaucoup se demandent si ces apparitions coordonnées sont des cas isolés de détresse ou le signe de réseaux organisés qui exploitent des femmes et des enfants vulnérables à des fins lucratives. Des habitants disent voir les mêmes personnes à plusieurs endroits au cours de la journée, ce qui laisse penser à une rotation méthodique dans les zones fréquentées plutôt qu'à de simples rencontres fortuites.
La journaliste Jenifer C. a été directement confrontée à ce comportement lors d'un déjeuner tardif entre amis dans un restaurant du centre-ville. Son témoignage illustre l'insistance devenue caractéristique de ces interactions et met en lumière les méthodes élaborées désormais employées.
Un jour, mes amis et moi déjeunions tard et, tout à coup, une femme vêtue de noir est entrée et a commencé à passer de table en table pour demander l'aumône. Elle disait venir de Palestine, mais me parlait en hindi. Plus suspect encore, le jeune enfant qu'elle portait semblait toujours dormir.
Quand Jenifer lui a expliqué qu'elle n'avait pas d'argent liquide, la femme n'en a pas démordu. La mendiante n'est partie qu'après l'intervention du propriétaire du restaurant, qui lui a offert un repas à emporter. Dix minutes plus tard, une autre femme portant un enfant tout aussi léthargique est entrée dans le même établissement pour recommencer.
Les quartiers commerçants sous pression
Au-delà de ces rencontres individuelles, des commerçants signalent des intrusions systématiques qui perturbent leur activité et mettent leurs clients mal à l'aise. Un caissier d'un restaurant du centre-ville, qui a souhaité garder l'anonymat, a décrit des visites régulières l'après-midi, de plus en plus difficiles à empêcher.
Elles commencent à apparaître vers 16 heures, quand il ne fait pas trop chaud. Nous les avons repoussées à plusieurs reprises car elles peuvent déranger nos clients, mais elles reviennent sans cesse.
Ces intrusions ne se limitent pas aux restaurants décontractés. Les boutiques de textile de Jalan Tuanku Abdul Rahman, une grande artère commerçante, sont devenues des étapes régulières pour des groupes de femmes qui se relaient et parcourent le quartier méthodiquement.
Ravi, un habitant du quartier qui s'y rend souvent, a relevé la fréquence croissante de ces tournées. Les femmes semblent s'organiser de manière informelle et se répartir des secteurs précis aux heures de pointe, quand l'affluence est la plus forte et que les passants sont peut-être plus enclins à éprouver de la compassion.
Des rassemblements religieux ciblés
Ce qui inquiète peut-être le plus les responsables communautaires, c'est le fait de se poster délibérément devant des lieux de culte, où les fidèles peuvent se sentir davantage tenus moralement de faire un don. Des journalistes qui ont observé la mosquée Masjid India ont relevé une précision dans les horaires qui témoigne d'une connaissance approfondie des temps de prière.
Une femme s'est installée sur le passage avec un enfant d'environ cinq ans. À la fin de la prière du vendredi, au moment où les fidèles commençaient à quitter les lieux, le duo s'est aussitôt déplacé pour bloquer la sortie principale et tendre des sacs aux personnes qui sortaient.
Des scènes similaires ont été observées à la mosquée de Taman Tun Dr Ismail, où quatre enfants montaient la garde aux entrées. Chacun tenait un récipient en plastique et sollicitait en silence les dons des fidèles qui entraient ou sortaient. Le caractère silencieux de ces appels, associé au jeune âge des enfants, exerce une pression émotionnelle puissante à laquelle beaucoup ont du mal à rester insensibles.
Le phénomène des costumes
Parallèlement, les centres urbains malaisiens ont vu apparaître ce que les médias locaux appellent des « mendiants nouvelle génération », qui portent des costumes élaborés et utilisent des moyens de paiement modernes. À Johor Bahru et Kuala Lumpur, des personnes déguisées en personnages de dessins animés populaires, notamment Super Mario, Luigi et Doraemon, fréquentent désormais les marchés nocturnes, les stations-service et les bazars du Ramadan.
Ces personnes, souvent des enfants, portent des costumes de qualité professionnelle équipés de ventilateurs. Ces tenues représentent un investissement important : des costumes Labubu similaires sont vendus en ligne entre 600 et 1 000 RM. Cette dépense suggère soit une démarche individuelle mûrement réfléchie, soit le soutien de réseaux organisés.
Un garçon de neuf ans interrogé dans un bazar local portait un costume de grenouille et tenait une boîte contenant des billets en ringgits malaisiens. Interrogé, il a indiqué que l'argent était pour lui. Non loin de là, un autre enfant déguisé en Labubu gris employait des méthodes similaires, tandis qu'un adolescent de quatorze ans portant un costume de lapin rose acceptait des virements électroniques grâce à un code QR affiché sur sa boîte à pourboires.
Kamal, 61 ans, ancien agent d'entretien et père de dix enfants, a défendu sa décision de porter un costume de grenouille pour solliciter les automobilistes aux feux rouges. Il dit gagner jusqu'à 100 RM en trois heures, soit bien plus que son salaire précédent dans le nettoyage. Il justifie ce travail risqué au bord de la route par des difficultés financières, notamment la nécessité de subvenir aux besoins de ses enfants encore scolarisés.
Cadre juridique et lacunes dans l'application de la loi
Les autorités malaisiennes s'appuient actuellement sur la loi relative aux personnes indigentes, qui pénalise la mendicité dans les lieux publics sans autorisation. L'article 2 de ce texte considère explicitement comme des mendiants les personnes qui sollicitent des dons en public et prévoit des mesures à leur encontre.
L'application de la loi reste toutefois inégale. Ahmad Hashim Selamat, directeur du département de la protection sociale de Johor Bahru, a confirmé que trois personnes en costume avaient récemment été interpellées à un feu de circulation sur Jalan Padi Emas 1. Après avoir été conduites dans les locaux du département pour y être enregistrées, elles ont reçu des avertissements oraux et écrits, puis signé un engagement stipulant que toute récidive entraînerait des poursuites en vertu de la loi.
Marina Ibrahim, députée de Skudai, a appelé le public à ne pas faire de dons, estimant que le soutien financier ne fait qu'encourager l'essor de cette pratique. Elle a indiqué que la tendance des costumes s'était étendue de Johor Bahru aux centres commerciaux de Kulai, signe de sa diffusion géographique rapide.
Ahmad Hashim a souligné que la plupart des personnes rencontrées ne sont pas des sans-abri, mais ont une famille et un domicile. Cette distinction complique les approches traditionnelles de l'aide sociale, principalement conçues pour les personnes démunies, et laisse penser qu'il faudrait plutôt prévoir d'autres formes d'aide au revenu ou des dispositifs d'insertion professionnelle.
Risques pour la sécurité et conflits territoriaux
Les risques physiques liés à ces activités ne se limitent pas à la circulation. Sonny, une Rohingya de 60 ans qui subvient aux besoins de douze enfants, a raconté avoir été chassée par des hommes qui l'accusaient d'empiéter sur leur territoire de mendicité lorsqu'elle portait un costume de tigre rouge. Ces témoignages laissent entrevoir une possible implication de gangs ou un contrôle organisé des emplacements les plus lucratifs.
La présence d'enfants sous sédatifs ou anormalement somnolents portés par des femmes qui mendient a particulièrement alarmé les observateurs. Aucun élément direct attestant qu'ils ont été drogués n'a été confirmé dans les informations disponibles. Toutefois, les témoignages récurrents faisant état de nourrissons inconscients pendant les heures de sollicitation intensive laissent craindre une possible intervention chimique visant à les maintenir calmes pendant de longues périodes de travail.
Sonny, qui vendait auparavant des accessoires pour femmes avant que la baisse des ventes ne la pousse à mendier en costume, a expliqué que les possibilités étaient limitées pour les personnes sans papiers ou dont le statut administratif est précaire. Elle affirme que ses activités ne dérangent personne, mais reconnaît l'hostilité de personnes qui sollicitent les passants sur les mêmes secteurs.
À retenir
- Des groupes de femmes accompagnées de jeunes enfants entrent de plus en plus souvent dans des restaurants et des lieux de culte de Kuala Lumpur pour solliciter des dons avec insistance, et refusent de partir lorsque le personnel ou les clients le leur demandent.
- Des personnes affirment être de différentes nationalités, notamment palestiniennes, tout en parlant des langues comme le hindi, ce qui soulève des questions sur leurs véritables origines et sur une éventuelle implication de réseaux organisés.
- Le phénomène s'est étendu aux « mendiants nouvelle génération », qui portent des costumes de personnages de dessins animés coûteux et utilisent des codes QR pour recevoir des paiements électroniques dans les marchés et aux carrefours.
- Les autorités malaisiennes appliquent la loi relative aux personnes indigentes, qui exige une autorisation pour solliciter des dons en public, mais de nombreux contrevenants sont relâchés avec un avertissement plutôt que poursuivis.
- Des enfants dès l'âge de neuf ans participent à la mendicité en costume. Les nourrissons portés par les femmes qui sollicitent les passants paraissent souvent sous sédatifs ou anormalement somnolents, ce qui suscite des inquiétudes pour leur sécurité.
- Les responsables et les dirigeants communautaires conseillent au public de ne pas donner d'argent liquide, car le soutien financier encourage l'essor de ces opérations de mendicité organisée.
