L’Inde et Israël nouent un partenariat stratégique spécial, avec des contrats de défense de 10 milliards de dollars et de vastes accords technologiques

Une évolution historique des relations bilatérales

Le Premier ministre indien Narendra Modi a conclu le 26 février 2026 une visite historique de deux jours en Israël, ouvrant une nouvelle ère dans les relations bilatérales avec l’élévation des liens au rang de « partenariat stratégique spécial » et la signature de 16 à 17 accords de grande ampleur portant sur la défense, l’intelligence artificielle, la cybersécurité et la coopération économique. Cette visite, la deuxième de Modi dans l’État juif depuis 2017, a débouché sur des acquisitions potentielles de matériel de défense estimées entre 8 et 10 milliards de dollars, ainsi que sur la mise en place de cadres de coopération technologique susceptibles de transformer les équilibres sécuritaires au Moyen-Orient et en Asie du Sud.

Cette avancée diplomatique intervient à un moment charnière : Israël cherche à sortir de son relatif isolement international dans le contexte du conflit en cours à Gaza, tandis que l’Inde doit composer avec des relations régionales complexes tout en poursuivant ses intérêts stratégiques. Durant sa visite, Modi s’est adressé au Parlement israélien, la Knesset, a visité le mémorial de la Shoah de Yad Vashem et s’est entretenu longuement avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le président Isaac Herzog. Les accords signés couvrent des secteurs allant de l’agriculture et de l’exploration spatiale à la mobilité professionnelle et aux technologies financières, signe d’une institutionnalisation de la coopération qui dépasse largement les ventes d’armes traditionnelles.

La coopération en matière de défense franchit un nouveau cap

Le volet défense de la visite constitue l’un des élargissements les plus importants des liens militaires entre les deux pays de ces dernières années. Selon des estimations des médias indiens et israéliens, les contrats potentiels en cours de négociation pourraient atteindre entre 8 et 10 milliards de dollars. Ils porteraient sur des systèmes de défense antimissile multicouches, des drones, des munitions de précision et des applications avancées de l’intelligence artificielle à des fins militaires. Cette accélération de la coopération en matière de défense fait suite au conflit entre l’Inde et le Pakistan de mai 2025, qui a mis en évidence les vulnérabilités de New Delhi dans les domaines des drones, des missiles et de la cyberguerre, ainsi qu’aux conflits régionaux d’Israël entre 2023 et 2025, qui ont démontré l’efficacité de ses systèmes de défense aérienne.

Parmi les systèmes à l’étude figurent les kits de guidage SPICE 1000 de Rafael, les missiles air-sol Rampage d’Elbit Systems, les missiles supersoniques Air LORA d’Israel Aerospace Industries et les missiles de croisière navals Ice Breaker. Un important contrat portant sur le drone Hermes 900 d’Elbit est également attendu ; il renforcerait les capacités de surveillance et de frappe de l’Inde. La coopération concerne aussi l’architecture de défense antimissile multicouche d’Israël, notamment les systèmes Iron Dome et Iron Beam. Ces plateformes restent toutefois soumises à des restrictions à l’exportation en raison de l’importance des financements américains et des partenariats de coproduction, qui exigent l’accord officiel des États-Unis avant tout transfert à des pays tiers.

Plus important peut-être que les simples acquisitions, les deux pays ont convenu de poursuivre le développement et la production conjoints, ainsi que les transferts de technologie dans le secteur de la défense. Cette approche s’inscrit dans la logique de l’initiative « Make in India » de Modi, qui fait évoluer la relation au-delà d’un simple rapport entre vendeur et acheteur vers des partenariats industriels stratégiques. De 2020 à 2024, l’Inde a acheté environ 34 % des exportations d’armes totales d’Israël, pour une valeur d’environ 20,5 milliards de dollars, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), faisant de New Delhi le premier client d’Israël dans le domaine de la défense. Le nouveau cadre prévoit l’implantation de filiales d’entreprises israéliennes de défense en Inde et la coproduction locale de systèmes, avec la possibilité de fabriquer sous licence certaines plateformes d’armement auparavant soumises à des accords de confidentialité.

Intégration dans les technologies, l’IA et la cybersécurité

Au-delà des équipements militaires classiques, les accords font de l’Inde et d’Israël des partenaires dans les technologies émergentes et stratégiques. Les deux pays ont signé un protocole d’accord spécifique sur la coopération en matière d’intelligence artificielle, portant sur le développement conjoint, les cadres éthiques de l’IA, les applications civiles et les partenariats public-privé. Cette initiative s’accompagne d’une « déclaration d’intention » sur la « veille prospective », un mécanisme de prospective stratégique conçu pour repérer les tendances mondiales émergentes dans les domaines des technologies, de l’économie et de la société au moyen de l’analyse des données et d’outils fondés sur l’IA. Cette capacité renforcerait la planification stratégique de l’Inde grâce à la recherche conjointe et au renforcement des capacités.

La coopération en matière de cybersécurité a été considérablement élargie avec une lettre d’intention visant à créer en Inde un centre d’excellence indo-israélien en cybersécurité. Celui-ci doit présenter les meilleures pratiques, renforcer la résilience numérique et favoriser la collaboration entre les agences gouvernementales, les entreprises et le monde universitaire. Les deux pays ont également convenu d’élaborer un programme stratégique pluriannuel comprenant des exercices conjoints et des actions de renforcement des capacités, tout en portant de 1 à 1,5 million de dollars le financement de la recherche conjointe dans le cadre des appels à projets de recherche indo-israéliens.

La coopération s’étend à l’informatique quantique, aux semi-conducteurs et à l’exploration spatiale. Les deux parties ont convenu de collaborer à des projets d’énergie nucléaire civile et de faire avancer des initiatives spatiales. Dans le secteur des technologies financières, l’Inde a annoncé que son système de paiement unifié (Unified Payments Interface, UPI) serait étendu à Israël, afin de permettre des transferts de fonds transfrontaliers grâce à un partenariat entre NPCI International et le système israélien MASAV. Cette intégration des services financiers numériques pourrait simplifier les transactions des entreprises, des touristes et des jeunes pousses opérant entre les deux pays. Un accord distinct entre l’Autorité des centres de services financiers internationaux de l’Inde et l’Autorité israélienne des marchés financiers favorisera la coopération dans l’innovation financière et les technologies réglementaires.

Intégration économique et mobilité professionnelle

La visite a relancé la dynamique autour d’un accord de libre-échange (ALE), dont les négociations ont officiellement repris le 24 février 2026, quelques jours avant l’arrivée de Modi. Les discussions précédentes, menées en huit rounds entre 2017 et 2021, étaient au point mort. Les deux parties se disent désormais de nouveau déterminées à développer les échanges bilatéraux, actuellement dominés par les diamants, les produits pétroliers et les produits chimiques. Le commerce bilatéral s’est élevé à 3,62 milliards de dollars au cours de l’exercice 2025, faisant de l’Inde le deuxième partenaire commercial d’Israël en Asie. Les chiffres récents témoignent toutefois d’un recul par rapport aux années précédentes : les exportations indiennes ont chuté de 52 % à 2,14 milliards de dollars, et les importations de 26,2 % à 1,48 milliard.

Un volet important du programme économique répond à la grave pénurie de main-d’œuvre en Israël, aggravée par les restrictions imposées aux travailleurs palestiniens depuis octobre 2023. Israël s’est engagé à accueillir jusqu’à 50 000 travailleurs indiens supplémentaires au cours des cinq prochaines années. Les accords existants dans les secteurs du bâtiment et de l’aide à la personne seront élargis au commerce, à l’industrie manufacturière, à la restauration, à la distribution, à la logistique, à l’entreposage, à l’hôtellerie, à la transformation alimentaire, au textile, à l’électronique et à la chimie. Trois protocoles de mise en œuvre ont été signés afin d’encadrer le recrutement dans ces secteurs et de proposer des parcours professionnels structurés aux travailleurs indiens qualifiés et semi-qualifiés.

Les deux pays ont également lancé un dialogue financier dédié afin d’approfondir la coordination réglementaire et présenté le rapport du 4e Forum des PDG indo-israélien, qui formule des recommandations pour aligner les politiques publiques sur les évolutions du secteur. Un accord entre l’Institut israélien d’arbitrage commercial et le Conseil indien de l’arbitrage favorisera les échanges de connaissances et les formations conjointes aux mécanismes de règlement des différends, ce qui pourrait faciliter les relations commerciales entre les entreprises des deux pays.

Portée diplomatique et contexte régional

La visite de Modi avait une forte portée symbolique, sur fond d’opérations militaires israéliennes en cours à Gaza et d’attention internationale portée aux victimes civiles. Le Premier ministre indien a reçu un accueil particulièrement chaleureux : Netanyahu l’a personnellement accueilli à l’aéroport Ben Gourion et l’a accompagné à la Knesset, où Modi s’est exprimé lors d’une séance spéciale. Les parlementaires lui ont remis la « médaille de la Knesset », une première pour un dirigeant étranger en visite. Dans son discours, Modi a commencé par saluer son auditoire en hébreu et en hindi, a condamné l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, la qualifiant de « terrorisme barbare », et a déclaré que l’Inde se tenait aux côtés d’Israël « fermement, avec une pleine conviction, en ce moment et au-delà ».

La position diplomatique de Modi est toutefois restée soigneusement équilibrée. Tout en présentant ses condoléances aux victimes israéliennes et en condamnant sans équivoque le terrorisme, il a également exprimé son soutien au plan de paix pour Gaza proposé par le président des États-Unis, Donald Trump, déclarant que « l’humanité ne doit jamais devenir victime d’un conflit ». L’Inde a réaffirmé son soutien traditionnel à une solution à deux États et fait part de son inquiétude face aux victimes civiles à Gaza, tentant ainsi de concilier le renforcement de ses liens stratégiques avec Israël et le maintien de ses relations avec ses partenaires arabes du Moyen-Orient.

La visite a également fait avancer les discussions sur le corridor économique Inde-Moyen-Orient-Europe (IMEC) et la coopération au sein du groupe I2U2 (Inde, Israël, Émirats arabes unis et États-Unis), considérés tous deux comme de futurs piliers de la connectivité économique et stratégique dans la région. Le président Herzog a souligné que l’Inde était « une composante essentielle du grand avenir du Moyen-Orient », tandis que Modi l’a invité à effectuer une visite officielle de retour en Inde, rappelant les liens entre les communautés juives et indiennes, vieux de plusieurs siècles et antérieurs à l’établissement des relations diplomatiques modernes en 1992.

Critiques intérieures et controverse politique

Malgré la célébration officielle de l’élargissement de la coopération, la visite de Modi a suscité de vives critiques en Inde. Des responsables de l’opposition, notamment du parti du Congrès, ont dénoncé ce déplacement, le qualifiant de trahison des principes historiques de la politique étrangère indienne et de manifestation de « lâcheté morale » à un moment où les opérations militaires israéliennes à Gaza font l’objet d’une intense attention internationale. Jairam Ramesh, porte-parole du parti du Congrès, a accusé le gouvernement Modi d’abandonner la cause palestinienne, tandis que Priyanka Gandhi a exhorté le Premier ministre à évoquer la mort de civils à Gaza dans son discours à la Knesset, une référence particulièrement notable par son absence.

Depuis l’arrivée de Modi au pouvoir en 2014, l’Inde a progressivement fait évoluer son approche du conflit israélo-palestinien, passant de sa solidarité traditionnelle avec la création d’un État palestinien à une stratégie pragmatique de « dissociation », qui traite séparément les relations avec Israël et avec la Palestine. Ce changement s’est notamment traduit par l’abstention de l’Inde lors de plusieurs résolutions des Nations unies critiques envers Israël pendant le conflit de Gaza, dont un vote de l’Assemblée générale en 2024 appelant à un cessez-le-feu immédiat. L’Inde aurait également fourni des munitions et des drones à Israël pendant le conflit récent, et des entreprises indiennes auraient été associées à des systèmes d’armes fondés sur l’IA utilisés à Gaza et produits en coopération avec des entreprises israéliennes.

Selon des analystes de politique étrangère, ce rapprochement reflète non seulement des intérêts stratégiques, mais aussi des affinités idéologiques entre les gouvernements en place. Modi et Netanyahu dirigent tous deux des mouvements nationalistes qui défendent une posture sécuritaire ferme face au terrorisme djihadiste et accordent une place centrale à l’identité ethnonationale dans l’organisation de leurs États respectifs. Cette convergence, qualifiée par certains observateurs d’« internationale nationaliste », privilégie la coopération antiterroriste et les partenariats technologiques au détriment de la solidarité traditionnelle avec le droit des Palestiniens à l’autodétermination.

Ce qui a été exclu des accords

Malgré les nombreuses spéculations dans les médias indiens, les accords historiques n’incluent pas le transfert des systèmes de défense antimissile israéliens Iron Dome ou Iron Beam. Les discussions ont porté sur une coopération plus large en matière de défense aérienne, mais l’Iron Dome et son successeur à laser, l’Iron Beam, ne peuvent pas être librement exportés en raison de l’importance du soutien financier américain et des partenariats de coproduction. En vertu de la législation américaine sur le contrôle des exportations, le transfert de ces systèmes à des pays tiers comme l’Inde nécessite l’autorisation explicite des États-Unis.

Israël pourrait plutôt aider l’Inde à mettre en place des systèmes de détection et des mécanismes de coordination pour les réseaux de défense aérienne multicouches, afin de mieux intégrer les systèmes indiens existants, dont les plateformes russes S-400, Akash et QRSAM, ainsi que le système Barak. Cette approche consultative renforcerait les capacités de l’Inde face aux missiles balistiques à longue portée, aux roquettes et missiles de croisière à moyenne portée, ainsi qu’aux menaces à courte portée, sans nécessiter le transfert direct des plateformes israéliennes concernées par les accords avec les États-Unis. La priorité reste le développement conjoint de nouveaux systèmes plutôt que le transfert de technologies existantes soumises à des restrictions.

L’essentiel

• L’Inde et Israël ont élevé leurs relations bilatérales au rang de « partenariat stratégique spécial » lors de la visite de Modi en février 2026, la deuxième du Premier ministre indien depuis 2017
• Les deux pays ont signé 16 à 17 accords portant sur la défense, l’intelligence artificielle, la cybersécurité, l’agriculture, les technologies financières, la mobilité professionnelle et l’éducation
• Des contrats de défense potentiellement évalués entre 8 et 10 milliards de dollars sont à l’étude, notamment pour des missiles, des drones et des systèmes d’IA, avec une priorité donnée à la production conjointe et aux transferts de technologie
• Israël accueillera jusqu’à 50 000 travailleurs indiens au cours des cinq prochaines années dans les secteurs du bâtiment, de l’industrie manufacturière, de l’aide à la personne et des services
• Le système indien de paiement unifié (UPI) sera étendu à Israël afin de faciliter les transactions numériques transfrontalières
• Les négociations sur un accord de libre-échange, à l’arrêt depuis 2021, ont repris ; le commerce bilatéral s’élève actuellement à 3,62 milliards de dollars
• Les systèmes de défense antimissile Iron Dome et Iron Beam ont été exclus des accords en raison des restrictions américaines à l’exportation et des accords de coproduction
• Modi s’est adressé à la Knesset, a condamné l’attaque du 7 octobre et soutenu le plan de paix pour Gaza de Trump, tout en maintenant l’appui de l’Inde à une solution à deux États
• La visite a été critiquée par des partis d’opposition indiens en raison des opérations militaires israéliennes à Gaza et de l’abandon présumé de la solidarité avec les Palestiniens
• Des cadres de coopération ont été établis pour le corridor économique Inde-Moyen-Orient-Europe et le groupe quadrilatéral I2U2, qui réunit les États-Unis et les Émirats arabes unis