Le Japon suspend les visas des travailleurs de la restauration, le quota de 50 000 approchant

Le Japon suspend les visas des travailleurs de la restauration, le quota de 50 000 approche

Le gouvernement japonais a brusquement interrompu la délivrance de nouveaux visas aux travailleurs étrangers de la restauration à compter du 13 avril 2026, alors que le pays approche du plafond fixé pour les travailleurs qualifiés spécifiés dans le secteur de la restauration. L’Agence des services d’immigration a annoncé cette suspension après la publication de données préliminaires indiquant qu’environ 46 000 travailleurs étrangers avaient déjà rejoint le secteur sous le statut de travailleur qualifié spécifié de catégorie I à la fin du mois de février. Il ne reste donc qu’une marge réduite avant d’atteindre le plafond de 50 000 personnes fixé pour la période de cinq ans ouverte en avril 2024.

Les demandes déposées avant la date butoir du 13 avril continueront d’être traitées dans l’ordre de leur dépôt jusqu’à épuisement complet du quota, ce qui pourrait se produire dès mai 2026, selon les estimations des responsables. L’agence a toutefois confirmé qu’à partir du 13 avril, les demandes de travailleurs étrangers souhaitant changer d’emploi pour rejoindre le secteur de la restauration ne seraient, en principe, plus acceptées. Cette décision crée un blocage immédiat pour les restaurants qui comptaient sur cette voie d’accès aux visas pour remédier à leurs pénuries chroniques de personnel.

C’est la première fois que le secteur de la restauration est soumis à de telles restrictions depuis la mise en place du système actuel de quotas. Il s’agit de la deuxième suspension de ce type, tous secteurs confondus, après celle qui avait touché la fabrication de machines industrielles en 2022. La décision a provoqué une onde de choc dans le secteur, contraignant de grandes chaînes à annuler leurs projets de recrutement et suscitant des inquiétudes quant à la viabilité de leurs activités, dans un marché évalué à près de 290 milliards de dollars.

En vertu de la loi sur le contrôle de l’immigration et la reconnaissance du statut de réfugié, les autorités doivent suspendre la délivrance des certificats lorsque le nombre de travailleurs étrangers risque de dépasser les plafonds établis. Ce cadre juridique, conçu pour concilier les besoins économiques et la protection de l’emploi national, a déclenché une mesure automatique qui oblige désormais les restaurateurs à chercher d’autres solutions.

Les chaînes de restaurants contraintes d’annuler leurs projets d’expansion

Partout au Japon, les grands groupes de restauration revoient leur stratégie après que ce changement soudain de politique a bouleversé des plans de recrutement soigneusement établis. Skylark Holdings, qui exploite la célèbre chaîne de restaurants familiaux Gusto, prévoyait de titulariser cet été une trentaine d’étudiants étrangers employés à temps partiel, après l’obtention de leur statut de travailleur qualifié spécifié. Ces parcours de titularisation sont désormais gelés, laissant les travailleurs comme l’entreprise dans l’incertitude.

Un responsable des relations publiques de Skylark a exprimé la perplexité ressentie dans tout le secteur face à l’épuisement rapide du quota. De même, Yudetaro System, exploitant d’une chaîne de restaurants spécialisés dans les nouilles soba, comptait proposer en avril des postes de longue durée à des travailleurs étrangers à temps partiel, après leur qualification pour le visa. Un représentant de l’entreprise a souligné les conséquences humaines de la décision, indiquant que les personnes concernées vivent cette transition avec une grande inquiétude.

SFP Holdings, qui exploite la populaire chaîne d’izakaya Isomaru Suisan, est confronté à des difficultés particulièrement aiguës. L’entreprise emploie des travailleurs vietnamiens et birmans, qui représentent environ 40 % de ses effectifs, et faisait fonctionner près de 30 % de ses établissements sans interruption, 24 heures sur 24. La voie d’accès aux visas étant désormais fermée, l’entreprise envisage de réduire ses horaires d’ouverture et réexamine ses projets d’ouvertures de nouveaux restaurants, des décisions susceptibles de limiter l’accès des clients et de peser sur ses recettes prévisionnelles.

L’Association japonaise des services de restauration, qui représente les intérêts du secteur, prévoit de demander au gouvernement de relever le plafond. Un représentant a averti que cette suspension soudaine pourrait contraindre certaines entreprises à réduire leurs horaires d’ouverture, voire à fermer temporairement, alors même qu’elles tentent de recruter des travailleurs japonais. L’association estime que la concurrence devrait s’intensifier pour attirer le nombre limité de travailleurs étrangers déjà titulaires de la qualification, ce qui pourrait faire grimper les salaires dans les grandes agglomérations tout en privant les régions rurales de talents.

Comprendre le dispositif des travailleurs qualifiés spécifiés

Le Japon a créé le programme des travailleurs qualifiés spécifiés lors de l’exercice budgétaire 2019, en réponse structurelle au déclin démographique et aux pénuries chroniques de main-d’œuvre dans plusieurs secteurs. Le dispositif a instauré deux catégories de visas aux droits et restrictions très différents. Les visas de catégorie I autorisent un séjour de cinq ans au maximum, mais interdisent explicitement la venue des membres de la famille. Les visas de catégorie II peuvent, eux, être renouvelés sans limitation de durée et ouvrent notamment la voie à la résidence permanente et au regroupement familial.

Seuls les titulaires du statut de catégorie I sont soumis aux plafonds propres à chaque secteur, qui ont désormais entraîné la suspension dans la restauration. Le gouvernement a fixé des limites d’admission pour chacun des 19 domaines concernés, sur la base de calculs visant à éviter de nuire aux possibilités d’emploi des travailleurs japonais. Pour la restauration, les autorités ont fixé un plafond de 50 000 travailleurs sur les cinq années ouvertes en avril 2024, un objectif qui s’est révélé étonnamment modeste au regard de la demande du secteur.

Le programme coexiste avec le programme japonais de formation technique des stagiaires, qui constitue une autre voie d’accès à l’emploi pour les travailleurs étrangers. Selon les règles de transition actuellement en vigueur, les stagiaires techniques déjà présents au Japon qui souhaitent obtenir le statut de travailleur qualifié spécifié dans la restauration bénéficieront d’un examen prioritaire de leur demande. Cette possibilité offre une voie de remplacement étroite à certains travailleurs, mais ne représente qu’une fraction de la main-d’œuvre dont le secteur pourrait avoir besoin.

Les données officielles éclairent le contexte plus général de la dépendance croissante du Japon à l’égard de la main-d’œuvre étrangère. À la fin de décembre 2025, le nombre de résidents étrangers a dépassé pour la première fois les 4 millions, soit une hausse de 10 % par rapport à l’année précédente. Plus de 60 % d’entre eux travaillent, et le nombre de salariés étrangers a atteint un record de 2,57 millions en octobre 2025. Dans la restauration, qui emploie environ 4 millions de personnes au total, les titulaires d’un visa de travailleur qualifié spécifié représentent environ 1 % des effectifs, mais occupent des postes essentiels que les travailleurs japonais n’ont pas pourvus.

La croissance économique se heurte aux contraintes de main-d’œuvre

La suspension des visas intervient à un moment particulièrement difficile pour le secteur japonais de la restauration, évalué à environ 289,2 milliards de dollars en 2025 et qui devrait connaître une croissance annuelle moyenne de plus de 10 % jusqu’en 2030. Les analystes de marché de Mordor Intelligence attribuent cette forte progression à la reprise rapide du tourisme international et à la hausse des dépenses des consommateurs japonais consacrées aux repas au restaurant.

Le Japon a accueilli un nombre record de 42,7 millions de touristes en 2025, générant une demande sans précédent pour les restaurants dans tout l’archipel. Cette reprise du tourisme met à rude épreuve un secteur déjà confronté à de fortes tensions démographiques. Au cours de l’exercice 2024, le rapport entre le nombre d’offres d’emploi et celui des candidats dans la restauration a atteint 3,2 : il y avait donc plus de trois postes à pourvoir pour chaque demandeur d’emploi, un chiffre largement supérieur à la moyenne nationale de 1,3, tous secteurs confondus.

Selon les projections du marché, le secteur continuera de se développer malgré ces contraintes, mais la pénurie de main-d’œuvre risque d’alimenter l’inflation des salaires et des prix à la consommation. La concurrence entre les entreprises pour attirer les travailleurs qualifiés encore disponibles fait augmenter les coûts d’exploitation et pourrait contraindre les restaurateurs à relever les prix de leurs menus, ce qui risquerait d’entacher la réputation du Japon en matière de restauration abordable auprès des visiteurs étrangers.

Hiroki Arisu, président de Funasaka Shuzo, une entreprise de restauration située à Takayama, dans la préfecture de Gifu, estime que des restrictions nationales uniformes ne tiennent pas compte des réalités démographiques régionales.

C’est un casse-tête. Le gouvernement ne devrait pas fixer un plafond uniforme pour les zones rurales et les villes, mais établir une distinction. Pour redynamiser les zones rurales, il faut davantage de main-d’œuvre.

Ses inquiétudes reflètent les préoccupations plus générales liées au déclin démographique en dehors des grands centres urbains. Dans les campagnes japonaises, où la population active locale diminue plus rapidement qu’en ville, les travailleurs étrangers font souvent la différence entre la survie d’une entreprise et sa fermeture. La suspension risque d’accélérer la concentration des établissements de restauration dans les villes, tandis que les petites communautés pourraient voir leur offre de services diminuer et l’accès à la cuisine internationale se réduire.

Le recrutement national et les futurs plafonds en question

L’épuisement rapide du quota de travailleurs de la restauration a relancé le débat sur la question de savoir si les employeurs japonais avaient épuisé les possibilités de recrutement national avant de se tourner vers la main-d’œuvre étrangère. Un responsable du ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche a reconnu la rapidité du recrutement à l’étranger, tout en s’interrogeant sur les efforts déployés au Japon.

Le secteur de la restauration a recruté des travailleurs étrangers qualifiés plus rapidement que les autres secteurs. Cependant, on peut se demander si les efforts visant à recruter des travailleurs nationaux, condition préalable au dispositif, sont déployés dans toute la mesure du possible.

Cette déclaration laisse présager de possibles tensions réglementaires. Des organisations de défense des travailleurs estiment que la décision de plafonner les effectifs aurait dû faire l’objet de consultations plus approfondies avec les secteurs concernés. Ippei Torii, coprésident du conseil d’administration de Solidarity Network with Migrants Japan, a critiqué l’absence de consultation avec les acteurs du secteur.

Les organisations syndicales concernées auraient dû être consultées avant l’imposition de plafonds inadaptés à toutes les régions. Les organisations patronales ne resteront pas silencieuses.

Des experts juridiques mettent en garde contre le risque que la suspension dans la restauration ne soit que le premier domino à tomber. Selon les projections de Shohei Sugita, avocat spécialisé dans les questions d’emploi des résidents étrangers, si le rythme actuel d’admission se maintient, d’autres secteurs atteindront leurs plafonds avant la date prévue. Il estime que le secteur de la production alimentaire atteindra le sien d’ici février 2028, suivi des soins à la personne en mars 2028, du bâtiment en avril 2028, puis de la maintenance automobile et de l’aviation en décembre 2028.

Chaque suspension pourrait entraîner des perturbations similaires dans ces secteurs. Certains observateurs estiment qu’un marché du travail plus tendu pourrait avoir des effets positifs, comme l’amélioration des conditions de travail et la hausse des salaires des employés japonais. D’autres mettent en garde contre un cercle vicieux : les pénuries de main-d’œuvre réduisent la capacité de service et font grimper les prix, ce qui éloigne les clients et finit par menacer la viabilité des entreprises.

Le gouvernement a indiqué que les suspensions pourraient être levées si des places se libéraient dans les quotas, par exemple lorsque des travailleurs rentrent dans leur pays, changent de secteur ou passent en catégorie II. Toutefois, à moins que de telles places ne se libèrent, le plafond de la restauration pourrait rester bloqué jusqu’en mars 2029. Les perspectives à court terme s’annoncent donc difficiles pour un secteur essentiel à la croissance économique et à l’image internationale du Japon.

L’essentiel

• Le Japon a suspendu le 13 avril 2026 la délivrance de nouveaux visas de catégorie I pour les travailleurs qualifiés spécifiés dans la restauration, après que leur nombre a atteint environ 46 000, sur un quota de 50 000.
• Les demandes déposées avant le 13 avril continueront d’être traitées jusqu’à épuisement complet du quota, qui pourrait être atteint dès mai 2026, mais les transferts d’emploi vers le secteur sont désormais interdits.
• De grandes chaînes de restauration, notamment Skylark Holdings et SFP Holdings, ont annulé leurs projets de titularisation de travailleurs étrangers à temps partiel et pourraient réduire leurs horaires d’ouverture.
• Le secteur de la restauration contribue à un marché de 289,2 milliards de dollars, qui devrait croître de 10 % par an jusqu’en 2030, porté par le nombre record de 42,7 millions de touristes accueillis en 2025.
• Dans le secteur, le nombre de postes disponibles dépasse celui des candidats selon un rapport de 3,2 pour 1. La concurrence pour les travailleurs encore disponibles pourrait faire grimper les salaires et réduire les services proposés.
• Les entreprises rurales seront particulièrement touchées par le gel, car les travailleurs étrangers y occupent des postes essentiels, alors que la population japonaise décline plus rapidement qu’en milieu urbain.
• Les stagiaires techniques déjà présents au Japon qui passent au statut de travailleur qualifié spécifié bénéficient d’un examen prioritaire, offrant une voie de remplacement limitée à certains restaurants.
• Selon les projections, des secteurs comme la production alimentaire, les soins à la personne, le bâtiment et la maintenance aéronautique devraient atteindre leurs quotas entre 2028 et 2029.