La menace trans-eurasienne coordonnée : comment le partenariat sino-russe redessine la sécurité de l’Australie

Un partenariat sans limites se dessine

Le paysage mondial de la sécurité connaît sa transformation la plus importante depuis des décennies, alors que la Chine et la Russie consolident un partenariat qui vise explicitement à démanteler l’ordre international dominé par l’Occident. Ce qui avait commencé par une coopération prudente au lendemain de la guerre froide s’est cristallisé en un alignement global que les stratèges australiens considèrent désormais comme une menace trans-eurasienne coordonnée, d’une ampleur sans précédent depuis au moins un demi-siècle.

En février 2022, quelques semaines seulement avant l’entrée des forces russes en Ukraine, les présidents Vladimir Poutine et Xi Jinping ont officiellement proclamé un partenariat sans limites, fondé sur une amitié sans frontières et une coopération sans domaine interdit. Cette déclaration n’a fait que reconnaître une évolution amorcée depuis trois décennies. Tandis que les pays occidentaux se concentraient sur la prospérité économique et espéraient récolter les dividendes de la paix après la guerre froide, Moscou et Pékin ont systématiquement mis de côté leurs différends historiques afin de préserver leurs régimes autoritaires face à la menace qu’ils percevaient dans les valeurs démocratiques libérales.

Ce partenariat s’articule simultanément autour de plusieurs dimensions. Pékin fournit à Moscou une bouée de sauvetage économique qui a aidé la Russie à résister aux sanctions occidentales, tandis que les technologies de défense et l’expérience opérationnelle russes ont accéléré la modernisation militaire de la Chine. Cette coopération dépasse le cadre des accords bilatéraux : elle englobe des opérations de propagande conjointes, des positions diplomatiques concertées à l’ONU et des exercices militaires de plus en plus complexes, qui mettent à l’épreuve leur interopérabilité dans plusieurs domaines.

Convergence et modernisation militaires

La coopération militaire sino-russe a atteint un niveau sans précédent, donnant naissance à des capacités qui mettent directement au défi les responsables australiens de la planification de la défense, alors qu’ils préparent la prochaine Stratégie nationale de défense. Le nombre d’exercices conjoints entre les deux armées est passé d’un ou deux par an au début des années 2000 à quatorze événements distincts en 2024, alors même que la Russie poursuit son effort de guerre en Ukraine. Cette capacité à mener simultanément plusieurs opérations constitue une différence fondamentale avec les contraintes de capacité auxquelles les alliés occidentaux ont été confrontés jusqu’à récemment.

Parmi les développements récents figurent des exercices conjoints de défense antimissile, des patrouilles navales coordonnées allant de la mer du Japon à la mer de Chine méridionale et une coopération technico-militaire sophistiquée. En août 2025, Moscou et Pékin ont mené de vastes manœuvres navales conjointes comprenant des tirs d’artillerie, des opérations de lutte anti-sous-marine et des exercices de défense aérienne. Il s’agit de mises à l’épreuve structurées de leurs capacités et d’un entraînement concret aux opérations coordonnées, et non de simples gestes diplomatiques.

Les échanges technologiques profitent largement à Pékin. Malgré la forte hausse du budget de la défense chinois, passé de 7,7 milliards de dollars en 1995 à environ 250 milliards en 2025, le dernier engagement militaire majeur de la Chine remonte à 1979, contre le Vietnam, avec des résultats médiocres. La maîtrise de la guerre moderne acquise par la Russie au fil d’opérations de combat prolongées apporte à la Chine des enseignements qu’aucune simulation ne peut reproduire. Moscou a fourni à Pékin des systèmes avancés de défense antimissile S-400, des technologies de chasseurs Su-35 et des composants essentiels, tels que des turboréacteurs à hautes performances, que les fabricants chinois peinent encore à produire eux-mêmes.

Selon une analyse de l’ASPI, cette convergence militaire constitue le fondement d’une véritable alternative aux alliances militaires occidentales. Les deux pays harmonisent progressivement leurs procédures de commandement et de contrôle, leurs modèles de partage des données et leurs systèmes de suivi des missiles en temps réel. L’ancien secrétaire américain à la Défense Robert Gates a averti que jamais auparavant les États-Unis n’avaient dû faire face simultanément à quatre adversaires alliés (la Russie, la Chine, la Corée du Nord et l’Iran), dont l’arsenal nucléaire collectif pourrait bientôt représenter le double de celui des États-Unis.

Le soutien économique et le contournement des sanctions

Les échanges commerciaux entre la Chine et la Russie ont atteint le niveau record de 240 milliards de dollars en 2023, soit une hausse de 26,3 % par rapport à l’année précédente. Cette relation économique, autrefois fondée sur de simples échanges de matières premières, s’est transformée en un système sophistiqué qui soutient l’économie de guerre russe malgré l’ampleur des sanctions occidentales. Les exportations chinoises vers la Russie remplacent désormais des produits européens et américains auparavant disponibles, Pékin servant de plateforme aux importations russes de technologies occidentales à double usage.

Le commerce de composants sensibles suscite une inquiétude particulière pour la sécurité mondiale. Selon des estimations fondées sur les données douanières, la Chine exporte chaque mois pour plus de 300 millions de dollars de produits à double usage que les gouvernements occidentaux ont classés parmi les articles prioritaires pour la production d’armes. Il s’agit notamment de machines-outils servant à fabriquer des missiles balistiques, de semi-conducteurs utilisés dans les systèmes optiques militaires et de moteurs de drones équipant les véhicules aériens sans pilote russes. Jusqu’à 90 % des importations russes de composants microélectroniques proviennent désormais de Chine, y compris ceux utilisés dans les chars, les véhicules blindés et les avions.

La coopération financière s’est elle aussi intensifiée. En avril 2024, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a annoncé que les deux pays avaient presque entièrement abandonné le dollar américain dans leurs échanges bilatéraux au profit de leurs monnaies nationales. Le renminbi est devenu la principale devise étrangère détenue sur les comptes russes, et les avoirs en espèces dans cette monnaie ont doublé en 2023 pour atteindre l’équivalent de 68,7 milliards de dollars. Cette intégration financière aide Moscou à contourner les sanctions occidentales tout en faisant avancer l’objectif de Pékin : mettre en place des systèmes de paiement alternatifs qui réduisent la dépendance mondiale à l’égard des infrastructures financières américaines.

Des analystes européens estiment que l’aide de Pékin a fait passer la Chine du statut de simple concurrent économique à celui de menace pour la sécurité, qui appelle une politique d’endiguement. En apportant les bases économiques et technologiques permettant à la Russie de poursuivre son agression contre l’Ukraine, la Chine est devenue un soutien décisif à l’instabilité européenne. Ce soutien se poursuit malgré les avertissements répétés de dirigeants occidentaux, notamment de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et du secrétaire d’État américain Antony Blinken, selon lesquels cette aide affecte les relations fondamentales.

Conséquences pour la planification de la défense australienne

Le partenariat sino-russe pèse directement sur la réflexion stratégique de Canberra, alors que les responsables de la défense mettent la dernière main à la Stratégie nationale de défense. Cet alignement remet en cause l’ordre mondial établi après 1945, qui a soutenu la prospérité et la souveraineté de l’Australie, et crée un environnement contesté qui exige d’importants ajustements de la posture de défense et des partenariats internationaux. La coercition économique, la coopération en matière de défense et les opérations d’influence conjointes des deux puissances nécessitent des engagements financiers accrus, au-delà des prévisions budgétaires traditionnelles à quatre ans.

L’Australie réagit en élargissant ses réseaux de partenariats de sécurité au lieu de s’en remettre uniquement à son alliance avec les États-Unis. Le récent partenariat de sécurité et de défense entre l’Australie et l’Union européenne illustre cette diversification, en renforçant les liens avec des pays partageant les mêmes valeurs et confrontés à des défis similaires. Les analystes soulignent toutefois que ces relations complémentaires ne peuvent remplacer les États-Unis, qui demeurent le principal allié de l’Australie en matière de sécurité, malgré les inquiétudes concernant les capacités stratégiques de Washington et la fiabilité de son engagement.

L’environnement de menace oblige les responsables politiques australiens à tenir compte simultanément de plusieurs réalités. La Chine est à la fois une puissance économique importante et un adversaire stratégique. L’alignement autoritaire s’étend à la défense, au commerce et à l’idéologie, en Europe comme dans l’Indo-Pacifique. Pékin est le principal soutien qui permet à Moscou de poursuivre son effort de guerre, tandis que les deux gouvernements cherchent à imposer les valeurs autoritaires dans le monde par des opérations d’influence et des pressions diplomatiques.

Les responsables de la défense doivent envisager que l’axe sino-russe puisse, à terme, aller jusqu’à une coordination militaire formelle en cas de conflit. Si la coopération actuelle ne va pas jusqu’à un traité de défense mutuelle, son évolution laisse présager une intégration plus poussée, fondée sur des opérations conjointes, une logistique partagée et des signaux stratégiques coordonnés. Ce partenariat est aussi devenu le point d’ancrage d’un regroupement autoritaire plus large, auquel participent l’Iran et la Corée du Nord, formant une alliance de puissances nucléaires où la Chine est l’élément le plus puissant et la Russie le plus déstabilisateur.

Réactions régionales et frictions stratégiques

Si le partenariat sino-russe constitue un défi coordonné, les acteurs régionaux de l’Indo-Pacifique créent des frictions stratégiques qui compliquent un rapprochement plus poussé. L’Inde maintient une posture d’autonomie stratégique qui fait obstacle à une coopération trilatérale avec la Chine et la Russie, malgré ses liens historiques en matière de défense avec Moscou. La participation de New Delhi au Dialogue quadrilatéral sur la sécurité et son opposition à la politique des blocs limitent la capacité de Pékin et de Moscou à coordonner étroitement leurs stratégies régionales.

L’Indonésie entretient une ambiguïté mesurée au moyen de sa doctrine de politique étrangère bebas dan aktif (« libre et active »), en dialoguant avec les deux puissances tout en évitant de s’y engager. Jakarta a récemment rejeté une demande russe visant à établir une base d’aviation à long rayon d’action en Papouasie, réaffirmant sa préférence pour un équilibre régional. De même, les États riverains de la mer de Chine méridionale, dont le Vietnam et les Philippines, défendent leur souveraineté par des voies juridiques et des partenariats de défense diversifiés, ce qui fragmente la cohésion des grandes puissances dans les eaux contestées.

Le Japon subit des pressions particulièrement vives sur ses axes nord et ouest à la fois. Tokyo fait face aux incursions d’avions militaires russes dans son espace aérien et au différend non résolu sur les îles Kouriles, tandis que la Chine étend sa présence maritime. L’alliance sans limites prive le Japon de l’avantage stratégique que lui procurait auparavant la méfiance historique entre la Chine et la Russie, et contraint Tokyo à revoir les limites imposées par sa constitution pacifiste et à augmenter considérablement ses dépenses de défense. La stratégie japonaise repose sur trois axes : renforcer l’alliance avec les États-Unis, intensifier la coopération avec l’Australie et l’Inde dans le cadre du Quad, et privilégier un dialogue proactif avec Pékin et Moscou.

Ces dynamiques régionales montrent que, si le partenariat sino-russe semble redoutable vu de loin, sa mise en œuvre concrète se heurte à la fragmentation des intérêts locaux. Les États de la région façonnent les conditions dans lesquelles les puissances extérieures doivent agir, ce qui augmente le coût d’une action coordonnée et réduit la cohérence de leurs positions. Ces frictions offrent à la diplomatie australienne l’occasion de renforcer les formes de résistance existantes grâce au développement des capacités juridiques, à des programmes de surveillance maritime et à des partenariats de défense qui favorisent la diversification plutôt que la dépendance.

Guerre de l’information mondiale et alignement autoritaire

Au-delà de la coopération militaire et économique conventionnelle, le partenariat sino-russe intervient largement dans le domaine de l’information afin d’affaiblir les institutions démocratiques et la cohésion occidentale. Les deux gouvernements coordonnent leurs discours en accusant l’élargissement de l’OTAN d’être à l’origine de l’agression russe, en dénonçant l’impérialisme occidental et en amplifiant les griefs liés au colonialisme dans les pays du Sud. Cette communication concertée a incité de nombreux pays non occidentaux à refuser de condamner l’invasion russe, compliquant considérablement les efforts diplomatiques visant à isoler Moscou.

La coopération cybernétique et du renseignement entre Pékin et Moscou s’est nettement intensifiée. Les deux pays mènent des opérations d’espionnage industriel, d’influence politique et de cyberattaques contre des cibles occidentales, notamment des réseaux australiens. En Europe, les opérations de renseignement chinoises et russes se recoupent ; elles ont infiltré des partis politiques extrémistes de l’extrême droite comme de l’extrême gauche afin de semer le doute sur la démocratie et d’attiser les divisions sociales. Les services de sécurité finlandais ont explicitement averti que les deux pays poursuivent des objectifs communs qu’ils promeuvent ensemble lorsque cela sert leurs intérêts.

L’alignement autoritaire s’étend au soutien apporté aux États parias qui menacent la stabilité régionale. Moscou et Pékin ont pleinement soutenu la diplomatie nucléaire nord-coréenne, violant ouvertement des sanctions internationales qu’ils avaient eux-mêmes approuvées au Conseil de sécurité. La Russie fournit à Pyongyang des hydrocarbures et, potentiellement, des technologies de missiles à double usage, tandis que la Chine lui apporte une couverture diplomatique et un soutien économique. Cette coopération a réduit les chances de parvenir à un règlement pacifique de la crise coréenne et renforcé les menaces qui entourent les alliés des États-Unis en Asie du Nord-Est.

Stephen Kotkin, de la Hoover Institution, souligne que ce partenariat reflète une réalité fondamentale : la Russie et la Chine ne sont peut-être pas d’accord sur ce qu’elles défendent, mais elles sont unies par ce à quoi elles s’opposent. Leur opposition vise l’ordre international libéral occidental, son attachement aux droits humains universels et ses mécanismes institutionnels de sécurité collective. Pour les régimes autoritaires, la menace des idées démocratiques libérales est aussi inquiétante que la puissance militaire, ce qui les pousse à coopérer dans le contrôle de l’information, la gouvernance d’Internet et les techniques de propagande qui restreignent la participation citoyenne et la liberté d’expression.

En résumé

Le partenariat sino-russe sans limites constitue une transformation structurelle de la politique mondiale qui exige l’attention urgente des responsables australiens de la défense et des décideurs politiques. Cet alignement, d’abord rapprochement prudent au lendemain de la guerre froide, est devenu un défi global à l’ordre international fondé sur des règles.

• Le partenariat apporte à la Russie un soutien économique et à la Chine les moyens de moderniser son armée, créant un cercle de rétroaction qui renforce les deux régimes autoritaires face aux pressions occidentales.
• Les exercices militaires conjoints, autrefois sporadiques, sont devenus quatorze opérations coordonnées par an, dont des exercices de défense antimissile et des patrouilles navales dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique.
• La Chine exporte chaque mois vers la Russie plus de 300 millions de dollars de biens à double usage, permettant la poursuite de la production de missiles balistiques, de drones et de véhicules blindés malgré les sanctions occidentales.
• L’axe autoritaire est le point d’ancrage d’une coalition plus large comprenant l’Iran et la Corée du Nord, qui représente une menace liée à plusieurs puissances nucléaires et complique les calculs de dissuasion de l’Australie et de ses alliés.
• Des acteurs régionaux comme l’Inde, l’Indonésie et les États riverains de la mer de Chine méridionale créent des frictions stratégiques qui limitent la cohésion sino-russe, offrant à l’Australie des possibilités d’élargir ses partenariats.
• La prochaine Stratégie nationale de défense devra tenir compte de cette menace trans-eurasienne en prévoyant des financements accrus, des partenariats diversifiés et des capacités permettant de répondre simultanément aux défis de sécurité en Europe et dans l’Indo-Pacifique.