La Chine annule tous les vols de février sur 49 liaisons avec le Japon, sur fond de tensions diplomatiques croissantes

Les tensions diplomatiques clouent au sol des dizaines de vols entre la Chine et le Japon

PÉKIN - Tous les vols réguliers sur les 49 liaisons aériennes entre la Chine et le Japon ont été annulés pour février 2026, marquant une brusque escalade des tensions bilatérales qui ont déjà dévasté le secteur touristique entre les deux puissances économiques asiatiques. Les données des plateformes d’analyse aéronautique Flight Master et Umetrip révèlent que les compagnies chinoises ont de fait suspendu des réseaux entiers de liaisons, le taux d’annulation ayant atteint 47,2 % en janvier avant l’interruption totale de février.

Ce gel sans précédent du trafic aérien découle de propos tenus en novembre 2025 par la Première ministre japonaise Sanae Takaichi au sujet de Taïwan, que Pékin a interprétés comme une remise en cause directe de ses revendications de souveraineté. Près de trois mois après ces premières déclarations, les retombées diplomatiques continuent de redessiner les flux de voyageurs en Asie du Nord-Est. La Corée du Sud pourrait ainsi devancer le Japon comme destination privilégiée des touristes chinois pendant les prochaines vacances du Nouvel An lunaire.

Les propos sur Taïwan à l’origine de la crise

La crise actuelle remonte au 7 novembre 2025, lorsque la Première ministre Takaichi s’est exprimée devant le Parlement japonais sur différents scénarios impliquant Taïwan. Elle a déclaré qu’une attaque chinoise contre l’île pourrait constituer une « situation menaçant la survie » du Japon, susceptible de déclencher une réponse militaire de Tokyo au titre de l’alliance de sécurité du pays avec les États-Unis.

La Chine, qui revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire alors que l’île autonome fonctionne comme une entité politique distincte depuis des décennies, a réagi avec une vive colère diplomatique. À la mi-novembre, le ministère chinois des Affaires étrangères a publié son premier avis aux voyageurs, exhortant les citoyens à éviter le Japon. Depuis, les relations se sont dégradées sur plusieurs fronts, notamment avec des restrictions à l’exportation de terres rares et le retour symbolique de pandas géants qui faisaient office d’ambassadeurs diplomatiques entre les deux pays.

Le 26 janvier 2026, le ministère chinois des Affaires étrangères a renouvelé son avertissement en le formulant avec davantage d’insistance. Le département des Affaires consulaires a publié un communiqué affirmant que « la sécurité publique s’est détériorée au Japon, où les actes illégaux et criminels visant des citoyens chinois sont fréquents ». Le ministère a invoqué à la fois une prétendue recrudescence des crimes visant les ressortissants chinois et les récents séismes pour justifier le maintien de son avis.

Les citoyens chinois au Japon sont confrontés à de graves menaces pour leur sécurité.

La Première ministre Takaichi a refusé de revenir sur ses déclarations initiales malgré les demandes répétées de Pékin. Lors d’une intervention télévisée le 26 janvier, elle a précisé que le Japon ne prendrait pas l’initiative d’une action militaire, tout en soulignant qu’ignorer une crise autour de Taïwan ferait « s’effondrer » l’alliance entre le Japon et les États-Unis. Elle a maintenu que Tokyo pourrait devoir contribuer à l’évacuation de ressortissants japonais et américains de Taïwan, ce qui pourrait nécessiter une coordination militaire conjointe et entraîner le Japon dans un éventuel conflit.

Les réseaux aériens durement perturbés

Les répercussions sur le transport aérien sont graves et généralisées. Selon des données publiées par Flight Master le 26 janvier, l’ensemble des vols de février a été annulé sur les 49 liaisons entre la Chine et le Japon. Les données d’Umetrip le confirment : environ 45 % des vols prévus entre la Chine continentale et le Japon en février sont désormais annulés. Certaines liaisons, notamment Pékin-Daxing–Osaka-Kansai, Chengdu-Tianfu–Osaka-Kansai et Chongqing-Jiangbei–Osaka-Kansai, affichent un taux d’annulation de 100 %.

Les liaisons concernées ne se limitent pas aux grands hubs. Treize vols entre l’aéroport international de Shenzhen-Bao’an et le nouvel aéroport de Chitose, à Hokkaido, ont été annulés, tandis que 113 vols entre Pékin-Daxing et Osaka-Kansai ont été retirés des horaires. Shanghai, Pékin, Nankin, Dalian et Canton sont les cinq villes de départ enregistrant le plus grand nombre d’annulations.

Les trois grandes compagnies publiques, Air China, China Eastern Airlines et China Southern Airlines, sont celles qui attirent le plus l’attention, mais des compagnies régionales ont également suspendu leurs vols. Hainan Airlines, Xiamen Air et Shenzhen Airlines se sont jointes aux annulations, réduisant encore les possibilités des voyageurs souhaitant se rendre d’un pays à l’autre. Ces compagnies plus modestes proposaient auparavant des options plus abordables aux touristes soucieux de leur budget. Leur retrait du marché supprime une capacité essentielle pendant une période qui aurait normalement été marquée par un pic de fréquentation.

Les compagnies aériennes prolongent les mesures de flexibilité jusqu’en octobre

Face à l’incertitude persistante, les trois principales compagnies aériennes chinoises ont annoncé le 26 janvier une prolongation importante de leurs mesures. Les passagers ayant acheté ou fait réémettre leur billet avant midi le 26 janvier peuvent désormais modifier une fois leur vol sans frais, sous réserve d’un éventuel écart tarifaire, ou demander le remboursement sans frais des trajets non effectués. Cette mesure élargit considérablement les politiques précédentes, qui ne couvraient que les voyages jusqu’au 28 mars.

Les nouvelles dispositions s’appliquent aux vols vers le Japon prévus entre le 29 mars et le 24 octobre 2026, couvrant ainsi toute la saison des voyages du printemps, de l’été et du début de l’automne. Elles concernent notamment de grandes destinations touristiques comme Tokyo, Osaka, Nagoya, Fukuoka, Sapporo et Okinawa.

Air China a précisé que les billets émis avant le 26 janvier pour des voyages entre le 29 mars et le 24 octobre seraient concernés par ces mesures de flexibilité. China Eastern et China Southern ont publié des avis similaires, en invoquant le rappel aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères. Ces échéances prolongées laissent penser que les compagnies chinoises s’attendent à ce que les frictions diplomatiques perdurent plutôt qu’à une résolution rapide de la crise actuelle.

Le tourisme en Asie du Nord-Est bouleversé

Le gel du trafic aérien a entraîné une réorganisation profonde des flux touristiques dans la région. La Chine est depuis longtemps le premier pays d’origine des visiteurs internationaux au Japon : environ 9,1 millions de touristes chinois s’y sont rendus en 2025, selon l’Office national du tourisme japonais. Ils ont représenté plus de 20 % des dépenses touristiques totales des visiteurs étrangers, contribuant à hauteur d’environ 11,7 milliards de dollars à l’économie japonaise.

Les données de décembre 2025 ont révélé l’ampleur du recul : le nombre de visiteurs en provenance de Chine continentale a chuté de 45,3 % sur un an, à seulement 330 400 arrivées. Il s’agissait de la première baisse depuis janvier 2022, à une époque où la Chine maintenait encore de strictes restrictions sanitaires à ses frontières.

Les analystes de China Trading Desk estiment que le nombre d’arrivées en provenance de Chine pourrait baisser de 60 % au maximum pendant les vacances du Nouvel An lunaire, par rapport à 2025. Cette période de neuf jours, qui débutera le 15 février, est traditionnellement l’une des plus fréquentées par les touristes chinois. La Corée du Sud est appelée à capter cette demande redirigée.

Séoul a activement cherché à attirer les voyageurs chinois en prolongeant jusqu’en juin 2026 l’exemption de visa pour les groupes touristiques. Les données de réservation montrent que les vols prévus entre la Chine continentale et la Corée du Sud ont augmenté de près de 25 % sur un an, à plus de 1 330 pour la période des vacances. Dans le même temps, la capacité sur les liaisons entre la Chine et le Japon a chuté de 48 %, à un peu plus de 800 vols.

Tony Medina, fondateur de Seoul Medical Guide, a qualifié d’inédite la hausse des demandes enregistrée en vingt ans d’activité en Corée. Son cabinet, qui met les touristes en relation avec des cliniques de soins de la peau et de chirurgie esthétique, a reçu plusieurs centaines de demandes de réservation de clients chinois continentaux pour les vacances, contre seulement quelques-unes l’année précédente.

En vingt ans en Corée, je n’ai jamais vu une telle hausse. Où que l’on aille, on verra davantage de Chinois et l’on entendra aussi davantage de Sud-Coréens parler de cet afflux.

L’impact économique est important. Les dépenses des visiteurs de Chine continentale en Corée du Sud devraient atteindre 330 millions de dollars pendant la seule semaine du Nouvel An lunaire, dépassant les 250 à 300 millions prévus au Japon. La faiblesse du won sud-coréen, conjuguée à la popularité mondiale de la culture coréenne, crée ce que les analystes du secteur qualifient d’effet de substitution naturel pour les voyageurs qui auraient autrement choisi le Japon.

Au-delà du ciel, les symboles et le commerce aussi touchés

La fracture diplomatique dépasse largement les horaires des vols. Dans un geste symbolique qui a retenu l’attention internationale, le Japon a dit adieu à ses derniers pandas géants le 26 janvier. Les jumeaux Xiao Xiao et Lei Lei ont quitté le zoo d’Ueno, à Tokyo, pour la Chine. Le pays n’a ainsi plus de pandas pour la première fois depuis 1972.

Des milliers de visiteurs se sont rassemblés au zoo pour les voir une dernière fois. Certains ont confié leur attachement aux animaux, devenus des figures familières du parc depuis leur naissance en 2021, de Shin Shin et Ri Ri.

Je viens les voir depuis leur naissance. J’ai l’impression que mes propres enfants partent très loin. C’est triste.

Ce départ pourrait marquer la fin de la diplomatie des pandas entre les deux pays. La Chine reste propriétaire de tous les pandas prêtés à l’étranger et, alors que les relations sont au plus bas depuis des années, la perspective de nouveaux prêts semble lointaine. Cette pratique a débuté en 1949 dans le but de renforcer les liens avec les pays étrangers.

Les tensions commerciales se sont également intensifiées. Pékin aurait renforcé les contrôles sur les exportations de terres rares et d’autres métaux rares à destination du Japon, même si aucune confirmation officielle n’a été faite à ce jour. Ces matériaux sont essentiels au secteur manufacturier japonais de haute technologie, notamment dans l’automobile et l’électronique.

Les voyageurs face à l’incertitude

Pour les voyageurs individuels, ces perturbations ont créé des difficultés logistiques complexes. Lisa Zhang, une étudiante de 20 ans originaire de la province du Guangxi, avait prévu un séjour au ski au Japon, mais a finalement choisi la Corée du Sud en raison de ce qu’elle décrit comme un fort sentiment antichinois au Japon.

Mes parents seront probablement inquiets si je pars en vacances au Japon. Je pense que le sentiment antichinois y est assez fort en ce moment et ils craindraient que cela ne menace ma sécurité personnelle.

Sur des plateformes de réseaux sociaux comme Xiaohongshu, des utilisateurs forment des groupes de voyage improvisés afin de bénéficier des règles de visa assouplies en Corée du Sud. Des inconnus organisent ainsi des séjours pour partager les frais. Certains voyageurs se tournent vers d’autres aéroports japonais, comme ceux de Fukuoka, Sapporo ou Nagoya, mais les contraintes de capacité limitent ces options.

Les analystes du secteur indiquent que les hôtels et restaurants japonais pourraient proposer des tarifs plus abordables en raison de la baisse de la demande, mais recommandent aux voyageurs de vérifier attentivement les conditions de réservation. L’assurance voyage est devenue indispensable pour ceux qui maintiennent leur séjour au Japon, certains assureurs proposant une couverture en cas d’interruption du voyage liée à la situation diplomatique actuelle.

L’essentiel

• Les vols de février 2026 ont été annulés sur les 49 liaisons aériennes régulières entre la Chine et le Japon, le taux d’annulation ayant atteint 47,2 % en janvier.
• La crise trouve son origine dans les propos tenus en novembre 2025 par la Première ministre japonaise Sanae Takaichi, qui a laissé entendre que Tokyo pourrait intervenir militairement en cas de conflit autour de Taïwan.
• Les compagnies aériennes chinoises ont prolongé jusqu’au 24 octobre 2026 leurs mesures de flexibilité, qui prévoient des modifications et des remboursements sans frais sur les liaisons vers le Japon.
• Le nombre de visiteurs chinois au Japon a baissé de 45,3 % en décembre 2025. Les réservations pour le Nouvel An lunaire pourraient reculer de 60 %.
• La Corée du Sud devance le Japon comme destination privilégiée des touristes chinois : la capacité aérienne y a augmenté de 25 %, tandis qu’elle a diminué de 48 % sur les liaisons avec le Japon.
• Le Japon a perdu ses derniers pandas géants, les tensions diplomatiques mettant fin à des décennies de diplomatie des pandas.