La première « route rouge » d’Inde veut protéger la faune grâce à son aménagement, et non à la répression

Une autoroute qui s’adresse aux conducteurs par les sens

Si vous avez déjà pilé parce qu’un cerf, un sanglier ou un chien errant est apparu soudainement dans le faisceau de vos phares, vous connaissez le danger mortel que représentent les autoroutes qui traversent les habitats naturels. Les animaux ne lisent pas les panneaux d’avertissement, et les radars ne peuvent empêcher les collisions qui se produisent en une fraction de seconde. L’Inde teste désormais une solution radicalement différente sur la route nationale 45, dans le Madhya Pradesh. Une portion d’asphalte est devenue rouge sang. Il ne s’agit pas d’une simple couche de peinture. Cette initiative vise à protéger à la fois les conducteurs et la faune en s’appuyant sur la psychologie comportementale, l’ingénierie tactile et une nouvelle conception des interactions entre routes et forêts.

La National Highways Authority of India (NHAI), qui relève du ministère des Transports routiers et des Autoroutes, a inauguré ce qu’elle présente comme le premier marquage rouge surélevé du pays sur une route nationale. Le projet couvre un tronçon de 11,96 kilomètres de la NH-45, qui traverse la réserve de tigres de Veerangana Durgavati et longe le sanctuaire de faune sauvage de Nauradehi. En son cœur se trouve une zone dangereuse de 2 kilomètres, recouverte d’une couche rouge thermoplastique appliquée à chaud de 5 millimètres d’épaisseur. La couleur cramoisie vive et la texture légèrement surélevée sont conçues pour inciter les conducteurs à ralentir instinctivement, sans freinage brusque, dégâts sur les véhicules ni inconfort. La route elle-même devient le panneau d’avertissement.

Comment la surface rouge influe sur le comportement des conducteurs

La psychologie à l’origine de cette route rouge est délibérée et repose sur l’ingénierie sensorielle. La lumière rouge a une longueur d’onde élevée, ce qui la rend intrinsèquement plus accrocheuse que les marquages blancs et jaunes auxquels les automobilistes finissent souvent par ne plus prêter attention. Associée à une texture en plateau qui produit une légère réaction tactile et sonore au passage des pneus, elle incite à ralentir de manière inconsciente, avant même que l’esprit conscient ne perçoive le danger.

Vishal Gupta, directeur exécutif chez Deloitte India, décrit cette mesure comme une incitation discrète. Plutôt que de distraire les conducteurs, elle agit comme un signal visuel psychologiquement puissant indiquant l’entrée dans une zone dangereuse, sans la secousse provoquée par les ralentisseurs classiques. Les marquages contribuent également à rompre la monotonie des longs trajets et pourraient ainsi réduire la fatigue dans les environnements tropicaux, où l’hypnose autoroutière favorise les accidents.

Pour la conduite de nuit, le revêtement thermoplastique contient des billes de verre qui réfléchissent la lumière des phares. La surface rouge brille après la tombée de la nuit et reste visible par temps sec comme par temps humide. Cette mesure répond à une vulnérabilité majeure des corridors fauniques, où la plupart des collisions avec des animaux surviennent à l’aube, au crépuscule et la nuit, lorsque la visibilité est minimale et que les animaux sont les plus actifs.

Une conception compatible avec les voitures autonomes

Au-delà de la sécurité immédiate, le projet de la NH-45 anticipe l’avenir des transports automatisés. Alors que l’Inde prépare ses autoroutes à accueillir des véhicules pilotés par des logiciels et guidés par des capteurs, la question se pose de savoir si des couleurs de chaussée non conventionnelles risquent de perturber les systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS). Les spécialistes confirment que les plateformes autonomes modernes ne se fondent pas uniquement sur la reconnaissance des couleurs.

Abhishek Mohan, ingénieur en chef des systèmes ADAS chez Tata Technologies, explique que les systèmes actuels utilisent la détection des contours, l’analyse des contrastes, la réflectivité et l’interprétation sémantique, en s’appuyant sur la fusion des données issues des caméras, des radars et du LiDAR. Du point de vue des niveaux 2 et 3 des ADAS, le marquage rouge est largement compatible, à condition de ne pas masquer les marquages longitudinaux standard des voies. Les systèmes ADAS s’appuient principalement sur les lignes blanches et jaunes pour le contrôle latéral. Les traitements colorés transversaux sont généralement interprétés comme des caractéristiques de la chaussée plutôt que comme des limites de voie.

Dans les rares cas où la peinture des voies est temporairement masquée, le système peut demander au conducteur de reprendre la main ou se désactiver, un comportement sûr et attendu. Le marquage rouge apparaît ainsi non comme une contrainte, mais comme une intervention d’infrastructure tournée vers l’avenir, à condition que la continuité des marquages de voie soit de qualité et que les normes d’étalonnage soient respectées. Azmathullah Mohammed, directeur commercial senior chez Dassault Systèmes India, souligne l’importance d’un développement guidé par la simulation, à l’aide de plateformes comme CATIA SCANeR, pour valider virtuellement ces aménagements avant leur mise en œuvre.

Les infrastructures invisibles qui rendent le dispositif efficace

À elle seule, la peinture rouge ne peut empêcher une collision si les animaux peuvent toujours accéder à la route. Le traitement de surface n’est que la partie visible d’un système de sécurité complet. La NHAI a construit 25 passages souterrains dédiés aux animaux le long du corridor de 11,96 kilomètres, à des emplacements où des déplacements de la faune ont été recensés. Ces tunnels permettent aux tigres, aux cerfs, aux sambars et aux chacals de traverser sous l’autoroute sans déboucher sur la chaussée.

Une clôture continue en grillage, d’environ huit pieds de haut, longe les deux côtés de l’autoroute. Elle empêche les animaux d’accéder à la chaussée et les guide vers les passages souterrains. Dans les sections en déblai profond, la clôture s’intègre au relief naturel, où le paysage forme lui-même une barrière. Des caméras installées sur les petits ponts surveillent l’utilisation des points de passage, tandis que l’éclairage solaire des ponts et des carrefours améliore la visibilité sans peser lourdement sur l’environnement.

Amritlal Sahu, responsable de la NHAI associé au projet, souligne que les passages souterrains contribuent à réduire les risques, mais ne peuvent les éliminer si les automobilistes ne modifient pas aussi leur comportement. Les marquages rouges ont été ajoutés pour remédier aux zones d’accidents récurrentes où les clôtures et les passages souterrains se sont révélés insuffisants à eux seuls. L’ensemble du dispositif s’inscrit dans l’initiative Green Highways de la NHAI, conforme à la politique de construction routière respectueuse de l’environnement adoptée en 2015 par le ministère des Transports routiers et des Autoroutes.

La science des passages pour la faune

Les études montrent régulièrement que les collisions entre véhicules et animaux sauvages ne sont pas seulement un problème isolé des forêts. Aux États-Unis, des études fédérales estiment qu’entre un et deux millions de collisions avec de grands animaux se produisent chaque année, mettant en danger la sécurité des personnes et constituant une cause majeure de mortalité pour la faune. Pour certaines espèces menacées inscrites sur la liste fédérale, la mortalité routière figure parmi les principales menaces pesant sur leur survie.

Une vaste méta-analyse des stratégies d’atténuation fait ressortir une hiérarchie claire de leur efficacité. La combinaison de clôtures et de passages réduit d’environ 83 % la mortalité routière des grands mammifères. Les clôtures seules permettent une réduction d’environ 54 %. Point essentiel, les passages sans clôtures n’apportent que peu de bénéfices mesurables, ce qui rappelle qu’il faut guider les animaux vers des points de passage désignés et ne pas se contenter de construire des tunnels à proximité.

La longueur et la continuité déterminent l’efficacité du dispositif. Une étude publiée dans Conservation Biology suggère que les clôtures réduisent les collisions d’au moins 80 % lorsqu’elles sont installées sur des tronçons de 5 kilomètres ou plus. Les segments clôturés plus courts donnent des résultats inconstants : la baisse du nombre de collisions va de 0 à 94 %, pour une moyenne de seulement 52,7 %. Avec près de 12 kilomètres de clôtures continues et plusieurs passages souterrains, le projet de la NH-45 atteint le seuil d’une forte efficacité, même si l’entretien reste le facteur discret dont dépend la réussite à long terme.

Des exemples dans le monde : le Chili mise sur les corridors fauniques

L’Inde n’est pas seule à développer des infrastructures favorables à la faune. En février 2026, le ministère chilien des Travaux publics a annoncé un important contrat de concession sur la route 5, entre Chacao et Chonchi, sur l’île de Chiloé. Il représente un investissement de 594 millions de dollars sur 126 kilomètres. Le projet comprend un nouveau pont d’environ 750 mètres sur le río Pudeto, d’autres ponts, des passerelles piétonnes et des voies de service.

Au milieu de cette liste d’infrastructures figure un engagement écologique important. La conception prévoit sept passages pour la faune, également appelés corridors écologiques, destinés à protéger le milieu naturel de l’île. Les travaux devraient débuter en 2028, après les études détaillées de conception et l’évaluation des incidences environnementales, et la mise en service complète est prévue aux alentours de 2033. La concession autoroutière Chacao-Chonchi constitue l’un des plus importants engagements en matière d’infrastructures sur l’île de Chiloé depuis plusieurs décennies. Elle témoigne de l’intégration croissante des enjeux de transport et de conservation dans la planification mondiale des infrastructures.

Le coût humain et animal des routes actuelles

L’Inde ne dispose pas de données nationales exhaustives sur les collisions entre animaux et véhicules, mais les chiffres disponibles à l’échelle des États font apparaître des tendances préoccupantes. Au Pendjab, les collisions directes avec des animaux représentent 53 % des décès liés à ces accidents. Le Madhya Pradesh, surnommé l’État du tigre en raison du plus grand nombre de réserves de tigres du pays, a enregistré 237 collisions entre animaux et véhicules et 94 décès humains au cours des deux dernières années seulement.

À mesure que les populations de tigres augmentent dans des réserves comme celle de Veerangana Durgavati, les animaux s’aventurent de plus en plus au-delà des zones protégées, sur des autoroutes qui coupent leurs corridors traditionnels. La modernisation de la NH-45, d’un coût de 122 crore de roupies et dont l’achèvement était prévu pour 2025, vise à répondre à ce conflit grandissant. Au-delà de la sécurité, les responsables s’attendent à ce que l’amélioration de l’autoroute stimule le tourisme et l’activité économique locale, après le reclassement des zones naturelles voisines.

Mesurer les résultats et garantir l’entretien

La réussite de l’expérience de la route rouge sera finalement évaluée à l’aune de résultats mesurables, et non de son impact visuel. Trois indicateurs comptent le plus : les données de vitesse dans les zones marquées, le nombre de collisions avec la faune avant et après les travaux, et les éléments de suivi permettant de vérifier que les animaux empruntent bien les passages souterrains au lieu de chercher des ouvertures dans les clôtures. Des caméras alimentées à l’énergie solaire surveillent déjà les petits ponts afin de suivre les déplacements de la faune et de vérifier l’utilisation des passages souterrains.

L’entretien représente la principale menace pour l’efficacité à long terme. Une seule brèche dans la clôture, un passage souterrain obstrué ou de la végétation envahissant la surface rouge peuvent transformer un corridor soigneusement conçu en piège mortel. La surface thermoplastique est conçue pour être facilement entretenue et remplacée ; elle peut être entièrement retirée si de futurs travaux s’avèrent nécessaires. Son empreinte écologique est réduite : elle ne nécessite aucune modification de la structure de la chaussée ni de l’écoulement des eaux, et produit moins de bruit que les bandes rugueuses classiques.

Un nouveau langage pour la conception des autoroutes

Le projet de la NH-45 marque le passage d’une conception des autoroutes centrée exclusivement sur les transports à un modèle de sécurité plus global, qui intègre l’écologie, les sciences du comportement et les technologies automobiles. À mesure que les véhicules de nouvelle génération gagnent en autonomie grâce à des systèmes avancés de fusion des données des capteurs, les infrastructures routières ne peuvent plus être considérées comme statiques. Les gestionnaires d’infrastructures et les constructeurs automobiles doivent collaborer pour adapter les routes à la conduite assistée.

Si l’expérience menée dans le Madhya Pradesh donne de bons résultats, des aménagements routiers similaires, attentifs aux enjeux écologiques, pourraient apparaître sur d’autres routes nationales traversant des forêts et des corridors fauniques en Inde. Le pays compte plus de 150 000 kilomètres de routes nationales, dont beaucoup traversent des régions écologiquement sensibles. La route rouge offre un rare exemple d’infrastructure qui tient compte de la vie qui l’entoure et laisse entrevoir un avenir où les autoroutes ne s’arrogent plus la priorité, mais apprennent à la partager.

À retenir

• Les premiers marquages rouges surélevés d’Inde ont été installés sur la NH-45, dans le Madhya Pradesh. Ils couvrent une zone dangereuse de 2 kilomètres avec un revêtement thermoplastique de 5 millimètres conçu pour inciter instinctivement les conducteurs à ralentir.
• Le projet traverse la réserve de tigres de Veerangana Durgavati et comprend 25 passages souterrains pour la faune, des clôtures en grillage de huit pieds de haut, un éclairage solaire et des caméras de surveillance.
• Selon les études, les clôtures associées à des passages réduisent d’environ 83 % la mortalité routière des grands mammifères, tandis que les clôtures seules permettent une baisse d’environ 54 %.
• La conception est compatible avec les systèmes ADAS et les véhicules autonomes, qui s’appuient sur la détection des contours et l’analyse des contrastes plutôt que sur la seule reconnaissance des couleurs.
• Le Madhya Pradesh a enregistré 237 collisions entre animaux et véhicules et 94 décès humains au cours des deux dernières années, soulignant l’urgence de développer des infrastructures respectueuses de la faune.
• Le Chili met en œuvre des mesures similaires à plus grande échelle, avec sept passages pour la faune prévus dans le cadre d’une concession autoroutière de 126 kilomètres sur l’île de Chiloé.
• Le projet s’inscrit dans la politique Green Highways adoptée par l’Inde en 2015. Son coût s’élève à 122 crore de roupies et son achèvement est prévu en 2025.