La fraude dévoilée
Les autorités indonésiennes ont arrêté 11 personnes, dont des agents des douanes et des dirigeants d’entreprise, dans le cadre d’une vaste enquête sur une fraude à l’huile de palme qui a mis en évidence de graves failles dans les chaînes d’approvisionnement internationales en biocarburants. L’enquête, menée par le parquet général indonésien, affirme que des entreprises locales se sont entendues avec des fonctionnaires pour faire passer de l’huile de palme pour un sous-produit appelé effluent des huileries de palme, ou POME, afin d’échapper à des taxes plus élevées et de priver l’État de millions de dollars.
Sommaire
L’enquête implique de grands groupes énergétiques européens : des documents révèlent que le géant pétrolier italien Eni et le producteur finlandais de carburant d’aviation durable Neste ont reçu plusieurs cargaisons des entreprises indonésiennes aujourd’hui mises en cause. Rien ne laisse entendre qu’Eni, Neste ou d’autres acheteurs européens aient eu connaissance de la fraude présumée ou y aient participé. Les deux entreprises affirment avoir exclu l’huile de palme de leurs chaînes d’approvisionnement il y a plusieurs années pour des raisons environnementales. Pourtant, les cargaisons reçues entre 2023 et 2024 soulèvent des questions préoccupantes sur les systèmes de vérification censés empêcher précisément ce type de tromperie.
Le mécanisme de la tromperie
Pour comprendre la fraude présumée, il convient de distinguer les deux produits. L’huile de palme est la principale huile végétale extraite du fruit du palmier à huile. Elle est largement utilisée dans l’alimentation et les cosmétiques, et de plus en plus comme matière première pour les biocarburants. Le POME, ou effluent des huileries de palme, est le déchet liquide produit lors du broyage et du raffinage. Il est traditionnellement considéré comme un sous-produit qui doit être traité et éliminé. Selon la réglementation fiscale indonésienne, les exportations d’huile de palme sont soumises à des droits nettement plus élevés que le POME, classé comme un déchet de moindre valeur. En étiquetant prétendument à tort l’huile de palme comme du POME, les exportateurs pouvaient payer beaucoup moins d’impôts tout en vendant une matière première de valeur à des producteurs internationaux de biocarburants.
L’enquête indonésienne affirme que des entreprises ont versé des pots-de-vin à des agents des douanes pour faciliter ces fausses déclarations entre 2022 et 2024. Pour le gouvernement indonésien, cette manœuvre représente des millions de dollars de recettes perdues, alors que le pays cherche à tirer le meilleur parti de ses ressources naturelles. Pour les acheteurs européens, l’enjeu concerne des engagements complexes en matière de durabilité. L’Union européenne prévoit d’interdire l’huile de palme dans les biocarburants à partir de 2030, en raison de ses liens documentés avec la déforestation et la destruction des habitats. En tant que déchet certifié, le POME est soumis à moins de restrictions au titre de la réglementation européenne sur les énergies renouvelables. Il constitue donc une solution de remplacement intéressante pour les entreprises qui cherchent à atteindre des objectifs ambitieux de décarbonation sans utiliser de matières premières controversées vouées à être interdites.
Les entreprises et les personnes mises en cause
Le mois dernier, les autorités indonésiennes ont placé en détention 11 personnes, dont des dirigeants de trois entreprises clés et plusieurs agents des douanes. À partir de données commerciales, de conventions d’actionnaires et de documents douaniers obtenus grâce à des demandes d’accès aux documents publics, les enquêteurs de l’AFP et de SourceMaterial ont identifié trois des dirigeants arrêtés.
Parmi eux figure Tony, qui, comme de nombreux Indonésiens, n’utilise qu’un seul nom. Il dirige Tanimas Edible Oil et détient également des parts dans Green Product International. Dans les documents officiels, les autorités ne le désignent que par les initiales TNY. Green Product International a été le principal fournisseur indonésien de produits à base d’huile de palme d’Eni entre 2023 et 2025, avec 21 cargaisons, dont la plus récente est arrivée en octobre. L’entreprise a également expédié au moins 27 cargaisons à Neste au cours de la même période.
Deux autres dirigeants arrêtés sont Van Ricardo, de Surya Inti Primakarya, et Erwin, de Bumi Mulia Makmur. Tous deux ont approuvé des cargaisons destinées à Eni entre 2022 et 2024. Selon le parquet général, les trois dirigeants sont toujours en détention. Green Product International n’a pas répondu aux demandes de commentaires, et les appels adressés à Surya Inti Primakarya et Bumi Mulia Makmur sont restés sans réponse.
La réaction des acheteurs européens
Eni et Neste ont rapidement pris leurs distances avec les fournisseurs mis en cause. Eni a déclaré appliquer une politique de tolérance zéro à l’égard des infractions réglementaires et ne pas avoir conclu de contrats directs avec les entreprises accusées. Le groupe énergétique italien a reçu les cargaisons par l’intermédiaire d’un fournisseur agréé, Enviq, qui a immédiatement suspendu toute activité avec les entreprises concernées après la révélation de l’enquête. Enviq n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Neste, qui s’est imposé comme un acteur de premier plan dans le secteur du carburant d’aviation durable, a indiqué avoir demandé à son fournisseur d’exclure de sa chaîne d’approvisionnement les entreprises mises en cause, dès le lendemain de l’annonce des arrestations par les autorités indonésiennes. Le groupe finlandais a souligné qu’il prenait les risques de fraude au sérieux et avait mis au point des méthodes de contrôle rigoureuses. Selon Neste, des prélèvements périodiques sur les livraisons de Green Product International entre 2023 et 2025 ont donné des résultats correspondant à des déchets et résidus issus de l’huile de palme, et non au profil habituel de l’huile de palme brute.
Outre Eni et Neste, les registres commerciaux indiquent que Green Product International a fourni le négociant suisse Kolmar, le groupe pétrolier espagnol Repsol et le géant américain de l’agroalimentaire Cargill. Aucune de ces entreprises n’a communiqué de déclaration publiable au sujet des accusations.
Des systèmes de certification défaillants
L’affaire a révélé de graves lacunes dans les systèmes de certification par des tiers sur lesquels les entreprises et les autorités européennes s’appuient pour prévenir les fraudes. Eni a indiqué que ses cargaisons étaient traitées par une entreprise certifiée par l’International Sustainability and Carbon Certification, ou ISCC, un organisme de vérification des importations d’huile de palme destinées aux biocarburants reconnu par l’UE. Le système ISCC vise à assurer le suivi des produits de leur origine à leur destination, afin de garantir que ce qui arrive dans les ports européens correspond aux documents et aux critères de durabilité annoncés.
Pourtant, le porte-parole de l’ISCC a reconnu qu’un des fournisseurs visés par l’enquête, Surya Inti Primakarya, ne peut actuellement pas renouveler sa certification, tandis qu’un autre, Bumi Mulia Makmur, avait déjà été exclu pour des infractions non précisées. Fait notable, Green Product International, qui a envoyé des dizaines de cargaisons à de grands groupes énergétiques européens, dont Eni et Neste, détient toujours un certificat ISCC valide, selon le registre en ligne de l’organisme. L’ISCC n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé si cette accréditation serait réexaminée à la lumière de l’enquête pénale et du maintien en détention de l’actionnaire de l’entreprise.
Selon des experts indépendants, cette faille dans la certification révèle des défaillances fondamentales des contrôles. James Cogan, responsable des politiques publiques chez ClonBio, un producteur irlandais de biocarburants qui s’approvisionne exclusivement au sein de l’Union européenne pour éviter ce type de risque, réclame une transparence radicale.
Je mettrais au défi tout transformateur de POME ou de biocarburants à base de POME de publier ses volumes, ses sources et ses documents, afin de permettre un examen public et indépendant.
La déclaration de Cogan reflète l’inquiétude croissante des professionnels du secteur : les contrôles seraient devenus si problématiques que les acheteurs et les autorités de réglementation devraient se méfier de toute cargaison de POME. Certaines analyses indépendantes suggèrent que le volume total de POME utilisé dans l’UE et au Royaume-Uni dépasse en réalité les estimations de l’offre mondiale disponible, ce qui laisserait supposer que les fausses déclarations sont répandues dans le secteur. Des organisations professionnelles contestent toutefois ces calculs, qu’elles jugent inexacts.
La dévastation environnementale à Sumatra
La fraude présumée a de lourdes conséquences environnementales, bien au-delà du manque à gagner fiscal. Green Product International est implantée dans le nord de Sumatra, une île qui abrite certaines des forêts les plus menacées au monde et le dernier habitat où cohabitent encore à l’état sauvage orangs-outans de Sumatra, rhinocéros, éléphants d’Asie et tigres. La tourbière de Tripa, autrefois célébrée comme la capitale mondiale de l’orang-outan, a subi des pertes catastrophiques : sa superficie a diminué de 86 % depuis le début du millénaire, les intérêts agricoles défrichant la forêt pour y établir des plantations de palmiers à huile.
Les conséquences pour la faune sauvage sont catastrophiques. Ian Singleton, responsable de la conservation à Orangutan Haven, dans le nord de Sumatra, a documenté l’effondrement des populations d’orangs-outans de la région.
C’est dévastateur. Une fois la forêt rasée, les orangs-outans n’ont plus nulle part où vivre.
Selon Singleton, la population locale d’orangs-outans est passée d’environ 60 000 individus dans les années 1980 à quelque 30 survivants aujourd’hui, au bord de l’extinction locale en raison de la destruction de leur habitat, largement due à l’expansion de la culture du palmier à huile.
Des documents d’enquête révèlent des liens préoccupants entre les dirigeants arrêtés et la destruction de l’environnement. Tony et un autre dirigeant de Green Product International sont également administrateurs d’Inno-Wangsa Oils & Fats, une entreprise régionale qui a acheté de l’huile de palme à des fournisseurs condamnés auparavant à des amendes pour avoir brûlé des forêts dans la tourbière de Tripa. Des documents gouvernementaux montrent que ces fournisseurs ont été condamnés à des amendes en 2014 et en 2018 pour brûlage illégal de forêts, mais qu’ils ont poursuivi leurs activités. Des images satellites examinées par SourceMaterial indiquent que le taux de déforestation sur le site de l’un de ces fournisseurs figurait parmi les plus élevés enregistrés en Indonésie au cours de l’année écoulée, ce qui laisse penser que les sanctions ont peu contribué à dissuader les atteintes à l’environnement.
Nous étions vraiment fiers d’avoir obtenu ces condamnations. Mais sur le terrain, cela n’a pas vraiment changé grand-chose.
Le constat de Singleton met en lumière le décalage entre l’application de la loi et les résultats concrets des mesures de conservation dans la région.
Les réponses réglementaires en Europe
Les défaillances des contrôles mises au jour par l’enquête indonésienne ont conduit certains gouvernements européens à agir de manière unilatérale avant l’entrée en vigueur de l’interdiction de l’Union européenne. L’Irlande a déjà supprimé toutes les aides financières à l’utilisation du POME dans les biocarburants, estimant que les problèmes de vérification rendent cette matière première trop risquée pour être soutenue par des fonds publics. L’Allemagne instaurera un moratoire similaire l’an prochain, fermant de fait deux importants marchés européens aux importations de POME, quel que soit le statut de leur certification.
Les défenseurs de l’environnement estiment que le système de certification actuel ne permet pas de distinguer de manière fiable les véritables déchets de l’huile de palme mal étiquetée, ce qui rend les objectifs climatiques européens vulnérables à la fraude. Cian Delaney, chargé de campagne sur les biocarburants au sein de Transport and Environment, une ONG environnementale basée à Bruxelles, a déclaré que l’UE avait pris la bonne décision en 2019 en prévoyant d’éliminer progressivement les biocarburants à base d’huile de palme, en raison de leurs liens avérés avec la déforestation. Il a toutefois averti que les lacunes du cadre réglementaire permettent toujours à des acteurs malhonnêtes d’exploiter le système.
La vérification et la certification de ces importations sont manifestement défaillantes. La politique climatique de l’Union européenne, censée promouvoir les carburants verts, est détournée.
Ces accusations menacent de saper la confiance dans les marchés du carburant d’aviation durable, au moment où les compagnies aériennes subissent une pression croissante des autorités et des consommateurs pour réduire leurs émissions de carbone. Bruxelles a imposé aux aéroports européens de veiller à ce qu’au moins 70 % du carburant aérien soit durable d’ici 2050, ce qui crée une demande considérable de biocarburants que des entreprises comme Eni et Neste espèrent satisfaire. Eni a récemment signé un accord de cinq ans pour fournir à Ryanair jusqu’à 100 000 tonnes de carburant d’aviation durable, tandis que Neste a prolongé en octobre un accord pluriannuel avec United Airlines et approvisionne de grands aéroports internationaux, notamment Schiphol, à Amsterdam, et l’aéroport international de Los Angeles. Si de l’huile de palme liée à la déforestation s’infiltre dans ces chaînes d’approvisionnement sous couvert de déchets, les bénéfices climatiques attribués aux biocarburants pourraient être totalement annulés, a averti Delaney.
L’essentiel
- Les autorités indonésiennes ont arrêté 11 personnes, dont des agents des douanes et trois dirigeants d’entreprise, accusées d’avoir faussement déclaré de l’huile de palme comme du POME pour échapper aux taxes entre 2022 et 2024.
- Les géants européens de l’énergie Eni et Neste ont reçu plusieurs cargaisons déclarées comme du POME en provenance des entreprises indonésiennes. Les deux groupes affirment ignorer la fraude et avoir rompu leurs liens avec les fournisseurs.
- Le système de certification de l’International Sustainability and Carbon Certification est sous le feu des critiques : l’une des entreprises mises en cause détient toujours un certificat valide malgré l’enquête pénale.
- Des organisations environnementales avertissent que cette fraude compromet les objectifs climatiques de l’UE : la production d’huile de palme entraîne la déforestation à Sumatra et menace des habitats essentiels pour les orangs-outans et d’autres espèces en danger.
- L’Irlande et l’Allemagne ont déjà restreint les aides à l’utilisation du POME, tandis que l’interdiction de l’huile de palme dans les biocarburants à l’échelle de l’Union européenne entrera en vigueur en 2030.
