La Corée du Sud sévit contre les tarifs abusifs visant les touristes avec de nouvelles sanctions strictes et une réforme des visas

L’intervention présidentielle marque une nouvelle ère pour la protection des touristes

La Corée du Sud a lancé une campagne offensive pour éliminer les prix abusifs et les pratiques commerciales déloyales visant les visiteurs étrangers, marquant un changement fondamental dans la gestion de son secteur touristique en plein essor. Les mesures d’ampleur annoncées mercredi lors d’une réunion élargie sur la stratégie touristique nationale, au palais présidentiel de Cheong Wa Dae, prévoient de lourdes sanctions contre les entreprises qui surfacturent les touristes, notamment des suspensions d’activité obligatoires et le retrait éventuel de licences. Le président Lee Jae Myung a présidé la séance en personne, une première pour un chef de l’État sud-coréen depuis sept ans, en 2019, signe de la priorité accordée à l’assainissement du secteur touristique. Cette initiative intervient alors que le pays entend attirer 30 millions de visiteurs étrangers d’ici à 2029, soit douze mois plus tôt que prévu initialement, tout en faisant face à une flambée spectaculaire des prix dans des villes comme Busan à l’approche de grands événements culturels.

Le gouvernement présente cette offensive comme essentielle pour transformer la popularité mondiale des exportations culturelles coréennes en une croissance économique durable. Le président Lee a qualifié à plusieurs reprises les hausses abusives de prix de « pratiques commerciales anachroniques » et d’« exploitation malveillante qui détruit l’ordre de l’ensemble du marché », exigeant des sanctions suffisamment sévères pour que les pertes soient « bien supérieures aux profits injustement réalisés ». La réunion a rassemblé le Premier ministre Kim Min-seok, 15 ministres et plusieurs figures du secteur privé, dont Lee Boo-jin, présidente du comité Visit Korea et directrice générale de Hotel Shilla. Celle-ci s’est engagée à collaborer avec les entreprises et les agences gouvernementales pour résoudre les difficultés rencontrées par les voyageurs dans toutes les régions.

Vaste réforme législative et nouveaux mécanismes de contrôle

Le nouveau cadre réglementaire marque une nette intensification par rapport aux précédents dispositifs fondés sur le respect volontaire des règles. En vertu d’une loi dont la révision est prévue au premier semestre de cette année, les restaurants et les hébergements qui n’affichent pas leurs tarifs ou facturent au-delà des prix affichés seront frappés d’une suspension d’activité de cinq jours dès la première infraction, en remplacement du système actuel d’avertissements et d’injonctions correctives. Les hébergeurs ayant commis quatre infractions s’exposeront à une fermeture obligatoire ou à l’annulation de leur enregistrement. Pour la première fois, les chambres d’hôtes rurales et urbaines accueillant spécifiquement des touristes étrangers seront soumises à ces sanctions, ce qui mettra fin à des lacunes réglementaires.

Une pratique particulièrement controversée, l’annulation unilatérale de réservations existantes afin de remettre les chambres en vente à des prix plus élevés en période de forte demande, entraînera désormais la même suspension de cinq jours dès la première infraction. Le gouvernement met également en place un barème d’indemnisation standardisé afin que les touristes puissent obtenir des remboursements et des dommages-intérêts lorsque des prestataires se livrent à ce type de comportement « opportuniste ». Dans le secteur des transports, les chauffeurs de taxi pris en flagrant délit de surfacturation seront immédiatement suspendus pendant 30 jours dès la première infraction, puis 60 jours à la deuxième et définitivement privés de leur licence à la troisième. Cette politique stricte de « trois infractions » vise à dissuader les tarifs abusifs dans les aéroports et les hauts lieux touristiques.

L’offensive s’étend à l’île de Jeju, où les autorités instaureront un plafond de réduction pour les sociétés de location de voitures, afin de mettre fin aux pratiques commerciales trompeuses. Certains opérateurs gonflaient leurs prix de base avant d’annoncer d’importantes réductions, induisant les voyageurs étrangers en erreur sur le coût réel. Les nouvelles règles obligeront les entreprises à calculer leurs tarifs à partir de leurs états financiers réels, et non d’une demande hypothétique, ce qui pourrait réduire les prix de location en haute saison jusqu’à 50 % par rapport aux années précédentes. Les collectivités régionales qui luttent activement contre les prix abusifs bénéficieront d’incitations financières, tandis que le gouvernement central prévoit des inspections sur place à l’échelle nationale, ciblant les marchés traditionnels et les zones concentrant des hébergements.

L’effet BTS et la réponse de Busan

L’urgence de ces mesures est apparue clairement après l’annonce des dates de la tournée mondiale de BTS, qui a entraîné une volatilité extrême des prix dans la ville portuaire de Busan, au sud-est du pays. Lorsque le groupe de K-pop a programmé des concerts les 12 et 13 juin au stade principal Asiad de Busan, les tarifs des hébergements dans un rayon de cinq kilomètres ont bondi jusqu’à 3,5 fois leur niveau habituel. Certains motels ont fait passer leurs prix de 100 000 wons (67 dollars) à 750 000 wons (520 dollars) la nuit. Une enquête de la Commission du commerce équitable a révélé que 10 % des hébergements du secteur facturaient plus de cinq fois leur tarif habituel. Un établissement du district de Dongnae avait notamment augmenté le prix d’une nuitée de 68 000 wons (46 dollars) à 769 000 wons (521 dollars).

La controverse s’est amplifiée après la révélation de pressions exercées par certains hôtels sur leurs clients pour qu’ils annulent leurs réservations, afin que les chambres puissent être remises en vente à des tarifs gonflés. Ces informations ont provoqué une vive indignation parmi les fans de BTS, connus sous le nom d’ARMY, et mis en lumière les failles systémiques auxquelles la nouvelle loi entend précisément remédier. En réaction, la ville métropolitaine de Busan a mis en place un système de signalement des prix abusifs par QR code. Les touristes peuvent scanner les codes affichés dans les hébergements et déposer immédiatement une plainte, transmise aux autorités compétentes par l’intermédiaire du centre de réclamations touristiques de l’Organisation coréenne du tourisme (1330). La ville a distribué des autocollants et des affiches dans tous les districts et constitué des équipes d’inspection conjointes avec les collectivités locales pour contrôler sur place les établissements signalés.

Nous nous préparons à accueillir cinq millions de touristes étrangers à Busan. En nous rendant directement sur les lieux, nous veillerons à ce que les visiteurs venus à Busan pour l’occasion puissent prolonger leur séjour et repartir avec de beaux souvenirs durables.

Le maire de Busan, Park Hyung-joon, a pris cet engagement tandis que la ville mobilise ses ressources administratives pour prévenir les pratiques déloyales à l’approche des concerts, qui coïncident avec l’anniversaire des débuts du groupe et mettront à l’honneur ses membres originaires de la ville, Jimin et Jungkook. La municipalité prévoit d’utiliser ses réseaux sociaux officiels pour orienter les visiteurs vers des zones d’hébergement bien desservies par les transports en commun, afin de répartir les réservations au-delà du périmètre immédiat du stade.

Réforme des visas et modernisation de l’immigration

Les mesures contre les prix abusifs constituent un volet d’une stratégie plus vaste visant à faire de la Corée du Sud une puissance touristique mondiale, capable de rivaliser avec le Japon voisin, qui a accueilli un nombre record de 43 millions de visiteurs en 2025. Pour soutenir son objectif ambitieux de 30 millions de visiteurs, le gouvernement a annoncé d’importantes mesures d’assouplissement des visas. L’Indonésie sera intégrée à un programme pilote d’exemption de visa pour les groupes touristiques d’au moins trois personnes, à l’image du Japon, où le nombre de visiteurs indonésiens a été multiplié par quatre après l’instauration d’une exemption similaire en 2014. Les ressortissants chinois et ceux des pays d’Asie du Sud-Est ayant déjà voyagé en Corée pourront obtenir des visas à entrées multiples valables cinq ans, tandis que les habitants des grandes villes de ces pays pourront demander des visas valables dix ans.

Les procédures d’immigration bénéficieront de mises à niveau technologiques destinées à faciliter l’entrée sur le territoire. Le système automatisé de contrôle aux frontières, actuellement accessible aux ressortissants de 18 pays, dont le Japon, Singapour et l’Australie, sera étendu aux citoyens de l’Union européenne. Le gouvernement augmentera le nombre de sas automatisés à l’aéroport international d’Incheon et aux autres points d’entrée afin de réduire les délais de traitement. Ces changements s’inscrivent dans un projet visant à faire des aéroports régionaux des portes d’entrée pour le tourisme international, grâce à des droits de trafic aérien dédiés et à une réduction des redevances aéroportuaires pour les compagnies ouvrant de nouvelles liaisons internationales vers des villes autres que Séoul. Aujourd’hui, 80 % des touristes étrangers se concentrent dans la capitale, une situation qui, a averti le président Lee, pourrait plafonner la croissance du secteur si elle n’était pas corrigée.

Mobilisation du secteur privé et développement régional

La réussite de l’initiative dépend largement de la coopération entre les autorités de régulation et le secteur privé de l’hôtellerie. Lee Boo-jin, présidente du comité Visit Korea et sœur cadette de Lee Jae-yong, président de Samsung Electronics, a participé à la réunion présidentielle pour promettre la coopération du secteur. Elle a souligné que la Corée était devenue « non seulement un pays que l’on a envie de visiter, mais aussi un endroit merveilleux où l’on souhaite vivre comme les Coréens », et s’est engagée à résoudre les difficultés liées aux paiements, aux transports et à l’accès à l’information dans toutes les régions. La participation de Hotel Shilla témoigne du soutien des grands conglomérats sud-coréens à ces changements réglementaires, ce qui pourrait favoriser leur application dans le secteur des hébergements haut de gamme.

Le gouvernement entend également remédier au manque d’hébergements de qualité hors de Séoul en élaborant une nouvelle loi sur la promotion de l’hébergement et un système de certification de la qualité. Une version coréenne du modèle espagnol des « paradores » permettra de transformer des maisons traditionnelles, des temples et des villages folkloriques en hébergements haut de gamme, afin de mieux répartir les dépenses touristiques dans les économies rurales. Les terminaux de croisière, actuellement ouverts jusqu’à 22 heures, expérimenteront un service 24 heures sur 24, à commencer par le terminal international de passagers du port de Busan. Les lignes de bus de nuit vers les aéroports seront prolongées au-delà de la région métropolitaine de Séoul, jusqu’aux provinces de Chungcheong et de Gangwon. Les billets de train à grande vitesse KTX pourront être réservés plus tôt qu’actuellement, où les réservations ouvrent un mois à l’avance, pour faciliter la préparation des déplacements en région.

Passer du volume à la valeur

Le ministre de la Culture, Chae Hwi-young, a qualifié le moment présent d’« âge d’or » pour le tourisme coréen, soulignant que le rayonnement international de la K-culture offre une occasion unique de faire du pays une destination de premier plan. Les responsables reconnaissent toutefois que le nombre de visiteurs ne garantit pas à lui seul des retombées économiques si les primo-visiteurs sont victimes d’abus et décident de ne pas revenir. Le centre de réclamations de l’Organisation coréenne du tourisme (1330) et la ligne téléphonique centralisée des collectivités locales (indicatif régional + 120) permettent aux touristes de signaler les tarifs abusifs. Les données montrent que les plaignants sont majoritairement des visiteurs étrangers, qui citent surtout les tarifs injustes des taxis et les problèmes d’hébergement.

La stratégie ne vise plus seulement à attirer des primo-visiteurs séduits par la K-pop, les séries et les films, mais aussi à les inciter à revenir et à découvrir les destinations régionales. Le président Lee a souligné que le tourisme devait dépasser la simple « vente de produits » pour devenir un secteur culturel qui « crée des souvenirs précieux pour chacun ». En éradiquant les prix abusifs, le manque d’amabilité et le racolage excessif, qu’il a qualifiés de « pratiques néfastes », le gouvernement espère que les fruits de la croissance touristique profiteront aux petits commerçants et aux quartiers commerçants de proximité dans tout le pays, au lieu de se concentrer entre les mains d’opérateurs peu scrupuleux lors des grands événements.

À retenir

• Le président Lee Jae Myung a présidé la première réunion sur la stratégie touristique nationale à laquelle un président participait depuis sept ans. Il a annoncé l’objectif d’accueillir 30 millions de visiteurs étrangers d’ici à 2029.
• Les entreprises qui n’affichent pas leurs prix ou ne respectent pas les tarifs indiqués s’exposent désormais à une suspension immédiate de cinq jours. Les hébergeurs risquent la fermeture après quatre infractions.
• Les chauffeurs de taxi qui surfacturent les touristes seront suspendus pendant 30 jours dès la première infraction, puis définitivement privés de leur licence à la troisième.
• À Busan, un système de signalement par QR code permet aux touristes de signaler immédiatement les prix abusifs. Les plaintes sont transmises aux autorités par le centre de réclamations touristiques 1330.
• L’Indonésie bénéficiera d’une exemption de visa pour les groupes touristiques d’au moins trois personnes, tandis que les ressortissants chinois et sud-est-asiatiques pourront obtenir des visas à entrées multiples valables cinq ou dix ans.
• Les sas automatisés de contrôle aux frontières seront ouverts aux ressortissants de l’UE et les aéroports régionaux bénéficieront d’incitations pour accueillir de nouvelles liaisons internationales, afin de répartir le tourisme au-delà de Séoul.
• Ces mesures font suite à une hausse des tarifs hôteliers pouvant atteindre dix fois leur niveau habituel à Busan, avant les concerts de BTS. Certains motels ont fait passer leurs tarifs de 46 à 521 dollars la nuit.
• À Jeju, les sociétés de location de voitures seront soumises à de nouvelles règles de stabilisation des tarifs, qui pourraient réduire les coûts en haute saison jusqu’à 50 %.