Le Parti du peuple thaïlandais en tête des sondages, mais confronté aux mêmes obstacles pour accéder au pouvoir

Le candidat Luffy et un nouveau langage politique

Suttasitt « Macky » Pottasak sillonne sa circonscription rurale de Nakhon Ratchasima en scooter électrique, coiffé d’un chapeau de paille qui le désigne comme un disciple de Monkey D. Luffy, le capitaine pirate optimiste de l’anime japonais One Piece. Cet ancien producteur de séries télévisées de 37 ans réalise chaque jour des vidéos légères qui expliquent des propositions politiques et cumulent des millions de vues sur les réseaux sociaux, à l’opposé de la solennité guindée de la politique thaïlandaise traditionnelle. « Les générations précédentes ont rendu la politique ennuyeuse. Je veux la rendre amusante », explique Macky lors d’une pause entre deux visites de maisons en bois et de canaux d’irrigation dans son village du nord-est de la Thaïlande. « Nous n’avons pas d’argent pour acheter des voix. Nous sommes de simples citoyens, mais déterminés à résoudre les problèmes qui perdurent. Je crois que les habitants le voient. »

La manière dont Macky mène campagne illustre l’approche du Parti du peuple à l’approche des élections législatives du 8 février. Le parti a conquis les jeunes Thaïlandais et les citadins en maîtrisant les réseaux sociaux et les références à la culture populaire, tout en développant des réseaux locaux dans des provinces rurales autrefois acquises aux machines politiques bien établies. De village en village, Macky entend des récits de détresse économique : des jeunes qui partent pour Bangkok ou pour travailler dans l’industrie à l’étranger, des personnes âgées laissées sans aide à mesure que les familles se dispersent, et des agriculteurs pris dans le piège de l’endettement. L’endettement des ménages thaïlandais figure désormais parmi les plus élevés d’Asie, tandis que la croissance du PIB stagne sous les 2 % par an, loin derrière le Vietnam et l’Indonésie voisins. L’an dernier, le taux de natalité du pays a chuté de 10 %, le recul le plus marqué au monde, signalant une crise démographique qui menace de submerger l’économie.

De Future Forward au Parti du peuple : un cycle de dissolutions

Macky incarne la troisième mouture du mouvement réformiste progressiste thaïlandais en moins d’une décennie. Tout a commencé en 2019 avec Future Forward, fondé par Thanathorn Juangroongruangkit, héritier charismatique de l’industrie automobile, qui a stupéfié l’establishment en arrivant troisième dès sa première participation à des élections. La Cour constitutionnelle a dissous Future Forward en 2020 pour des irrégularités techniques liées au financement de la campagne et interdit à Thanathorn toute activité politique pendant dix ans. Le parti s’est reconstitué sous le nom de Move Forward et a remporté une majorité relative de 151 sièges aux élections de 2023, en promettant de démanteler les monopoles, de mettre fin à la conscription militaire et de réformer la draconienne loi de lèse-majesté, qui criminalise les critiques de la monarchie.

Malgré sa victoire électorale, Move Forward n’a jamais eu accès aux leviers du pouvoir. La Constitution de 2017, rédigée sous le régime militaire, donnait au Sénat nommé le pouvoir de participer avec la Chambre élue à la désignation du Premier ministre. Les sénateurs conservateurs, épaulés par des partis proches de l’armée, ont empêché Move Forward de former un gouvernement, permettant à Pheu Thai de constituer à sa place une coalition avec des partis pro-militaires. En août 2024, la Cour constitutionnelle a dissous Move Forward, estimant que sa proposition de modifier la loi de lèse-majesté équivalait à une tentative de renverser le système politique, et a interdit toute activité politique pendant dix ans à 11 de ses dirigeants, dont l’ancien chef du parti, Pita Limjaroenrat.

Quelques jours plus tard, les députés restants se sont regroupés sous le nom de Parti du peuple, qui évoque délibérément le Khana Ratsadon, le Parti du peuple à l’origine de la révolution de 1932 qui a mis fin à la monarchie absolue en Thaïlande. « L’institution la plus sacrée et la plus durable d’un système politique démocratique est le peuple, détenteur du pouvoir suprême pour gouverner le pays », a déclaré le parti lors de son lancement, adoptant comme logo un triangle orange inversé symbolisant « la liberté, l’égalité et la fraternité ». Les sondages donnent désormais au Parti du peuple le soutien d’environ un tiers de l’électorat. De récentes enquêtes de Suan Dusit Poll et de NIDA le placent largement devant ses rivaux, Bhumjaithai et Pheu Thai.

L’architecture du veto sans élus

Dans la Thaïlande contemporaine, remporter les élections n’a jamais garanti l’accès au pouvoir. La Constitution de 2017 a instauré ce que les politologues qualifient de cadre d’« autocratie électorale », en conférant à des institutions non élues des pouvoirs extraordinaires pour limiter ou annuler les mandats populaires. Même si le Sénat ne participe plus au choix du Premier ministre pour ces élections, il conserve une influence importante grâce à son pouvoir de confirmation des juges de la Cour constitutionnelle et des membres de la Commission électorale. Ces institutions chargées de jouer les « arbitres » ont à maintes reprises remodelé le paysage politique, en donnant suite à des demandes de dissolution de partis, en prononçant des inéligibilités et en destituant des Premiers ministres en exercice.

Au cours des trois dernières années, la Cour constitutionnelle a écarté deux Premiers ministres de Pheu Thai, dont Paetongtarn Shinawatra, en août 2025, pour des manquements à l’éthique liés à un appel téléphonique avec le dirigeant cambodgien Hun Sen. La même cour avait destitué son prédécesseur, Srettha Thavisin, en août 2024. Siripan Nogsuan Sawasdee, politologue à l’université Chulalongkorn, décrit ces entraves systématiques.

Si la Thaïlande était une démocratie qui fonctionnait, rien de tout cela ne serait arrivé. Nous organisons régulièrement des élections, parfois entrecoupées de coups d’État militaires. Mais les élections ne déterminent que la composition de la chambre basse du Parlement. Elles ne déterminent pas qui gouverne. Ce sont les réseaux des élites et les institutions non élues qui en décident, en jouant un rôle de veto contre la volonté des électeurs.

Cette architecture du veto ne se limite pas aux tribunaux. La Commission nationale anticorruption (NACC) enquête actuellement sur 44 anciens députés de Move Forward, dont 15 candidats actuels du Parti du peuple aux législatives, pour avoir soutenu en 2021 une proposition visant à modifier la loi de lèse-majesté. Cette enquête plane comme une épée au-dessus de la direction du parti et pourrait justifier une vague d’inéligibilités.

Des candidats à la direction confrontés à des pièges juridiques

Le Parti du peuple a désigné trois candidats au poste de Premier ministre, par précaution face aux attaques judiciaires attendues. Le chef du parti, Natthaphong Ruengpanyawut, 38 ans, ancien ingénieur logiciel et dirigeant du secteur informatique, fait actuellement l’objet d’une enquête dans l’affaire des 44 députés, tout comme la vice-présidente Sirikanya Tansakun, économiste de 44 ans qui a piloté les initiatives de réforme budgétaire du parti. Tous deux figurent parmi les 25 députés en exercice cités dans l’enquête de la NACC concernant la proposition de modification de l’article 112.

Cette vulnérabilité juridique laisse Veerayooth Kanchoochat, vice-président du parti chargé de la stratégie, âgé de 46 ans, comme seul candidat au poste de Premier ministre ne faisant pas l’objet de poursuites en cours. Expert en politique industrielle, il a enseigné pendant onze ans à l’Institut national d’études politiques supérieures de Tokyo et est longtemps resté dans l’ombre, en architecte stratégique du parti. Les observateurs politiques le suivent de près. Il est considéré comme le successeur le plus probable à la tête du parti à l’issue de l’affaire des 44 députés. La question est de savoir s’il pourra reconstruire le mouvement orange avec les dirigeants restants qui ne sont pas visés par des poursuites.

Thanathorn Juangroongruangkit, le fondateur interdit d’activité politique qui reste le chef de file moral du mouvement, continue de défier ses adversaires malgré le siège judiciaire. « Ils ont peur de nous », a-t-il déclaré à la BBC alors qu’il s’apprêtait à embarquer pour une tournée de campagne en bus. « Ils ont peur du changement. Ils veulent que demain ressemble à hier. Ils pensent qu’en dissolvant nos partis et en interdisant à nos dirigeants de faire de la politique, ils nous affaibliront. En fait, nous sommes de plus en plus nombreux. »

Stagnation économique et réformes structurelles

La popularité du Parti du peuple tient en partie à son diagnostic du malaise économique structurel de la Thaïlande, qui contraste nettement avec les plans de relance à court terme proposés par ses rivaux. Alors que Bhumjaithai défend des subventions à frais partagés et que Pheu Thai promet une loterie « qui fabrique des millionnaires » en créant neuf millionnaires par jour, le Parti du peuple a présenté une feuille de route économique complète intitulée « Transformer la Thaïlande ». Le plan prévoit un déploiement progressif au cours des 100 premiers jours, de la première année et du mandat complet de quatre ans. Il vise les lourdeurs bureaucratiques et les monopoles qui étouffent la concurrence.

Le programme des 100 premiers jours prévoit notamment une injection de 250 milliards de bahts de liquidités par le biais de lignes de crédit ciblées, dont 100 milliards de bahts pour des prêts immobiliers destinés aux primo-accédants et 100 milliards pour la transformation industrielle numérique et l’intelligence artificielle. Le parti promet une opération « guillotine réglementaire » afin d’éliminer les lois obsolètes d’ici 18 mois, grâce à un portail numérique unique, le « Biz Portal », destiné à simplifier les démarches d’autorisation et à réduire les occasions de corruption. À long terme, il prévoit de lancer des « mégaprojets orange », comme le déploiement de bus électriques dans 15 grandes villes et la modernisation du port de Ranong, pour un montant de 10 milliards de bahts, afin de faciliter les échanges commerciaux avec l’Inde.

Le professeur Apichat Satitniramai, de l’université Thammasat, estime que les partis rivaux « font fausse route » avec des plans de relance qui s’apparentent à des antidouleurs de moins en moins efficaces. « Ces plans de relance sont comme des antidouleurs : plus on en prend, moins ils sont efficaces », dit-il. « Selon lui, le Parti du peuple est le seul à penser à long terme, au lieu de se préoccuper uniquement de ce qu’il faut faire pour remporter les élections. »

Rivaux, référendums et calculs de coalition

Le scrutin du 8 février soumet les électeurs à deux décisions simultanées : élire les 500 membres de la Chambre des représentants et se prononcer par référendum sur le remplacement de la Constitution de 2017. Ce référendum n’est que la première étape d’un processus éprouvant en trois temps, imposé par la Cour constitutionnelle. Un « oui » autoriserait le Parlement à entamer la rédaction d’un nouveau texte, mais d’autres référendums devront ensuite approuver la méthode de rédaction puis ratifier le texte final. Le Sénat conserve une influence sur les seuils requis pour les amendements, en vertu de l’article 256.

Le Premier ministre Anutin Charnvirakul, chef du parti conservateur Bhumjaithai, a dissous le Parlement en décembre pour devancer une motion de censure et se poser en dirigeant de guerre lors des récents affrontements frontaliers avec le Cambodge. « Je vous promets que je défendrai notre territoire au péril de ma vie », a déclaré Anutin lors d’un rassemblement à Bangkok. « Si vous voulez un Premier ministre que l’ennemi ne peut intimider, choisissez mon parti. » Cet habile négociateur politique de 59 ans a attiré de nombreux transfuges d’autres partis et s’est forgé une crédibilité technocratique, avec l’objectif de dépasser largement les 71 sièges remportés par Bhumjaithai en 2023.

Pheu Thai, la machine populiste fondée par le milliardaire Thaksin Shinawatra, aborde les élections affaibli après la destitution judiciaire de deux Premiers ministres en deux ans. En campagne sous le slogan de la création de millionnaires au quotidien et avec la promesse de distributions d’argent, le parti a délaissé ses précédentes positions réformistes pour se rapprocher de l’establishment. Selon les analystes, une coalition entre Bhumjaithai et Pheu Thai après les élections reste probable, ce qui pourrait écarter le Parti du peuple malgré son avance dans les sondages.

Un changement générationnel de la représentation

Au-delà des programmes, le Parti du peuple incarne une transformation démographique de la politique thaïlandaise. Le mouvement a attiré un nombre sans précédent de jeunes femmes candidates, s’attaquant aux déséquilibres entre les sexes qui ont longtemps marginalisé la représentation féminine. Lors des élections de 2023, Move Forward a placé 36 femmes au Parlement, plus que tout autre parti, devant Pheu Thai et ses 29 élues. La campagne de 2026 s’inscrit dans cette tendance, avec des candidates comme Karanic Chantada, ancienne pharmacienne et hôtesse de l’air de 32 ans, dont le parcours professionnel tranche avec les dynasties politiques traditionnelles.

« C’est une nouvelle génération, un changement de paradigme », déclare Ruengrawee Pichaikul, directrice de l’Institut de recherche sur le genre et le développement. « Plus la Thaïlande se démocratise, plus les femmes participeront à la politique. Si la société s’ouvre davantage, les femmes auront plus d’occasions de s’engager. C’est très, très différent d’un régime militaire. » Les jeunes candidates expliquent que leur genre influence leur manière d’accompagner les électeurs et leurs priorités politiques, notamment les congés menstruels et des mesures de soutien bienveillant aux aidants dans le programme du parti sur le travail.

Que se passera-t-il après le dépouillement ?

Même si le Parti du peuple remporte le plus grand nombre de sièges, comme le prédisent les sondages, former un gouvernement stable restera un défi de taille, sur le plan arithmétique comme politique. Aucun parti ne devrait obtenir les 251 sièges nécessaires à une majorité absolue, ce qui obligera à négocier des coalitions dans un contexte où les partis conservateurs bénéficient d’avantages structurels. Le Parti du peuple a exclu de soutenir un second mandat d’Anutin ou de s’allier au parti conservateur Kla Tham, limitant ses partenaires potentiels à Pheu Thai et à de petites formations progressistes. Mais les électeurs n’ont pas oublié la trahison de Pheu Thai en 2023, lorsque le parti a abandonné le bloc réformiste pour former un gouvernement avec des partis pro-militaires.

Le référendum constitutionnel ajoute une nouvelle part d’incertitude. Même une approbation des électeurs ne ferait qu’ouvrir un processus de plusieurs années, nécessitant des majorités parlementaires qualifiées et de nouveaux votes populaires. Les partis conservateurs, dont Bhumjaithai, présentent la réforme constitutionnelle comme une simple révision partielle, afin de préserver le tiers de contrôle du Sénat sur les futurs amendements et de protéger le rôle politique de l’armée.

Pour Macky et ses électeurs de Nakhon Ratchasima, ces abstractions institutionnelles se traduisent par une incertitude très concrète : leurs votes entraîneront-ils vraiment un changement ? Tandis qu’il sillonne les rizières en scooter électrique, son chapeau Luffy symbolise à la fois l’optimisme et la résistance face à des obstacles qui semblent insurmontables. Le vote de dimanche ne sera pas le seul facteur décisif pour savoir si le troisième parti progressiste de Thaïlande en sept ans parviendra enfin à surmonter cette architecture du veto, ou si le cycle des dissolutions et des changements de nom se poursuivra. Tout dépendra aussi de la volonté des centres de pouvoir non élus du pays de respecter le verdict des urnes.

L’essentiel

• Le Parti du peuple est en tête des sondages à l’approche des élections du 8 février. Il constitue la troisième incarnation d’un mouvement progressiste précédemment dissous sous les noms de Future Forward (2020) et de Move Forward (2024).
• La Cour constitutionnelle et la Commission nationale anticorruption font peser des menaces judiciaires persistantes. Quarante-quatre anciens députés, dont deux des trois candidats du parti au poste de Premier ministre, font l’objet d’une enquête susceptible d’entraîner leur inéligibilité.
• L’économie thaïlandaise est confrontée à des difficultés structurelles : l’endettement des ménages figure parmi les plus élevés d’Asie, la croissance du PIB reste inférieure à 2 % et le taux de natalité a chuté de 10 % l’an dernier.
• Les élections coïncident avec un référendum constitutionnel sur le remplacement de la charte de 2017, rédigée sous le régime militaire. Une réforme complète nécessite toutefois trois référendums distincts et l’approbation du Parlement.
• Le Premier ministre conservateur Anutin Charnvirakul brigue un nouveau mandat avec son parti Bhumjaithai, en faisant campagne sur le nationalisme et la relance économique, tandis que l’ancien parti au pouvoir, Pheu Thai, promet des aides financières populistes.
• Aucun parti ne devrait obtenir la majorité absolue des 500 sièges parlementaires. Les négociations de coalition après les élections seront donc déterminantes pour savoir qui gouvernera.
• Le Parti du peuple propose de remplacer la conscription militaire par un service volontaire, de démanteler les monopoles économiques et de lancer une « guillotine réglementaire » pour alléger les lourdeurs bureaucratiques.