Le Japon envisage d’utiliser des terres décontaminées de Fukushima à l’Exposition horticole 2027 de Yokohama

Une déclaration horticole à forts enjeux

Le Japon s’apprête à envoyer un signal fort sur le relèvement après la catastrophe nucléaire et la résilience environnementale, sur l’une des scènes horticoles les plus prestigieuses au monde. Le gouvernement étudie activement la possibilité d’utiliser des terres décontaminées provenant du site de la catastrophe de la centrale nucléaire Fukushima Daiichi lors de l’Exposition horticole internationale 2027, qui se tiendra à Yokohama à partir de mars 2027. Cette initiative marque un changement important dans l’approche de Tokyo à l’égard des gigantesques stocks de matériaux retirés lors des opérations de décontamination menées après l’accident nucléaire de 2011, et témoigne d’une volonté de transformer un symbole de catastrophe en preuve du relèvement.

Le projet prévoit d’intégrer ce que les autorités appellent des « terres pour la reconstruction et la revitalisation » aux parterres et aux aménagements paysagers du site Green x Expo. L’événement devrait attirer des millions de visiteurs du monde entier, parmi lesquels des participants de 61 pays et d’organisations internationales. Le gouvernement voit dans cette plateforme internationale une occasion sans équivalent de démontrer qu’il est sûr de réutiliser des matériaux stockés depuis plus de dix ans dans des installations provisoires. Le projet ferait appel à des terres faiblement radioactives, sélectionnées pour répondre à des critères de sécurité stricts et servir de symbole visible des efforts de reconstruction toujours en cours à Fukushima.

Selon des sources au sein du gouvernement et du parti au pouvoir, cette initiative répond à un double objectif. Au-delà de leur utilisation immédiate dans les aménagements paysagers, les autorités espèrent favoriser une meilleure compréhension et une plus grande acceptation de l’emploi de ces terres dans d’autres contextes partout au Japon. En présentant ces matériaux lors d’une grande exposition internationale consacrée au développement durable et à la végétalisation urbaine, elles entendent banaliser un sujet controversé et politiquement sensible depuis la triple catastrophe de mars 2011.

Quatorze millions de mètres cubes d’histoire

Pour comprendre l’ampleur de ce projet, il faut considérer le volume de matériaux concerné et les contraintes juridiques qui encadrent leur devenir. Environ 14 millions de mètres cubes de terres décontaminées sont actuellement entreposés dans des installations provisoires autour de la centrale Fukushima Daiichi, dans les communes d’Okuma et de Futaba, dans la préfecture de Fukushima. Ces gigantesques sites de stockage sont l’un des héritages les plus visibles et les plus durables des événements catastrophiques du 11 mars 2011, lorsqu’un séisme de magnitude 9,0, suivi d’un tsunami, a provoqué des fusions de cœur dans les installations de Tokyo Electric Power Company Holdings et libéré des matières radioactives dans les environs.

La décontamination a consisté à retirer la couche superficielle du sol, la végétation et d’autres matériaux sur de vastes étendues afin de réduire les niveaux de radioactivité et de permettre aux habitants de regagner les localités évacuées. Ensachées puis entreposées dans d’immenses installations temporaires, les terres ainsi récupérées constituent un défi logistique et politique depuis plus de quatorze ans. La législation japonaise impose que ces terres soient définitivement éliminées hors de la préfecture de Fukushima d’ici mars 2045, ce qui place les autorités face à une échéance pour trouver des solutions viables à long terme.

Malgré des années de stockage et de traitement, le pays peine à élaborer des plans concrets pour la réutilisation à grande échelle ou l’élimination définitive de ces matériaux. À ce jour, le gouvernement n’a utilisé que 68 mètres cubes sur dix sites à travers le pays, soit une infime fraction du volume total. Ces projets pilotes comprennent de petites quantités de terres installées dans le jardin situé devant les bureaux du Premier ministre et dans plusieurs bâtiments ministériels du quartier de Kasumigaseki, à Tokyo. Ils servent de démonstrations limitées aux responsables et aux visiteurs du quartier gouvernemental de la capitale.

Comprendre les normes de sûreté radiologique

La sûreté des terres envisagées repose sur des mesures précises de radioactivité qu’il convient d’interpréter avec soin pour le grand public. Selon le ministère de l’Environnement, environ les trois quarts des terres stockées présentent un niveau de radioactivité inférieur ou égal à 8 000 becquerels par kilogramme. Un becquerel correspond à une désintégration radioactive par seconde ; c’est l’unité internationale de référence pour mesurer la radioactivité des matériaux. Cette mesure indique le nombre d’atomes du matériau qui se désintègrent chaque seconde et fournit un indicateur quantifiable permettant de comparer différents échantillons.

Pour évaluer les effets sur la santé humaine, les autorités estiment que même les personnes travaillant à proximité immédiate de ces terres recevraient une dose annuelle de rayonnements de 1 millisievert ou moins. Le millisievert mesure l’effet biologique des rayonnements ionisants sur les tissus humains, en tenant compte des différents types de rayonnements et de leurs effets variables sur l’organisme. À titre de comparaison, la Commission internationale de protection radiologique recommande de ne pas dépasser 1 millisievert par an pour l’exposition du public à des sources artificielles, sans compter le rayonnement naturel de fond, qui représente en moyenne entre 2 et 3 millisieverts par an dans la plupart des régions du monde.

Cette norme situe les terres décontaminées dans les limites de sûreté reconnues à l’échelle internationale, même si la perception de ces matériaux reste complexe au Japon depuis la catastrophe de 2011. Le seuil de 8 000 becquerels par kilogramme joue un rôle déterminant dans la planification gouvernementale : il permet de distinguer les matériaux adaptés à une utilisation plus large des terres qui nécessitent une manipulation plus encadrée ou une élimination définitive dans des installations spécialisées.

Yokohama, vitrine d’un avenir durable

L’Exposition horticole internationale 2027 offre un cadre approprié et hautement symbolique à cette démonstration controversée du relèvement environnemental. Placée sous le thème « Paysages de demain pour le bonheur », l’exposition transformera quelque 100 hectares d’un ancien site militaire américain, à cheval sur les arrondissements de Seya et d’Asahi, à Yokohama, en vitrine de la végétalisation urbaine durable. Le site accueillera 10 millions de plantes à fleurs et sans fleurs, pour créer ce que les organisateurs conçoivent comme un laboratoire vivant de la coexistence écologique et un modèle d’intégration de la nature dans des environnements urbains densément peuplés.

Le programme de l’exposition s’articule autour de quatre sous-thèmes complémentaires, étroitement liés aux objectifs de développement durable des Nations unies. La coadaptation porte sur des solutions d’infrastructures vertes permettant de créer des milieux urbains durables et résilients, capables de résister aux effets du changement climatique. La coexistence vise à renforcer les liens communautaires grâce à l’horticulture et au partage des pratiques agricoles. La cocréation encourage l’innovation à la croisée de l’agriculture, de la technologie et des sciences de la vie, afin de faire émerger de nouvelles industries. La coopération favorise les échanges et la collaboration à l’échelle mondiale pour promouvoir la coexistence multiculturelle et l’harmonie avec l’environnement.

Le choix de Yokohama comme ville hôte revêt une résonance particulière au regard des relations du Japon avec la communauté internationale. Depuis l’ouverture de son port au commerce international en 1859, la ville est une porte d’entrée majeure des échanges horticoles : elle a introduit au Japon des variétés végétales occidentales et exporté la flore locale vers les marchés internationaux. Cet héritage fait de Yokohama un lieu symboliquement adapté pour montrer comment une terre peut se régénérer et s’épanouir après un traumatisme industriel et environnemental. La transformation d’un ancien site militaire en espace consacré aux jardins fait aussi écho aux thèmes plus larges de reconversion et de renouveau qui caractérisent le paysage urbain postindustriel.

Instaurer la confiance par la démonstration

La stratégie du gouvernement pour obtenir l’adhésion du public repose largement sur des projets pilotes progressifs, conçus pour instaurer la confiance au moyen d’applications concrètes et peu risquées. Un précédent récent remonte à l’Exposition universelle d’Osaka-Kansai 2025, où des jardinières contenant douze variétés de plantes, dont l’akebia, ont été présentées avec des terres décontaminées de Fukushima. Ces installations visibles servent de tests en vue d’une acceptation plus large : elles permettent aux autorités de présenter des éléments tangibles attestant de la sûreté des terres, plutôt que de s’en remettre uniquement à des assurances statistiques ou à des rapports scientifiques qui pourraient ne pas convaincre l’opinion publique.

Un membre du Parti libéral-démocrate au pouvoir a souligné l’importance de cette approche dans des déclarations aux médias.

L’utilisation de terres pour la reconstruction et la revitalisation lors de l’exposition horticole, un projet national, revêt une grande importance.

Le représentant a relevé que l’utilisation de ces terres dans un projet national de cette ampleur pèse lourd dans la perception du public, notamment en raison de l’attention internationale que suscitera l’exposition. Le gouvernement entend intensifier ses efforts de promotion auprès des antennes régionales dans tout le pays, afin de créer d’autres sites de démonstration et de banaliser l’utilisation de ces matériaux dans les aménagements paysagers courants et les travaux publics.

Face à la surveillance du secteur nucléaire

Ce projet s’inscrit dans un contexte de contrôle réglementaire étroit du secteur nucléaire au Japon, où les autorités ont renforcé leurs normes de surveillance depuis la catastrophe de 2011. L’Autorité de régulation nucléaire exerce une vigilance stricte sur les questions d’énergie atomique, comme l’illustrent de récentes enquêtes sur des falsifications de données impliquant de grands groupes de services publics et sur des évaluations de la sûreté des réacteurs. Cette application rigoureuse des règles souligne le sérieux avec lequel les autorités japonaises abordent désormais la documentation et la vérification en matière de sûreté nucléaire, ce qui renforce le poids des évaluations du ministère de l’Environnement sur les terres décontaminées.

L’Association internationale des producteurs horticoles, qui supervise les normes des expositions internationales, a inspecté le site en mars 2026, alors que les préparatifs entraient dans leur dernière phase avant l’ouverture de 2027. Cette supervision internationale ajoutera un niveau de vérification supplémentaire aux garanties de sûreté : tous les matériaux utilisés dans les jardins de l’exposition devront satisfaire aux normes réglementaires japonaises, mais aussi aux exigences internationales applicables aux expositions horticoles. Les organisateurs tablant sur plus de 10 millions de visiteurs sur le site de Yokohama, les normes de sûreté applicables aux matériaux de construction et d’aménagement paysager feront l’objet d’un examen attentif de la part d’observateurs japonais et étrangers.

Au-delà de l’exposition : des solutions à long terme

Si l’exposition de 2027 offre une occasion très médiatisée de démontrer la sûreté des terres, elle ne concerne qu’une petite partie des matériaux qui doivent être définitivement éliminés. Le gouvernement prévoit de commencer vers 2030 à sélectionner et à étudier des sites candidats à l’élimination définitive de l’ensemble des terres décontaminées, y compris les portions présentant des niveaux de radioactivité relativement plus élevés. Il restera alors quinze ans pour mettre en œuvre cette solution avant l’échéance légale de mars 2045 fixée par la loi japonaise pour retirer tous les matériaux de la préfecture de Fukushima.

Le défi dépasse les seules difficultés techniques et logistiques : il comporte aussi des dimensions sociales et politiques profondes, liées à la gestion des déchets au Japon. Trouver des collectivités prêtes à accueillir des matériaux liés au nucléaire, même lorsqu’ils respectent les normes de sûreté, suppose d’instaurer le type de confiance que la démonstration prévue à la Green Expo vise à favoriser. Les précédentes tentatives d’implantation de sites de stockage de déchets nucléaires se sont souvent heurtées à l’opposition locale, provoquant un blocage qui a compliqué les opérations de décontamination dans tout le pays.

L’exposition horticole poursuit donc un double objectif stratégique. Elle permet d’utiliser immédiatement une petite partie des terres tout en préparant le terrain, sur les plans psychologique et politique, à l’acceptation plus large nécessaire pour trouver des solutions d’élimination à long terme. En transformant ces matériaux, symbole de danger radioactif, en terre où faire pousser des fleurs lors d’une célébration internationale de l’horticulture, le gouvernement espère faire évoluer la perception du public sur l’héritage de la décontamination avant les décisions cruciales des années 2030 concernant les installations de stockage définitif.

À retenir

• Le gouvernement japonais envisage d’utiliser des terres décontaminées de Fukushima lors de l’Exposition horticole internationale 2027, à Yokohama
• Environ 14 millions de mètres cubes de terres issues des opérations de décontamination menées après 2011 sont entreposés dans des installations provisoires de la préfecture de Fukushima
• Les trois quarts des terres stockées présentent un niveau de radioactivité inférieur ou égal à 8 000 becquerels par kilogramme, dans les limites des normes internationales de sûreté
• La Green x Expo transformera 100 hectares d’un ancien site militaire américain en un espace accueillant 10 millions de plantes et des participants de 61 pays
• La loi japonaise impose l’élimination définitive des terres hors de la préfecture de Fukushima d’ici mars 2045
• À ce jour, le gouvernement n’a utilisé que 68 mètres cubes de ces matériaux dans dix sites de démonstration à travers le pays
• La sélection de sites destinés aux installations d’élimination définitive devrait commencer vers 2030