Le prix de la victoire
Lorsque Bang Kyeong-hwan a appris que son fils était arrivé en tête des élèves de CM1 lors d’une compétition nationale de natation, il s’attendait à ce que l’on célèbre l’événement. Le jeune athlète avait brillamment représenté son école, après des mois d’entraînement intensif, jusqu’à monter sur le podium. Pourtant, au lieu d’une célébration publique, le champion a reçu son prix lors d’une cérémonie discrète, en privé, en présence de son seul enseignant. Aucun camarade n’a applaudi. La salle n’a pas résonné d’applaudissements. Aucune annonce n’a salué son exploit devant ses pairs.
Sommaire
Pour Bang, cette reconnaissance en sourdine témoigne d’une évolution préoccupante de l’éducation en Corée du Sud. Dans tout le pays, les écoles réduisent de plus en plus la compétition et les marques publiques de reconnaissance, pour éviter de déclencher les réclamations de parents surprotecteurs. Le père craint qu’une génération entière ne perde la capacité de faire face à la réussite comme à l’échec. « Les enfants qui grandissent devraient pouvoir se réjouir de la réussite d’un camarade, mais cela appartient désormais au passé », explique-t-il. « Reconnaître les efforts qu’il ou elle a fournis pour atteindre un objectif n’est pas seulement une récompense : c’est un élément essentiel de l’épanouissement d’un enfant. Sans cela, il ne pourrait pas savoir ce que signifie accomplir quelque chose. »
La victoire discrète de son fils reflète une crise plus profonde qui touche les salles de classe du pays. Les écoles évitent de plus en plus tout ce qui pourrait susciter des réclamations : compétitions sportives, sorties scolaires, cérémonies de remise de prix, et même les activités habituelles dans les cours de récréation. Selon une enquête réalisée en décembre par la Fédération coréenne des syndicats d’enseignants, 51,9 % des 2 746 enseignants interrogés ont subi des réclamations malveillantes de parents au cours du second semestre 2025. Les autorités ne compilent pas de statistiques annuelles sur ces réclamations, mais les enseignants disent faire preuve d’une extrême retenue pour éviter les sanctions. Le phénomène s’est amplifié malgré les réformes législatives récemment adoptées pour protéger les enseignants du harcèlement.
Des traditions qui disparaissent
Cette transformation dépasse largement le cadre des remises de prix discrètes. Selon les données compilées par le député Chun Ha-ram, les écoles primaires de Séoul, de Daejeon et de la province de Gyeonggi ont réduit de moitié leurs sorties à la journée entre 2025 et 2026. Cette baisse s’est accélérée après un accident survenu en 2022, au cours duquel un enfant a été tué lors d’une sortie scolaire. Depuis, les enseignants renoncent à organiser des sorties pour écarter tout risque de responsabilité.
Le sport a lui aussi disparu de nombreux établissements. Près de 4 % des 5 584 écoles primaires situées hors de Séoul ont officiellement interdit toute activité sportive dans l’enceinte de l’école. Busan est en tête de cette tendance : en 2026, 34,7 % de ses 303 écoles primaires imposaient des restrictions dans les cours de récréation, devant Incheon (9,3 %) et la province de Gyeonggi (4,4 %). Ces restrictions privent les enfants de toute activité physique pendant la journée d’école.
La compétition elle-même est devenue controversée. À Séoul, seules 14,5 % des 605 écoles primaires ont organisé des cérémonies de remise de prix au cours desquelles les élèves étaient distingués devant leurs camarades, selon les données compilées par Chae Su-ji, élue au conseil municipal de Séoul. Soixante pour cent des écoles primaires de la capitale ont refusé de récompenser les vainqueurs lors de leurs journées sportives annuelles ou ont annulé ces événements. Certains établissements organisent désormais les rencontres sportives de façon à ce qu’elles se terminent par un match nul, sans vainqueur ni perdant, afin d’éviter les réclamations des parents.
Un héritage tragique
Le climat actuel est le fruit de plusieurs années de tensions croissantes, qui ont culminé avec une tragédie nationale. Entre janvier 2018 et juin 2023, 100 enseignants des écoles publiques sud-coréennes se sont suicidés, la majorité étant des enseignants du primaire. La crise a atteint un point de rupture en juillet 2023, lorsqu’une enseignante de 23 ans a été retrouvée morte dans son école à Séoul. Elle aurait souffert d’anxiété à cause des réclamations de parents agressifs.
Sa mort a déclenché neuf semaines de manifestations dans tout le pays, auxquelles ont participé jusqu’à 200 000 enseignants réclamant une protection juridique. Les extraits de son journal, rendus publics par la suite, décrivaient la terreur qu’elle éprouvait en entrant dans sa classe : « J’ai la poitrine oppressée. J’ai l’impression que je vais m’effondrer quelque part. Je ne sais même pas où je suis. » Deux semaines avant de mettre fin à ses jours, elle avait écrit qu’elle « voulait tout lâcher ».
Une autre enseignante, désignée uniquement par la lettre B pour protéger son identité, raconte avoir été suspendue sans enquête en bonne et due forme après avoir demandé à des élèves de rester debout pendant le cours parce qu’ils n’avaient pas apporté leur matériel. Après plus d’un an de bataille judiciaire, un juge lui a donné raison. Les autorités éducatives lui ont néanmoins infligé des mesures disciplinaires, notamment une mutation forcée et la retenue de son salaire. Elle continue de souffrir de détresse psychologique et de troubles anxieux liés à cet événement traumatisant.
Les manifestations ont poussé les parlementaires à agir. En septembre 2023, l’Assemblée nationale a adopté quatre textes réunis sous le nom de « lois sur le rétablissement des droits des enseignants ». Ces lois mettent fin à la suspension automatique des enseignants accusés de maltraitance envers un enfant, exigent des preuves avant toute mesure disciplinaire et prévoient une aide financière aux enseignants poursuivis en justice. Elles interdisent également aux directeurs d’établissement de dissimuler les atteintes aux droits des enseignants.
Compétition et surprotection
Les experts font remonter les comportements agressifs de certains parents à l’hypercompétitivité de la société sud-coréenne, où les résultats scolaires déterminent l’accès aux universités d’élite, les perspectives de carrière et même les possibilités de mariage. Ayant eux-mêmes subi cette pression, les parents considèrent de plus en plus les enseignants comme des prestataires de services plutôt que comme des figures d’autorité, et déposent des réclamations pour éviter à leurs enfants l’échec ou l’inconfort.
Lim Myun-ho, professeur de psychologie à l’université Dankook, estime que les parents ont détourné le principe de protection de son objectif. « Les parents cherchent à éviter que leurs enfants ne soient usés par une société aussi compétitive, mais cela ne doit pas passer par la suppression de toute possibilité d’échouer, explique-t-il. Les enfants doivent apprendre à faire face à l’échec, plutôt qu’en être protégés. »
Le professeur avertit que les écoles se trouvent en position de faiblesse lorsqu’elles font l’objet de réclamations, ce qui les pousse à adopter des solutions passives, comme renoncer aux journées sportives ou veiller à ce que les épreuves se terminent sans vainqueur. « Organiser des rencontres sportives pour qu’elles se terminent par un match nul peut avoir des effets négatifs, notamment faire croire qu’il n’est pas nécessaire de rivaliser, note-t-il. Protéger excessivement les enfants de la compétition, en raison de la nature compétitive de la société coréenne, n’est pas une bonne solution. »
Cette dynamique engendre ce que les enseignants appellent le « gapjil », terme désignant l’abus de pouvoir de parents qui exploitent les systèmes juridiques et administratifs pour harceler les enseignants. Le phénomène s’est amplifié après l’adoption, en 2014, d’une loi sur la protection de l’enfance qui imposait la suspension automatique des enseignants accusés de maltraitance. Des parents ont détourné cette disposition en signalant des enseignants pour des mesures disciplinaires courantes, comme retenir des élèves violents ou critiquer de mauvais résultats.
La violence en classe
Les enseignants ne subissent pas seulement la pression des parents, mais aussi celle des élèves. Une récente enquête menée par la Fédération coréenne des associations d’enseignants auprès de 3 551 enseignants révèle que 86 % d’entre eux ont été victimes d’atteintes à leurs droits et à leur sécurité personnelle. Près de la moitié, soit 48,6 %, ont déclaré avoir été agressés ou blessés par des élèves, ou avoir vu des collègues subir de telles attaques.
L’enquête fait état de perturbations généralisées en classe : 93 % des répondants signalent des interruptions délibérées des cours et des refus d’obéir aux consignes. Les insultes ont touché 87,5 % d’entre eux, tandis que 80,6 % ont été confrontés à des comportements menaçants, notamment des regards hostiles, des crachats et des intimidations. Les comportements sexuels inappropriés ont concerné 47,5 % des enseignants.
Malgré ces dangers, seuls 13,9 % des enseignants signalent les incidents aux commissions chargées de leur protection. La majorité garde le silence, par crainte de réclamations en représailles ou de fausses accusations de maltraitance d’enfants de la part des parents. Kang Joo-ho, président de la KFTA, a déclaré que la peur de réclamations malveillantes en représailles réduisait les enseignants au silence.
L’organisation réclame des réformes structurelles, notamment que l’État, et non les enseignants à titre individuel, assume la responsabilité des poursuites liées aux activités pédagogiques, et que les directeurs de l’éducation engagent des poursuites en retour contre les auteurs de fausses accusations. Kang a exigé qu’il soit mis fin à cette situation absurde où des enseignants sont poursuivis devant les tribunaux alors qu’ils assurent un enseignement légitime.
Progrès juridiques et lacunes persistantes
Le gouvernement a reconnu la gravité de la crise. Le Premier ministre Kim Min-seok a présenté ses excuses lors d’une séance de l’Assemblée nationale pour ne pas avoir traité le problème avec suffisamment d’urgence. « Je tiens à présenter mes sincères excuses de ne pas avoir accordé beaucoup d’attention à cette question, a-t-il déclaré. Elle peut sembler simple, mais elle est grave. »
Le ministre de l’Éducation, Choi Kyo-jin, s’est engagé à mener de nouvelles réformes législatives, notamment à clarifier les clauses d’exemption protégeant les enseignants contre toute responsabilité lorsqu’ils font preuve de la diligence requise. Une révision de la loi sur la prévention et l’indemnisation des accidents scolaires est entrée en vigueur en juin. Elle exonère les enseignants de toute responsabilité civile et pénale en cas d’accident mortel impliquant des élèves, à condition qu’ils aient fait preuve de la diligence requise.
Toutefois, de récentes décisions de justice révèlent que des failles persistent. En novembre, une cour d’appel a déclaré un enseignant coupable de ne pas avoir empêché la mort d’un enfant lors d’une sortie scolaire à Sokcho, dans la province de Gangwon, notamment parce que les clauses d’exemption restaient imprécises. Choi a reconnu que les enseignants continuent d’éviter les sorties scolaires, car ils restent pleinement responsables des accidents malgré la nouvelle loi.
De nombreux enseignants estiment que les lois de 2023 sur le rétablissement des droits des enseignants ne vont pas assez loin. Les parents qui portent de fausses accusations ne sont pas sanctionnés, ce qui permet au cycle de harcèlement de se poursuivre. Le syndicat coréen des enseignants et des personnels de l’éducation a qualifié ces textes de première étape, tout en avertissant que leur pleine mise en œuvre nécessiterait des financements supplémentaires, des effectifs renforcés et des modifications législatives.
L’essentiel
- Plus de la moitié des enseignants sud-coréens interrogés ont subi des réclamations malveillantes de parents à la fin de 2025, poussant les écoles à annuler journées sportives, sorties scolaires et cérémonies publiques de remise de prix
- Environ 100 enseignants des écoles publiques se sont suicidés entre 2018 et 2023, déclenchant des manifestations nationales et l’adoption, en 2023, des lois sur le rétablissement des droits des enseignants
- Près de 4 % des écoles primaires hors de Séoul ont interdit toute activité sportive, tandis que 60 % des écoles de la capitale évitent de récompenser les vainqueurs lors des rencontres sportives
- La législation actuelle met fin à la suspension automatique des enseignants accusés, mais ne sanctionne pas les parents qui déposent de fausses plaintes pour maltraitance d’enfants
- Selon les experts, la crise découle des pressions d’une société hypercompétitive, qui conduisent les parents à considérer les enseignants comme des prestataires de services et à protéger les enfants de l’échec
- Les enseignants subissent aussi des violences de la part des élèves : 48,6 % déclarent avoir été agressés physiquement, mais se taisent par crainte de représailles de la part des parents
