La visite à Pékin de la dirigeante de l’opposition taïwanaise rebat les cartes dans le détroit, sur fond de désaccord sur la défense

Une rencontre historique de part et d’autre du détroit

Dans une mise en scène diplomatique savamment orchestrée, le président chinois Xi Jinping a rencontré vendredi, au Palais de l’Assemblée du peuple à Pékin, Cheng Li-wun, présidente du Kuomintang (KMT), le parti d’opposition taïwanais. C’est la première fois depuis près de dix ans qu’un dirigeant en exercice du KMT se rend en Chine continentale, mettant fin au gel diplomatique instauré lorsque Pékin a rompu les communications de haut niveau avec Taipei en 2016, après l’élection de Tsai Ing-wen, issue du Parti démocrate progressiste (DPP).

Cette rencontre revêt une importance particulière alors que les tensions dans le détroit de Taïwan restent vives. Cheng, qui a pris l’an dernier la tête du KMT, parti de tendance conservatrice, a qualifié de « voyage pour la paix » son périple de six jours à Shanghai, Nankin et Pékin, destiné selon elle à jeter des ponts. Xi a présenté la rencontre comme des retrouvailles entre compatriotes partageant un héritage commun, affirmant que « les habitants des deux rives du détroit de Taïwan sont chinois » et qu’ils aspirent naturellement à la paix et au développement.

Le moment choisi est particulièrement délicat. La visite a eu lieu quelques semaines avant la rencontre prévue entre Xi et le président américain Donald Trump à Pékin, alors que le Parlement taïwanais reste dans l’impasse au sujet d’un budget spécial controversé de 40 milliards de dollars consacré à la défense. Ce contexte a renforcé les interrogations sur la nature de la démarche de Cheng : s’agit-il d’une véritable initiative de prévention des conflits ou d’un positionnement stratégique susceptible de compliquer les relations de sécurité entre Taïwan et Washington ?

De militante d’opposition à invitée de Pékin

Le parcours de Cheng jusqu’au Palais de l’Assemblée du peuple constitue l’une des évolutions politiques les plus remarquables de l’histoire récente de Taïwan. Née en 1969, elle a commencé sa carrière comme militante de gauche au sein de la génération « Wild Lily », le mouvement étudiant taïwanais qui a contribué à conduire l’île vers une pleine démocratie. Dans sa jeunesse, elle dénonçait le KMT comme « la force au pouvoir la plus détestable » et défendait l’indépendance de Taïwan.

Après avoir rejoint le KMT en 2005, à la suite d’un départ controversé du DPP, Cheng s’est progressivement rapprochée de la faction « bleu foncé », favorable à une intégration plus étroite avec la Chine. Elle se présente aujourd’hui comme une dirigeante « bleu combatif », adoptant une posture de confrontation envers le DPP au pouvoir tout en cultivant ce qu’elle décrit comme des liens « civilisationnels » avec la Chine continentale.

Cette évolution idéologique a fait d’elle une personnalité controversée dans le paysage politique polarisé de Taïwan. Si elle affirme que son revirement découle du fait d’avoir « percé à jour la fraude du DPP », ses détracteurs l’accusent d’opportunisme. Les sondages témoignent d’une confiance limitée du public dans sa direction, mais sa volonté de dialoguer avec Pékin contraste fortement avec l’approche du DPP sous la présidence de Lai Ching-te, que les médias d’État chinois ont qualifié avec mépris de « belliciste » et de « séparatiste ».

Une rhétorique commune, des objectifs divergents

Lors de leurs déclarations publiques, les deux dirigeants ont insisté sur leur opposition à l’indépendance de Taïwan et défendu une coexistence pacifique fondée sur une identité chinoise commune. Xi a souligné que « tous les fils et filles de la Chine ont les mêmes racines et le même esprit chinois », décrivant ce lien comme ancré dans le sang et l’histoire. Il s’est dit « pleinement convaincu » que les compatriotes des deux rives finiraient par « se rapprocher et se retrouver », estimant qu’il s’agissait d’une tendance historique inévitable.

Grâce aux efforts inlassables de nos deux partis, nous espérons que le détroit de Taïwan ne sera plus un foyer potentiel de conflit ni un échiquier pour les puissances extérieures. Il devrait au contraire devenir un détroit qui relie les familles, les civilisations et l’espoir.

Cheng a repris ces thèmes, saluant les succès de la Chine dans l’éradication de la pauvreté et évoquant le « grand renouveau de la nation chinoise » comme une aspiration commune. Elle a explicitement approuvé le « consensus de 1992 », entente tacite entre le KMT et Pékin qui reconnaît le principe d’« une seule Chine », tout en laissant chaque partie en donner sa propre définition. Sa formulation précise a toutefois suscité des interrogations : elle a décrit le consensus comme l’adhésion au principe d’« une seule Chine », sans insister sur la réserve traditionnelle du KMT concernant les « interprétations respectives ».

Plus controversé encore, Cheng a proposé des mécanismes institutionnels de « prévention de la guerre », que les analystes interprètent comme un signal en faveur d’une baisse des dépenses de défense. Selon Wen-ti Sung, politologue au Centre d’études taïwanaises de l’Université nationale australienne, ses propos laissaient entendre que « sous sa direction, le KMT ne privilégierait pas une approche de prévention de la guerre axée sur la défense et la dissuasion », suggérant de fait que Taïwan devrait ralentir son réarmement et réduire ses achats d’armes américaines.

Calculs géopolitiques et inquiétudes de Washington

Le calendrier de la rencontre a suscité l’inquiétude à Washington et au sein des instances taïwanaises chargées de la sécurité. Alors que le président Trump prépare son sommet de mai avec Xi, des analystes estiment que Pékin cherche à montrer, par la visite de Cheng, que ses partenaires taïwanais privilégiés sont « en phase » avec lui sur les grandes orientations politiques. Cette mise en scène pourrait peser sur la position de Trump concernant les ventes d’armes et les engagements de sécurité lors de ses prochains échanges.

William Yang, analyste pour l’Asie du Nord-Est à l’International Crisis Group, relève que Cheng voit là l’occasion de se présenter comme la dirigeante capable de maintenir les échanges entre les deux rives, tout en soulignant l’incapacité du président Lai à renouer le dialogue avec Pékin. « Le scepticisme croissant à l’égard des États-Unis à Taïwan, largement nourri par les signaux contradictoires de Trump sur sa politique envers l’île, donne du poids à son argumentation », explique Yang.

La visite coïncide avec un bras de fer parlementaire sur la modernisation de la défense taïwanaise. Le KMT a bloqué le budget spécial de 40 milliards de dollars proposé par le président Lai, lui préférant une enveloppe de 12 milliards axée sur des équipements précis. Cheng a décrit le projet plus ambitieux comme susceptible de transformer Taïwan en « poudrière » et déclaré publiquement que « Taïwan n’est pas un distributeur automatique de billets pour les achats d’armes américains ». Lors d’une récente visite à Taipei, le sénateur américain Jim Banks a exhorté le Parlement à approuver l’enveloppe complète, avertissant que tout retard pourrait nuire à la volonté de Washington de vendre des armes à Taïwan.

Des concessions concrètes, une pression qui se poursuit

Après le départ de Cheng, Pékin a annoncé dix mesures destinées à témoigner de sa bonne volonté, dont la reprise des vols directs vers d’autres villes de Chine continentale, comme Ürümqi, Xi’an et Harbin. Les autorités chinoises se sont également engagées à autoriser l’importation de produits agricoles taïwanais auparavant interdits, notamment le mérou, le calmar et le thon, et à permettre la diffusion de séries télévisées et de documentaires taïwanais sur des plateformes continentales, sous réserve du respect des règles relatives aux contenus.

La Chine s’est en outre engagée à étudier la mise en place d’un mécanisme de communication régulier entre le Parti communiste et le KMT, et a relancé des propositions de projets d’infrastructures reliant la Chine continentale aux îles taïwanaises de Kinmen et Matsu, situées au large de ses côtes.

Ces gestes d’apaisement s’accompagnent toutefois d’une pression militaire soutenue. La Chine continue de déployer quotidiennement des avions de chasse et des navires de guerre à proximité de Taïwan et mène dans le détroit des exercices à munitions réelles qui s’apparentent à des répétitions en vue d’un éventuel blocus. Les analystes décrivent cette approche comme une « stratégie à deux volets », qui combine ouverture diplomatique et dissuasion musclée. James Chen, professeur assistant à l’université Tamkang de Taïwan, observe que Pékin maintient la pression sur le DPP au pouvoir tout en dialoguant avec l’opposition, et que ses sorties aériennes visent à « servir les intérêts de sécurité nationale de la Chine et à dissuader une intervention américaine plus étroite ».

Taïwan divisé sur la visite

À Taïwan, la visite de Cheng a suscité de vives critiques du parti au pouvoir et inquiété une partie de la population. Le DPP l’a accusée de se montrer « soumise » à Pékin et averti que son voyage serait « entièrement contrôlé » par le Parti communiste. Sur Facebook, le président Lai Ching-te a écrit que « les compromis avec les régimes autoritaires ne font que sacrifier la souveraineté et la démocratie ; ils n’apportent ni liberté ni paix ».

Le Conseil des affaires continentales, chargé de définir la politique à l’égard de la Chine, a qualifié les mesures annoncées de « transactions politiques » visant à contourner le gouvernement élu de Taïwan. « Toute question concernant les relations entre les deux rives et relevant de la puissance publique doit être négociée par les deux gouvernements sur un pied d’égalité et dans le respect de leur dignité », a déclaré le Conseil, soulignant que les échanges entre partis ne sauraient remplacer les canaux diplomatiques officiels.

Les sondages révèlent une profonde ambivalence dans l’opinion. Si la majorité des Taïwanais souhaitent maintenir le « statu quo » (ni indépendance officielle ni unification), les enquêtes montrent qu’ils sont de plus en plus nombreux à se définir comme « Taïwanais » plutôt que comme « Chinois ». Une étude de l’Université nationale Chengchi publiée en 2025 a établi que 62 % des répondants se définissaient exclusivement comme taïwanais, contre 17,6 % en 1992, tandis que la part de ceux qui se disaient « chinois » n’était plus que de 2,5 %. L’affirmation explicite par Cheng de son identité chinoise et sa rhétorique civilisationnelle semblent de plus en plus éloignées du sentiment dominant, surtout chez les jeunes électeurs.

Des divergences stratégiques apparaissent également au sein du KMT. La maire de Taichung, Lu Shiow-yen, souvent citée comme une candidate potentielle à la présidence, a souligné que la paix devait reposer sur la force et l’unité intérieure, défendant une approche plus équilibrée que celle de Cheng, tournée vers Pékin. Certains candidats du KMT dans des circonscriptions disputées auraient pris leurs distances avec les déclarations de la présidente du parti, par crainte d’un retour de bâton électoral lors des prochaines élections locales.

Diplomatie risquée ou dialogue pragmatique ?

Le pari de Cheng repose sur l’idée que le dialogue réduit davantage le risque de conflit que la dissuasion militaire. Elle s’est présentée comme un « pont vers la paix », soutenant que s’opposer à l’indépendance de Taïwan et maintenir le consensus de 1992 constituent la seule voie viable pour éviter la guerre. « En nous opposant à l’indépendance de Taïwan, nous pouvons éviter la guerre », a-t-elle déclaré aux journalistes après sa rencontre avec Xi.

Ses détracteurs estiment toutefois que son approche valide le récit de Pékin, selon lequel Taïwan serait le théâtre d’une guerre civile non résolue plutôt qu’un État souverain doté de son propre gouvernement démocratiquement élu. En acceptant la mise en scène d’une rencontre entre deux dirigeants de partis, et non entre deux chefs d’État, elle contribue, selon les analystes, à propager un récit historique qui remet en cause la souveraineté actuelle de Taïwan.

La question stratégique reste de savoir si cette mise en scène réduit le risque de conflit ou banalise l’issue politique privilégiée par Pékin sous couvert de paix. Cheng a obtenu des concessions économiques concrètes et rouvert les canaux de dialogue entre partis, gelés depuis 2016, mais elle risque de s’aliéner les électeurs modérés et d’inquiéter le principal partenaire de sécurité de Taïwan, à Washington. Alors que l’île se dirige vers des élections locales plus tard cette année, puis une présidentielle en 2028, sa visite à Pékin pourrait finalement montrer si les électeurs taïwanais estiment que la paix passe par des concessions à la Chine ou par un renforcement des défenses face à elle.

À retenir

• Cheng Li-wun est devenue la première présidente en exercice du KMT à se rendre en Chine depuis dix ans ; elle a rencontré Xi Jinping au Palais de l’Assemblée du peuple, à Pékin.
• Les deux dirigeants ont rejeté l’indépendance de Taïwan et défendu une identité « chinoise » commune, tout en appelant à des relations pacifiques entre les deux rives du détroit.
• La Chine a annoncé la reprise de vols directs vers d’autres villes taïwanaises et assoupli les interdictions d’importation concernant des produits agricoles et des contenus médiatiques.
• La visite a eu lieu quelques semaines avant le sommet prévu entre Trump et Xi, alors que le Parlement est dans l’impasse au sujet du budget taïwanais de 40 milliards de dollars consacré à la défense.
• Cheng a suggéré de ralentir le réarmement de Taïwan et de réduire les achats d’armes américaines, s’attirant les critiques du DPP au pouvoir et d’analystes de la sécurité.
• Les sondages indiquent que la plupart des Taïwanais se définissent comme « Taïwanais » plutôt que comme « Chinois », ce qui soulève des questions sur l’adéquation de l’approche de Cheng avec l’opinion publique.
• Les analystes décrivent la stratégie de Pékin comme une approche « à deux volets », combinant le dialogue avec le KMT et la poursuite de la pression militaire et des exercices à proximité de Taïwan.