Pour de nombreux jeunes Coréens, un seul emploi ne suffit pas

L’essor des « N-jobbers » : comment les jeunes Coréens révolutionnent le travail

Lorsque Kim, 30 ans, termine sa journée de travail à temps plein dans le marketing à 18 heures, sa journée n’est qu’à moitié finie. Trois soirs par semaine, souvent aussi le week-end, elle traverse Séoul en courant pour donner des cours particuliers d’anglais à des collégiens et des lycéens. « Cela fait sept ans que je donne des cours particuliers, dit-elle. Avec les 3 millions de wons (2 074 dollars) que je gagne dans mon emploi principal, j’ai l’impression que je ne pourrai jamais acheter de maison ni fonder une famille. Aujourd’hui, un seul emploi ne semble plus suffire pour assurer son avenir. »

Pour Lee, 32 ans, commercial dans un grand conglomérat, les soirées se passent devant son ordinateur portable, où il met en ligne et enregistre des produits de beauté coréens sur Amazon. Le travail est fastidieux et les exigences de la plateforme élevées, ce qui le stresse souvent. Il dit pourtant n’avoir guère le choix. « Après le loyer, les courses et un repas au restaurant de temps en temps, il ne reste presque rien à mettre de côté, dit-il. Ce n’est pas une question d’ambition. C’est une nécessité. »

Kim et Lee sont loin d’être des cas isolés. Autrefois associés aux travailleurs indépendants ou aux personnes entre deux emplois, les petits boulots sont devenus discrètement une caractéristique marquante de l’entrée dans l’âge adulte en Corée du Sud. Les motivations financières, le manque de confiance dans le modèle traditionnel du bureau, mais aussi le désir de se réinventer ou de réaliser un rêve personnel alimentent l’essor des « N-jobbers », terme désignant les personnes qui cumulent plusieurs emplois.

Près de la moitié des travailleurs coréens déclarent aujourd’hui exercer une activité complémentaire, selon un récent sondage du portail d’emploi Incruit. La participation est la plus élevée chez les personnes dans la vingtaine (55,2 %) et la trentaine (57 %). Le phénomène dépasse les témoignages individuels : les données concrètes révèlent l’ampleur de cette transformation économique.

Les données confirment le recours croissant à des revenus supplémentaires. Selon les microdonnées du ministère des Données et des Statistiques, le nombre de personnes cumulant un emploi secondaire, qu’elles soient en contrat permanent ou temporaire, a atteint 404 409 en octobre 2025. Une enquête menée en décembre auprès de 728 adultes par NewWorker, une plateforme de recherche d’emplois de courte durée, montre également que 49,5 % des personnes interrogées exerçaient une forme d’activité complémentaire, soit presque autant que les 50,5 % qui déclaraient ne pas en avoir.

Parmi les salariés de bureau à temps plein, 48,4 % ont déclaré exercer une activité en plus de leur emploi principal. Selon les experts, ces chiffres sous-estiment probablement l’ampleur réelle du phénomène, car beaucoup de salariés hésitent à révéler à leur employeur leurs autres sources de revenus, par crainte de représailles.

Une nation aux revenus multiples

À mesure que les jeunes Coréens sont plus nombreux à exercer des activités complémentaires, le marché des petits boulots se diversifie. Les possibilités, adaptées aux compétences numériques ou aux centres d’intérêt de chacun, existent en ligne comme hors ligne. Elles vont de la figuration rémunérée ponctuelle en tant qu’invité à un mariage aux cours particuliers, en passant par des gains générés sur smartphone : regarder des publicités, naviguer sur Internet ou marcher permet de gagner de petites sommes.

Avec la généralisation de l’intelligence artificielle, beaucoup se tournent également vers la production de vidéos pour YouTube, les blogs ou la gestion de boutiques en ligne pour obtenir un revenu complémentaire. « Cette diversification s’est accélérée grâce aux réseaux sociaux, qui servent à la fois de marché et de plateforme d’apprentissage. Les travailleurs y partagent des conseils sur les revenus générés par les applications, les stratégies de vente en ligne ou la création de contenu, ce qui incite davantage de personnes à essayer des activités complémentaires faciles d’accès », explique Lee Ji-won, 34 ans, qui gagne un million de wons supplémentaires en publiant des articles de blog.

Sur des plateformes comme Instagram, les publications promettant des stratégies de monétisation du contenu sont omniprésentes. Les personnes qui réussissent publient souvent des livres ou développent leur marque personnelle, jusqu’à devenir de petites célébrités dans des communautés spécialisées. Les activités les plus populaires sont la création de contenu sur les réseaux sociaux, notamment les blogs et YouTube (20,2 %). Elles rapportent en moyenne quelque 620 000 wons par mois, selon une enquête de Flea Market.

Des stratégies de survie face à la hausse du coût de la vie

Comment expliquer cet essor ? Les experts pointent un décalage entre l’inflation officielle et la réalité vécue. Alors que les prix à la consommation ont augmenté de 2,1 % l’an dernier, leur plus faible hausse en cinq ans, les travailleurs disent ressentir une augmentation bien plus forte des dépenses quotidiennes.

« La progression des salaires ne suit pas celle du coût de la vie, explique Kim Sung-hee, directeur de l’Institut des politiques industrielles et du travail. De plus en plus de travailleurs adoptent donc par défaut le modèle “emploi principal et activité complémentaire”, ajoute-t-il, prédisant que cette pratique pourrait transformer durablement le paysage du travail.

Les explications de Kim sont étayées par une étude de KB Financial Group : 54,8 % des 2 000 salariés interrogés exerçaient une activité complémentaire, soit 12,8 points de plus que lors de la même enquête en 2022. Les raisons les plus souvent invoquées étaient l’épargne de précaution (38,7 %), l’utilisation du temps libre (18,7 %) et la couverture des dépenses courantes (13,2 %).

La pression est particulièrement forte à Séoul, où les prix à la consommation sont élevés et le logement coûte de plus en plus cher. En juillet, le prix moyen d’un appartement s’élevait à 1,46 milliard de wons, selon Real Estate 114. Le salaire annuel moyen d’un travailleur séoulite avoisine les 48 millions de wons. Un calcul simple montre qu’en mettant de côté l’intégralité de son salaire pendant 30 ans, on aurait tout juste de quoi acheter un logement.

Comme Kim et Lee cités plus haut, de nombreux salariés ont du mal à vivre dans le contexte coûteux de Séoul. Cette réalité financière fait des activités complémentaires moins un choix qu’une nécessité pour ceux qui cherchent à maintenir un niveau de vie décent.

La confiance dans les carrières traditionnelles s’effrite

Au-delà des difficultés financières, les experts estiment que l’essor des N-jobbers traduit une évolution du rapport des jeunes Coréens au travail. Les prix élevés de l’immobilier, la stagnation des salaires et l’insécurité de l’emploi ont érodé leur confiance dans la promesse traditionnelle selon laquelle la loyauté et les longues heures de travail seraient récompensées par la stabilité.

Selon une enquête menée par le groupe de réflexion local 20s Lab auprès de 850 employés de bureau dans la vingtaine et la trentaine, 36,7 % des personnes interrogées ne souhaitent pas accéder à un poste d’encadrement. Beaucoup invoquent le stress, la charge de travail et la pression liée aux résultats qu’implique une promotion.

Une enquête menée en 2023 auprès de jeunes travailleurs par la plateforme de recherche d’emploi Job Korea a également mis en évidence le peu d’attrait pour davantage de responsabilités professionnelles. Parmi les personnes interrogées, 54,8 % ont déclaré ne pas vouloir être promues à un poste de cadre dirigeant.

« Contrairement aux générations précédentes, les jeunes travailleurs savent désormais qu’ils peuvent gagner leur vie en dehors du bureau, grâce aux réseaux sociaux ou au commerce en ligne, explique Kim. Assumer davantage de responsabilités au travail n’est plus perçu comme le meilleur moyen, ni comme le seul, de se construire un avenir stable. »

Cette tendance dépasse les frontières de la Corée. À l’échelle mondiale, la génération Z est en première ligne du cumul d’emplois : une enquête internationale menée en février 2023 par Kantar auprès de 10 000 travailleurs montre que 40 % des actifs de cette génération cumulent au moins deux activités. Cela témoigne d’une évolution fondamentale dans la manière dont les jeunes générations envisagent le travail et leur carrière.

Au-delà de l’argent : chercher l’épanouissement et la maîtrise de son parcours

Pour certains, les activités complémentaires ne répondent pas seulement à un besoin financier. Un nombre croissant de N-jobbers y voit un moyen de progresser, de développer sa marque personnelle ou de réaliser des projets à long terme.

« J’ai compris que l’entreprise ne faisait pas tout et que je devais investir en moi-même », explique une professionnelle de 27 ans installée à Séoul, qui anime une chaîne YouTube suivie par quelque 27 000 abonnés. « Mon emploi principal ne suffit pas à lui seul pour préparer l’avenir. Grâce à mon activité complémentaire, je construis ma stabilité financière et j’acquiers de nouvelles expériences. »

Kim Sol-nim, 33 ans, rédige des articles de blog pour des hôpitaux et des cabinets d’avocats après être rentrée chez elle, vers 18 heures, à l’issue de son emploi principal. Elle consacre chaque jour entre une et quatre heures à cette activité, qui lui rapporte entre 600 000 et 800 000 wons (430 à 575 dollars) par mois. « La principale raison d’avoir des activités complémentaires, c’est l’argent, a-t-elle déclaré au Korea Herald. Mon salaire principal suffit à couvrir mes dépenses courantes, mais il est loin de me permettre d’acheter une maison à Séoul. »

D’autres voient dans les petits boulots un moyen de passer en toute sécurité d’un emploi principal insatisfaisant à une activité qu’ils apprécient réellement. Ingénieure de 37 ans dans l’un des plus grands conglomérats coréens, elle écrit sous le pseudonyme d’Amtun sur la plateforme de blogs Brunch et a essayé plusieurs activités complémentaires au fil des ans. « J’ai travaillé très dur, mais un jour, j’ai dû regarder la réalité en face, raconte-t-elle. Je courais à toute vitesse dans la course à la réussite en entreprise, mais j’ai été gagnée par un sentiment de vide. »

Elle a acheté un bien à rénover pour 80 millions de wons dans la province de Gangwon et l’a transformé en logement Airbnb, qui lui rapporte environ 7 à 8 millions de wons par an. « C’est quelque chose que j’aimais vraiment et qui avait du sens pour moi, alors je me sentais moins fatiguée », dit-elle.

Le coût du cumul d’emplois

Mais le cumul d’un deuxième ou d’un troisième emploi a un coût. Les jeunes N-jobbers travaillent en moyenne 58,7 heures par semaine, et certains frôlent les 97 heures, selon un rapport de l’Institut coréen pour la sécurité et la santé au travail. Ces durées dépassent largement les horaires habituels et soulèvent des inquiétudes quant à la santé et au bien-être des travailleurs.

Les experts préviennent que le phénomène pourrait aggraver le problème déjà chronique de l’épuisement professionnel en Corée du Sud, nuire à la santé et fragiliser les liens familiaux et sociaux. Travailler près de 100 heures par semaine peut, à long terme, entraîner un épuisement physique, accroître le risque de maladies cardiovasculaires, provoquer des troubles psychiques et mettre les relations à rude épreuve.

« Chercher à maximiser ses revenus en cumulant plusieurs emplois traduit la peur de décrocher dans une société où le pouvoir économique est primordial, explique Heo Chang-deok, professeur de sociologie à l’université Yeungnam. Pourtant, les longues heures de travail font baisser la productivité et fragilisent les relations. Nous devons nous demander si les salaires reflètent correctement la valeur du travail fourni. »

L’Institut coréen du travail a souligné le lien entre les emplois mal rémunérés et l’exercice d’activités complémentaires. Son analyse montre que les personnes qui en ont une gagnent en moyenne 13 000 wons (9,42 dollars) de l’heure, contre 16 000 wons (11,59 dollars) pour celles qui dépendent uniquement de leur emploi principal, ce qui met en évidence les difficultés économiques à l’origine de cette tendance.

Contexte mondial et acceptation des employeurs

Le phénomène ne se limite pas à la Corée. Selon une étude de Visa, 45 % des membres de la génération Z ont aujourd’hui une activité complémentaire, et plus d’un tiers d’entre eux (37 %) en ont plusieurs. Le commerce en ligne (34 %), les activités d’influenceur sur les réseaux sociaux (25 %) et les projets liés à une passion (19 %) sont les trois principaux types d’activités complémentaires exercées par la génération Z, selon Visa.

Près de sept personnes sur dix (69 %) parmi celles de la génération Z qui ont une activité complémentaire l’ont lancée principalement pour gagner un revenu supplémentaire. Elles en tirent en moyenne 218,60 livres sterling par mois. Visa constate toutefois que plus d’un quart (27 %) se sont lancés pour explorer une passion et une proportion similaire (26 %) pour développer davantage leurs compétences.

Fait important, de nombreux employeurs acceptent de mieux en mieux les activités complémentaires de leurs salariés. « Avant la pandémie, les travailleurs étaient moins disposés à parler de tout ce qui pouvait détourner leur énergie de leur emploi à temps plein, même de la garde des enfants, explique Meredith Meyer Grelli, professeure d’entrepreneuriat à la Tepper School of Business de l’université Carnegie Mellon. Mais les entreprises sont désormais plus à l’écoute et plus réceptives aux besoins et aux aspirations profondes de leurs employés, y compris à leurs projets personnels. »

Le contraste nord-coréen : contrôle de l’État contre liberté du marché

La situation en Corée du Nord, pays voisin, offre un contraste saisissant. Dans cet État socialiste, la Ligue de la jeunesse patriotique socialiste (SPYL) a récemment exigé que les jeunes exerçant des activités dites « aekbeori » se présentent sur leur lieu de travail assigné, sous peine d’être affectés à des brigades de travail collectif.

L’aekbeori ressemble au système dit du travail « 8.3 » : les travailleurs versent une somme fixe à leur employeur officiel pour pouvoir exercer une activité économique privée, leur présence sur leur lieu de travail officiel n’existant que sur le papier. Nombreux sont ceux qui pratiquent ce type d’activité en Corée du Nord, où les lieux de travail officiels ne versent souvent pas de salaires et ne distribuent pas de rations.

Les jeunes ont vivement résisté à cette injonction, affirmant que les lieux de travail qui leur sont assignés « n’existent que sur le papier ». « Ils ne nous paient pas, alors venir travailler ne changera rien, disent-ils. Nous devons transporter des marchandises pour nos propres activités et gagner de l’argent. »

De jeunes femmes affirment même qu’« il vaudrait mieux simplement se marier et faire du commerce, car la SPYL est devenue trop restrictive ». Elles estiment qu’il s’agit d’une meilleure option, car après leur mariage, elles peuvent quitter officiellement leur lieu de travail assigné et exercer légalement une activité commerciale sur le marché, sans être obligées de se présenter au travail.

Cette résistance met en évidence la différence fondamentale entre les deux Corées : les jeunes Sud-Coréens bénéficient des libertés du marché pour multiplier leurs sources de revenus, tandis que les Nord-Coréens sont confrontés à la répression de l’État lorsqu’ils cherchent à exercer des activités leur assurant une indépendance économique.

L’avenir du travail en Corée

Alors que la Corée du Sud fait face au vieillissement de sa population et au ralentissement de sa croissance, l’essor des N-jobbers soulève des questions difficiles, non seulement sur le travail, mais aussi sur la capacité d’un seul emploi à temps plein à offrir encore la sécurité qu’il promettait autrefois.

Lee Byung-hoon, professeur honoraire de sociologie à l’université Chung-Ang, estime que le phénomène s’explique à la fois par des facteurs financiers et culturels. « Premièrement, les gens prennent des activités complémentaires parce que les revenus ou le sens qu’ils trouvent dans leur emploi principal ne les satisfont pas et qu’ils veulent préparer quelque chose de nouveau, explique-t-il. Deuxièmement, ils ne considèrent plus leur emploi principal comme une carrière à vie. Ils se tiennent mentalement prêts à partir lorsque le moment leur semblera venu. »

Lee souligne également des causes sociétales plus profondes. « Le système éducatif coréen n’aide pas les gens à déterminer ce qui leur plaît. Beaucoup ne commencent donc à se poser ces questions qu’une fois entrés dans la vie active », dit-il.

La tendance devrait s’accélérer à mesure que les évolutions technologiques, notamment l’essor de l’intelligence artificielle, continuent de transformer le marché de l’emploi. « Contrairement au XXe siècle, les emplois sont aujourd’hui moins sûrs et les avancées comme l’IA les bouleversent, explique Lee. Il est probable que davantage de personnes passeront d’un emploi à l’autre au gré des possibilités, au lieu de rester toute leur vie dans la même entreprise. »

En résumé

L’essor des N-jobbers est plus qu’une simple tendance économique : il reflète une évolution générationnelle dans la façon dont les jeunes Coréens envisagent le travail, la vie et la sécurité financière. Si beaucoup y sont poussés par la nécessité dans une économie où le coût de la vie est élevé, d’autres cherchent à s’épanouir et à bâtir leur carrière en dehors des parcours traditionnels.

À mesure que la tendance se poursuit, elle pourrait contraindre les entreprises et les responsables politiques à repenser l’organisation, la rémunération et la valorisation du travail dans la société. Pour les travailleurs coréens de demain, l’équilibre entre survie économique et qualité de vie restera un défi central.

• Près de la moitié des travailleurs coréens dans la vingtaine et la trentaine (48,4 à 55,2 %) exercent désormais une activité complémentaire
• Les N-jobbers travaillent en moyenne 58,7 heures par semaine, et certains vont jusqu’à 97 heures
• Leurs principales motivations sont la nécessité financière (82,5 %), la reconversion professionnelle (38,7 %) et l’utilisation du temps libre (18,7 %)
• Parmi les activités complémentaires populaires figurent la création de contenu sur les réseaux sociaux (20,2 %), le commerce en ligne et les cours particuliers
• Les jeunes travailleurs rejettent de plus en plus les parcours professionnels traditionnels : 36,7 % ne souhaitent pas occuper un poste d’encadrement
• Cette tendance traduit à la fois des pressions économiques et une évolution générationnelle du rapport au travail