Combler la fracture numérique depuis l’orbite
Le Vietnam a officiellement autorisé SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, à déployer son service d’Internet par satellite Starlink dans tout le pays. Une première phase prévoit jusqu’à 600 000 terminaux utilisateurs, une capacité qui devrait transformer la connectivité numérique dans cette nation d’Asie du Sud-Est. À la mi-février, le ministère des Sciences et des Technologies a délivré des licences de télécommunications à Starlink Services Vietnam Co., Ltd., au terme d’un programme pilote de près d’un an. Le Vietnam devient ainsi le cinquième pays d’Asie du Sud-Est à accueillir le réseau satellitaire de ce milliardaire controversé.
Sommaire
Cette autorisation va au-delà d’une décision réglementaire ordinaire. Elle marque l’ouverture réfléchie du Vietnam aux technologies spatiales de nouvelle génération, avec pour objectif explicite de desservir les régions montagneuses, les îles au large des côtes et les zones frontalières reculées, où ni les câbles à fibre optique ni les antennes-relais n’ont jamais été déployés. Près de 80 % des 100 millions d’habitants du pays ont déjà accès à Internet. Le gouvernement vise désormais les derniers territoires à connecter : les zones où vivent les 20 % restants, hors de portée des infrastructures traditionnelles, et la mise en place de réseaux de secours résilients en cas de coupure des câbles sous-marins et des lignes terrestres provoquée par des typhons ou des inondations.
Contrairement aux satellites géostationnaires traditionnels, qui orbitent à 36 000 kilomètres d’altitude et entraînent des délais de transmission perceptibles, Starlink exploite une constellation de satellites en orbite terrestre basse, à environ 550 kilomètres d’altitude. Cette proximité permet d’offrir un accès à Internet haut débit et à faible latence, comparable à celui de la fibre optique et adapté à la visioconférence, aux jeux en ligne et au télétravail. Fin 2025, SpaceX avait lancé plus de 10 000 satellites de ce type, dont environ 6 750 étaient encore opérationnels. Ils desservaient quelque 5 millions d’utilisateurs dans 125 pays et territoires.
Une expérimentation encadrée sur cinq ans
Le cadre des licences témoigne de la prudence des autorités vietnamiennes, sans pour autant exclure une démarche volontariste. Au lieu d’un déploiement commercial immédiat et sans limites, Starlink est soumis à un programme pilote encadré de cinq ans, qui doit s’achever avant le 1er janvier 2031. Ce calendrier, fixé par une directive du vice-Premier ministre Ho Duc Phoc, publiée pour la première fois en avril 2025, fait de Starlink la première entreprise étrangère autorisée à tester puis à exploiter commercialement des services d’Internet par satellite dans le secteur vietnamien des télécommunications, étroitement réglementé.
Le ministère des Sciences et des Technologies a accordé deux licences distinctes : l’une pour les services de télécommunications par satellite fixes et mobiles, l’autre, délivrée par le Département des fréquences radioélectriques, pour l’utilisation de fréquences radio spécifiques et des équipements associés. Ce double régime d’autorisation permet à Starlink de construire légalement des infrastructures d’émission et de réception sans perturber les réseaux sans fil existants des grands opérateurs nationaux Viettel, VNPT et MobiFone.
Les services locaux des sciences et des technologies ont reçu pour consigne de coordonner la supervision du dispositif et de veiller au respect des exigences de défense nationale et de sécurité. Cette architecture réglementaire reflète l’équilibre recherché par le Vietnam : encourager l’innovation technologique tout en gardant un contrôle strict sur les infrastructures de l’information dans un régime à parti unique. L’autorité de gestion des fréquences radioélectriques a notamment exigé que le système Starlink « n’interfère pas avec les réseaux de radiocommunication existants », condition technique essentielle à l’octroi de l’autorisation.
Infrastructures au sol et stratégie des stations passerelles
Les caractéristiques techniques révèlent un déploiement progressif et méthodique. La première phase comprend la construction de quatre stations passerelles, également appelées stations au sol, stratégiquement situées pour gérer le trafic et assurer le contrôle réglementaire. D’après des documents réglementaires et des sources du secteur, une station est prévue à Da Nang. Le réseau pourrait à terme compter entre dix et quinze installations dans le pays, pour un investissement estimé à environ 3 millions de dollars par station.
Ces stations passerelles jouent un rôle essentiel qui ne se limite pas au routage des signaux. L’ensemble du trafic Starlink doit transiter par ces installations, ce qui permet aux autorités vietnamiennes de surveiller et de contrôler les flux de données, de stocker localement les informations comme l’exigent les lois sur la cybersécurité et d’identifier les utilisateurs si nécessaire. Les autorités peuvent également suspendre le service pour des raisons de sécurité, répondant ainsi aux inquiétudes de longue date du gouvernement concernant l’accès non contrôlé à Internet.
Le plafond de 600 000 terminaux représente environ 0,6 % de la population vietnamienne. Ce chiffre volontairement prudent doit permettre aux autorités d’évaluer l’impact du réseau et la gestion du spectre avant d’envisager une éventuelle extension. Chaque terminal, généralement une antenne parabolique compacte pesant quelques kilos, se connecte à la constellation de satellites pour fournir un accès haut débit. Starlink avait fait la démonstration de cette capacité au Vietnam lors du Vietnam International Innovation Expo, en octobre 2023, dans le quartier de Hoa Lac à Hanoï. Les essais avaient atteint environ 200 Mbit/s.
Direction locale et structure de l’entreprise
Le déploiement technique repose sur une structure d’entreprise soigneusement conçue pour répondre aux exigences vietnamiennes en matière de présence locale. Starlink Services Vietnam Co., Ltd., dont le siège se trouve dans le quartier de Cua Nam à Hanoï, dispose d’un capital social d’environ 1,15 million de dollars et appartient entièrement à Starlink Holdings Netherlands B.V., une filiale de SpaceX basée à Amsterdam. Ce type de structure de holding néerlandaise est courant chez les multinationales technologiques qui souhaitent gérer leurs enjeux fiscaux et de responsabilité à l’international tout en opérant sur des marchés nationaux spécifiques.
Dans une concession notable aux règles locales, SpaceX a nommé Do Ba Thich, un Vietnamien de 36 ans originaire de Hanoï, au poste de directeur général. Lauren Ashley Dreyer, citoyenne américaine née en 1983, est présidente et représentante légale. Cette direction mixte, fréquente chez les entreprises technologiques étrangères qui s’implantent au Vietnam, garantit une responsabilité locale et des relations avec le gouvernement, tout en laissant le contrôle ultime à la société mère.
La création de cette entité juridique, fin 2025, a suivi l’approbation de la licence pilote et permis à SpaceX de déposer des demandes de licences commerciales complètes. Selon des analystes du secteur, cette structure pourrait faciliter de futurs investissements. Des informations publiées auparavant indiquaient que SpaceX pourrait investir jusqu’à 1,5 milliard de dollars dans ses activités au Vietnam, selon le succès du programme pilote. Starlink n’a toutefois pas encore annoncé de date officielle de lancement commercial ; son site Internet indique actuellement que le service est « bientôt disponible » au Vietnam.
Calculs géopolitiques et tensions commerciales
Le calendrier de cette autorisation revêt une importance géopolitique considérable. L’annonce a été faite quelques jours avant le déplacement prévu à Washington de To Lam, secrétaire général du Parti communiste vietnamien, pour participer le 19 février à la réunion inaugurale du Conseil de la paix du président Donald Trump, dans un contexte de négociations commerciales bilatérales tendues. L’an dernier, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 20 % sur les exportations vietnamiennes. Six cycles de discussions ont depuis été menés en vue d’un nouvel accord commercial, qui n’a toujours pas été conclu.
Les analystes voient dans l’octroi de la licence à Starlink un geste stratégique en direction de l’administration Trump, d’autant qu’Elon Musk est un proche conseiller du président et dirige le Département de l’efficacité gouvernementale. L’économie vietnamienne, tributaire de l’industrie manufacturière, a enregistré une croissance de 8 % l’an dernier malgré les pressions tarifaires. Elle vise une croissance à deux chiffres cette année, ce qui fait de l’amélioration des relations commerciales avec les États-Unis un enjeu économique crucial.
Ce calendrier reflète toutefois aussi la volonté du Vietnam de mener sa propre transformation numérique. En approuvant Starlink avant toute avancée concrète dans les négociations commerciales, Hanoï affirme sa souveraineté en matière de politique des télécommunications tout en adressant un signal favorable aux investissements américains. La double utilisation possible de l’Internet par satellite, pour la connectivité civile comme pour d’éventuelles communications militaires, ajoute une dimension stratégique à la décision d’accorder cette licence. Le Vietnam applique des lois strictes sur la cybersécurité, qui imposent la localisation des données et l’accès des autorités aux réseaux. Starlink devra s’y conformer, alors que l’entreprise s’est historiquement opposée à ce type d’exigences sur d’autres marchés.
Un complément, pas un concurrent
Malgré l’attention suscitée par l’arrivée de Starlink, les spécialistes des télécommunications prévoient des bouleversements limités sur le marché vietnamien. Doan Quang Hoan, vice-président de l’Association vietnamienne de radioélectronique et ancien directeur du Département des fréquences radioélectriques, souligne que les zones blanches du Vietnam sont relativement peu étendues et concentrées dans des secteurs souvent dépourvus d’accès au réseau électrique national.
L’Internet par satellite pourrait rapidement résorber les dernières zones blanches au Vietnam. Son effet sur le marché national des télécommunications devrait toutefois rester limité, car ces zones sont relativement peu étendues et se trouvent principalement dans des secteurs non raccordés au réseau électrique national.
Le Vietnam a bâti l’écosystème Internet le plus dynamique d’Asie du Sud-Est, dominé par trois grands opérateurs liés à l’État : Viettel (détenu par l’armée), VNPT (ancien opérateur en situation de monopole) et MobiFone. Ces entreprises ont investi des milliards dans des réseaux de fibre optique jusqu’au domicile et dans la couverture mobile 4G/5G, desservant la plupart des zones habitées avec des débits et des tarifs concurrentiels. Les centres urbains bénéficient largement de la fibre gigabit, tandis que le taux de pénétration du mobile dépasse 100 % à l’échelle nationale.
La résilience est le principal atout de Starlink. Lors d’un point presse en décembre 2025, des représentants de l’Autorité des télécommunications ont souligné le rôle de l’Internet par satellite comme canal de secours essentiel en cas de catastrophe naturelle. Contrairement aux câbles à fibre optique, parfois endommagés par des ancres, des séismes ou des incidents survenus lors de travaux de maintenance sur les fonds marins, les connexions par satellite ne dépendent pas des infrastructures terrestres.
L’Internet par satellite est un canal de secours essentiel en cas de catastrophe naturelle, car il ne dépend pas des lignes de transmission terrestres.
Dans les îles reculées de la mer de Chine méridionale ou les zones montagneuses frontalières du Laos et de la Chine, Starlink évite les coûts prohibitifs de pose de fibre optique sur des terrains difficiles. Le service complète les réseaux terrestres plutôt qu’il ne les concurrence : il comble les dernières lacunes dans la couverture universelle et fournit une solution de secours en cas de défaillance des réseaux traditionnels.
L’essentiel
- Le Vietnam a accordé à SpaceX des licences pour exploiter jusqu’à 600 000 terminaux Starlink et quatre stations passerelles dans le cadre d’un programme pilote de cinq ans, qui doit s’achever avant le 1er janvier 2031
- Le ministère des Sciences et des Technologies a délivré des licences de télécommunications et de fréquences radioélectriques à Starlink Services Vietnam Co., Ltd., une entité locale dirigée par le Vietnamien Do Ba Thich
- Le service vise les régions montagneuses reculées, les zones frontalières et les îles où les infrastructures traditionnelles en fibre optique sont absentes ou peu fiables
- L’autorisation intervient en pleine négociation commerciale entre les États-Unis et le Vietnam, avant la visite à Washington de To Lam, dirigeant du Parti communiste vietnamien, pour participer à la réunion du Conseil de la paix du président Trump
- Les experts prévoient des bouleversements limités pour les principaux opérateurs nationaux, Viettel, VNPT et MobiFone. Ils voient surtout Starlink comme un complément pour combler les zones blanches et renforcer la résilience en cas de catastrophe
- L’ensemble du trafic doit transiter par des stations passerelles contrôlées par le gouvernement, afin de garantir le respect des exigences vietnamiennes en matière de cybersécurité et de localisation des données
