La Chine approuve le plus long tunnel sous-marin du monde pour relier Dalian à Yantai

Une nouvelle ère pour l’ingénierie sous-marine

La Chine a officiellement fait avancer son projet de construction du plus long tunnel sous-marin du monde. Cette infrastructure monumentale passera sous le détroit de Bohai pour relier la ville portuaire de Dalian à Yantai. Le tunnel du détroit de Bohai, officiellement appelé corridor transmaritime du détroit de Bohai, figure parmi les projets d’ingénierie les plus ambitieux de l’histoire moderne. Il s’étendra sur environ 123 kilomètres au total, dont près de 90 kilomètres sous le fond marin.

Une fois en service, cette ligne ferroviaire sous-marine ramènera à 40 minutes un trajet qui nécessite actuellement six à huit heures par la route ou en ferry. Cette réduction spectaculaire du temps de parcours devrait redessiner les relations économiques entre le cœur industriel du nord-est de la Chine et les centres économiques dynamiques de la côte est.

Caractéristiques techniques et conception

Le tunnel comprendra deux tubes parallèles sous le fond marin, où les trains circuleront à une vitesse pouvant atteindre 240 kilomètres par heure. C’est plus que les trains Eurostar qui empruntent le tunnel sous la Manche entre la Grande-Bretagne et la France. Les véhicules seront chargés sur des wagons pour la traversée, ce qui permettra aux voitures de tourisme comme aux véhicules de fret de franchir efficacement le détroit.

Les ingénieurs ont conçu l’ouvrage pour qu’il se situe à au moins 30 mètres sous le fond marin, dans des couches principalement rocheuses. Cette profondeur répond à deux objectifs : limiter l’immense pression de l’eau exercée sur les parois du tunnel et réduire les risques liés à la forte activité sismique de la région. La solution structurelle prévoit des anneaux de revêtement segmentés et des joints de dilatation capables d’absorber les faibles déplacements provoqués par les mouvements tectoniques.

Intégration économique et développement régional

Lu Dadao, de l’Académie chinoise des sciences, a souligné le potentiel transformateur du projet.

Un tunnel sous le détroit de Bohai transformerait les transports en Chine. En évitant les pôles de Pékin et Tianjin, il désengorgerait les lignes ferroviaires entre Pékin et Tianjin, entre Pékin et Shanghai, et même entre Pékin et Guangzhou.

L’importance stratégique du tunnel va bien au-delà du confort des voyageurs. À l’heure actuelle, contourner la mer de Bohai impose un détour d’environ 1 500 kilomètres. La liaison sous-marine directe transformera le réseau de transport, qui dessine actuellement un C autour de la baie, en un corridor continu en forme de D, supprimant le goulet d’étranglement qui a longtemps séparé les deux zones économiques côtières.

Selon les recherches universitaires, le projet améliorera l’accessibilité des transports sur un territoire de 2,18 millions de kilomètres carrés et réduira d’environ 16 minutes le temps de trajet moyen entre les villes-préfectures du pays. Le tunnel renforcera les liens économiques entre huit grandes agglomérations urbaines, dont le Liaoning central et méridional, la péninsule du Shandong et le delta du Yangtsé.

Tourisme et liaisons entre les villes

Le tunnel promet de révolutionner les déplacements touristiques entre Dalian et Yantai, deux villes côtières aux attraits distincts. Dalian offre des plages modernes et une scène culturelle dynamique, tandis que Yantai est réputée pour ses sites historiques, ses vignobles et sa cuisine à base de produits de la mer. Les touristes qui souhaitent aujourd’hui visiter les deux villes se heurtent à d’importantes difficultés logistiques ; la liaison à grande vitesse permettra toutefois de créer facilement des itinéraires reliant plusieurs destinations.

Les acteurs locaux de l’hôtellerie et de la restauration s’attendent à une forte croissance, les visiteurs prolongeant leur séjour pour découvrir les deux villes. Pouvoir prendre le petit-déjeuner dans le vignoble de Yantai et dîner le soir sur la promenade du front de mer de Dalian le même jour marque un profond changement pour le tourisme régional. Les hôtels, restaurants et agences de voyages des deux villes préparent déjà l’augmentation de la demande en élaborant des séjours combinés.

Enjeux environnementaux

Malgré ses avantages économiques, le projet fait l’objet d’un examen attentif en raison de ses répercussions environnementales. Le tracé du tunnel passe près de l’archipel de Changshan, une chaîne de 151 îles qui constitue un habitat essentiel pour les oiseaux migrateurs et les phoques tachetés. La zone pourrait être classée parc marin national, ce qui renforcerait la protection de la biodiversité.

Wang Yamei, professeure à l’université du Shandong, a insisté sur la nécessité d’une planification rigoureuse afin de concilier développement et préservation de l’environnement.

Il faut aborder le projet de tunnel avec beaucoup de prudence, en menant des analyses formelles rigoureuses, en tenant compte de la faune sauvage et en faisant appel à des experts. La tension entre environnement et développement est ancienne, mais le développement reste essentiel. La protection de l’environnement est nécessaire pour garantir un développement durable.

Le stockage des déblais, les nuisances sonores, la contamination de l’eau et la poussière constituent d’autres préoccupations pendant la phase de construction. Wang Yumei, de l’université de Ludong, estime que les évaluations doivent accorder une attention particulière aux oiseaux migrateurs et à la population de phoques tachetés, une espèce protégée de classe II en Chine.

Sécurité sismique et défis d’ingénierie

Le détroit de Bohai se trouve dans une zone d’activité sismique, ce qui pose de redoutables défis d’ingénierie. Les archives historiques indiquent que la région a connu d’importants séismes, d’où la nécessité de mesures de sécurité avancées. La conception du tunnel prévoit des systèmes redondants de drainage et de pompage, des capteurs assurant une surveillance continue des déformations ainsi qu’une étanchéité renforcée pour prévenir les inondations.

Une technologie de surveillance en temps réel détectera immédiatement les changements structurels et permettra de réagir sans délai aux dangers potentiels. La conception comprend une galerie de service centrale qui servira de voie d’évacuation d’urgence et abritera les équipements techniques. Des systèmes de détection et d’extinction des incendies, ainsi que des dispositifs de contrôle des fumées, protégeront les passagers en cas d’urgence.

Comparaisons internationales et estimations des coûts

Le tunnel du détroit de Bohai dépassera largement les tunnels sous-marins existants. À titre de comparaison, le tunnel sous la Manche entre la Grande-Bretagne et la France comprend environ 37,9 kilomètres sous l’eau, tandis que le tunnel japonais de Seikan s’étend sur 23,3 kilomètres sous la mer. Le projet de Bohai fera presque deux fois la longueur cumulée de ces deux précédents détenteurs du record.

Les coûts de construction ont augmenté depuis les premières estimations. Les prévisions initiales tablaient sur un budget d’environ 200 milliards de yuans, mais des évaluations récentes évoquent un montant pouvant atteindre 300 milliards. Une fois les travaux à grande échelle lancés, le projet devrait nécessiter 10 à 15 ans, contre six ans pour le tunnel sous la Manche.

Les comparaisons internationales mettent en évidence l’approche particulière de la Chine en matière de méga-infrastructures. Alors que des projets européens comme le pont prévu sur le détroit de Messine restent bloqués en raison de désaccords politiques et d’études environnementales, la Chine a poursuivi les préparatifs en s’engageant à financer le projet et en élaborant des plans concrets. La liaison du Fehmarn Belt entre le Danemark et l’Allemagne, dont l’achèvement est prévu en 2029, deviendra le plus long tunnel immergé du monde avec ses 18 kilomètres, mais restera modeste par rapport au projet de Bohai.

État d’avancement et perspectives

Le projet de tunnel a été officiellement soumis à la Commission nationale du développement et de la réforme en mai 2019. Il a été inscrit dans les plans quinquennaux régionaux et a obtenu le soutien du gouvernement central. Des informations récentes indiquent que le projet est entré dans les phases d’étude détaillée et de faisabilité, et que les travaux pourraient commencer dans un avenir proche.

À sa mise en service, prévue au début des années 2030, le tunnel devrait générer environ 20 milliards de yuans de recettes annuelles grâce à la vente de billets et aux frais de transport des véhicules. Il constituera un axe essentiel pour le transport de marchandises entre les parcs industriels du nord-est et les pôles de consommation de l’est, tout en assurant une liaison avec les routes maritimes desservant la Corée du Sud et le Japon.

Le projet constitue un élément clé de la stratégie plus vaste de la Chine visant à consolider ses corridors de transport intérieur tout en renforçant ses liens avec les marchés internationaux. À mesure que les techniques de construction progressent et que des garanties environnementales sont mises en place, le tunnel du détroit de Bohai est en passe de redéfinir le transport sous-marin et l’intégration économique régionale.

L’essentiel

• Le tunnel du détroit de Bohai s’étendra sur 123 kilomètres au total, dont 90 kilomètres sous la mer de Bohai, ce qui en fera le plus long tunnel ferroviaire sous-marin du monde
• Le trajet entre Dalian et Yantai passera de six à huit heures à environ 40 minutes grâce au train à grande vitesse
• Les trains atteindront 240 kilomètres par heure, dépassant la vitesse des Eurostar dans le tunnel sous la Manche
• Le coût de construction est estimé entre 28 et 43 milliards de dollars, pour une durée de réalisation de 10 à 15 ans
• Le projet désengorgera les réseaux ferroviaires de Pékin et de Tianjin tout en reliant les régions industrielles du nord-est aux pôles économiques de l’est
• Les ingénieurs devront faire face à d’importants risques sismiques grâce à des systèmes avancés de surveillance structurelle et d’étanchéité
• Les évaluations environnementales étudient les effets du projet sur l’archipel de Changshan, habitat des oiseaux migrateurs et des phoques tachetés