Le Bureau de l’énergie nucléaire prend forme
Singapour a créé un bureau spécialisé dans l’énergie nucléaire au sein de l’Autorité du marché de l’énergie (EMA), marquant la plus importante avancée institutionnelle de la cité-État vers l’évaluation de l’énergie atomique depuis qu’elle a conclu, il y a plus de dix ans, que les réacteurs conventionnels n’étaient pas adaptés. Créée en octobre 2025, cette unité dédiée est dirigée par Darryl Chan, qui a quitté son poste de directeur des technologies énergétiques de l’EMA pour en devenir le premier directeur.
Sommaire
- Le Bureau de l’énergie nucléaire prend forme
- La sécurité énergétique, moteur du regain d’intérêt
- Petits réacteurs modulaires : technologie et sûreté
- Développer les compétences nucléaires nationales
- Partenariats internationaux et échanges de connaissances
- Sûreté, réglementation et coopération régionale
- Information du public et défis pédagogiques
- En bref
Le nouveau bureau comprend quatre branches spécialisées : technologies et sûreté nucléaires, politique et planification nucléaires, développement de l’écosystème nucléaire et mise en œuvre de projets nucléaires. Ensemble, elles forment une équipe de 26 personnes, appelée à s’étoffer considérablement à mesure que Singapour approfondira sa connaissance des besoins en infrastructures nucléaires. Lors de sa première interview, le 6 février, Chan a exposé le principe central du bureau : développer les compétences nationales doit précéder toute décision de déploiement.
Nous ne pouvons pas dépendre éternellement de partenaires étrangers. Nous devons développer nos compétences nationales pour mener nous-mêmes ces analyses importantes.
Cette volonté d’autonomie s’inspire de l’approche par étapes de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), qui recense 19 domaines d’infrastructure distincts que les pays doivent prendre en compte lorsqu’ils envisagent leur première centrale nucléaire. Il s’agit notamment de mettre en place des cadres juridiques et réglementaires, de définir des solutions de gestion des déchets radioactifs et de développer les moyens d’intervention d’urgence. Chan a indiqué que son équipe devait examiner chacun de ces domaines sous différents angles afin que Singapour puisse vérifier de manière indépendante les déclarations de sûreté et les exigences opérationnelles, sans dépendre entièrement de consultants externes ou de fournisseurs de technologies.
La création du bureau fait suite à l’annonce du Premier ministre Lawrence Wong, lors de son discours sur le budget 2025, selon laquelle le gouvernement allait se réorganiser pour accorder davantage d’importance au développement des compétences nucléaires. Cette restructuration a également conduit à la création d’une équipe dédiée à la sûreté nucléaire au sein de l’Agence nationale de l’environnement (NEA), le régulateur singapourien de la radioprotection et de la sûreté nucléaire, séparant clairement les fonctions de promotion de l’EMA des responsabilités de contrôle de la NEA.
La sécurité énergétique, moteur du regain d’intérêt
Le regain d’intérêt de Singapour pour les technologies nucléaires s’explique par une situation précaire en matière de sécurité énergétique, devenue de plus en plus préoccupante dans un contexte d’incertitudes géopolitiques mondiales. La cité-État tire actuellement environ 95 % de son électricité du gaz naturel, un combustible fossile exposé à la forte volatilité des prix internationaux et aux vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement. Alors que Singapour vise la neutralité carbone d’ici à 2050 et que le secteur de l’énergie représente environ 40 % des émissions nationales, la pression en faveur d’une diversification s’intensifie.
Singapour se heurte toutefois à de fortes contraintes pour accéder à d’autres sources d’énergie renouvelable. La superficie limitée, la densité urbaine et la couverture nuageuse variable restreignent fortement le déploiement du photovoltaïque. L’absence de cours d’eau exclut l’hydroélectricité, tandis que les ressources géothermiques restent inaccessibles. Comme le décrivent les responsables singapouriens, ce désavantage en matière d’énergies alternatives contraint le pays à envisager des options jusqu’ici jugées peu réalistes.
Le tournant est venu des progrès technologiques dans le domaine des petits réacteurs modulaires. Une étude de préfaisabilité menée en 2012 avait conclu que les centrales nucléaires conventionnelles de grande taille étaient incompatibles avec la forte densité de population et la superficie limitée de Singapour. Mais un rapport de l’EMA publié en 2022 indiquait que les technologies nucléaires émergentes pourraient potentiellement couvrir environ 10 % des besoins énergétiques du pays d’ici à 2050 et aider le secteur électrique à atteindre la neutralité carbone. En octobre 2025, lors de la Semaine internationale de l’énergie de Singapour, le ministre chargé de l’Énergie, Tan See Leng, a confirmé que le pays étudiait sérieusement la possibilité de recourir à l’énergie nucléaire, en particulier aux technologies récentes comme les petits réacteurs modulaires.
Petits réacteurs modulaires : technologie et sûreté
Les petits réacteurs modulaires constituent une rupture fondamentale avec les installations de plus de 1 000 mégawatts qui ont dominé l’industrie nucléaire pendant des décennies. Ils produisent généralement environ 300 mégawatts par unité, soit près d’un tiers de la puissance des centrales conventionnelles, mais présentent des caractéristiques particulièrement adaptées aux contraintes de Singapour. Leur conception modulaire permet de fabriquer les composants en usine puis de les assembler sur site, ce qui pourrait réduire les délais de construction, de près de dix ans à seulement quelques années, tout en limitant les risques liés aux travaux.
Leur principal atout pour une implantation en milieu urbain réside dans leurs systèmes de sûreté passive, capables d’arrêter automatiquement le réacteur et d’en refroidir le cœur sans pompes électriques ni intervention humaine. Ces conceptions éliminent bon nombre des modes de défaillance à l’origine d’accidents par le passé. En outre, les petits réacteurs modulaires nécessitent des zones de planification d’urgence, ou zones tampons, nettement plus réduites que les vastes périmètres d’exclusion imposés autour des centrales traditionnelles, ce qui les rend envisageables dans les petites cités-États.
En septembre 2025, l’EMA a chargé le bureau singapourien du cabinet de conseil britannique Mott MacDonald de mener une étude approfondie de deux ans sur les performances en matière de sûreté et la faisabilité technique de plusieurs conceptions avancées. Forte de plus de six décennies d’expérience dans le secteur nucléaire, l’entreprise évaluera les petits réacteurs modulaires refroidis à l’eau, les réacteurs à haute température refroidis au gaz et les réacteurs à sels fondus. Hyundai Engineering & Construction participe à l’étude en tant que sous-consultant, apportant cinq décennies d’expertise dans la construction nucléaire à l’échelle mondiale. Mott MacDonald a auparavant aidé Holtec Britain à franchir la première étape de l’évaluation générique de la conception de son petit réacteur modulaire et fourni des conseils techniques pour le projet britannique de Hinkley Point C.
Le docteur Ming Tan, responsable mondial des activités nucléaires chez Mott MacDonald, a souligné que la sûreté serait au cœur de l’étude.
Pour nous, la sûreté est absolument non négociable. Nous nous concentrerons donc sur les principales avancées en matière de sûreté et de conception des petits réacteurs modulaires, notamment leurs caractéristiques de sûreté intrinsèque et leur conception plus simple et plus compacte. Nous examinerons aussi les progrès accomplis par ces technologies dans les procédures d’autorisation et de réglementation.
Développer les compétences nucléaires nationales
Le développement d’une expertise nationale est au cœur de la stratégie nucléaire de Singapour. Lancé à l’Université nationale de Singapour (NUS) en juillet 2025, l’Institut singapourien de recherche et de sûreté nucléaires vise à former 100 spécialistes du nucléaire d’ici à 2030, soit le double du vivier actuel, qui compte environ 50 professionnels. Ce centre universitaire associe recherche et formation, afin d’alimenter durablement les agences publiques en talents et de répondre aux besoins potentiels du secteur à l’avenir.
Chan a souligné que Singapour devait disposer de compétences nationales pour évaluer de manière indépendante les systèmes de sûreté des réacteurs et vérifier les affirmations des fournisseurs quant à leurs performances dans les conditions locales. Il a cité l’évaluation des systèmes de sûreté comme un domaine essentiel dans lequel le pays doit développer sa propre expertise, afin d’avoir la certitude que les technologies retenues peuvent être utilisées sans danger sur son territoire.
Le développement des compétences ne se limite pas à l’ingénierie : il englobe aussi l’analyse des politiques publiques, les sciences de l’environnement et la modélisation économique. L’EMA a lancé des appels d’offres pour constituer des panels de consultants chargés de fournir des conseils dans les 19 domaines d’infrastructure recensés par l’AIEA, parmi lesquels le développement des ressources humaines, la radioprotection, la gestion des déchets radioactifs et la planification des interventions d’urgence. Selon l’AIEA, il faut généralement de 10 à 15 ans aux pays pour passer de l’étude initiale à la mise en service de leur première centrale nucléaire, ce qui souligne la durée des préparatifs engagés par Singapour.
Le docteur Victor Nian, coprésident fondateur du Centre pour l’énergie stratégique et les ressources, a indiqué que la création d’un organisme promoteur au sein de l’EMA et d’un régulateur au sein de la NEA respectait les bonnes pratiques des pays dotés d’une industrie nucléaire établie. Cette double structure garantit que tout projet éventuel respecte les codes et normes internationaux, tout en maintenant un contrôle rigoureux de la sûreté.
Partenariats internationaux et échanges de connaissances
Singapour mise sur une stratégie diversifiée d’apprentissage à l’international, estimant qu’aucun pays ne peut à lui seul fournir un modèle complet de déploiement du nucléaire. La cité-État a conclu des accords officiels de coopération avec les États-Unis, la France et les Émirats arabes unis, ainsi que des partenariats avec des organismes de recherche spécialisés.
La coopération avec les États-Unis comprend un accord de coopération nucléaire civile signé en août 2024, couramment appelé « accord 123 », en référence à l’article correspondant de la loi américaine sur l’énergie atomique. Cet accord de 30 ans autorise les transferts de technologies et le partage d’informations. En septembre 2025, le département américain de l’Énergie a approuvé l’inscription de Singapour sur la liste des destinations généralement autorisées au titre de la partie 810, lui donnant accès à des données techniques contrôlées sur les technologies nucléaires américaines. Cette mesure complète les dispositifs déjà en place entre la Commission américaine de réglementation nucléaire et la NEA, qui coopèrent sur les questions de sûreté depuis 2017.
Lors du salon World Nuclear Exhibition, à Paris, en novembre 2025, l’EMA a signé un protocole d’accord avec l’énergéticien français EDF, élargissant un accord bilatéral de coopération entre Singapour et la France conclu en mai 2025. Singapour s’est également associée à Emirates Nuclear Energy Company, aux Émirats arabes unis, et a signé des accords avec des organismes de recherche américains, dont Battelle Memorial Institute et l’Idaho National Laboratory, spécialisés dans les technologies de réacteurs avancés et les essais de combustibles.
Chan a expliqué les raisons de cette approche à plusieurs facettes.
Il a souligné que Singapour devait adapter les cadres réglementaires étrangers plutôt que les reprendre tels quels, en sélectionnant les bonnes pratiques de différents systèmes pour répondre aux besoins locaux. Des équipes de l’EMA ont visité des installations nucléaires aux États-Unis, en Suisse, en France et en Corée du Sud afin d’observer directement les technologies en exploitation et les approches réglementaires.Chaque pays a une expérience différente en matière de technologie et de développement de son propre programme électronucléaire... Nous voulons tirer les enseignements de l’expérience de tous.
Sûreté, réglementation et coopération régionale
Pendant que l’EMA évalue la faisabilité, l’Agence nationale de l’environnement a créé une équipe dédiée à la sûreté nucléaire afin de développer ses capacités réglementaires. La séparation entre les fonctions de promotion et de réglementation est conforme aux normes internationales de gouvernance nucléaire. La NEA dispose déjà d’un réseau de surveillance de la radioactivité ambiante, composé de 40 stations de mesure de l’air et de l’eau réparties dans tout Singapour, équipées pour mesurer les concentrations de radionucléides et détecter les anomalies.
La gestion des déchets représente un défi majeur à long terme. Tout programme nucléaire doit prévoir l’élimination définitive des déchets radioactifs de haute activité, ce qui exige une stabilité géologique et des décennies de planification. Le cadre d’infrastructures de l’AIEA fait de la gestion des déchets l’un des 19 domaines de compétences essentiels que Singapour doit développer. Si les solutions opérationnelles restent à l’étude, le cadre réglementaire devra tenir compte de l’entreposage du combustible usé et de son élimination à terme.
Le contexte régional complique encore les réflexions de Singapour. Cinq pays de l’ASEAN, le Vietnam, l’Indonésie, les Philippines, la Malaisie et la Thaïlande, étudient activement le déploiement du nucléaire ou le préparent. Cet intérêt des pays voisins ouvre des perspectives de coopération, mais rend également nécessaire un renforcement de la coordination régionale en matière de sûreté. Ang Kok Kiat, directeur de groupe chargé de la radioprotection et des sciences nucléaires à la NEA, a déclaré que Singapour catalysait la coopération sur la sûreté nucléaire entre les organismes de réglementation de la région. Cette collaboration comprend des systèmes régionaux d’alerte précoce et le partage des capacités de détection.
En juillet 2025, Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’AIEA, a estimé que Singapour pourrait être l’exemple le plus frappant d’un pays ayant besoin de l’énergie nucléaire, compte tenu de ses contraintes territoriales, de ses besoins énergétiques, de son socle technologique et de la maturité de ses institutions. Il a évoqué un déploiement possible dans quelques années, éventuellement avec la coopération de l’ASEAN.
Information du public et défis pédagogiques
Au-delà des considérations techniques et réglementaires, le Bureau de l’énergie nucléaire est confronté à d’importants défis de communication avec le public. L’énergie nucléaire suscite de fortes réactions, notamment en raison d’accidents très médiatisés, en particulier la fusion du cœur de la centrale de Fukushima Daiichi en 2011, après un tsunami au Japon. Chia Meng Hwee, directeur adjoint du Bureau de l’énergie nucléaire, a rappelé que la confiance du public restait essentielle.
L’énergie nucléaire est un sujet chargé d’émotion ; nous devons donc tenir compte de la compréhension du public et de la confiance qu’il accorde aux technologies qui seront déployées. Le déploiement réussi de l’énergie nucléaire dans la région pourrait aussi renforcer la confiance du public dans ces technologies. À l’inverse, tout revers dans le déploiement pourrait également nuire à la perception de ces technologies à Singapour et dans la région.
Les autorités ont constaté que le public connaissait mal les contraintes énergétiques du pays. Certains habitants pensent que Singapour fonctionne déjà principalement à l’énergie solaire, sans savoir que le gaz naturel domine le bouquet énergétique actuel. Chan a souligné que l’information devait commencer par expliquer les vulnérabilités énergétiques de la cité-État avant d’aborder les spécificités du nucléaire. Il a relevé que, faute de comprendre les contraintes énergétiques, certains ne saisissent pas pourquoi le pays étudie des sources comme le nucléaire ou l’ammoniac.
En octobre 2025, le gouvernement a publié un document de référence de 16 pages intitulé « Développer les capacités de Singapour pour évaluer l’énergie nucléaire », destiné à replacer le débat dans le contexte des contraintes énergétiques nationales et des objectifs climatiques. L’institut de la NUS consacrera son rez-de-chaussée à des expositions publiques sur les idées reçues concernant les rayonnements et les notions fondamentales de science nucléaire. Chan a reconnu que l’acceptation du public restait indispensable : si 90 % de la population ne veut pas d’une centrale près de chez elle, le dialogue devient très difficile.
L’EMA évalue activement l’intérêt du public et son niveau de connaissance des options nucléaires. L’agence sait qu’un déploiement réussi exige non seulement une faisabilité technique, mais aussi l’adhésion de la société, ce qui suppose une communication transparente sur les avantages comme sur les risques. Comme l’a assuré Tan See Leng lors de la SIEW 2025, le gouvernement consultera régulièrement le public à mesure que le projet avancera.
En bref
- Singapour a créé le Bureau de l’énergie nucléaire au sein de l’EMA en octobre 2025, sous la direction de Darryl Chan, afin d’évaluer les technologies nucléaires avancées et de développer une expertise nationale
- La cité-État produit actuellement 95 % de son électricité à partir de gaz naturel et vise la neutralité carbone d’ici à 2050, ce qui renforce l’intérêt pour les solutions bas carbone
- Les petits réacteurs modulaires sont au cœur des études : ils occupent moins d’espace, disposent de systèmes de sûreté passive et se construisent plus rapidement que les centrales nucléaires conventionnelles
- L’Institut singapourien de recherche et de sûreté nucléaires, rattaché à la NUS, a été lancé en juillet 2025 avec pour objectif de former 100 spécialistes du nucléaire d’ici à 2030
- Les partenariats internationaux comprennent des accords de coopération nucléaire civile avec les États-Unis, la France et les Émirats arabes unis, ainsi que des collaborations de recherche avec Battelle Memorial Institute et l’Idaho National Laboratory
- L’Agence nationale de l’environnement a créé une équipe distincte chargée de réglementer la radioprotection et les garanties nucléaires ; elle exploite 40 stations de surveillance sur l’île
- En septembre 2025, le cabinet de conseil Mott MacDonald a lancé une étude technique de deux ans pour évaluer la sûreté et la faisabilité des petits réacteurs modulaires dans l’environnement urbain dense de Singapour
- Singapour n’a pris aucune décision concernant le déploiement de l’énergie nucléaire et souligne que les évaluations de sûreté et la concertation avec le public doivent précéder tout engagement
