Quand l’industrie devient une destination touristique
Imaginez-vous en visite à Pékin, renonçant aux monuments antiques pour tenter votre chance à la loterie qui attribue des billets pour visiter une usine. C’est désormais la réalité de milliers de visiteurs, qui voient dans la puissance industrielle l’attraction ultime. Le site de production de Xiaomi est devenu une improbable sensation touristique : ses visites guidées gratuites de 60 minutes sont si prisées que des revendeurs à la sauvette proposent des billets jusqu’à 300 dollars sur le marché noir. Les visiteurs espèrent parfois pendant un mois et doivent composer avec des chances de gagner d’environ 200 places pour 100 000 candidats, une frénésie qui rivalise avec celle des sites culturels traditionnels.
Sommaire
Ce phénomène témoigne d’une évolution plus générale dans la manière dont la Chine met en valeur ses capacités technologiques. Surnommés localement les « mamans tigres », des parents ambitieux emmènent leurs enfants dès l’âge de six ans observer des robots assembler des smartphones et des véhicules électriques, dans l’espoir de susciter très tôt leur intérêt pour l’ingénierie. La visite comprend un trajet de 40 minutes à travers des halls d’exposition de haute technologie, puis 20 minutes d’observation d’environ 100 employés supervisant près de 700 robots. Les visiteurs découvrent un rythme de production permettant de sortir un véhicule électrique haut de gamme toutes les 76 secondes, tandis que le site de production de smartphones voisin va encore plus vite. En approchant du campus Xiaomi, on découvre de vastes bâtiments reliés par des cours paysagées, où se trouvent des installations à l’effigie de mascottes lapins, une sculpture de cochon volant symbolisant les rêves devenus réalité et de gigantesques logos de l’entreprise se reflétant dans des jeux d’eau.
Cette hausse du tourisme a pris de l’ampleur après les lancements de produits de février, au cours desquels 10 000 exemplaires du véhicule SU7 Ultra ont été vendus en deux heures. L’engouement pour le « tourisme industriel » s’inscrit dans les prévisions du gouvernement, qui table sur 20 millions de visiteurs annuels dans les sites industriels d’ici à 2027. Ces lieux sont à la fois des symboles de fierté nationale et des moyens de fidéliser les consommateurs de demain. Pour Xiaomi, ouvrir ses chaînes de production aux visiteurs permet de renforcer leur attachement à la marque tout en leur faisant découvrir ses produits, alors que la concurrence s’intensifie sur le marché des véhicules électriques.
Le miracle d’une production toutes les six secondes
Derrière les baies vitrées d’observation se trouve une prouesse industrielle qui repousse les limites habituelles de la production. L’usine intelligente de Xiaomi, située dans le district de Changping à Pékin, produit un nouveau smartphone haut de gamme environ toutes les six secondes, pour une production annuelle supérieure à 10 millions d’unités. À capacité opérationnelle constante, cela correspond à environ un appareil toutes les 3,15 secondes en moyenne sur l’année, même si le cycle d’assemblage réel respecte le rythme de référence de six secondes pour chaque appareil franchissant les étapes essentielles de production.
Le site s’étend sur 81 000 mètres carrés, soit environ onze terrains de football, et représente un investissement de 2,4 milliards de yuans (330 millions de dollars). Il a commencé ses activités en février 2024. Alors qu’une usine classique mobilise environ 450 employés pour gérer des lignes de production de 600 mètres fabriquant 300 appareils par heure, la ligne automatisée de Xiaomi s’étend sur 310 mètres : 220 employés y produisent 600 unités par heure. Cette efficacité repose sur un taux d’automatisation global de 81 %, plusieurs étapes essentielles étant entièrement automatisées grâce à des robots intelligents qui exécutent les tâches répétitives avec une précision mécanique.
La chorégraphie de fabrication commence par des lignes de technologie de montage en surface, qui déposent des composants électroniques microscopiques sur des circuits imprimés avec une précision au micron. Des bras robotisés transfèrent jusqu’à 40 cartes mères à la fois vers des systèmes de test à tiroirs, soit un gain d’efficacité de 60 % par rapport aux anciennes technologies utilisant des bras robotisés de capacité limitée. Ces systèmes réalisent simultanément des dizaines de contrôles fonctionnels pour détecter les défauts avant que des renforts structurels — mousse, plaques d’acier et coussinets — ne soient ajoutés pour protéger les composants fragiles. Le fondateur de l’entreprise, Lei Jun, présente cette usine comme une preuve du savoir-faire technique de Xiaomi. Il la décrit comme l’une des usines de téléphones mobiles les plus avancées de Chine et souligne que la plupart des équipements ont été développés en interne.
À l’intérieur de l’usine sans lumière
Les spécialistes du secteur parlent d’« usines sans lumière » pour désigner des sites comme celui de Xiaomi, où la production entièrement automatisée fonctionne sans éclairage, chauffage ni climatisation destinés au confort humain. Ces usines tournent 24 heures sur 24, sans changements d’équipe ni pauses, et échappent aux variations inhérentes au travail humain. Le site de Changping concrétise ce concept à grande échelle : il utilise 968 équipements développés en interne ainsi que des logiciels de production propriétaires pour fonctionner sans éclairage, tandis que des chariots automatisés circulent sur des rails et acheminent les composants vers de grands bras robotisés.
Au cœur du dispositif se trouve la plateforme de fabrication intelligente Hyper de Xiaomi, un système nerveux numérique entièrement développé en interne qui fait office de cerveau de l’usine. De grands écrans affichent en temps réel la production quotidienne, les taux de rendement et l’efficacité, tandis qu’une vue panoramique en 3D suit les opérations, de la fabrication des circuits imprimés à l’assemblage final. En cas d’écart, le système déclenche automatiquement une alarme et des techniciens interviennent immédiatement. Un dispositif intelligent de détection précoce repère les pannes potentielles avant qu’elles ne surviennent, ce qui permet de gagner du temps et de réduire le gaspillage grâce à l’analyse prédictive.
Cette autonomie concerne aussi les équipements physiques : 96,8 % du matériel et 100 % des logiciels de production sont développés en interne. Des systèmes avancés de filtration et de circulation d’air à pression positive assurent automatiquement l’élimination des poussières à l’échelle du micron, garantissant des conditions impeccables pour manipuler des composants électroniques microscopiques sans contamination humaine. La conception modulaire de la plateforme permet de reconvertir une ligne pour fabriquer un nouveau modèle en seulement dix heures, contre une semaine dans les usines traditionnelles. Si la viscosité de la colle varie en fonction de la météo, l’IA recalcule la pression de la pompe pour maintenir la qualité du collage sans intervention humaine.
En finir avec l’étiquette d’usine d’assemblage
Pendant des années, Xiaomi a dû lutter contre l’image d’une simple entreprise d’assemblage, une caractérisation qui, selon son directeur général Lei Jun, reste une source de profond mécontentement. Les premiers appareils reposaient sur des puces Qualcomm, des écrans Samsung et des appareils photo Sony, assemblés par des fabricants tiers. Les observateurs du marché en ont conclu que l’entreprise ne maîtrisait pas de technologie fondamentale. Dong Mingzhu, présidente du groupe concurrent Gree Electric Appliances, a publiquement mis en doute les bases technologiques de Xiaomi. La rivalité entre les deux entreprises a récemment éclaté sur les réseaux sociaux autour des classements de ventes de climatiseurs et des engagements de service.
Lei Jun a réorienté Xiaomi vers l’intégration verticale. Le président de l’entreprise, Lu Weibing, décrit cette stratégie comme une boucle industrielle complète, qui englobe la conception, la recherche et développement, la production et la vérification. L’usine de smartphones de Changping rejoint le site automobile de Yizhuang et la nouvelle usine intelligente d’appareils électroménagers de Wuhan. D’une superficie de 500 000 mètres carrés, cette dernière fabrique des climatiseurs haut de gamme toutes les 6,5 secondes et contrôle leur qualité visuelle à 100 % par intelligence artificielle. Cet investissement de 2,5 milliards de yuans a commencé à produire seulement 336 jours après la pose de la première pierre. Il s’agit du troisième grand pôle industriel de Xiaomi, après ses usines de smartphones et d’automobiles.
Beaucoup de gens ont des préjugés et s’obstinent à penser que Xiaomi n’a pas de technologie et n’est qu’une usine d’assemblage », a déclaré Lei Jun sur les réseaux sociaux. « Ces voix m’ont autrefois plongé dans un profond doute de moi-même. Mais depuis la mise en service, l’an dernier, de l’usine intelligente de smartphones et de l’usine intelligente automobile de Xiaomi, elles se sont presque tues.
Cette transformation a des conséquences financières importantes. Les entreprises technologiques sont valorisées très différemment des fabricants sous contrat, ce qui influe sur la confiance des investisseurs et les performances boursières. En produisant en interne la quasi-totalité de ses composants, Xiaomi maîtrise mieux la qualité et les prix, tout en se donnant les moyens de concurrencer directement Tesla dans les véhicules électriques, ainsi qu’Apple et Samsung sur le segment des smartphones haut de gamme. L’usine de Wuhan répond notamment aux controverses suscitées auparavant par la fabrication des climatiseurs Xiaomi par Sichuan Changhong. Certains consommateurs plaisantaient alors en disant qu’il serait plus économique d’acheter directement un appareil Changhong.
Tests de précision et supervision humaine
Malgré la place prépondérante de l’automatisation, les employés restent indispensables au contrôle qualité de Xiaomi. Les 220 salariés de la ligne de production des smartphones effectuent des inspections, interviennent en cas d’anomalie et réalisent des tâches qui exigent une précision irremplaçable, comme le nettoyage des lentilles d’appareil photo au microscope dans des salles blanches spécialisées. Cette collaboration entre humains et machines permet d’atteindre un taux de rendement de 99 %, supérieur à la norme du secteur de 98 %, tout en conservant la souplesse nécessaire aux étapes complexes de l’assemblage final.
Les contrôles sont exhaustifs. Après la pose des composants par technologie de montage en surface, les cartes mères font l’objet d’inspections multicanales afin de vérifier leur conformité aux spécifications. Chaque panneau arrière est installé avant que les appareils ne subissent des tests d’étanchéité et des contrôles esthétiques. Les tests finaux se déroulent sur 49 stations conçues en interne, où sont examinées les performances des antennes, la qualité audio, le fonctionnement des appareils photo, le calibrage des écrans, la connectivité Bluetooth et la précision des capteurs.
Les appareils passent ensuite dans des chambres de vieillissement capables d’accueillir simultanément 2 400 smartphones. Elles simulent une utilisation prolongée dans des environnements variés afin d’évaluer la durée de vie de la batterie et la stabilité des performances. Ce processus évite d’exposer les employés trop longtemps à des conditions de test difficiles et raccourcit la durée des essais. Avant l’emballage, les appareils terminés font l’objet de tests approfondis portant sur la consommation électrique, les antennes, le son, l’appareil photo, l’écran et les capteurs, puis doivent réussir les derniers contrôles. Ce processus de production en sept étapes garantit que les appareils quittant l’usine répondent aux normes haut de gamme requises pour des modèles phares vendus autour de 2 000 euros.
Expansion mondiale et position sur le marché
Les investissements industriels de Xiaomi s’inscrivent dans un contexte d’évolution des marchés mondiaux et de hausse ambitieuse des dépenses de recherche et développement. Selon le cabinet d’études technologiques Omdia, l’entreprise détenait 15 % du marché chinois en 2025, soit quatre points de plus qu’un an auparavant. Sa part du marché mondial a légèrement reculé, à 13 %, mais les marchés européens ont résisté à cette tendance, avec une progression d’un point à 20 %, confortant la troisième place de Xiaomi derrière Apple et Samsung sur le segment haut de gamme.
L’entreprise occupe une position particulièrement forte en Asie du Sud-Est, avec 21 % de part de marché en Malaisie, et arrive en tête dans la région selon les données de Canalys. Ces marchés voient de plus en plus Xiaomi comme une alternative haut de gamme aux géants établis, notamment depuis la présentation à Barcelone du modèle phare de la série 17, conçu en partenariat avec Leica. Cette collaboration autour de l’image s’appuie sur les espaces de test créatifs de l’usine : salons reconstitués, restaurants de style chinois et zones de loisirs intérieures permettent de régler les appareils photo pour des conditions quotidiennes allant de la lumière du jour à fort contraste aux intérieurs peu éclairés.
Cette réussite commerciale finance les avancées technologiques. Xiaomi a investi 23,5 milliards de yuans au cours des trois premiers trimestres de 2025, soit presque autant que sur l’ensemble de l’année 2024. L’entreprise exploite plus de 730 laboratoires dans 11 villes à travers le monde, sur une superficie totale de plus de 40 000 mètres carrés. Son laboratoire du campus de Pékin est son site phare. Au seul troisième trimestre 2025, les dépenses ont atteint le montant record de 9,1 milliards de yuans, en hausse de 52,1 % sur un an. Le chiffre d’affaires a progressé de 22,3 %, à 113,1 milliards de yuans, et le bénéfice net ajusté a atteint 11,3 milliards de yuans. Ces résultats montrent que le passage de l’assemblage à la maîtrise de la fabrication porte ses fruits.
À retenir
- L’usine Xiaomi de Changping, à Pékin, produit un smartphone haut de gamme toutes les six secondes, pour une capacité annuelle de 10 millions d’unités.
- Le site, qui représente un investissement de 2,4 milliards de yuans, affiche un taux d’automatisation de 81 % et emploie 220 personnes, contre 450 dans une usine traditionnelle pour une production comparable.
- Les visites de l’usine sont devenues un phénomène touristique : les délais d’attente atteignent un mois, les places sont attribuées par loterie et les billets se revendent jusqu’à 300 dollars au marché noir.
- La plateforme de fabrication intelligente Hyper repose sur du matériel développé en interne à 96,8 % et des logiciels propriétaires à 100 %, pour permettre une production sans éclairage.
- La stratégie d’intégration verticale de Lei Jun vise à faire de Xiaomi une entreprise technologique de pointe, qui maîtrise toutes les étapes, de la conception à la production, plutôt qu’une simple entreprise d’assemblage.
- Xiaomi a étendu ses activités industrielles avec une usine d’électroménager à Wuhan et un site automobile qui produit un véhicule toutes les 76 secondes.
- Xiaomi détient 20 % du marché des smartphones en Europe et 21 % en Malaisie. Ses investissements mondiaux en recherche et développement ont atteint 23,5 milliards de yuans au cours des trois premiers trimestres de 2025.
