La Malaisie envisage un nouveau système controversé pour les travailleurs migrants, sur fond d’accusations de corruption

Une solution numérique controversée face à la crise de la main-d’œuvre en Malaisie

La Malaisie envisage d’adopter une nouvelle plateforme de recrutement de travailleurs étrangers développée par Bestinet Sdn Bhd, une entreprise fondée par Aminul Islam Abdul Nor, citoyen malaisien naturalisé originaire du Bangladesh, qui a fait fortune en gérant les filières de recrutement de travailleurs migrants du pays. Le système proposé, baptisé The Universal Recruitment Advanced Platform (Turap), est présenté comme une solution de recrutement direct qui permettrait aux entreprises d’embaucher des travailleurs sans passer par des intermédiaires, qui facturent souvent des frais excessifs. Le projet se heurte toutefois à une forte opposition de la part de militants pour les droits des travailleurs, d’anciens responsables gouvernementaux et d’organisations internationales, qui accusent Bestinet de faciliter un réseau ayant exploité des centaines de milliers de travailleurs bangladais.

La proposition intervient à un moment délicat. Les autorités bangladaises ont demandé l’extradition d’Aminul Islam, dit Amin, affirmant qu’il a joué un rôle central dans un système de recrutement qui aurait « extorqué frauduleusement » de l’argent aux travailleurs. Dans le même temps, le ministre malaisien des Ressources humaines, R. Ramanan, a tenu des propos contradictoires : il a d’abord qualifié les informations sur le nouveau système de « non vérifiées et inexactes », avant de reconnaître que son ministère ne voyait aucun problème à ce que Bestinet développe la plateforme. Cette confusion illustre la complexité de la réforme d’un secteur qui a généré plus de 100 millions de dollars de bénéfices pour les entreprises d’Amin au cours de la dernière décennie, tout en plongeant les travailleurs dans la servitude pour dettes.

Dans le cadre de la proposition, Bestinet obtiendrait un contrat de 12 ans l’autorisant à facturer aux entreprises 1 000 dollars par demande de recrutement de travailleur étranger, auxquels s’ajouterait un montant par travailleur équivalant à un mois de salaire. Avec 2,1 millions de travailleurs étrangers peu qualifiés enregistrés en Malaisie en août, ce contrat représente une occasion très lucrative. Les détracteurs du projet estiment toutefois qu’accroître le pouvoir d’Amin va à l’encontre de la politique anticorruption du Premier ministre Anwar Ibrahim et risque de renforcer encore un système que les Nations unies ont décrit comme facilitant une exploitation généralisée des travailleurs.

L’entreprise à l’origine du système

Depuis 2011, Bestinet exploite le Foreign Workers Centralised Management System (FWCMS) de Malaisie, une plateforme numérique qui gère les demandes de visa en provenance de 15 pays fournissant de la main-d’œuvre à la Malaisie. Le système comprend des modules consacrés aux examens de santé, à la vérification des assurances et à la collecte de données biométriques. Selon les documents de l’entreprise, le FWCMS a été conçu pour éliminer les démarches manuelles et réduire les possibilités de corruption en limitant les interactions en personne entre les demandeurs et les fonctionnaires.

Aminul Islam a fondé Bestinet en 2008, après son arrivée en Malaisie depuis le Bangladesh en 1988, à l’âge de 21 ans. En trois décennies, il est passé du statut de prestataire de services de logement et de transport pour les travailleurs migrants à celui d’un des entrepreneurs du secteur de la main-d’œuvre les plus influents du pays. Selon les documents déposés par les entreprises, celles-ci ont dégagé plus de 100 millions de dollars de bénéfices au cours des dix dernières années. Lors de son premier entretien avec des médias internationaux, en juillet, Aminul a comparé son système à une autoroute, affirmant qu’il ne pouvait pas contrôler la manière dont les gens conduisent ni être tenu responsable lorsque des fonctionnaires approuvent des demandes frauduleuses ou que des agents surfacturent les travailleurs.

L’Organisation internationale du travail (OIT) a toutefois examiné le système de Bestinet en 2013 et conclu qu’il n’était pas « à toute épreuve pour protéger les migrants contre les frais excessifs ». Malgré ces réserves, la Malaisie a adopté la plateforme en 2015, sous le ministre de l’Intérieur de l’époque, Ahmad Zahid Hamidi, aujourd’hui vice-Premier ministre. Cette année-là, la Malaisie a annoncé qu’elle recruterait jusqu’à 1,5 million de travailleurs bangladais, mais a exigé que toutes les commandes passent par seulement 10 des quelque 1 000 agences de recrutement du Bangladesh, mettant ainsi fin à toute concurrence ouverte.

Un historique d’exploitation

Le système de recrutement actuel a créé ce que les défenseurs des droits des travailleurs qualifient d’environnement prédateur, où tout le monde profite de la situation sauf les travailleurs. Selon des agents de recrutement et une note de 2024 préparée pour le Premier ministre Anwar par le Madani Research Centre, les migrants bangladais ont payé jusqu’à 6 600 dollars de frais de recrutement par personne, soit plus du double de ce que paient les travailleurs indonésiens et népalais. Ces frais représentent souvent l’équivalent de 15 mois au salaire minimum malaisien, contraignant les travailleurs à la servitude pour dettes et les empêchant de quitter des employeurs abusifs.

L’International Migrants Alliance Asia Pacific estime que Bestinet est « profondément impliquée » dans ce réseau d’exploitation. Dans une déclaration publiée plus tôt cette année, l’organisation a accusé les gouvernements malaisien et bangladais de favoriser « des réseaux de traite, des agences corrompues et des syndicats soutenus par l’État qui tirent profit du travail et de la souffrance des pauvres ». Elle a exigé que l’exploitation cesse immédiatement et qu’un groupe de travail conjoint soit créé pour indemniser plus de 500 000 travailleurs bangladais bloqués et exploités.

Les accusations de corruption s’étendent à l’ensemble du système. Selon une enquête de Bloomberg publiée en janvier, plus d’une douzaine de responsables en fonction ou anciens ont affirmé que des membres de l’élite au pouvoir en Malaisie étaient au courant des irrégularités du recrutement, mais ne les corrigeaient pas, car différentes parties tirent profit des frais. En 2024, la police bangladaise a arrêté des dizaines d’agents de recrutement agréés dans le cadre d’une enquête sur le blanchiment d’argent et l’extorsion. Elle a affirmé que Ruhul Amin, propriétaire de l’agence Catharsis International, avait perçu des « frais de syndicat » d’environ 1 350 dollars par travailleur, accumulant ainsi plus d’un milliard de dollars en une décennie. Interpol Bangladesh a écrit aux autorités malaisiennes pour demander l’extradition d’Aminul Islam, l’accusant d’avoir joué un rôle clé dans un système qui a soumis les travailleurs à des « tortures physiques et psychologiques ».

Latheefa Koya, ancienne présidente de la Commission malaisienne de lutte contre la corruption, a décrit la situation comme une corruption institutionnelle où « chacun prend sa part, et ce sont les travailleurs qui paient ». Elle a qualifié les cas les plus extrêmes de traite des êtres humains, soulignant que les travailleurs qui découvrent à leur arrivée que les emplois n’existent pas doivent choisir entre l’expulsion et la clandestinité en Malaisie.

The Universal Recruitment Advanced Platform

Le système Turap proposé constitue une tentative de Bestinet de s’orienter vers le recrutement direct en éliminant complètement les agents agréés. Selon des sources au fait du dossier, la plateforme comprendrait un portail numérique sur lequel les employeurs pourraient s’inscrire directement afin de trouver des travailleurs au Bangladesh et dans d’autres pays d’origine. Aminul Islam présente cette solution comme un moyen d’écarter les agents et de réduire les coûts de recrutement, ce qui pourrait faire du Premier ministre Anwar Ibrahim un prétendant au prix Nobel de la paix 2027.

Notre objectif, d’ici 36 mois, c’est le prix Nobel. C’est notre objectif. Et nous l’obtiendrons.

Aminul a fait cette déclaration lors d’un entretien en juillet, en présentant le nouveau système. Il a refusé de confirmer si Anwar avait vu les documents, se contentant d’affirmer : « C’est la proposition que nous avons élaborée. »

Trois responsables informés du dossier ont toutefois estimé que le recrutement direct pourrait s’avérer difficile pour les grandes entreprises souhaitant faire venir des milliers de travailleurs en même temps. Ils craignent également que la suppression des agents agréés ne pousse le recrutement dans la clandestinité, rendant sa supervision plus difficile, et non plus facile. En outre, des intermédiaires pourraient continuer à opérer dans les pays d’origine, où les moyens de contrôle de la Malaisie sont limités.

La structure du contrat de 12 ans proposé suscite une inquiétude particulière parmi les responsables. Bestinet facturerait aux entreprises 1 000 dollars par demande, auxquels s’ajouterait un mois de salaire par travailleur, créant ainsi une source de revenus de plusieurs centaines de millions de dollars, compte tenu de la dépendance de la Malaisie à l’égard de la main-d’œuvre étrangère. Trois personnes au fait des discussions ont indiqué que plusieurs responsables gouvernementaux en fonction ou anciens avaient exprimé des réserves quant à l’octroi à Aminul d’un contrat aussi lucratif et de longue durée, ainsi qu’à l’influence accrue qu’il lui conférerait.

Des messages contradictoires depuis Putrajaya

Le ministre des Ressources humaines, Ramanan Ramakrishnan, a envoyé des signaux contradictoires au sujet du système Turap. Début février, il a évoqué dans un entretien avec le quotidien The Star un nouveau système de recrutement reposant sur la technologie, que la Malaisie espérait adopter d’ici mi-2026, sans révéler la participation de Bestinet. Lorsque Bloomberg a rapporté en avril que la Malaisie prévoyait précisément d’adopter le système de Bestinet, Ramanan a vigoureusement démenti ces informations.

Je suis stupéfait qu’ils semblent en savoir davantage sur le système proposé que moi. Je n’ai soumis aucune proposition au Cabinet, et pourtant ils sont capables de l’expliquer en détail.

Lors d’une séance de dialogue du Concorde Club au Wisma Bernama, Ramanan a qualifié l’article de Bloomberg d’« irresponsable et contraire à l’éthique ». Il a insisté sur le fait qu’il n’avait soumis aucune proposition au Cabinet et a qualifié de « totalement faux » le montant rapporté de 1 000 dollars par travailleur, soulignant son engagement en faveur d’un « coût migratoire nul » pour les travailleurs.

Quelques jours plus tard, pourtant, Ramanan a reconnu que son ministère ne voyait aucun problème à charger Bestinet de développer le système, compte tenu de ses 15 années d’expérience. « Nous sommes toujours en discussion. Ensuite, je soumettrai un document au Cabinet. Pour le moment, je ne vois aucun problème à retenir Bestinet comme développeur du système », a-t-il déclaré au New Straits Times. Il a défendu les résultats de l’entreprise, soulignant que le FWCMS avait résisté à des cyberattaques pendant la pandémie de Covid-19 et avait reçu une distinction des Nations unies.

Cette contradiction reflète des divisions plus profondes au sein du gouvernement. Ramanan, devenu ministre des Ressources humaines lors d’un remaniement en décembre, a remplacé Steven Sim, qui avait remis en question la proposition de Bestinet, inquiet de voir Aminul concentrer encore davantage de pouvoir entre ses mains. Le processus nécessite l’accord du ministère de l’Intérieur et l’approbation du Cabinet, ce qui laisse penser que le débat se poursuit au plus haut niveau.

Tensions diplomatiques avec le Bangladesh

Le système proposé a compliqué les relations diplomatiques entre la Malaisie et le Bangladesh, principale source de travailleurs peu qualifiés pour le pays. En avril 2025, le ministère malaisien des Ressources humaines a adressé un courrier au ministère bangladais chargé du Bien-être des expatriés, demandant à Dacca de réexaminer et de retirer des « accusations non étayées » de malversations afin d’améliorer la note de la Malaisie dans le rapport des États-Unis sur la traite des personnes (TIP).

Azman Mohd Yusof, secrétaire général du ministère malaisien, a écrit que les accusations de traite des êtres humains et de blanchiment d’argent avaient « terni la réputation de la Malaisie » et a demandé au Bangladesh d’empêcher « la réouverture d’affaires classées au moyen d’un mécanisme officiel ». Cette demande est intervenue quelques semaines avant des réunions de haut niveau entre Saifuddin Nasution Ismail, ministre malaisien de l’Intérieur, et ses homologues bangladais, consacrées à la reprise du recrutement de travailleurs, suspendu par la Malaisie en mai 2024 à la suite de signalements de surabondance de main-d’œuvre et de corruption.

Malgré ces démarches diplomatiques, les autorités bangladaises n’ont pas retiré leur demande d’extradition d’Aminul Islam. En octobre, Saifuddin a déclaré que la police malaisienne restait en contact avec ses homologues bangladais, mais aucune charge n’a été retenue contre Aminul dans l’un ou l’autre pays. L’incertitude quant au statut juridique du fondateur de Bestinet assombrit toute négociation sur un nouveau contrat.

Les militants pour les droits des travailleurs soulignent que la Malaisie figure actuellement au niveau 2 du rapport américain sur la traite des personnes, un classement qui a des conséquences commerciales importantes. Andy Hall, militant des droits des travailleurs basé au Népal, qui a largement documenté la situation des travailleurs migrants en Malaisie, estime que l’« incapacité systémique de la Malaisie à lutter efficacement contre la traite des travailleurs » justifie un déclassement immédiat au niveau 3, susceptible d’entraîner des sanctions.

Les mises en garde des défenseurs des travailleurs

Des organisations de la société civile et des experts des politiques publiques ont vivement contesté le contrat proposé à Bestinet. L’ancien député de Klang Charles Santiago et l’analyste des politiques publiques V. Aishwarya ont publié une déclaration commune dans laquelle ils se demandent si un système fondé sur l’intelligence artificielle peut remédier à des défaillances de gouvernance qui persistent depuis des décennies.

La simple étiquette « IA » ne résout pas automatiquement les défaillances de gouvernance. Quelles garanties empêcheront cette nouvelle plateforme de connaître le même sort ?

Santiago et Aishwarya ont relevé que le FWCMS de Bestinet avait initialement été attribué sans procédure d’appel d’offres ouvert en bonne et due forme et avait fonctionné pendant six ans sans contrat. Ils ont demandé si la nouvelle plateforme d’IA ferait l’objet d’une procédure de passation de marché public transparente ou découlerait d’une négociation directe. Ils se sont également interrogés sur la façon dont le système repérerait les courtiers informels opérant dans les villages ruraux du Bangladesh et percevant des frais en dehors des circuits officiels.

L’International Migrants Alliance a appelé les deux gouvernements à démanteler ce qu’elle qualifie de « frais de recrutement injustifiés » et à mettre fin au monopole de la Bangladesh Association of International Recruiting Agencies (BAIRA). Selon l’organisation, tant que les partenariats avec des agences privées et des syndicats se poursuivront, les abus se multiplieront, quelles que soient les améliorations technologiques.

L’ancien Premier ministre Mahathir Mohamad, qui a tenté par le passé de réformer le système des travailleurs migrants, a reconnu qu’il était difficile de changer les choses, tant de parties en tirant un avantage financier. « Cela implique tant d’échelons de personnes », a-t-il déclaré. « Même des ministres. »

Le coût humain des défaillances du recrutement

Derrière les débats politiques et les négociations contractuelles se cachent des histoires personnelles dévastatrices. Shofiqul Islam, un ouvrier agricole bangladais de 34 ans, a emprunté 4 400 dollars pour obtenir un emploi dans le bâtiment en Malaisie, soit l’équivalent de ce qu’un Américain pourrait payer 140 000 dollars pour un emploi, rapporté au niveau des salaires locaux. Un représentant de son employeur, Petrazehra Bhd., l’a récupéré à l’aéroport et l’a conduit dans un bâtiment délabré à la périphérie de Kuala Lumpur, où se trouvaient des matelas usés, des installations sanitaires rudimentaires et aucun travail.

Ne t’inquiète pas. Le travail arrivera très bientôt.

Shofiqul a prononcé ces mots à son épouse lors d’un appel vidéo le 4 février 2024, dissimulant son désespoir après 147 jours d’attente. Son visa a expiré alors que son employeur gardait le silence. Le lendemain matin, il a eu le souffle coupé et a été pris de convulsions. Il est mort entouré de colocataires qui avaient eux aussi payé pour des emplois inexistants. Son corps a été évacué en ambulance, tandis que sa veuve et ses enfants ignoraient les circonstances de sa mort.

Le cas de Shofiqul illustre ce que l’ONU a qualifié d’exploitation systématique. Son employeur avait été autorisé à recruter 1 500 Bangladais alors qu’il n’avait enregistré aucun revenu depuis deux ans. Les autorités bangladaises estiment qu’au moins 8 000 travailleurs n’ont pas obtenu les emplois promis ces dernières années, même si les responsables malaisiens avancent que le chiffre réel se compte en dizaines de milliers. Ceux qui découvrent à leur arrivée que les emplois sont fictifs ne peuvent pas demander de l’aide sans risquer l’expulsion, ce qui pousse nombre d’entre eux vers l’économie clandestine malaisienne, où l’exploitation s’aggrave.

Depuis 2019, les autorités américaines ont sanctionné huit entreprises malaisiennes soupçonnées de recourir au travail forcé, en exploitant des travailleurs par la servitude pour dettes et l’intimidation. Des fournisseurs malaisiens de grandes entreprises internationales ont fait l’objet d’un examen similaire. Dans ces affaires, un point commun revient souvent : des travailleurs bangladais accablés par des dettes de recrutement dont ils ne peuvent se libérer.

Points clés

• La Malaisie envisage un contrat de 12 ans avec Bestinet Sdn Bhd pour exploiter The Universal Recruitment Advanced Platform (Turap), un système de recrutement direct de travailleurs étrangers
• Le fondateur de Bestinet, Aminul Islam, fait l’objet de demandes d’extradition de la part de la police bangladaise, qui l’accuse d’avoir facilité un système ayant « extorqué frauduleusement » des travailleurs migrants
• Le ministre des Ressources humaines, Ramanan Ramakrishnan, a tenu des propos contradictoires : il a d’abord démenti les informations sur le projet de Bestinet, avant d’affirmer que son ministère ne voyait aucun problème à ce que l’entreprise développe le système
• Le contrat proposé ferait payer aux entreprises 1 000 dollars par demande, plus un mois de salaire par travailleur, générant d’importants revenus compte tenu des 2,1 millions de travailleurs étrangers enregistrés en Malaisie
• Les travailleurs bangladais paient actuellement jusqu’à 6 600 dollars de frais de recrutement, soit plus du double des travailleurs d’autres pays, souvent pour des emplois qui n’existent pas
• La Malaisie a demandé au Bangladesh de retirer des « accusations non étayées » de traite afin de protéger son classement dans le rapport américain sur la traite des personnes
• Les militants pour les droits des travailleurs et d’anciens responsables avertissent que les solutions technologiques ne peuvent pas remédier aux défaillances de gouvernance et à la corruption profondément ancrée dans le système de recrutement