Un pari risqué qui porte ses fruits
La Première ministre japonaise Sanae Takaichi a transformé dimanche un pari politique risqué en mandat historique, menant son Parti libéral-démocrate (PLD), conservateur, à sa victoire électorale la plus nette depuis sa création en 1955. À peine 110 jours après être devenue la première femme à occuper le poste de Première ministre du Japon, Takaichi a convoqué des élections anticipées en plein cœur de l’hiver, pariant que sa popularité personnelle lui permettrait de surmonter à la fois les fortes chutes de neige et la lassitude de l’opinion face aux scandales politiques qui avaient entaché ses prédécesseurs. Le pari a dépassé toutes les attentes. Malgré les conditions de blizzard, qui ont entraîné la fermeture de lignes ferroviaires et de bureaux de vote dans tout le pays, les électeurs ont accordé 316 sièges au PLD de Takaichi sur les 465 que compte la chambre basse du Parlement, selon la chaîne publique NHK. Avec les 36 sièges remportés par son partenaire de coalition, le Parti de l’innovation du Japon, le gouvernement dispose désormais d’une supermajorité des deux tiers, avec 352 sièges.
Sommaire
L’ampleur de cette victoire est sans précédent. C’est la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale qu’un seul parti japonais obtient plus des deux tiers des sièges de la chambre basse, dépassant le précédent record établi en 1986 sous l’administration de l’ancien Premier ministre Yasuhiro Nakasone. Ce résultat permet à Takaichi de passer outre la chambre haute, contrôlée par l’opposition, un pouvoir qu’aucun dirigeant japonais n’a exercé avec une telle autorité depuis des décennies. La participation a atteint 55,6 %, contre 53,8 % lors des élections de 2024, et plus de 27 millions de personnes ont voté par anticipation pour éviter les chutes de neige, qui ont dépassé deux mètres dans certaines régions.
Kazushige Cho, enseignant de 54 ans dans la préfecture de Niigata, a bravé les intempéries pour soutenir le PLD. S’exprimant devant un bureau de vote entouré de congères, il a expliqué son choix.
Elle a fait preuve d’un solide leadership et fait avancer diverses politiques. Je pense que les choses pourraient très bien tourner.
Takaichi avait promis de démissionner si sa coalition n’obtenait pas la majorité absolue, faisant de ces élections un moment décisif pour son bref mandat. Elle en ressort au contraire avec un mandat plus fort que celui de tout autre dirigeant japonais de l’après-guerre.
Les promesses économiques face à la réalité budgétaire
Libérée des contraintes parlementaires, Takaichi doit désormais relever le défi de tenir ses ambitieuses promesses économiques, qui ont à la fois galvanisé les électeurs et inquiété les marchés financiers. Pendant la campagne, elle a promis un plan de relance de 21 000 milliards de yens et s’est engagée à suspendre pendant deux ans la taxe japonaise sur la consommation de 8 % pour les produits alimentaires, une mesure qu’elle a qualifiée de rêve de longue date. Cette suspension coûterait à elle seule environ 5 000 milliards de yens par an, soit à peu près l’équivalent de l’ensemble du budget de l’éducation du pays.
L’équation budgétaire est redoutable. La dette publique japonaise dépasse déjà deux fois le montant de la production économique annuelle du pays, ce qui en fait la plus lourde dette parmi les économies avancées. Les investisseurs s’inquiètent de plus en plus de la manière dont Takaichi entend financer son programme expansionniste sans émettre de nouvelles obligations, une option qu’elle a exclue. Cette incertitude a provoqué de la volatilité sur les marchés des changes et une vague de ventes d’obligations d’État, les rendements des titres à long terme ayant atteint des records ces dernières semaines.
Alors que les sondages à la sortie des urnes annonçaient sa victoire écrasante, Takaichi a cherché à rassurer les marchés tout en réaffirmant son engagement en faveur de la relance.
Nous avons toujours insisté sur l’importance d’une politique budgétaire responsable et proactive. Nous accorderons la priorité à sa viabilité. Nous assurerons les investissements nécessaires. Les secteurs public et privé doivent investir. Nous bâtirons une économie forte et résiliente.
Malgré ces assurances, des analystes préviennent que la consolidation du pouvoir de Takaichi pourrait au contraire l’encourager à aller de l’avant avec des projets de dépenses controversés, en marginalisant les faucons budgétaires de son propre parti. Seiji Inada, directeur général du cabinet de conseil FGS Global, a prédit que les marchés pourraient réagir rapidement et négativement si Takaichi mettait à exécution ses promesses de baisses d’impôts, ce qui pourrait faire tomber le yen à de nouveaux planchers face au dollar.
Faire face au défi chinois
La politique étrangère de Takaichi, et notamment son attitude conflictuelle envers Pékin, est devenue à la fois un atout politique et un handicap diplomatique. En novembre, quelques semaines seulement après son entrée en fonction, elle a déclenché le différend le plus grave entre le Japon et la Chine depuis plus de dix ans en laissant entendre que Tokyo pourrait intervenir militairement si la Chine tentait d’envahir Taïwan. Cette île autonome, située à seulement 60 miles du territoire japonais, est revendiquée par Pékin comme faisant partie de son territoire.
La Chine a réagi par une campagne de pression coordonnée : elle a notamment exhorté les touristes à éviter le Japon, dissuadé les étudiants d’y étudier, restreint les importations de produits de la mer japonais, limité les exportations de minerais stratégiques et même mis fin à des décennies de diplomatie du panda en rapatriant les deux derniers pandas du Japon. Les médias d’État chinois ont présenté la victoire de Takaichi comme un facteur susceptible d’accélérer le réarmement du Japon et averti que Tokyo deviendrait une source de tensions régionales de plus en plus importante en matière de sécurité.
Au Japon, toutefois, le refus de Takaichi de revenir sur ses déclarations concernant Taïwan a séduit les électeurs nationalistes, qui voient en elle une dirigeante forte, prête à tenir tête à Pékin. Le différend n’a guère entamé sa cote de popularité, qui est restée supérieure à 70 % tout au long de son mandat. Margarita Estévez-Abe, professeure associée de sciences politiques à l’université de Syracuse, a fait remarquer qu’aucune élection n’étant prévue avant 2028, Takaichi dispose désormais d’une marge de manœuvre pour réparer les relations avec la Chine si elle le souhaite.
Elle n’a désormais pas à se soucier d’élections avant 2028, date des prochaines élections à la chambre haute. Le meilleur scénario pour le Japon serait donc que Takaichi prenne un peu de recul et se concentre sur l’amélioration des relations avec la Chine.
David Boling, associé principal d’Asia Group, un cabinet de conseil spécialisé dans les risques géopolitiques, a livré une analyse différente, estimant que Pékin doit désormais se rendre à l’évidence : ses efforts pour isoler Takaichi ont totalement échoué.
Le phénomène Takaichi
Le remarquable redressement du PLD est en grande partie attribuable au charisme personnel de Takaichi, qui transcende les clivages politiques traditionnels dans la société japonaise dominée par les hommes. Ancienne batteuse de heavy metal et passionnée de moto, qui cite Margaret Thatcher comme son modèle politique, Takaichi s’est forgé une image d’énergie inépuisable et de dirigeante au franc-parler. Sa promesse de travailler, travailler, travailler pour le pays est devenue la formule de l’année, tandis que des moments devenus viraux, comme une séance improvisée de batterie avec le président sud-coréen Lee Jae-myung, lui ont valu la sympathie des jeunes électeurs.
Sa présence sur les réseaux sociaux, où elle compte plus de 2,6 millions d’abonnés sur X, soit près de cinq fois plus que son prédécesseur, lui a permis d’établir un lien direct avec les électeurs. Les objets qui lui sont associés sont devenus des phénomènes culturels : des stylos à bille roses qu’elle utilise au Parlement à son sac à main en cuir noir à 900 dollars, épuisé plusieurs mois à l’avance. Cette image personnelle, associée à ses positions conservatrices sur les questions de société, notamment son opposition au mariage entre personnes de même sexe et son soutien à une succession impériale réservée aux hommes, a consolidé son soutien à droite tout en attirant des jeunes électeurs désenchantés.
Akira Tamagawa, étudiant de 20 ans qui votait à Tokyo, a expliqué ce qui l’attirait chez elle.
Elle se démarque clairement de l’image qu’avait le PLD. Elle s’exprime très clairement.
Ses vues traditionalistes sur les rôles de genre, notamment son opposition à ce que les couples mariés puissent conserver des noms de famille distincts, lui valent toutefois les critiques des défenseurs des droits des femmes. Jeff Kingston, professeur d’études asiatiques sur le campus japonais de l’université Temple, a observé que, malgré le fait qu’elle soit la première femme Première ministre du Japon, Takaichi n’a pas un bilan très positif en matière d’égalité des sexes et d’émancipation des femmes.
Ambitions constitutionnelles et politique de défense
Sa victoire à la majorité des deux tiers ouvre la voie à l’ambition de longue date de Takaichi : réviser la Constitution japonaise de l’après-guerre, et notamment son article 9, qui renonce à la guerre et limite les capacités de l’armée à l’autodéfense. Une révision constitutionnelle exige le soutien des deux tiers des membres de chacune des deux chambres du Parlement, ainsi qu’un référendum national. Takaichi devra donc encore obtenir la coopération de la chambre haute, mais sa domination à la chambre basse lui confère un levier sans précédent.
Dans un discours prononcé au début du mois, Takaichi a explicitement appelé à une réforme constitutionnelle.
Pourquoi ne pouvons-nous pas inscrire les Forces d’autodéfense dans la Constitution ? Je veux que vous nous laissiez réviser la Constitution pour les reconnaître comme une organisation efficace.
Le PLD a déjà considérablement augmenté les dépenses de défense sous la direction de Takaichi, et un nouvel effort militaire est probable compte tenu de sa supermajorité et de sa proximité avec le président américain Donald Trump, qui a encouragé le Japon à dépenser davantage pour sa défense. Trump a félicité Takaichi pour sa victoire sur sa plateforme Truth Social, lui souhaitant beaucoup de succès dans la mise en œuvre de son programme conservateur de paix par la force. Il avait auparavant apporté un soutien total à sa candidature, une intervention inhabituelle dans une élection étrangère, et annoncé son intention de l’accueillir à la Maison-Blanche le 19 mars.
Takaichi a répondu aux félicitations de Trump sur X, déclarant qu’elle avait hâte de poursuivre leur travail commun.
Le potentiel de notre Alliance est ILLIMITÉ. Travaillons ensemble pour que notre Alliance continue d’apporter paix et prospérité à nos deux pays et au-delà.
Stephen Nagy, professeur de relations internationales à l’Université chrétienne internationale de Tokyo, a averti que Takaichi pourrait mal interpréter la portée de son mandat si elle se concentrait principalement sur la révision constitutionnelle. Il a rappelé que de nombreux électeurs l’avaient soutenue en raison de préoccupations économiques, notamment l’inflation, le coût de la vie et la stagnation des salaires.
Réaction des marchés et réactions internationales
Les marchés financiers ont accueilli avec enthousiasme la victoire de Takaichi, propulsant les actions japonaises à des niveaux records, tandis que les obligations d’État et le yen restaient sous une pression mesurée. L’indice de référence Nikkei 225 a bondi de 5 % lundi en début de séance, franchissant pour la première fois le seuil des 57 000 points, avant de clôturer en hausse de près de 4 %. L’indice Topix, plus large, a lui aussi atteint un niveau record. Le Kospi sud-coréen et le Hang Seng de Hong Kong ont progressé respectivement de plus de 4 % et de 1,5 %, les investisseurs misant sur les retombées positives pour la région de la stabilité politique de la deuxième économie d’Asie.
Le yen s’est d’abord renforcé face au dollar, se redressant après avoir touché son plus bas niveau en 18 mois, mais des analystes ont averti qu’il pourrait rester durablement faible si Takaichi mettait en œuvre l’intégralité de son programme budgétaire. Mansoor Mohi-uddin, économiste en chef à la Bank of Singapore, a fait remarquer que les investisseurs constatent désormais que le Japon est doté d’un gouvernement appelé à durer, ce qui écarte le risque politique à court terme et distingue le pays des autres démocraties. Fred Neumann, économiste en chef pour l’Asie chez HSBC, a toutefois souligné que les marchés surveilleraient de très près tout signe de dérapage budgétaire ou de faiblesse des changes, ce qui constitue une contrainte importante pour les choix politiques de Takaichi.
Les dirigeants internationaux lui ont rapidement adressé leurs félicitations. Le Premier ministre indien Narendra Modi a salué cette victoire historique et s’est dit convaincu que l’amitié entre l’Inde et le Japon atteindrait de nouveaux sommets. Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a déclaré que le mandat éclatant de Takaichi témoignait de la confiance du public dans sa vision du renouveau économique. Le président taïwanais Lai Ching-te a écrit que sa victoire démontrait la confiance des électeurs japonais dans son leadership et sa vision, et s’est réjoui à la perspective d’une coopération fondée sur des valeurs communes.
Son mandat historique en poche, Takaichi doit maintenant gouverner sans les contraintes de l’opposition qui ont façonné la politique japonaise pendant des décennies. Sa capacité à alléger les difficultés économiques des ménages tout en préservant la viabilité budgétaire et en gérant les tensions régionales déterminera si cette victoire écrasante se traduira par une transformation durable du Japon.
Points clés
- Le Parti libéral-démocrate de Sanae Takaichi a obtenu 316 sièges, donnant à la coalition une supermajorité des deux tiers, soit 352 sièges, à la chambre basse
- La victoire aux élections anticipées marque la première fois depuis 1947 qu’un seul parti japonais obtient suffisamment de sièges pour passer outre la chambre haute sans le soutien de l’opposition
- Takaichi a promis de suspendre pendant deux ans la taxe sur la consommation de 8 % appliquée aux produits alimentaires, une mesure qui coûterait environ 5 000 milliards de yens par an
- Sa fermeté à l’égard de Taïwan et de la Chine a tendu les relations diplomatiques, mais a séduit les électeurs nationalistes et lui a valu le soutien du président américain Donald Trump
- Les marchés boursiers japonais ont réagi positivement : le Nikkei 225 a atteint des sommets historiques, au-dessus de 57 000 points, même si les investisseurs restent préoccupés par la viabilité budgétaire
- Cette supermajorité donne à Takaichi le pouvoir législatif de poursuivre des révisions constitutionnelles, notamment la modification des dispositions pacifistes de l’article 9
