Le Sri Lanka déclare les mercredis fériés pour faire face à la crise des carburants

Un jour férié en milieu de semaine face aux bouleversements énergétiques mondiaux

Le Sri Lanka a pris la mesure exceptionnelle de déclarer chaque mercredi jour férié pour toutes les institutions publiques, les écoles et les universités. Le pays passe ainsi à une semaine de travail de quatre jours, alors qu’il se prépare à de graves pénuries de carburant. Entrée en vigueur le 18 mars, cette décision est l’un des signes les plus visibles des répercussions du conflit croissant entre les États-Unis, Israël et l’Iran sur la vie quotidienne en Asie.

Le président Anura Kumara Dissanayake a annoncé cette décision lundi, à l’issue d’une réunion d’urgence avec de hauts responsables, alors que le prix du pétrole dépassait les 100 dollars le baril et que le détroit d’Ormuz, principal goulet d’étranglement pétrolier au monde, était de fait fermé. « Nous devons nous préparer au pire, tout en espérant le meilleur », a déclaré le président aux responsables, résumant l’équilibre précaire entre précaution et panique.

Le nouvel horaire s’applique aux administrations, aux établissements d’enseignement et au système judiciaire, tandis que les services essentiels, notamment les hôpitaux, les ports, l’approvisionnement en eau, les douanes et l’immigration, restent opérationnels. Les autorités ont délibérément choisi le mercredi plutôt que le vendredi comme jour de congé supplémentaire afin d’éviter que les administrations ne ferment trois jours consécutifs, ce qui pourrait paralyser leurs activités.

Prabath Chandrakeerthi, commissaire général aux services essentiels, a précisé la portée de la mesure, indiquant que le gouvernement s’attendait à ce que les employeurs du secteur privé lui emboîtent le pas. « Cela s’appliquera aux écoles, aux universités et au système judiciaire », a-t-il déclaré, en soulignant que les infrastructures essentielles continueraient de fonctionner normalement. Cette pause en milieu de semaine vise précisément à réduire les déplacements quotidiens et la consommation de carburant liée aux transports dans le pays, qui compte 22 millions d’habitants.

La cause immédiate des mesures d’urgence prises par le Sri Lanka se trouve à 3 000 kilomètres de là, dans le détroit d’Ormuz, étroit passage maritime entre l’Iran et Oman par lequel transitent chaque jour environ 20 millions de barils de pétrole. Après les bombardements américains et israéliens contre l’Iran, le 28 février, Téhéran a riposté par des frappes dans tout le Moyen-Orient et a de fait fermé le détroit aux navires non autorisés. Près de 90 % du pétrole et du gaz qui y ont transité l’an dernier étaient destinés aux marchés asiatiques, faisant de la région la première zone importatrice de pétrole au monde.

Le rationnement revient avec la carte nationale de carburant

Parallèlement à la semaine de travail raccourcie, les autorités ont rétabli le système de carte nationale de carburant, qui limite les achats selon le type de véhicule. Les motocyclistes sont strictement limités à cinq litres par semaine, tandis que les propriétaires de voitures particulières ne peuvent acheter que 15 litres. Les opérateurs de transports publics bénéficient de quotas plus élevés afin d’assurer les services de mobilité essentiels.

Le rationnement a suscité une vive frustration dans la population. De longues files se sont formées dans les stations-service de Colombo et d’autres villes, les automobilistes se précipitant pour faire le plein avant le durcissement des restrictions. Certains ont exprimé leur colère face aux quotas, estimant que 15 litres ne suffisaient pas pour une semaine, tandis que des motocyclistes ont déploré la limite de cinq litres pour des véhicules dotés d’un réservoir de huit litres.

Mohammed Aslem, conducteur de tuk-tuk à Colombo, a été témoin de la panique. « Il y a du carburant. Les gens paniquent à cause de la guerre et créent eux-mêmes ces files », a-t-il constaté. « Les gens se ruent donc dans les stations, mais il y a suffisamment de carburant au Sri Lanka. » Malgré les assurances des autorités, la peur de manquer s’est installée, ravivant le traumatisme de la crise économique de 2022.

La police a ordonné aux stations de cesser de distribuer du carburant dans des bidons et a menacé les accapareurs de poursuites judiciaires. Le système de rationnement avait été mis en place pour la première fois en 2022, lors de la pire crise économique du pays, qui avait épuisé ses réserves de devises étrangères et l’avait empêché d’importer des produits essentiels, dont du carburant. Les cours du pétrole ont flambé depuis le début des bombardements américains et israéliens contre l’Iran et se situent actuellement autour de 100 dollars le baril.

Les séquelles de l’effondrement économique de 2022

Les restrictions actuelles rappellent les mesures désespérées prises lors de la pire crise économique qu’ait connue le Sri Lanka, en 2022, lorsque le pays s’est retrouvé à court de réserves de devises étrangères et n’a plus pu importer de produits essentiels, dont du carburant. À l’époque, des dispositifs de rationnement similaires avaient déclenché des mois de manifestations, qui ont fini par contraindre l’ancien président Gotabaya Rajapaksa à démissionner en juillet 2022.

Au plus fort de la crise, les pénuries de carburant rendaient les transports indisponibles ou prohibitivement chers, empêchant les habitants d’accéder aux soins. Des soignants ont déclaré avoir dû faire des prélèvements sanguins sans gants, tandis que des ambulances patientaient des heures dans les files d’attente pour obtenir du carburant. Selon Amnesty International, les infirmiers et infirmières travaillaient dans des conditions dangereuses et les patients ayant besoin de matériel médical étaient priés de l’acheter dans des pharmacies privées, ce que beaucoup n’avaient pas les moyens de faire.

Avant la crise, j’utilisais mon véhicule personnel. À cause de la pénurie de carburant, c’est devenu plus difficile. Aujourd’hui, les transports en commun sont bondés et les personnes comme ma mère ne peuvent pas les prendre parce qu’elle est très âgée. Si nous avons de la fièvre, nous ne pouvons pas consulter de médecin. Nous prenons du Panadol pour nous soigner.

Padam, membre de la communauté tamoule de Malaiyaha qui travaille dans des plantations de thé, a décrit aux chercheurs d’Amnesty le coût humain de la pénurie précédente. Son témoignage montre combien les pénuries de carburant touchent de manière disproportionnée les communautés vulnérables vivant loin des établissements de santé.

Selon le Programme alimentaire mondial, la crise de 2022 a plongé plus de 6,2 millions de personnes, soit près de 28 % de la population, dans une situation d’insécurité alimentaire aiguë modérée. L’inflation alimentaire a atteint 90,9 %, les lentilles ayant notamment augmenté de 183,9 % et le sucre de 151,1 %. Le pays a fait défaut sur 46 milliards de dollars de dette extérieure et reste soumis à un programme de sauvetage du FMI de 2,9 milliards de dollars, assorti d’une stricte discipline budgétaire.

Les mesures d’austérité se répandent en Asie

Le mercredi férié instauré au Sri Lanka n’est qu’un maillon d’un réseau grandissant de mesures d’économie d’énergie à travers le continent. Chaque pays a adapté ses mesures à sa situation particulière, formant un ensemble disparate de restrictions qui reflète différents niveaux de vulnérabilité et de capacité administrative.

Au Bangladesh, les autorités ont imposé des plafonds quotidiens de vente de carburant après que les achats de panique ont vidé les stations. La compagnie pétrolière nationale a limité les motocyclistes à deux litres par plein, provoquant des attentes d’une heure à Dacca. Le pays, qui compte 170 millions d’habitants, importe 95 % de ses besoins en pétrole et en gaz. Il a avancé les vacances du Ramadan dans les universités et mis en place des coupures d’électricité programmées à l’échelle nationale. Ahmad Rush, gérant d’une station-service à Dacca, estime que le nombre de clients a presque doublé. « Nous avons ouvert à 7 h 30 ce matin et avons pu faire le plein de 300 véhicules en trois heures et demie », a-t-il indiqué.

La Thaïlande a choisi d’agir sur les comportements, en exhortant les habitants à remplacer les costumes formels par des chemises à manches courtes afin de réduire la consommation liée à la climatisation, tout en étudiant la possibilité d’acheter du pétrole russe pour diversifier ses approvisionnements. Le Myanmar a limité la circulation des véhicules privés à un jour sur deux, selon leur numéro d’immatriculation, réduisant ainsi le trafic de moitié.

Les Philippines ont imposé la semaine de travail de quatre jours dans les administrations et interdit les déplacements non essentiels du secteur public. Le président Ferdinand Marcos Jr a également annoncé des aides en espèces de 3 000 à 5 000 pesos (50 à 84 dollars) pour les conducteurs de tricycles, les agriculteurs et les pêcheurs. Le Vietnam encourage le vélo, le covoiturage et les transports en commun, tout en limitant l’usage des véhicules personnels.

Le Pakistan a augmenté le prix de l’essence et du diesel de 55 roupies (0,28 dollar) par litre, la plus forte hausse jamais enregistrée, tout en fermant les écoles pendant deux semaines et en faisant passer les universités aux cours en ligne. Le Premier ministre Shehbaz Sharif a annoncé que les ministères verraient leurs allocations de carburant réduites de 50 % et que 60 % des véhicules officiels seraient retirés de la circulation.

Les grandes économies mobilisent leurs réserves stratégiques

Les pays asiatiques les plus riches ont mobilisé d’importantes ressources financières et stratégiques pour protéger leurs économies des perturbations dans le détroit d’Ormuz. Le Japon s’est engagé à libérer un volume record de 80 millions de barils de ses réserves nationales, soit environ 45 jours d’approvisionnement, tout en demandant à l’Australie d’augmenter sa production de gaz naturel liquéfié. La Première ministre Sanae Takaichi a promis des mesures pour éviter que le prix de l’essence n’atteigne des niveaux insupportables, qui pourraient être financées par un prélèvement sur les réserves.

La Corée du Sud a plafonné les prix des carburants sur son marché intérieur pour la première fois depuis près de trois décennies, tout en réorientant sa production d’énergie vers le nucléaire et le charbon. Le président Lee Jae Myung a annoncé vouloir porter à 80 % le taux d’utilisation des centrales nucléaires et lever temporairement les restrictions sur la production d’électricité au charbon, parallèlement à un programme de stabilisation des marchés de 100 000 milliards de wons (96 milliards de dollars). « C’est un poids considérable pour notre économie, fortement tributaire du commerce mondial et des importations d’énergie en provenance du Moyen-Orient », a déclaré Lee.

La Chine a bloqué les exportations de carburants raffinés, notamment d’essence, de diesel et de kérosène, afin de protéger son approvisionnement intérieur, tandis que l’Inde fait face à l’une des pires pénuries de gaz depuis des décennies. New Delhi a réorienté vers les ménages le gaz de pétrole liquéfié destiné à l’industrie afin de garantir l’approvisionnement en combustible de cuisson, et a obtenu le passage limité de certains navires à travers le blocus du détroit d’Ormuz. Les entreprises indiennes ont augmenté de 7 % le prix du gaz de pétrole liquéfié, une première hausse en près d’un an.

L’Indonésie prévoit de porter les dépenses consacrées aux subventions aux carburants à 381 300 milliards de roupies (32 milliards de dollars) et pourrait accélérer la mise en œuvre du biodiesel B50, composé à 50 % d’huile de palme, afin de réduire sa dépendance au pétrole. La Malaisie, exportatrice nette d’énergie, dispose de réserves pétrolières suffisantes au moins jusqu’en mai, mais tiendra des réunions spéciales du cabinet pour examiner sa situation budgétaire.

Des canaux diplomatiques pour assurer l’approvisionnement

En parallèle des annonces d’austérité, les responsables sri-lankais mènent des démarches diplomatiques urgentes pour obtenir d’autres sources d’approvisionnement en carburant. Les autorités ont confirmé des discussions en cours avec l’Inde et la Russie afin d’établir des circuits d’approvisionnement réguliers qui évitent la route perturbée du détroit d’Ormuz. Ces échanges constituent une assurance essentielle contre l’épuisement des réserves actuelles, qui, selon les autorités, couvriront la demande nationale pendant environ six semaines.

S. Rajakaruna, président de la société pétrolière publique Ceylon Petroleum Corporation, a tenté d’apaiser les inquiétudes en confirmant l’arrivée de cargaisons jusqu’à la fin avril. « Le Sri Lanka ne dispose pas de capacités de stockage suffisantes pour conserver du carburant au-delà des prochaines semaines, mais des cargaisons sont confirmées jusqu’à la fin de ce mois », a-t-il déclaré. La CPC a intensifié la distribution, en mettant à disposition plus de cinq millions de litres malgré les jours fériés.

Trinh Nguyen, économiste principale chez Natixis, a exprimé son inquiétude face à la situation régionale. « La demande s’effondre. D’abord le Pakistan et le Bangladesh. Ensuite l’Asie du Sud-Est », a-t-elle écrit sur le réseau social X. Cette prévision semble se confirmer alors que les gouvernements de la région s’activent pour mettre en place des mesures d’économie et sécuriser d’autres sources d’approvisionnement auprès de pays d’Asie du Sud-Est.

Le Népal, qui dépend entièrement des importations pour ses besoins en carburant, a fortement augmenté les prix de l’essence et du diesel et annoncé des vols affrétés pour évacuer de Dubaï les travailleurs bloqués, dans un contexte de tensions régionales croissantes. Environ 700 000 Népalais travaillent aux Émirats arabes unis, où les inquiétudes se sont accrues après la mort d’un agent de sécurité népalais dans une attaque de drone à l’aéroport international Zayed de Dubaï.

Les droits humains en jeu

Le retour du rationnement du carburant a alarmé les défenseurs des droits humains, qui ont documenté les conséquences dévastatrices des pénuries de 2022 sur l’accès aux soins et la sécurité alimentaire. Amnesty International a averti que les réformes économiques et les réponses aux crises devaient intégrer des évaluations de leurs effets sur les droits humains afin d’éviter de répéter les erreurs du passé.

Sanhita Ambast, chercheuse d’Amnesty International sur les droits économiques, sociaux et culturels, a souligné les enjeux. « La crise économique a eu des conséquences dévastatrices pour la population du Sri Lanka, dont beaucoup n’arrivent pas à donner suffisamment à manger à leurs enfants ni à accéder aux soins pour leurs proches malades », a-t-elle déclaré. « Pour transformer cette situation au bord de l’effondrement en une avancée décisive, les autorités sri-lankaises doivent placer les droits humains au cœur de leur réponse à la crise. »

Les mesures actuelles visent à protéger les services essentiels, mais les défenseurs des droits humains craignent que des perturbations prolongées ne reproduisent le traumatisme de 2022. Le gouvernement a suspendu les cérémonies publiques et encouragé le télétravail lorsque c’est possible. Mais pour les travailleurs payés à la journée et les personnes occupant des emplois précaires, la réduction des horaires et les difficultés de transport menacent immédiatement leurs revenus. La communauté tamoule de Malaiyaha et les travailleurs des plantations restent particulièrement vulnérables en raison de leur isolement géographique et de leur accès limité aux services.

À retenir

• Le Sri Lanka a déclaré chaque mercredi jour férié, instaurant une semaine de travail de quatre jours dans les institutions publiques, les écoles et les universités afin d’économiser le carburant face au risque de pénurie
• Cette décision fait suite à la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, qui a de fait fermé le détroit d’Ormuz et perturbé l’approvisionnement de l’Asie, destination de près de 90 % des cargaisons qui y transitent
• Une carte nationale de carburant limite les achats hebdomadaires à 15 litres pour les voitures particulières et à cinq litres pour les motos. De longues files se forment dans les stations malgré les assurances officielles sur le niveau des réserves
• Les services essentiels, notamment les soins de santé, les ports, l’approvisionnement en eau et les douanes, restent opérationnels, tandis que le gouvernement s’attend à ce que le secteur privé adopte le mercredi férié
• Les autorités discutent avec l’Inde et la Russie afin d’obtenir d’autres sources d’approvisionnement au-delà des réserves actuelles, estimées à six semaines
• Plusieurs pays d’Asie ont pris des mesures d’urgence : rationnement au Bangladesh, plafonnement des prix en Corée du Sud, semaine de travail de quatre jours aux Philippines et libération de réserves au Japon
• La crise ravive le souvenir de l’effondrement économique du Sri Lanka en 2022, lorsque les pénuries de carburant ont déclenché des manifestations qui ont renversé le gouvernement précédent et provoqué de graves difficultés d’accès aux soins et à l’alimentation