La concession énergétique accordée par la Malaisie à la Chine suscite des inquiétudes quant à sa souveraineté, sur fond de tendances régionales croissantes

La récente concession de longue durée accordée à une entreprise basée en Chine pour développer des centrales électriques au gaz à cycle combiné sur la côte est de la Malaisie a déclenché un vif débat sur la souveraineté énergétique du pays et sa planification stratégique à long terme. Selon ses détracteurs, cet accord est bien plus qu’un investissement ordinaire : c’est un test de leadership auquel la gouvernance énergétique malaisienne a échoué. Alors que la Commission de l’énergie (EC) et le ministère de l’Économie viennent de changer de direction, cette concession soulève des questions fondamentales : la Malaisie est-elle en train de céder le contrôle de ses actifs énergétiques stratégiques afin de répondre plus vite à des besoins immédiats ?

La justification avancée par les autorités est connue : les centres de données détenus par des intérêts étrangers ont besoin d’une électricité fiable, la Malaisie doit donc accroître rapidement ses capacités de production. Selon les analystes du secteur, ce raisonnement est dangereusement simpliste. La production d’électricité ne se résume pas à une question de mégawatts : c’est un actif stratégique qui façonne le coût de la vie, la croissance industrielle, la sécurité nationale et la stabilité budgétaire à long terme. La céder dans le cadre de concessions de longue durée est une décision dont les conséquences se feront sentir pendant des décennies.

Structure et vulnérabilités du secteur énergétique malaisien

Avec une capacité de production installée d’environ 27 000 MW, le secteur électrique malaisien repose sur une structure complexe dans laquelle Tenaga Nasional Berhad (TNB) ne contrôle qu’environ 52 % de la production effective, le reste étant assuré par des producteurs indépendants d’électricité (IPP). Toute l’électricité produite par les IPP est injectée dans le réseau de TNB, qui joue le rôle d’agrégateur unique du système. À l’exception du Sarawak, TNB conserve son monopole de fournisseur unique d’électricité en Malaisie et détient l’ensemble des infrastructures de transport.

Pourtant, malgré ce contrôle centralisé du réseau, TNB ne maîtrise pas pleinement les prix. Le tarif qu’elle verse aux producteurs indépendants ne repose pas sur un barème transparent et public par kWh. Il est plutôt régi par des contrats d’achat d’électricité (PPA) individuels, souvent de longue durée et confidentiels sur le plan commercial, structurés autour de deux composantes : les paiements de capacité et les paiements liés à l’énergie.

Comprendre la structure des contrats d’achat d’électricité

Paiements de capacité : il s’agit de paiements fixes versés aux IPP pour qu’ils mettent à la disposition du réseau une capacité de production définie, que l’électricité soit appelée ou non. Ils couvrent les coûts fixes d’exploitation, le service de la dette et un rendement des investissements convenu à l’avance. En pratique, les risques sont mutualisés tandis que les bénéfices restent privés.

Paiements liés à l’énergie : il s’agit de paiements variables, calculés en fonction de l’électricité effectivement produite et appelée par TNB. Les coûts de l’énergie dépendent largement du prix des combustibles, principalement le charbon et le gaz, répercuté sur TNB puis, en définitive, sur les consommateurs par le mécanisme d’ajustement automatique des tarifs en fonction du combustible (AFA).

La production d’électricité ne relève donc pas d’une simple fonction de service public. C’est un secteur très lucratif, régi par des contrats et protégé par des PPA de longue durée qui garantissent les rendements tout en transférant au gouvernement la volatilité des prix des combustibles et le risque lié à la demande. Cette structure rend les infrastructures énergétiques attrayantes pour les investisseurs étrangers, mais soulève des inquiétudes quant au contrôle à long terme.

Les investissements stratégiques de la Chine dans l’énergie en Asie du Sud-Est

La Chine joue un rôle important dans le secteur énergétique malaisien, avec des investissements majeurs dans la production d’électricité et dans des pôles industriels énergivores. Le parc industriel phare Malaysia-China Kuantan Industrial Park (MCKIP), créé en 2013, est spécialisé dans l’acier, les technologies propres, les énergies renouvelables et la pétrochimie.

Des entreprises chinoises telles que China General Nuclear Power Corp (CGN) et PowerChina ont soutenu la transition énergétique de la Malaisie en exportant des technologies avancées et en finançant des projets dans les énergies renouvelables et le gaz. Grâce notamment à sa centrale au gaz Edra Melaka, d’une capacité de 2,24 GW, et à d’autres investissements, CGN est désormais le deuxième producteur indépendant d’électricité de Malaisie ; en 2025, le volume cumulé d’électricité fourni au pays par l’entreprise dépassait 200 milliards de kWh.

La Malaisie joue également un rôle essentiel en tant que fournisseur de combustibles pour la Chine : en 2021, Petronas a signé avec CNOOC un accord de dix ans portant sur la fourniture de 2,2 millions de tonnes de GNL par an. Cette interdépendance s’accentue alors que le gouvernement malaisien du Premier ministre Anwar Ibrahim resserre ses liens économiques avec Pékin. Lors de la visite du président chinois Xi Jinping en avril 2025, les deux pays ont signé plus de 30 accords de coopération, notamment dans le domaine des technologies vertes.

Analyse comparative : tendances régionales des investissements énergétiques

La concession accordée par la Malaisie à la Chine s’inscrit dans la tendance des investissements chinois dans l’énergie en Asie du Sud-Est. Au Laos, par exemple, China Southern Power Grid Company (CSG) détient 90 % d’Électricité du Laos Transmission Company Ltd (EDLT), qui exploite des lignes à haute tension. Cette concession de 25 ans confère à la Chine un contrôle important sur les infrastructures du réseau électrique laotien.

Le barrage de Pak Beng, au Laos, auquel participent China Datang Overseas Investment et Gulf Energy Development PCL, en Thaïlande, illustre cette tendance régionale. Le projet, d’un montant de 1,88 milliard de dollars, fournira 912 mégawatts d’électricité. L’Autorité thaïlandaise de production d’électricité prévoit d’en acheter la production pendant 29 ans à partir de 2033. Des tendances comparables se dessinent au Cambodge, où des entreprises chinoises ont massivement investi dans des barrages hydroélectriques qui fournissent aujourd’hui une part importante de l’électricité du pays.

En Indonésie, l’implication de la Chine est devenue plus controversée. Le gouvernement indonésien a récemment révoqué les permis d’une centrale hydroélectrique soutenue par la Chine et d’une unité d’extraction aurifère exploitée par le conglomérat Astra International, après des accusations d’infractions environnementales ayant aggravé les inondations de l’an dernier. La centrale hydroélectrique de Batangtoru, contrôlée par SDIC Power Holdings Co. Ltd, une entreprise chinoise, était en construction par PowerChina. Elle devait être pleinement opérationnelle d’ici à la fin de 2025, avec une capacité installée totale de 510 mégawatts.

La feuille de route nationale de transition énergétique de la Malaisie en question

La feuille de route nationale de transition énergétique de la Malaisie (NETR) est présentée comme le cadre directeur de la politique énergétique future du pays. Dans les faits, selon ses détracteurs, elle sert de caution à des décisions qui contredisent ses objectifs affichés. La NETR évoque la décarbonation, de nouvelles capacités et la participation des marchés de capitaux nationaux, mais évite de se demander si la Malaisie ne renforce pas sa dépendance structurelle à l’égard d’acteurs étrangers.

La capacité de la feuille de route à promouvoir la souveraineté énergétique est sujette à caution. Des actifs stratégiques de production sont de plus en plus souvent développés, financés ou contrôlés par des entités étrangères. Il ne s’agit pas de simples investissements directs étrangers (IDE), puisqu’ils impliquent un contrôle à long terme d’infrastructures essentielles.

Les entreprises locales et les PME sont mises à l’écart : elles sont privées de la possibilité de développer leur savoir-faire, d’étendre leurs chaînes d’approvisionnement ou de s’approprier la propriété intellectuelle. Il en résulte une dépendance, et non une transition. Ces mauvaises décisions ne sont pas nouvelles. Le fiasco d’EDRA Energy sous le fonds 1MDB fait figure de mise en garde : des fonds publics ont été levés à grands frais pour acheter des centrales électriques vieillissantes et peu efficaces à des prix excessifs, enrichissant des investisseurs étrangers tandis que les compétences locales étaient négligées.

Enjeux environnementaux et sécuritaires

Les projets énergétiques financés par la Chine en Asie du Sud-Est sont régulièrement critiqués pour la faiblesse de leurs garanties en matière d’environnement et de sécurité. En Indonésie, des témoignages de communautés vivant à proximité de centrales au charbon font état de taux anormalement élevés de maladies respiratoires. L’explosion survenue en décembre 2023 dans une usine de nickel financée par la Chine, qui a fait au moins 13 morts parmi les travailleurs, a encore mis ces préoccupations en lumière.

Les récents retraits de permis en Indonésie, à la suite des inondations dévastatrices qui ont fait 1 200 morts, rappellent brutalement les risques potentiels. Des experts en environnement ont établi un lien entre la gravité de ces catastrophes et la déforestation effrénée au profit des mines et des plantations, notamment dans le cadre de projets impliquant des entreprises chinoises.

En Malaisie, cette concession soulève des questions environnementales similaires. L’étude d’impact sur l’environnement (EIA) des centrales au gaz doit faire l’objet d’un examen rigoureux, alors que le pays cherche à concilier développement et engagements environnementaux pris dans le cadre de l’accord de Paris.

Modèles alternatifs et participation locale

Tous les projets énergétiques en Malaisie ne suivent pas le modèle de concession critiqué par les analystes. JAKS Resources Bhd a récemment annoncé la vente de sa participation de 100 % dans JAKS Solar Nibong Tebal à Sunview Group Bhd pour 15 millions de RM en numéraire, auxquels s’ajoutent jusqu’à 40 millions de RM dus. La centrale solaire de 50 MW relève du programme malaisien Large Scale Solar 4 et vend son électricité à Tenaga Nasional Bhd dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité de 25 ans.

Au Sabah, Jentayu Sustainables Berhad (JSB) a obtenu un contrat d’achat d’électricité de 2,8 milliards de RM pour son projet phare de centrale hydroélectrique au fil de l’eau, d’une puissance de 162 MW. Il s’agit de l’un des plus grands projets d’énergie renouvelable du Sabah, avec une concession de 40 ans selon un modèle de construction, propriété, exploitation et transfert (BOOT). Point important, le projet est entièrement financé par des investissements privés nationaux, sans fonds publics.

Ces modèles alternatifs montrent que la Malaisie dispose de plusieurs options pour développer ses infrastructures énergétiques tout en privilégiant le contrôle et le savoir-faire locaux et en attirant les investissements nécessaires. La principale différence tient à la structure de propriété et au contrôle exercé pendant la phase d’exploitation à long terme.

Mécanismes de financement et approche chinoise

La Chine recourt à des mécanismes sophistiqués pour financer l’énergie, notamment dans le cadre d’initiatives telles que l’initiative « la Ceinture et la Route » (BRI). La Banque de développement de Chine (CDB), par exemple, a accordé des prêts spéciaux d’un montant de 250 milliards de RMB pour soutenir les infrastructures liées à la BRI, les capacités de production et la coopération financière.

Les financements chinois prennent généralement la forme de prêts en devises pour des projets à moyen et long terme, de prêts consortiaux et de crédits acheteur ou fournisseur à l’exportation. Pour le projet de centrale électrique au schiste bitumineux d’Attarat, en Jordanie, un consortium de quatre banques publiques chinoises a signé un accord de prêt consortial de 1,582 milliard de dollars, avec la participation notamment de l’Industrial and Commercial Bank of China, de la Bank of China, de la China Construction Bank et de la China Eximbank.

Ces montages financiers s’accompagnent souvent de prises de participation qui confèrent aux entreprises chinoises un contrôle important sur les activités et les flux de revenus pendant de longues périodes, généralement de 25 à 30 ans dans les projets du secteur électrique.

Perspectives pour la gouvernance énergétique en Malaisie

Le nouveau président de l’EC et le ministre de l’Économie disposent désormais d’une fenêtre de tir étroite pour signaler un changement important de la politique énergétique malaisienne. Jusqu’à présent, la Commission s’est comportée en facilitatrice d’accords conclus dans l’urgence plutôt qu’en garante de l’intérêt national.

Le gouvernement doit répondre à des questions essentielles : la Commission de l’énergie est-elle garante de l’intérêt national ou simple facilitatrice d’accords conclus dans l’urgence ? La transition énergétique malaisienne peut-elle privilégier le développement des compétences nationales, le transfert de technologies et le développement industriel local, tout en attirant les investissements nécessaires ?

Les énergies renouvelables, la modernisation du réseau et le stockage de l’énergie devraient être au cœur de la planification énergétique future, comme le prévoit la NETR. Pourtant, la Malaisie privilégie de grands projets proposés par des acteurs étrangers, qui contournent les entreprises locales et génèrent peu de retombées dans le pays.

Points clés

• La récente concession accordée par la Malaisie à la Chine pour des centrales au gaz suscite des inquiétudes quant à la souveraineté énergétique du pays
• La structure du secteur électrique, fondée sur des PPA, crée des débouchés lucratifs, mais comporte des risques de perte de contrôle à long terme
• Les investissements chinois dans l’énergie à travers l’Asie du Sud-Est reposent sur des modèles de concession similaires
• La feuille de route nationale de transition énergétique pourrait faciliter le contrôle étranger plutôt qu’une véritable transition énergétique
• Les répercussions environnementales et sociales des projets énergétiques chinois suscitent des inquiétudes dans les pays voisins
• Des modèles alternatifs, comme ceux de JAKS Resources et de Jentayu Sustainables, montrent comment développer le secteur énergétique local
• Les mécanismes de financement proposés par les banques chinoises s’accompagnent souvent de périodes de contrôle opérationnel prolongées
• Les nouveaux dirigeants du secteur énergétique malaisien doivent concilier les besoins d’investissement et la souveraineté stratégique