Le phở comme étalon de survie
À Hanoï, un bol de phở coûte environ 50 000 VND (1,90 dollar). Pour les travailleurs qui gagnent le salaire minimum vietnamien, un peu plus de 5 millions de VND par mois, cela représente environ 100 bols. Réparti sur 30 jours, le calcul donne trois bols par jour : de quoi se remplir l’estomac, mais guère de quoi vivre. Ce calcul simple, que font spontanément les observateurs étrangers comme les travailleurs locaux, illustre la dure réalité économique à laquelle sont confrontés des millions de travailleurs vietnamiens. Le salaire minimum a certes augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie, mais il ne suffit toujours pas à couvrir les besoins essentiels des familles de travailleurs, comme le logement, les soins de santé, l’éducation et les transports. L’écart entre les minima légaux et le coût réel de la vie alimente un débat croissant sur la nécessité d’un salaire décent qui reflète mieux le coût réel de l’existence dans l’une des économies les plus dynamiques d’Asie.
Sommaire
Les chiffres de l’écart
Les données actuelles révèlent l’ampleur de la différence entre les revenus des travailleurs et leurs besoins. Dans la région 1 du salaire minimum vietnamien, qui comprend Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, le coût estimé d’un niveau de vie modeste mais décent pour une famille type de quatre personnes atteint 14 477 427 VND par mois, selon la Global Living Wage Coalition. Le salaire décent de référence, calculé pour une famille comptant 1,76 actif, s’élève à 9 294 701 VND par mois. Par rapport à cette référence, le salaire minimum actuel, d’environ 5 millions de VND, couvre à peine un tiers du coût réel de la vie.
L’écart persiste dans les quatre régions. Dans la région 2, le coût d’un niveau de vie modeste atteint 13 231 623 VND, tandis que le salaire décent de référence s’établit à 8 494 878 VND. Même dans la région 4, qui comprend des zones rurales où le coût de la vie est moindre, les familles ont besoin d’environ 10 095 308 VND par mois pour vivre décemment, alors que le salaire décent estimé est de 6 132 865 VND. Calculés selon la méthode Anker, qui tient compte de l’alimentation, du logement, des soins de santé, de l’éducation et d’une réserve pour les urgences, ces chiffres montrent que les travailleurs rémunérés au salaire minimum sont confrontés à un déficit important, quel que soit leur lieu de résidence.
Le gouvernement vietnamien a reconnu cet écart. En juin 2025, le ministère de l’Intérieur a proposé une hausse de 7,2 % du salaire minimum mensuel pour 2026, qui porterait le salaire de la région 1 à 5,31 millions de VND. Selon l’évaluation d’impact du ministère, cet ajustement placerait le salaire minimum environ 0,6 % au-dessus du minimum vital estimé jusqu’à la fin de 2026. Toutefois, avec l’inflation attendue et un coût de la vie qui augmente plus vite que les minima légaux, de nombreux spécialistes du travail estiment que ces hausses progressives ne remédient pas à l’insuffisance structurelle des salaires minimums actuels.
Réalités régionales et pressions urbaines
Le système vietnamien de salaire minimum à quatre niveaux régionaux, mis en place à la fin des années 2000, vise à tenir compte des différences géographiques de coût de la vie. La région 1 englobe les grands centres urbains comme Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, tandis que la région 4 couvre les provinces rurales. Pourtant, même dans ce cadre, le salaire minimum le plus élevé reste très inférieur au coût réel de la vie en ville.
Les enquêtes actuelles sur les coûts montrent que les travailleurs urbains subissent de fortes contraintes financières. À Hanoï, les loyers mensuels moyens vont de 150 dollars pour une chambre en périphérie à plus de 400 dollars pour un deux-pièces dans le centre-ville. Les frais de transport, notamment le carburant et les transports en commun, absorbent une part importante des revenus, en particulier pour les travailleurs des plateformes, récemment touchés par des hausses de prix. Avec les dépenses alimentaires, qui représentent en moyenne 37,8 % des dépenses, et les factures d’énergie, d’environ 66 dollars par mois, les travailleurs au salaire minimum doivent choisir entre les besoins essentiels.
Ces difficultés influencent profondément les choix de vie. Selon de récents sondages de la Confédération générale du travail du Vietnam, 72,6 % des travailleurs célibataires citent les revenus comme un obstacle majeur au mariage, tandis que 72,5 % des travailleurs mariés déclarent que leur salaire pèse dans leur décision d’avoir d’autres enfants. Plus de 53,3 % indiquent que leurs revenus ne couvrent qu’une partie des frais d’éducation de leurs enfants. Ces chiffres illustrent les répercussions de salaires insuffisants sur les structures démographiques et sociales, et leurs effets potentiels sur les objectifs de développement à long terme du Vietnam.
Réponses politiques et cadre institutionnel
Le Vietnam se distingue en Asie par des institutions de fixation des salaires relativement élaborées. Le Conseil national des salaires, créé sous la forme d’un organe tripartite réunissant des représentants du gouvernement, des employeurs et des syndicats, offre un espace de négociation salariale fondée sur des données probantes. Cette structure s’inscrit dans les principes de l’Organisation internationale du travail et reprend des modèles qui ont fait leurs preuves dans des pays comme la République de Corée.
Les évolutions récentes des politiques publiques témoignent d’une reconnaissance croissante du concept de salaire décent. Le gouvernement a approuvé des plans visant à élaborer et à publier chaque année un minimum vital à partir de 2028, afin de renforcer les bases statistiques de la politique salariale. Il s’agit de passer de l’approche actuelle, qui cherche un équilibre entre la compétitivité des entreprises et les besoins des travailleurs, à une évaluation plus solide des besoins réels pour vivre.
Les syndicats réclament des hausses plus importantes. Lors des réunions du Conseil national des salaires en juin 2025, la Confédération générale du travail du Vietnam a proposé des augmentations de 8,3 % ou de 9,2 %, estimant que les niveaux actuels ne permettent toujours pas de satisfaire les besoins essentiels. Nhac Phan Linh, vice-directeur de l’Institut de recherche stratégique de la CGTV, a souligné que la fixation des salaires devait tenir compte d’objectifs politiques plus larges, notamment celui de faire du Vietnam un pays développé à revenu élevé d’ici à 2045.
« Bien sûr, la fixation du salaire minimum dépend encore largement du panier de biens, de l’IPC, etc. Mais nous devons aussi tenir compte des objectifs politiques définis par le Parti et l’État pour créer une nouvelle dynamique », a déclaré Nhac Phan Linh.
En 2022, le gouvernement a également instauré des salaires minimums horaires pour protéger les travailleurs à temps partiel et les travailleurs occasionnels. Les taux proposés pour 2026 vont de 17 800 à 25 500 VND, selon la région. Ces mesures visent à prévenir la sous-rémunération horaire, qui, selon les recherches, est plus répandue que les infractions concernant les salaires mensuels.
Le coût humain de la croissance économique
Malgré l’impressionnante croissance économique du Vietnam, où la productivité du travail a progressé de 5,88 % en 2024, de nombreux travailleurs vivent dans l’insécurité financière. Les données d’une enquête menée en mars 2025 révèlent des tendances préoccupantes : 12,5 % des travailleurs empruntent chaque mois pour couvrir leurs dépenses, 29,9 % empruntent occasionnellement et 7,9 % n’arrivent pas à joindre les deux bouts. Seuls 55,5 % déclarent que leurs repas principaux contiennent suffisamment de viande ou de poisson, signe de difficultés nutritionnelles chez les travailleurs salariés.
Les chocs économiques extérieurs ont aggravé ces pressions. Les récents conflits géopolitiques qui perturbent les livraisons de pétrole dans le détroit d’Ormuz ont fait grimper le prix du gazole de plus de 100 % et celui de l’essence de près de 30 % au Vietnam. Les travailleurs des plateformes, qui représentent une part croissante de l’économie informelle, sont particulièrement vulnérables. Des chauffeurs de VTC déclarent consacrer la moitié de leurs revenus quotidiens au carburant, ce qui pousse nombre d’entre eux à suspendre temporairement leur activité.
« J’ai conduit pendant environ sept ou huit heures et gagné quelque 240 000 dôngs vietnamiens [9,11 dollars]. Ensuite, j’ai dépensé 120 000 dôngs vietnamiens [4,56 dollars] en essence. Je ne peux pas vivre avec cette somme en ville », a déclaré Nguyen, chauffeur de VTC à Hô Chi Minh-Ville, à Al Jazeera.
La hausse du prix des carburants éloigne aussi les familles : les parents qui travaillent en ville doivent réduire leurs visites à leurs enfants, restés en zone rurale auprès de leurs grands-parents. Ces réalités sociales montrent que la politique salariale ne concerne pas seulement les travailleurs, mais aussi les structures familiales et les liens communautaires dans tout le pays.
Ce que disent les recherches sur les effets des salaires
De récentes études universitaires montrent que des hausses modérées du salaire minimum ne nuisent pas à l’emploi et peuvent même améliorer la productivité. Une étude portant sur les enquêtes vietnamiennes sur la population active de 2012 à 2020 a conclu que des salaires minimums plus élevés n’avaient réduit ni l’emploi global ni les revenus mensuels. Les employeurs se sont plutôt adaptés en réduisant le temps de travail, ce qui a fait augmenter la rémunération horaire sans entraîner de pertes d’emplois.
Les travaux de l’économiste Cuong Nguyen indiquent qu’une hausse de 1 % du salaire minimum a entraîné une baisse de 0,38 % du nombre d’heures travaillées par semaine, soit une augmentation de 0,32 % de la rémunération horaire. Les travailleurs ont donc gagné davantage par heure travaillée, ce qui pourrait refléter une hausse de la productivité liée à la réorganisation des processus de production par les entreprises.
L’étude met toutefois en évidence d’importantes difficultés de mise en conformité. La proportion de travailleurs rémunérés en dessous du minimum légal a même légèrement augmenté pendant la période étudiée, en particulier durant l’année de la pandémie de Covid-19. Cela souligne les lacunes dans l’application de la loi, surtout dans le secteur informel et chez les travailleurs payés à l’heure. Les résultats montrent que, si les minima légaux constituent des références importantes, leur efficacité dépend de mécanismes solides de contrôle et d’application.
L’étude relève également des effets variables selon les catégories de travailleurs. Les jeunes, les personnes les plus diplômées et les employés des entreprises à capitaux étrangers ont bénéficié des hausses les plus importantes de rémunération horaire. À l’inverse, les travailleurs plus âgés, les moins diplômés et les personnes employées dans l’agriculture et les services n’ont connu que des améliorations négligeables, ce qui indique que des mesures complémentaires pourraient être nécessaires pour protéger les populations vulnérables.
Comparaisons régionales et contexte concurrentiel
Les difficultés salariales du Vietnam reflètent des tensions plus générales en Asie du Sud-Est. L’Indonésie voisine prévoit d’augmenter les salaires minimums de 5 à 7 % en 2026, selon une nouvelle formule qui accroît le coefficient de croissance économique reversé aux travailleurs. Comme le Vietnam, l’Indonésie subit la pression des syndicats, qui estiment que les salaires actuels ne reflètent pas le coût réel de la vie : les dépenses mensuelles à Jakarta sont évaluées à 15 millions de roupies, contre un salaire minimum d’environ 5,4 millions.
Selon les études économiques, les facteurs autres que les salaires comptent souvent davantage dans les décisions d’investissement. Des travaux montrent que les difficultés structurelles, notamment la qualité des infrastructures, les coûts logistiques et l’incertitude économique, constituent des obstacles à l’investissement étranger plus importants que le seul niveau des salaires. Nailul Huda, du Centre d’études économiques et juridiques de Jakarta, souligne que, malgré des salaires plus bas, les investisseurs étrangers privilégient souvent le Vietnam, la Thaïlande ou la Malaisie en raison de ces avantages opérationnels plus généraux.
« Même avec des salaires plus bas, les investisseurs étrangers contournent souvent l’Indonésie au profit du Vietnam, de la Thaïlande ou de la Malaisie », a déclaré Nailul Huda, économiste au Centre d’études économiques et juridiques de Jakarta.
Cela laisse penser que le Vietnam pourrait relever ses salaires minimums sans perdre en compétitivité, à condition que ces hausses s’accompagnent de gains de productivité. L’enjeu consiste à concilier l’amélioration immédiate des conditions de vie des travailleurs et la viabilité à long terme des entreprises, en veillant à ce que la progression des salaires découle de gains d’efficacité plutôt que de la seule contrainte légale.
En bref
- Dans la région 1 (Hanoï et Hô Chi Minh-Ville), le salaire minimum actuel au Vietnam est d’environ 5 millions de VND (190 dollars), soit de quoi acheter 100 bols de phở à 50 000 VND chacun.
- Le salaire décent estimé pour la région 1 est de 9,29 millions de VND par mois, tandis que le coût d’un niveau de vie modeste pour une famille de quatre personnes atteint 14,48 millions de VND.
- Le gouvernement a proposé une hausse de 7,2 % du salaire minimum pour 2026, qui porterait le salaire de la région 1 à 5,31 millions de VND.
- Selon une étude portant sur la période 2012-2020, une hausse de 1 % du salaire minimum a réduit le temps de travail de 0,38 % et augmenté la rémunération horaire sans entraîner de pertes d’emplois.
- Selon une enquête, 42,4 % des travailleurs empruntent pour couvrir leurs dépenses et seuls 55,5 % consomment régulièrement suffisamment de viande ou de poisson.
- Le Vietnam prévoit de commencer à publier chaque année des estimations du minimum vital à partir de 2028 afin de disposer de meilleures données pour les négociations salariales.
- Le secteur agricole est nettement à la traîne, avec un salaire moyen de seulement 4,9 millions de VND, contre 9,9 millions dans les services.
