Le rationnement énergétique en Asie : comment la guerre en Iran a déclenché une crise des économies d’énergie à l’échelle du continent

Le blocus du détroit d’Ormuz

La guerre en Iran, qui a éclaté fin février lorsque les États-Unis et Israël ont lancé des frappes contre des cibles iraniennes, a déclenché la plus grave crise énergétique depuis l’embargo pétrolier arabe des années 1970. Quelques jours après les premières attaques, l’Iran a de fait fermé le détroit d’Ormuz, un étroit goulet d’étranglement maritime large de seulement 33 kilomètres à son point le plus resserré, par lequel transite environ 20 % de la consommation mondiale de pétrole. Le trafic des pétroliers dans cette voie maritime stratégique est passé d’environ 100 à 150 navires par jour à quelques unités certains jours, et dix-huit navires ont déjà été touchés par des attaques militaires dans le détroit ou à proximité.

Les ondes de choc économiques ont été immédiates et brutales. Le prix du pétrole brut Brent est passé d’environ 71 dollars le baril avant le conflit à plus de 100 dollars dans les semaines qui ont suivi, atteignant brièvement des sommets inédits depuis plusieurs années. L’Agence internationale de l’énergie a réagi en coordonnant le plus important déblocage de réserves stratégiques de pétrole jamais réalisé : les pays membres ont prélevé jusqu’à 400 millions de barils pour apaiser les marchés. Mais cette intervention sans précédent n’a apporté qu’un répit temporaire, car les perturbations concrètes de l’approvisionnement continuent de dépasser le rythme des mises sur le marché d’urgence.

Alors que les missiles s’abattent sur le Moyen-Orient, les conséquences économiques frappent tout particulièrement l’Asie. Selon les données de l’Agence internationale de l’énergie pour 2025, environ 80 % du pétrole et des produits pétroliers, ainsi que près de 90 % du gaz naturel liquéfié transitant par le détroit d’Ormuz, étaient destinés aux marchés asiatiques. Cette réalité géographique a transformé un conflit régional en urgence économique à l’échelle du continent et contraint les gouvernements à ce que les experts appellent un triage énergétique : décider, au prix de choix douloureux, quels secteurs auront du carburant et lesquels devront s’en passer.

La vulnérabilité n’est pas répartie de manière égale. Les économies les plus riches d’Asie, notamment le Japon, la Corée du Sud, Singapour et Hong Kong, disposent d’importantes réserves de change et de stocks stratégiques qui les protègent d’un effondrement immédiat. Le Japon dispose d’environ 254 jours de réserves de pétrole, tandis que la Corée du Sud a mis sur le marché 22,46 millions de barils puisés dans ses réserves, dans le cadre du programme de l’AIE. Ces stocks n’ont toutefois jamais été conçus pour compenser des perturbations prolongées, et les deux pays ne disposent que d’environ 200 jours de réserves nationales avant épuisement.

Ce sont les pays asiatiques les moins riches qui font face à des menaces existentielles pour leur stabilité économique. Des pays comme le Pakistan, le Bangladesh, le Sri Lanka et le Myanmar cumulent une forte dépendance aux combustibles fossiles importés, une marge de manœuvre budgétaire très limitée et des systèmes énergétiques peu à même de basculer rapidement vers d’autres sources. Pour eux, la fermeture du détroit d’Ormuz représente non seulement un défi économique, mais aussi un risque de troubles sociaux, d’insécurité alimentaire et d’instabilité politique, à l’image des crises qui ont fait tomber des gouvernements pendant la crise financière asiatique de 1997.

Le coût humain dans les rues

Les statistiques masquent une profonde souffrance humaine qui se manifeste chaque jour sur tout le continent. Aux Philippines, où le gouvernement a déclaré l’état d’urgence énergétique national, les conducteurs des emblématiques jeepneys, qui constituent l’épine dorsale des transports publics, voient leurs moyens de subsistance s’évaporer. Carlos Bragal Jr., qui conduit depuis des années l’un de ces véhicules aux décorations colorées, a vu son revenu quotidien chuter : de 1 000 à 1 200 pesos pour une journée de douze heures, il est passé à seulement 200 à 500 pesos. Les aides au carburant proposées par le gouvernement, explique-t-il, couvrent à peine deux jours de conduite.

Grâce à ce travail, j’ai pu envoyer mes filles à l’école. L’une vient d’obtenir son diplôme et l’autre est en dernière année. Nous avions une belle vie. Mais aujourd’hui, nous ne savons pas ce qui nous attend dans les prochaines semaines. Si cela continue, cela va assurément nous tuer, nous et notre famille.

Au Sri Lanka, où le gouvernement a instauré un jour férié le mercredi pour économiser le carburant, l’ironie n’échappe pas aux travailleurs qui se souviennent de la crise financière de 2022, lorsque le pays s’est retrouvé sans réserves de change pour acheter du carburant. La dernière fois, le pays n’avait pas d’argent pour acheter du carburant. Aujourd’hui, il en a, mais il n’y a pas de carburant à acheter, fait remarquer un habitant de Colombo. Nimal, qui travaille avec une tondeuse à gazon, fait la queue pendant des heures dans des files interminables aux stations-service et perd ainsi des occasions de travail au profit de concurrents. Nous avons beaucoup de mal à subvenir à nos besoins quotidiens, explique-t-il. Le temps que je retourne travailler après avoir fait le plein, quelqu’un d’autre peut déjà m’avoir remplacé.

La Thaïlande a adopté des mesures qui sembleraient surréalistes en temps normal. Les présentateurs du radiodiffuseur public Thai PBS ont retiré leur veste à l’antenne pour promouvoir les économies d’énergie, tandis que les administrations maintiennent désormais la température entre 26 et 27 degrés Celsius et que les fonctionnaires sont incités à prendre les escaliers plutôt que l’ascenseur. Sirima Songklin, présentatrice ayant participé à ce changement de tenue à l’antenne, a décrit comme incroyable le fait qu’un geste aussi modeste puisse témoigner de l’impact manifeste du conflit actuel sur nous.

En Inde, où l’industrie de la céramique de l’État du Gujarat est à l’arrêt depuis plusieurs semaines en raison des pénuries de gaz, les travailleurs migrants sont directement menacés par la faim. Si je reste ici sans travail, je vais devoir me priver de nourriture, a déclaré Sachin Parashar, l’un des quelque 400 000 travailleurs mis à l’arrêt par la fermeture des usines. La pénurie de gaz de pétrole liquéfié, très utilisé pour la cuisine dans tout le sous-continent, a contraint les restaurants de Mumbai à retirer de leurs menus les plats mijotés et les fritures, tandis que les hôtels font état de taux d’occupation aussi bas que 10 % en raison de l’envolée du prix du kérosène et de l’inquiétude des voyageurs.

Mesures d’urgence et rationnement

Face au risque d’effondrement économique, les gouvernements asiatiques ont instauré des mesures de conservation drastiques qui rappellent les adaptations sociales imposées pendant la pandémie de COVID-19. Les Philippines ont instauré la semaine de quatre jours pour les fonctionnaires et ordonné d’éteindre les ordinateurs pendant la pause déjeuner. Le Pakistan a fermé les écoles pendant deux semaines et mis en place le travail hybride pour les employés du secteur public. Le Bangladesh a avancé les vacances universitaires pour les faire coïncider avec le ramadan, tandis que le Sri Lanka a instauré la semaine de quatre jours dans les écoles et les administrations.

Les autorités militaires du Myanmar ont imposé un strict rationnement du carburant selon les numéros de plaque d’immatriculation, autorisant les véhicules privés à circuler un jour sur deux. Le Vietnam a encouragé le recours généralisé au télétravail, tandis que l’Indonésie doit décider si elle maintiendra les subventions au carburant pendant les déplacements massifs de l’Aïd el-Fitr, période durant laquelle 143,9 millions de trajets sont attendus, alors même que leur coût risque de faire dépasser au déficit budgétaire national le plafond légal de 3 % du PIB.

Le dilemme des subventions résume les choix impossibles auxquels sont confrontés les pays asiatiques les plus pauvres. L’Indonésie a consacré des dizaines de milliards de dollars au maintien de prix abordables pour le carburant et l’électricité, mais ses contraintes budgétaires limitent la durée pendant laquelle elle peut poursuivre cet effort. Le Pakistan avait d’abord mis en place des subventions ciblées pour les agriculteurs et les transporteurs, mais a dû les réduire à mesure que la crise se prolongeait. En Thaïlande, les responsables doivent faire face à un choix difficile : supprimer les aides risque de provoquer la panique si les réserves diminuent encore, tandis que les maintenir épuise des ressources budgétaires limitées. On ne sait pas clairement ce qui se passera ensuite, a déclaré Putra Adhiguna, de l’Energy Shift Institute, au sujet des prix du carburant en Indonésie après l’Aïd.

Le grand fossé : réserves ou faillite

La crise a mis en évidence un profond fossé entre les pays asiatiques riches et les pays en développement. Le Japon et la Corée du Sud disposent de réserves de change et de capacités institutionnelles qui leur permettent de tenir plusieurs mois malgré les perturbations, même si ces deux pays sont exposés à des risques de stagflation et de ralentissement industriel. La Chine, qui dispose d’immenses stocks équivalant à 130 jours de consommation, auxquels s’ajoutent les approvisionnements des gazoducs russes, a interdit les exportations de produits pétroliers pour protéger son approvisionnement intérieur, tout en prévoyant des exceptions stratégiques pour des partenaires commerciaux clés d’Asie du Sud-Est et d’Australie.

Pour des pays éprouvés par les crises comme le Pakistan, le Bangladesh et le Sri Lanka, la situation est grave. Les réserves de change du Pakistan, qui s’élèvent à 16,4 milliards de dollars en valeur brute, sont en réalité négatives si l’on tient compte des engagements en devises étrangères. Le pays doit rembourser un prêt de 3,5 milliards de dollars aux Émirats arabes unis tout en respectant un programme du FMI de 7 milliards de dollars, alors même que les prix du carburant ont augmenté de 40 % et que les transferts de fonds des travailleurs établis dans le Golfe devraient diminuer. Le Sri Lanka a obtenu un assouplissement temporaire des conditions du plan de sauvetage du FMI et rétabli les subventions au carburant, mais des professionnels du tourisme comme Sanoj Weeratunge font état d’une baisse d’activité d’un tiers, malgré l’espoir d’une reprise après la pandémie de COVID-19.

Le Fonds monétaire international a indiqué qu’il était prêt à apporter entre 20 et 50 milliards de dollars d’aide d’urgence aux pays touchés. Sa directrice générale, Kristalina Georgieva, a reconnu que personne n’a intérêt à appliquer rigidement les conditions imposées et à laisser ces pays échouer. Reza Baqir, ancien gouverneur de la banque centrale du Pakistan, a souligné la nécessité que des institutions comme le FMI et d’autres indiquent clairement qu’elles sont prêtes à soutenir ces pays, et, selon lui, le plus tôt sera le mieux.

Les économistes notent que, si la crise actuelle rappelle celle de 1997 par les pressions sur les devises et les sorties de capitaux, sa nature fondamentale est différente. La crise de 1997 résultait d’un mélange toxique de taux de change fixes, d’un niveau élevé de dette extérieure à court terme et de faibles réserves de change. Aujourd’hui, les économies asiatiques détiennent des réserves nettement plus importantes et appliquent des régimes de change plus flexibles, qui leur offrent des amortisseurs inexistants il y a trois décennies. Mais le choc actuel est matériel plutôt que financier : une perturbation de l’approvisionnement qui touche le compte courant plutôt que le compte de capital et crée des risques de stagflation auxquels la politique monétaire peine à répondre.

Répercussions industrielles et retour du charbon

La réponse la plus lourde de conséquences concerne peut-être le secteur énergétique asiatique, où la crise a contraint les pays à suspendre temporairement leurs engagements climatiques. La Thaïlande a remis en service deux unités mises à l’arrêt de la centrale à charbon de Mae Moh. La Corée du Sud et le Japon ont levé les restrictions sur la production d’électricité à partir du charbon, autorisant les centrales les plus anciennes à fonctionner à plus forte capacité. L’Inde a ordonné aux centrales à charbon de tourner à plein régime et d’éviter les arrêts programmés. Même la Chine, moins exposée grâce à sa production énergétique nationale, brûle davantage de charbon et déploie des énergies renouvelables pour remplacer le gaz naturel chaque fois que possible.

Les répercussions industrielles ne se limitent pas à l’électricité. La pénurie de naphta, une matière première pétrochimique dérivée du pétrole brut, a provoqué ce que les experts qualifient de crise quasi immédiate pour la production de semi-conducteurs et d’électronique de pointe en Asie. En Corée du Sud, des ménages ont fait des stocks de sacs-poubelle en plastique par crainte d’une pénurie de naphta, tandis que des hôpitaux japonais s’inquiètent de l’épuisement de leurs réserves de seringues, de gants et de matériel de dialyse fabriqués à partir de matières dérivées du pétrole. Dans l’État indien du Gujarat, l’industrie de la céramique s’est complètement arrêtée faute de gaz, mettant des centaines de milliers de travailleurs au chômage.

Les pénuries d’engrais constituent une menace tout aussi grave pour la sécurité alimentaire. Environ 30 % du commerce mondial d’engrais transite par le détroit d’Ormuz et les prix ont augmenté de 35 % depuis le début de la guerre. Alors que la saison des semis bat son plein dans l’hémisphère Nord, la baisse de l’utilisation d’engrais risque de réduire les rendements agricoles dans toute l’Asie du Sud, où les ménages consacrent près de la moitié de leurs revenus à l’alimentation. Le Programme alimentaire mondial indique que les détournements de navires ralentissent déjà les opérations humanitaires dans des régions en situation d’insécurité alimentaire comme le Soudan du Sud et la Somalie. Au Myanmar, Gwyn Lewis, coordinatrice résidente des Nations unies et coordinatrice humanitaire par intérim, a relevé que les prix augmentent, que les produits de première nécessité sont plus difficiles à trouver et que le pouvoir d’achat des familles continue de baisser.

Réorientations géopolitiques et domination des technologies propres

Alors que la crise immédiate bouleverse les importateurs traditionnels d’énergie, elle a dans le même temps renforcé l’avantage stratégique de la Chine dans les technologies propres. Pékin domine la fabrication mondiale de panneaux solaires, de batteries pour véhicules électriques et de véhicules électriques eux-mêmes, avec plus de 70 % de la production mondiale de véhicules électriques et 85 % de celle des cellules de batterie. Face à la fragilité des chaînes d’approvisionnement en combustibles fossiles, la demande de technologies propres chinoises s’accélère dans les pays asiatiques.

Le Pakistan en est un exemple. Bien qu’il importe toujours un tiers de son énergie, le déploiement des énergies renouvelables engagé dans le pays depuis 2017 s’est traduit par l’installation de plus de 50 gigawatts de panneaux solaires chinois. Selon certaines analyses, l’énergie solaire pourrait permettre au Pakistan d’économiser 6,3 milliards de dollars sur ses importations de combustibles fossiles au cours de l’année à venir, si les prix restent élevés. Au Royaume-Uni, la demande de contrats de location de véhicules électriques a bondi de plus d’un tiers au cours des trois premières semaines de mars, tandis que les ventes de panneaux solaires pour toiture ont fortement augmenté. Le constructeur vietnamien de véhicules électriques VinFast propose des réductions pour compenser le choc des prix du carburant, et le président indonésien Prabowo Subianto a annoncé un vaste plan de développement de la production de véhicules électriques.

La crise crée également des perspectives pour les producteurs d’énergie de l’hémisphère occidental. Les États-Unis, le Canada, le Brésil et le Guyana devraient profiter du regain d’intérêt pour la sécurité énergétique et la diversification des approvisionnements, car leur production ne dépend pas de la vulnérable route du détroit d’Ormuz. Les analystes soulignent cependant que le Mexique et le Venezuela, malgré leurs ressources, restent trop incertains sur le plan politique et confrontés à trop de difficultés opérationnelles pour attirer les investissements qui profitent à d’autres producteurs des Amériques. Alors que le monde repense la sécurité énergétique à la suite de la crise provoquée par la guerre en Iran, l’hémisphère occidental a beaucoup à offrir, mais il faut dès maintenant en poser les bases.

À retenir

• La guerre en Iran, qui a débuté fin février, a de fait bloqué le détroit d’Ormuz, faisant grimper le prix du pétrole à plus de 100 dollars le baril et perturbant 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole.
• Les économies asiatiques reçoivent environ 80 % du pétrole et 90 % du gaz naturel liquéfié qui transitent par le détroit, ce qui rend la région particulièrement vulnérable au blocus.
• Les pays asiatiques les plus pauvres, notamment le Pakistan, le Bangladesh et le Sri Lanka, sont soumis à de fortes contraintes budgétaires et manquent de réserves de change pour sécuriser leurs approvisionnements énergétiques sur des marchés volatils.
• Les mesures d’urgence prises sur le continent comprennent la semaine de quatre jours aux Philippines, au Pakistan et au Sri Lanka, le rationnement du carburant au Myanmar selon les numéros de plaque d’immatriculation et des fermetures d’écoles du Bangladesh au Pakistan.
• Des pays plus riches comme le Japon et la Corée du Sud ont débloqué des quantités record provenant de leurs réserves stratégiques, mais ces stocks ne couvrent qu’environ 200 jours et ne sont pas conçus pour faire face à des perturbations prolongées.
• Plusieurs pays asiatiques ont remis en service des centrales à charbon ou levé les restrictions sur la production d’électricité à partir du charbon, au risque d’ancrer l’utilisation des combustibles fossiles et de compromettre les objectifs climatiques, malgré les perspectives à long terme qu’offre l’accélération du déploiement des énergies renouvelables.
• La crise a renforcé l’avantage stratégique de la Chine dans les technologies propres : confrontés aux pénuries de combustibles fossiles, les pays asiatiques se tournent de plus en plus vers les panneaux solaires, les batteries et les véhicules électriques chinois pour renforcer leur sécurité énergétique.
• Le Fonds monétaire international s’est dit prêt à apporter de 20 à 50 milliards de dollars d’aide d’urgence aux pays touchés par la crise, qui doivent arbitrer entre accès à l’énergie, maîtrise de l’inflation et stabilité budgétaire.