Une main-d’œuvre joignable en permanence
Deux salariés sud-coréens sur trois ont reçu des appels ou des messages professionnels en dehors des heures de bureau au cours de l’année écoulée, selon une enquête publiée en février 2025. Menée par Global Research auprès de 1 000 Sud-Coréens âgés de 19 ans et plus, l’étude révèle que 66 % des personnes interrogées ont été contactées par leurs supérieurs après le travail, le week-end ou pendant les jours fériés au moins une fois. Ce chiffre met en lumière une crise grandissante dans un pays où la frontière entre vie professionnelle et vie personnelle est de plus en plus floue, laissant les salariés rivés à leurs appareils et peinant à déconnecter.
Sommaire
Les résultats de l’enquête révèlent des intrusions qui empiètent largement sur le temps personnel. Environ 31 % des personnes contactées ont reçu des messages après 22 heures, tandis que plus de 45 % ont indiqué que les sollicitations concernaient des sujets qu’elles ne jugeaient pas urgents. Malgré le caractère non essentiel de nombreuses demandes, les salariés y répondent souvent. Parmi les personnes contactées, 30,5 % ont traité la demande immédiatement à distance, tandis que 60,6 % s’en sont occupées le jour ouvré suivant. Seuls 8,9 % ont déclaré ne pas avoir répondu.
Jung So-yeon, avocate au sein de Workplace Gapjil 119, une association de défense des droits des travailleurs, a souligné le coût humain de cette connexion permanente.
Les cas de salariés qui se plaignent de fatigue liée à une connexion permanente sont de plus en plus nombreux. Une protection législative est nécessaire de toute urgence.
Fréquence et formes des intrusions
L’enquête de Global Research, menée du 1er au 14 octobre 2025, détaille la fréquence des contacts professionnels en dehors des heures de travail. La plus grande part des personnes interrogées, soit 21,2 %, a indiqué être contactée une à trois fois par mois. Viennent ensuite celles qui le sont une ou deux fois par semaine (20,6 %), une à dix fois par an (18,6 %) et plus de trois fois par semaine (5,6 %). Certains pourraient considérer que des messages occasionnels sont sans conséquence, mais leur accumulation entraîne ce que les chercheurs appellent le technostress, un phénomène identifié pour la première fois dans les années 1980, qui désigne la difficulté à s’adapter aux technologies numériques en évolution rapide.
Les données historiques suggèrent que le problème s’est aggravé au cours de la dernière décennie. Selon une étude publiée en 2015 par l’Institut coréen de recherche sur le travail, 70,3 % des salariés utilisaient déjà des appareils connectés pour effectuer des tâches professionnelles après les heures de travail ou pendant les jours fériés. En 2021, une enquête de l’Institut de recherche de Gyeonggi a révélé que 87,8 % des 500 salariés interrogés recevaient des consignes professionnelles en dehors des heures de travail, le plus souvent par des applications de messagerie privées comme KakaoTalk. La pandémie de COVID-19 a accéléré cette tendance en banalisant le télétravail et en ancrant davantage la connexion permanente dans la culture professionnelle.
Des conséquences avérées sur la santé
La charge psychologique liée au fait de devoir être joignable en permanence se traduit par des symptômes physiques mesurables. Une étude publiée dans les Annals of Occupational and Environmental Medicine a analysé les données de la 6e Enquête coréenne sur les conditions de travail et mis en évidence un lien significatif entre l’utilisation d’appareils de télécommunication en dehors des heures de travail et les maux de tête et la fatigue oculaire liés au travail. Les chercheurs ont étudié 8 644 employés de bureau à temps plein ne travaillant pas en équipes et constaté que même les contacts occasionnels en dehors des heures de travail augmentaient de 29,2 % le risque de présenter ces symptômes par rapport aux salariés qui n’étaient jamais contactés.
Le lien se renforçait avec la fréquence des contacts. Les salariés contactés plusieurs fois par mois présentaient un rapport de cotes de 55,1 % plus élevé pour les maux de tête et la fatigue oculaire, tandis que ceux qui l’étaient quotidiennement affichaient une hausse de 54,8 %. Fait surprenant, l’étude a révélé que les personnes contactées plusieurs fois par mois présentaient un risque légèrement supérieur à celui des salariés contactés chaque semaine ou chaque jour. Cela pourrait s’expliquer par le caractère imprévisible de ces sollicitations intermittentes et le stress qu’elles provoquent en perturbant les périodes de récupération.
Les salariés qui utilisent des appareils de télécommunication à des fins professionnelles après les heures habituelles de travail sont davantage exposés aux maux de tête et à la fatigue oculaire liés au travail que ceux qui ne le font pas.
Selon l’étude, ces symptômes sont liés aux ruminations professionnelles : les salariés continuent de penser au travail pendant leur temps personnel, ce qui entraîne une sécrétion accrue de cortisol et une dégradation de la qualité du sommeil. Les personnes souffrant de troubles du sommeil étaient trois fois plus susceptibles de présenter des maux de tête et une fatigue oculaire liés au travail que celles qui n’en souffraient pas, créant un cercle vicieux de dégradation de la santé qui nuit à la fois au bien-être et à la productivité.
Blocage législatif et droit à la déconnexion
Malgré un soutien massif de l’opinion publique à des mesures de protection, les tentatives législatives en faveur des salariés ont échoué à plusieurs reprises. Plus de 80 % des personnes interrogées dans l’enquête de Global Research sont favorables à la création de mesures légales visant à limiter les contacts professionnels en dehors des heures de travail. Plusieurs révisions de la loi sur les normes du travail visant à garantir le droit à la déconnexion ont été proposées depuis 2016, mais toutes ont été automatiquement abandonnées à l’expiration des mandats des 20e et 21e Assemblées nationales.
Le concept de droit à la déconnexion a été proposé pour la première fois en 2015 par Bruno Mettling, puis inscrit dans le droit du travail français en 2017. La Slovaquie, l’Italie et les Philippines, entre autres, ont depuis adopté des protections similaires. La Corée du Sud reste absente de cette liste, laissant les salariés sans recours juridique lorsque leurs employeurs exigent leur attention pendant les périodes de repos.
Deux propositions de loi portant sur le sujet sont actuellement en attente d’examen devant la 22e Assemblée nationale. Elles ont été déposées par Park Hong-bae, député du Parti démocrate de Corée, et Kim Wi-sang, député du Parti du pouvoir au peuple. Ces textes constituent la dernière tentative en date pour délimiter le temps personnel, mais leur sort reste incertain au vu des blocages législatifs de la dernière décennie.
Les ressorts culturels du surmenage
Les difficultés de la Corée du Sud face aux sollicitations en dehors des heures de travail reflètent des problèmes structurels plus profonds, liés au marché du travail et aux normes sociales. Une enquête de l’université Stanford menée auprès de 16 000 diplômés de l’enseignement supérieur dans le monde a révélé que les Sud-Coréens télétravaillent en moyenne seulement 0,5 jour par semaine, soit la moyenne la plus faible parmi les 40 grands pays étudiés. Le Canada arrive en tête avec 1,9 jour, tandis que des pays voisins comme le Japon (0,7 jour) et la Chine (0,6 jour) offrent eux aussi un peu plus de souplesse.
Les chercheurs attribuent cette rigidité aux normes professionnelles collectivistes, aux structures hiérarchiques des entreprises et à l’importance accordée au contrôle en présentiel. Plus de 80 % des salariés à temps plein en Corée du Sud déclarent que leurs horaires sont entièrement fixés par leur employeur, soit près de 20 points de pourcentage au-dessus de la moyenne européenne. Ce manque d’autonomie ne se limite pas au télétravail : il concerne aussi l’impossibilité de choisir ses heures de début et de fin de journée ou de travailler moins longtemps.
La pression culturelle à rester constamment productif se manifeste notamment dans le phénomène des « Cagongjok », terme désignant les jeunes Sud-Coréens qui étudient ou travaillent pendant de longues heures dans des cafés. Starbucks Korea a récemment instauré des règles pour limiter les cas extrêmes de clients installant des écrans d’ordinateur, des imprimantes et des multiprises à six prises afin de se créer un poste de travail pour toute la journée. Si cette pratique témoigne de la motivation individuelle, elle révèle aussi une société où les espaces publics et privés consacrés au repos se sont réduits, poussant à la productivité dans chaque recoin disponible.
Paradoxes économiques et intelligence artificielle
La situation présente des indicateurs économiques contradictoires. Alors que la semaine de travail de 52 heures, mise en place progressivement depuis 2018 dans les grandes entreprises, a fait passer la durée quotidienne moyenne du travail de 6 heures et 23 minutes en 2019 à 6 heures et 8 minutes en 2024, la durée du sommeil a diminué simultanément pour la première fois depuis le début du suivi, en 1999. Les Coréens dorment désormais en moyenne 8 heures et 4 minutes par jour, contre 8 heures et 12 minutes en 2019.
L’adoption de l’intelligence artificielle ajoute une nouvelle dimension au problème. Selon une enquête de la Banque de Corée menée au milieu de l’année 2025, 51,8 % des salariés coréens utilisent l’IA générative au travail, soit près du double de la proportion observée aux États-Unis. Les salariés coréens consacrent entre cinq et sept heures par semaine à l’IA, contre 0,5 à 2 heures pour les salariés américains. Si l’IA a réduit la durée du travail de 3,8 % selon les estimations, elle a aussi introduit de nouvelles formes de travail en dehors des heures habituelles. Une enquête menée auprès de salariés de centres d’appels a révélé que 63,1 % d’entre eux faisaient face à une hausse des réclamations de clients liées aux systèmes d’IA, ce qui prolongeait le traitement des dossiers après la fin de leur service. Un salarié a déclaré passer une heure supplémentaire après son service à traiter les dossiers faisant suite aux appels.
Dans son Work Trend Index 2025, Microsoft décrit ce phénomène comme la « journée de travail infinie » : la journée se prolonge jusque tard le soir et les réunions après 20 heures ont augmenté de 16 % sur un an à l’échelle mondiale. Le rapport relève que, vers 22 heures, près de 29 % des salariés encore actifs replongent dans leur boîte de réception, signe d’une hausse régulière des activités en dehors des heures de travail, qui dépasse les frontières nationales mais touche particulièrement les cultures professionnelles marquées par une forte intensité.
Conséquences démographiques et sociales
L’impossibilité de déconnecter a des conséquences qui dépassent la santé individuelle et touchent aussi la démographie nationale et les structures familiales. Le taux de fécondité sud-coréen est tombé à un niveau record de 0,72 en 2023. Selon des chercheurs, le manque de souplesse pour les parents qui travaillent constitue un obstacle majeur à la fondation d’une famille. Une étude de Jung Sung-mi, docteure à l’Institut coréen pour le développement des femmes, a révélé que seules 21,9 % des femmes et 17,9 % des hommes ayant des enfants de moins de six ans bénéficiaient d’horaires flexibles, contre plus de 60 % des femmes et près de 58 % des hommes dans l’Union européenne.
Les travaux de Jung suggèrent que la possibilité de maîtriser son emploi du temps influençait davantage les décisions de fonder une famille que les aides traditionnelles, comme les subventions en espèces ou les allocations pour enfants. Dans une société où le temps est devenu un luxe pour les familles actives, les politiques qui permettent aux salariés de reprendre la maîtrise de leur temps pourraient contribuer davantage à faire remonter le taux de natalité que n’importe quelle aide financière, a-t-elle souligné.
Les organisations qui ont instauré des dispositifs flexibles en 2021 ont enregistré une hausse moyenne de l’emploi de 3,6 %, qui a atteint jusqu’à 6,3 % dans les petites structures. Ces chiffres suggèrent que la flexibilité améliore les résultats économiques autant que le bien-être social, remettant en cause l’idée selon laquelle une disponibilité permanente stimule la productivité.
À retenir
- Deux tiers des salariés sud-coréens ont été contactés pour des raisons professionnelles en dehors des heures de bureau au cours de l’année écoulée ; 31 % l’ont été après 22 heures.
- Plus de 80 % des salariés sont favorables à des mesures légales limitant les contacts professionnels en dehors des heures de travail, mais les projets de loi déposés depuis 2016 ont échoué à plusieurs reprises.
- Des études médicales établissent un lien entre l’utilisation d’appareils en dehors des heures de travail et une hausse du risque de maux de tête et de fatigue oculaire. Les salariés concernés présentent un risque jusqu’à 55 % plus élevé que ceux qui ne sont jamais contactés.
- La Corée du Sud arrive en dernière position à l’échelle mondiale pour la souplesse du télétravail, avec une moyenne de 0,5 jour par semaine, contre 1,9 jour au Canada.
- Malgré une réduction de 3,8 % de la durée du travail liée à l’adoption de l’IA, les contacts en dehors des heures de travail continuent d’augmenter, contribuant à la baisse de la durée du sommeil et à un taux de natalité historiquement bas.
