Xi lance un sévère avertissement sur Taïwan lors d’un appel téléphonique à forts enjeux
Le président chinois Xi Jinping a adressé un avertissement sans équivoque au président américain Donald Trump au sujet du soutien militaire des États-Unis à Taïwan, qualifiant l’île autonome de « question la plus importante » dans les relations bilatérales, lors d’un appel qui laisse penser que les deux pays tentent de naviguer dans un environnement complexe, entre négociations commerciales et tensions sécuritaires. La conversation, qualifiée d’« excellente » et de « longue et approfondie » par Trump, a eu lieu dans un contexte d’escalade des démonstrations de force militaire dans le détroit de Taïwan et de délicates manœuvres diplomatiques, avant la visite de Trump à Pékin prévue en avril.
Sommaire
- Xi lance un sévère avertissement sur Taïwan lors d’un appel téléphonique à forts enjeux
- Le différend sur les ventes d’armes : un point de friction de 11 milliards de dollars
- Des visions divergentes : accords commerciaux contre intégrité territoriale
- La réponse diplomatique de Taïwan et les difficultés intérieures
- Le contexte régional : Japon, Russie et alliances en mutation
- À quoi s’attendre lors du sommet d’avril
- À retenir
Selon les médias d’État chinois, Xi a souligné que Washington devait faire preuve d’une extrême prudence dans ses livraisons d’armes à Taipei, affirmant que Pékin « ne permettra jamais que Taïwan soit séparée de la Chine ». Cet appel est le premier échange direct entre les deux dirigeants depuis novembre. Il intervient à un moment crucial, alors que les États-Unis envisagent une vente d’armes de grande ampleur à Taïwan, d’un montant de 11 milliards de dollars, tout en cherchant à obtenir la coopération de la Chine sur le commerce, l’Ukraine et la stabilité au Moyen-Orient.
Ces échanges diplomatiques ont eu lieu quelques heures seulement après un sommet virtuel entre Xi et le président russe Vladimir Poutine. Selon les analystes, cet enchaînement visait à mettre en avant les partenariats stratégiques de Pékin tout en maintenant le dialogue avec Washington. De son côté, Trump a mis l’accent sur les aspects commerciaux de la relation, annonçant que la Chine envisagerait d’acheter 20 millions de tonnes de soja américain, contre 12 millions auparavant, ainsi que des discussions sur le pétrole, le gaz et les livraisons de moteurs d’avion.
Les priorités contrastées qui ressortent des comptes rendus respectifs de l’appel révèlent les calculs stratégiques divergents des deux plus grandes économies mondiales. Pékin cherche à fixer clairement ses lignes rouges concernant le statut de Taïwan, tandis que Washington semble se concentrer sur l’obtention de concessions économiques concrètes, alors que Trump prépare sa première visite d’État en Chine depuis son retour au pouvoir. La conversation a également porté sur la guerre en Ukraine, la situation volatile en Iran et les préoccupations en matière de sécurité régionale, même si les déclarations officielles des deux capitales ont fourni des niveaux de détail différents sur ces sujets sensibles.
Le différend sur les ventes d’armes : un point de friction de 11 milliards de dollars
Au cœur des tensions diplomatiques se trouve un vaste programme de ventes d’armes annoncé par l’administration Trump en décembre, d’une valeur d’environ 11,1 milliards de dollars et comprenant des lance-roquettes avancés, des obusiers automoteurs, des missiles et des composants pour avions de combat. Ce transfert envisagé serait l’un des plus importants programmes d’aide militaire à Taïwan de ces dernières années. Il a suscité une vive réaction de Pékin, qui a riposté par deux jours d’exercices militaires autour de l’île, mobilisant des unités aériennes, navales et de missiles.
L’intervention directe de Xi Jinping auprès de Trump sur cette question précise souligne l’importance existentielle que Pékin attache à empêcher Taïwan d’acquérir des capacités défensives avancées. Les médias d’État chinois ont rapporté que Xi avait dit à Trump que les États-Unis devaient traiter les ventes d’armes avec prudence.
Les États-Unis doivent traiter avec prudence la question des ventes d’armes à Taïwan, afin que les séparatistes les plus radicaux, déterminés à promouvoir « l’indépendance de Taïwan », ne puissent entraîner la Chine et l’Amérique sur le terrain dangereux de la confrontation, voire du conflit.
Cette formulation reflète la position de longue date de Pékin, selon laquelle Taïwan fait partie intégrante du territoire chinois en vertu du « principe d’une seule Chine ». Elle contraste avec la « politique d’une seule Chine » de Washington, qui reconnaît la position de Pékin sans y adhérer explicitement.
La situation s’est encore compliquée lorsque des informations ont fait état, en septembre, d’une brève suspension par l’administration Trump de 400 millions de dollars d’aide militaire à Taïwan, comprenant des munitions létales et des drones autonomes. Cette mesure aurait pu servir de levier temporaire dans le cadre de négociations commerciales plus larges avec la Chine. Bien que la suspension ait ensuite été levée ou modifiée, l’incident a nourri les inquiétudes des responsables de Taipei, qui craignent que Taïwan ne devienne un élément de marchandage dans l’approche de Trump en matière de politique étrangère. William Yang, analyste principal à l’International Crisis Group, a fait remarquer que si Trump considère probablement toute concession sur Taïwan comme un ajustement tactique temporaire, Pékin pourrait exploiter ces failles pour créer « une nouvelle réalité » concernant les capacités de défense de l’île.
Des visions divergentes : accords commerciaux contre intégrité territoriale
Les différences d’accent dans les comptes rendus officiels de la conversation entre Trump et Xi révèlent des conceptions fondamentalement opposées de la relation bilatérale. Sur Truth Social, Trump s’est largement concentré sur les retombées économiques, saluant les achats potentiels de soja comme une victoire pour les agriculteurs américains et mettant en avant la coopération sur les exportations d’énergie, la lutte contre le fentanyl et la plateforme de réseaux sociaux TikTok.
Sur sa plateforme Truth Social, Trump a donné une autre caractérisation de la conversation.
Les relations avec la Chine, et mes relations personnelles avec le président Xi, sont extrêmement bonnes, et nous comprenons tous les deux combien il est important qu’elles le restent.
À l’inverse, le compte rendu de Pékin était centré sur la souveraineté et l’intégrité territoriale, Taïwan occupant la place principale dans le récit. Xi a souligné que, même si les deux pays avaient des préoccupations légitimes, des solutions ne pourraient être trouvées que dans le cadre de « l’égalité, du respect et des avantages mutuels ». Le président chinois a également inscrit la question de Taïwan dans son contexte historique, décrivant le retour de l’île sous le contrôle de la Chine continentale comme « une partie intégrante de l’ordre international d’après-guerre » et invoquant la coopération antifasciste des États-Unis et de la Chine durant la Seconde Guerre mondiale comme fondement de la stabilité actuelle.
Ce décalage entre transactions économiques et garanties de sécurité caractérise le second mandat de Trump, au cours duquel il a remis en question l’intérêt de la protection américaine de Taïwan tout en approuvant d’importantes ventes d’armes. En campagne, Trump a laissé entendre que Taïwan devrait payer pour le soutien militaire américain, comparant les engagements de sécurité des États-Unis à des contrats d’assurance. Il a également accusé Taïwan de s’être approprié l’industrie américaine des semi-conducteurs, alors même que l’île joue un rôle crucial dans l’approvisionnement des entreprises technologiques américaines en puces de pointe. Ces déclarations ont semé le doute à Taipei quant à la fiabilité du soutien américain, alors même que la coopération militaire concrète se poursuit.
La réponse diplomatique de Taïwan et les difficultés intérieures
Quelques heures après la fin de l’appel entre Trump et Xi, le président taïwanais Lai Ching-te s’est empressé de rassurer la population de l’île et les observateurs internationaux : le dialogue de haut niveau n’avait pas affecté les relations entre Taïwan et Washington.
Les relations entre Taïwan et les États-Unis sont solides comme le roc, et tous les projets de coopération se poursuivront sans interruption.
Le vice-ministre taïwanais des Affaires étrangères, Chen Ming-chi, a livré une analyse plus nuancée. Il a déclaré aux journalistes que Taipei voyait dans les échanges entre Washington et Pékin un facteur de stabilisation de la sécurité régionale. « Nous ne sommes pas particulièrement préoccupés par cet échange téléphonique », a-t-il déclaré, soulignant que le dialogue direct réduit le risque d’erreur d’appréciation. « En fait, nous pensons qu’il contribuera à stabiliser la situation, d’autant que la Chine continue d’intensifier les tensions dans le détroit de Taïwan. »
Chen a toutefois reconnu que d’importants obstacles intérieurs entravaient les préparatifs de défense de Taïwan, notamment le blocage par le Parlement, contrôlé par l’opposition, d’un budget spécial de défense de 40 milliards de dollars proposé par l’administration de Lai. Cette impasse parlementaire risque de retarder le financement des achats d’armes qui ont précisément provoqué la colère de Pékin, notamment le programme de 11 milliards de dollars. Le Kuomintang (KMT), parti d’opposition, s’est opposé à une forte hausse des dépenses militaires et propose des budgets plus modestes que l’objectif de l’administration, qui vise à porter ces dépenses à 5 % du PIB d’ici à 2030. Cette dynamique politique intérieure crée des vulnérabilités que des puissances étrangères pourraient exploiter, quelles que soient les intentions américaines.
Le contexte régional : Japon, Russie et alliances en mutation
Le calendrier de la conversation entre Trump et Xi revêtait une importance particulière après les récentes déclarations de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi, qui a laissé entendre que l’armée japonaise pourrait intervenir si la Chine passait à l’action contre Taïwan. Le Japon, allié essentiel des États-Unis qui accueille des bases militaires américaines, a traditionnellement entretenu une ambiguïté sur une éventuelle intervention directe en cas de crise autour de Taïwan. Les propos de Takaichi constituent donc une escalade notable de la rhétorique régionale. Pékin les a immédiatement dénoncés, estimant qu’ils franchissaient une « ligne rouge », ce qui a fait tomber les relations sino-japonaises à un nouveau plus bas.
En invoquant l’histoire de la Seconde Guerre mondiale lors de son appel avec Trump, Xi semblait répondre de manière ciblée au positionnement stratégique du Japon. Il a souligné que les États-Unis et la Chine avaient autrefois combattu ensemble le fascisme et le militarisme et qu’ils devraient, de concert, préserver l’ordre international d’après-guerre. Cette lecture historique sert les intérêts actuels de Pékin : elle remet implicitement en question l’élargissement du rôle militaire du Japon tout en faisant appel aux sentiments américains liés à la guerre du Pacifique.
Le jour même de son échange avec Trump, Xi a également participé à une visioconférence avec le président russe Vladimir Poutine. Les deux dirigeants se sont engagés à renforcer leurs liens dans un environnement international « turbulent ». Les médias russes ont rapporté que Poutine avait accepté une invitation à se rendre en Chine au cours du premier semestre, consolidant ainsi le partenariat stratégique qui s’est approfondi depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Ces conversations successives avec les dirigeants des États-Unis et de la Russie ont permis à Pékin de se présenter comme un médiateur mondial tout en maintenant ses alliances autoritaires. Les médias d’État chinois ont décrit cet exercice d’équilibre diplomatique comme la preuve que Pékin agit en force stabilisatrice face à la confrontation et à l’unilatéralisme.
À quoi s’attendre lors du sommet d’avril
La visite de Trump en Chine, prévue en avril, sera la première visite d’État de son mandat actuel. Elle fait suite à sa rencontre avec Xi à Busan, en Corée du Sud, en octobre dernier, au cours de laquelle les deux dirigeants avaient conclu une trêve commerciale d’un an. Les préparatifs du sommet influencent déjà les négociations bilatérales. Selon certaines informations, Boeing pourrait conclure des accords portant sur la livraison de jusqu’à 500 appareils, en marge de la visite présidentielle. Les analystes s’attendent à ce que Trump cherche à supprimer, pendant ou peu après la rencontre, les derniers droits de douane sur les exportations chinoises liés au fentanyl, en échange éventuellement de la poursuite des achats chinois de soja et de produits énergétiques.
La question de Taïwan devrait dominer le volet sécuritaire des discussions d’avril, notamment à la lumière de l’avertissement explicite lancé par Xi lors de leur récent appel. Trump a maintenu une ambiguïté stratégique sur la question de savoir si les forces américaines défendraient Taïwan en cas d’invasion chinoise, mais son administration a systématiquement approuvé des ventes d’armes destinées à aider Taipei à dissuader une telle agression. Les négociateurs devront concilier les demandes de Pékin, qui réclame la fin du soutien militaire à Taïwan, et les obligations juridiques de Washington en vertu du Taiwan Relations Act, qui impose aux États-Unis de fournir à Taïwan des capacités défensives suffisantes.
Lev Nachman, politologue à l’Université nationale de Taïwan, a estimé que l’île devait se préparer à une attention accrue de Washington et de Pékin tout au long de 2026.
Je pense que Trump est tout à fait conscient de l’importance de Taïwan pour la croissance économique actuelle des États-Unis, et je ne pense pas qu’il ferait quoi que ce soit qui la mette en péril.
Néanmoins, la nature de la diplomatie de Trump laisse la porte ouverte à des scénarios dans lesquels des garanties de sécurité pourraient être échangées contre des avantages économiques. Cette possibilité incite les responsables taïwanais à rester vigilants à l’approche du sommet d’avril.
À retenir
- Xi Jinping a explicitement averti Donald Trump que Taïwan était « la question la plus importante » dans les relations entre la Chine et les États-Unis, et demandé que les ventes d’armes américaines à l’île autonome soient traitées avec « prudence ».
- Trump a qualifié l’appel téléphonique d’« excellent » et mis l’accent sur les retombées commerciales, notamment un éventuel achat de 20 millions de tonnes de soja américain par la Chine et la coopération sur les exportations d’énergie.
- Le président taïwanais Lai Ching-te a affirmé que les liens « solides comme le roc » avec Washington se poursuivaient. Le vice-ministre des Affaires étrangères Chen Ming-chi a salué le dialogue entre les États-Unis et la Chine comme un facteur de stabilisation de la sécurité régionale.
- La conversation a eu lieu quelques heures après un échange entre Xi et le président russe Vladimir Poutine, soulignant la stratégie de Pékin, qui entretient en parallèle ses relations avec Washington et Moscou.
- Trump doit se rendre en Chine en avril pour sa première visite d’État de ce mandat. D’importantes annonces commerciales sont attendues, notamment sur de possibles accords aéronautiques et des ajustements tarifaires.
- Un programme d’armement américain de 11,1 milliards de dollars pour Taïwan est toujours en attente de l’approbation du Congrès, tandis que le Parlement taïwanais, dominé par l’opposition, a bloqué le budget spécial de défense de 40 milliards de dollars demandé par l’administration Lai.
- La Première ministre japonaise Sanae Takaichi a récemment évoqué une possible intervention militaire japonaise en cas de crise à Taïwan, suscitant les accusations de Pékin, qui estime que Tokyo a franchi une « ligne rouge ».
