Deux avenirs démographiques contrastés
L’Asie centrale entre dans une phase démographique décisive, marquée par une croissance rapide de la population et une forte expansion de la population active, tandis que l’Europe est confrontée au vieillissement de sa population et aux pénuries de main-d’œuvre. Selon le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA), la population de l’Asie centrale devrait dépasser 114 millions d’habitants d’ici à 2050, creusant l’écart avec les tendances observées en Europe et en Asie de l’Est, où la baisse de la natalité et le vieillissement de la population sont devenus des préoccupations majeures. Pour les familles d’Asie centrale, ces tendances démographiques se traduisent au quotidien par des réalités façonnées par des traditions culturelles, des conditions économiques et des choix personnels très différents de ceux qui influencent les ménages européens.
Sommaire
- Deux avenirs démographiques contrastés
- Comprendre la fenêtre démographique
- L’Ouzbékistan au cœur de l’essor démographique
- La transition démographique du Kazakhstan
- Les histoires humaines derrière les chiffres
- Le défi démographique de l’Europe
- Conséquences économiques et réponses politiques
- Pressions environnementales et sur les infrastructures
- Quelles perspectives pour l’avenir ?
- À retenir
Le contraste va au-delà des simples chiffres de population : il tient à des différences fondamentales dans la structure par âge, le potentiel économique et les dynamiques sociales. Alors que les pays européens doivent composer avec une population active en recul et une hausse du ratio de dépendance, les pays d’Asie centrale connaissent ce que les démographes qualifient de rare fenêtre démographique : une période temporaire durant laquelle une population jeune nombreuse offre des possibilités d’accélérer la croissance économique, à condition d’investir comme il convient dans l’éducation, la santé et la création d’emplois. Ce décalage représente à la fois des défis et des opportunités pour les responsables politiques du continent eurasiatique, avec des conséquences qui dépassent largement les frontières nationales.
Comprendre la fenêtre démographique
L’Asie centrale connaît un phénomène démographique suivi de près par les économistes et les spécialistes du développement. Selon le rapport de l’UNFPA, le nombre d’adultes en âge de travailler, âgés de 15 à 64 ans, devrait passer d’environ 50 millions aujourd’hui à quelque 71 millions en 2050 dans la région. Cette hausse représente plus de 20 millions de femmes et d’hommes supplémentaires qui entreront sur le marché du travail au cours du prochain quart de siècle. Elle ouvre un potentiel considérable de croissance économique et d’innovation, à condition d’être correctement valorisée.
Près d’un tiers de la population d’Asie centrale a moins de 15 ans. Dans les décennies à venir, les systèmes éducatifs, les marchés du travail et les institutions sociales subiront donc une pression durable. Nigina Abbaszade, représentante de l’UNFPA en Ouzbékistan, a souligné que cette dynamique démographique offre à la région une possibilité limitée, mais cruciale.
La croissance se traduira ou non par des progrès économiques et sociaux selon la capacité des pays à s’y préparer dès maintenant », a déclaré Abbaszade. « Il est essentiel d’investir dans l’éducation, la santé et des emplois décents, en particulier pour les femmes et les jeunes, afin que la population croissante contribue de manière productive à la société.
Selon Abbaszade, élargir l’accès des femmes à l’éducation et à l’emploi joue un rôle majeur dans l’évolution à long terme de la démographie et de l’économie. Le dividende démographique, c’est-à-dire le potentiel de croissance économique lié à l’évolution de la structure par âge d’une population, n’est pas automatique. Il nécessite des choix politiques délibérés et des investissements importants dans le capital humain. Sans ces investissements, les pays risquent de se retrouver confrontés au chômage, à une dépendance à l’égard des migrations, à des pressions environnementales et à une fragmentation sociale.
L’Ouzbékistan au cœur de l’essor démographique
L’Ouzbékistan, pays le plus peuplé d’Asie centrale, illustre la trajectoire démographique de la région. Avec 37,4 millions d’habitants en 2024, il représente près de la moitié de sa population. D’ici à 2050, ce chiffre devrait atteindre 52 millions, une hausse importante qui façonnera le paysage économique et social du pays pour les décennies à venir. Cette croissance démographique se reflète dans les statistiques du quotidien : 1 815 enfants sont nés en Ouzbékistan au cours des seules premières 24 heures de 2026, dont 894 filles et 921 garçons. La région de Sourkhandaria a enregistré le plus grand nombre de naissances, avec 243 nouveau-nés.
La jeunesse est une caractéristique marquante du profil démographique de l’Ouzbékistan. Environ 60 % de la population a moins de 30 ans, ce qui favorise fortement la croissance économique, l’innovation et l’expansion du marché du travail. La population du pays augmente d’environ 2 % par an, soit près du double de la moyenne mondiale. Selon le Comité national des statistiques de l’Ouzbékistan, le pays gagne quelque 740 000 habitants par an, et les taux de natalité les plus élevés sont enregistrés dans la région de Sourkhandaria, dans le sud. Cette croissance souligne l’importance d’investir durablement dans l’éducation, le développement des compétences et la création d’emplois, alors que le nombre de citoyens en âge de travailler augmente d’environ 350 000 chaque année.
La transition démographique du Kazakhstan
Le Kazakhstan présente un autre visage démographique en Asie centrale et donne un aperçu de l’avenir de la région à mesure qu’il progresse dans sa transition démographique. Avec une population de 20,3 millions d’habitants en 2025, il a connu une hausse de 23 % depuis 1992 et devrait atteindre environ 26 millions d’habitants d’ici à 2050. Une part importante de la population kazakhstanaise reste jeune : environ 29 à 30 % des habitants ont entre 0 et 14 ans, ce qui témoigne de la place importante des enfants et des adolescents dans la structure par âge. Cette proportion entretient la dynamique démographique tandis que le pays poursuit progressivement sa transition.
Bien que la fécondité reste relativement élevée, à environ trois enfants par femme, le Kazakhstan est entré dans une phase plus avancée de sa transition démographique que ses voisins d’Asie centrale. D’ici à 2050, la part des personnes âgées de 65 ans et plus devrait presque doubler, passant de 8 % à près de 15 %. Les tendances démographiques varient selon les régions du Kazakhstan : la croissance se concentre dans le sud et l’ouest, tandis que les régions du nord connaissent un recul de leur population et un ralentissement de l’activité économique. Ces disparités régionales soulignent la complexité des évolutions démographiques au sein d’un même pays et la nécessité de politiques nuancées, adaptées aux conditions et aux besoins locaux.
Les histoires humaines derrière les chiffres
Derrière les données régionales, il y a des familles qui prennent des décisions profondément personnelles quant au nombre d’enfants et à la structure de leur foyer. Pour Sayyora Mamaraimova, Ouzbèke de 59 ans au foyer, avoir grandi dans une famille nombreuse a influencé son désir d’avoir des enfants.
Nous étions huit dans ma famille. Nous nous sommes toujours soutenus », a déclaré Mamaraimova. « C’est pourquoi je voulais que mes enfants aient des frères et sœurs, pour qu’ils ne se sentent jamais seuls.Mamaraimova a eu cinq filles, tout en tenant compte des limites liées à la santé et aux finances.
« Quel que soit le nombre d’enfants que l’on a, il faut quand même penser à leur éducation, à la nourriture et à l’avenir », a-t-elle ajouté.
Feruza Saidhadjaeva, elle aussi originaire d’Ouzbékistan, a mené de front sa vie de mère et une longue carrière professionnelle. Elle a continué à travailler tout en élevant quatre enfants et estime que l’organisation et l’indépendance des femmes sont essentielles.
La responsabilité financière est importante. Je n’ai jamais voulu dépendre de qui que ce soit », a déclaré Saidhadjaeva. « Les familles nombreuses ont beaucoup d’avantages, mais elles exigent de la discipline, de l’organisation et un partage équitable des responsabilités.Au Kazakhstan, Azhara Kabitova, mère de six enfants, dont des jumeaux et des triplés, explique que la taille d’une famille dépend à la fois des valeurs culturelles et des réalités du quotidien.
Dans notre culture, avoir beaucoup d’enfants est encouragé », a déclaré Kabitova. « Mais les familles doivent tout de même réfléchir attentivement à leurs finances et à leur organisation à long terme.Ces témoignages personnels montrent que, si les normes culturelles influencent les décisions concernant la taille des familles, les réalités économiques et les aspirations individuelles jouent un rôle tout aussi important.
Le défi démographique de l’Europe
La trajectoire démographique de l’Asie centrale contraste fortement avec les tendances européennes. Selon les données d’Eurostat, l’indice de fécondité de l’Union européenne s’établit à environ 1,38 naissance par femme, bien en dessous du seuil de renouvellement des générations, fixé à 2,1, tandis que l’espérance de vie continue d’augmenter. Ensemble, ces tendances transforment les marchés du travail, les systèmes de protection sociale et les politiques sociales sur tout le continent. Les conséquences sont considérables : sans immigration importante ni changement de politique, de nombreux pays européens sont confrontés à une diminution de leur population active et à une hausse du ratio de dépendance, qui menacent la viabilité économique et les systèmes de sécurité sociale.
Pour les familles vivant en Europe, le contraste avec l’Asie centrale est frappant. Ilkhom Khalimzoda, citoyen ouzbek installé en Finlande, estime que le mode de vie individualiste en Europe complique la vie des familles nombreuses.
Chaque enfant demande plus de temps, d’énergie et d’argent, et les parents font presque tout eux-mêmes », explique Khalimzoda. « Il n’y a pas de soutien de la famille élargie comme en Ouzbékistan.Jonas Astrup, père danois de trois enfants, note qu’en Europe du Nord, avoir un ou deux enfants est la norme, tandis que les familles plus nombreuses font souvent figure d’exception. En Europe, les choix des femmes en matière de fécondité sont davantage liés à leur carrière, au coût du logement et à l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle. En Asie centrale, la taille des familles reste plus fortement influencée par les normes culturelles et l’entraide entre générations, même si la situation évolue progressivement avec les conditions économiques.
Conséquences économiques et réponses politiques
Le décalage démographique entre l’Asie centrale et l’Europe a d’importantes conséquences économiques auxquelles les responsables politiques doivent répondre. Selon la mise à jour économique de la Banque mondiale sur l’Europe et l’Asie centrale, la croissance des économies en développement d’Europe et d’Asie centrale devrait ralentir, passant de 3,7 % en 2024 à 2,4 % en 2025, principalement en raison du ralentissement de l’expansion de la Fédération de Russie. La région est également confrontée à un sérieux défi en matière d’emploi : au cours des 15 dernières années, la plupart des emplois créés étaient relativement peu qualifiés et offraient des perspectives de rémunération limitées.
Au vu de l’évolution démographique de la région, investir dans les infrastructures, améliorer l’environnement des affaires et mobiliser les capitaux privés seront des leviers essentiels pour relancer la productivité, créer des emplois et bâtir un marché du travail plus résilient. Le rapport souligne que les vents contraires démographiques, notamment le vieillissement et la baisse de la fécondité, ainsi que le ralentissement de la croissance de la productivité, fragilisent le marché du travail et aggravent le défi de l’emploi. Pour inverser cette tendance, il faudra engager des réformes ambitieuses, en particulier accroître les investissements dans les infrastructures, améliorer l’environnement des affaires et mobiliser les capitaux privés.
La diversité de la région implique qu’aucune approche unique ne peut répondre au défi de l’emploi. Par exemple, les pressions démographiques en Asie centrale et en Türkiye diffèrent de celles du reste de la région : il est urgent d’y créer davantage d’emplois pour la population jeune en pleine expansion. Dans les Balkans occidentaux et en Europe centrale, où la population active diminue, il sera essentiel d’améliorer la qualité et la productivité des emplois. La réussite dépendra de l’appropriation des réformes par les pays, de solutions adaptées à leur situation et de la valorisation de leurs atouts, tels que le capital humain et les ressources naturelles.
Pressions environnementales et sur les infrastructures
D’ici au milieu du siècle, la croissance démographique en Asie centrale accentuera la pression sur les ressources en eau, les terres et les infrastructures urbaines, notamment dans des zones vulnérables comme la région de la mer d’Aral et la vallée de Ferghana. Ces défis environnementaux interagissent de manière complexe avec les tendances démographiques. Des recherches publiées dans Nature indiquent que les zones urbaines du monde entier subissent des pressions environnementales croissantes liées à la pollution atmosphérique et aux émissions de carbone. Dans les régions en forte croissance, les polluants augmentent globalement malgré les efforts déployés pour améliorer la qualité de l’air dans les pays à revenu élevé.
Sans création d’emplois suffisante, accès à l’éducation et protection sociale, les risques comprennent le chômage, une dépendance à l’égard des migrations, des pressions environnementales et une fragmentation sociale. Le défi est particulièrement aigu en raison de la vulnérabilité de la région face au changement climatique. Les projections laissent entrevoir une exposition accrue aux phénomènes météorologiques extrêmes, qui pourraient toucher de manière disproportionnée les populations vulnérables. Les gouvernements d’Asie centrale devront concilier développement économique et durabilité environnementale, en investissant dans des infrastructures résilientes au changement climatique et dans un urbanisme durable pour accompagner la croissance démographique sans aggraver la dégradation de l’environnement.
Quelles perspectives pour l’avenir ?
À l’avenir, les projections démographiques laissent penser que le contraste entre l’Asie centrale et l’Europe devrait s’accentuer dans les prochaines décennies. Selon une vaste étude publiée dans The Lancet, la population mondiale devrait culminer en 2064 à 9,73 milliards d’habitants, avant de retomber à 8,79 milliards d’ici à 2100. Cette tendance mondiale masque d’importantes disparités régionales : l’Asie centrale devrait poursuivre sa croissance, tandis qu’une grande partie de l’Europe verra sa population diminuer. L’étude indique que la progression continue du niveau d’instruction des femmes et de l’accès à la contraception accélérera la baisse de la fécondité et ralentira la croissance démographique, entraînant des défis différents selon les régions.
Les projections de l’UNICEF pour 2050 concernant les enfants montrent que l’Afrique subsaharienne et l’Asie du Sud compteront les populations d’enfants les plus importantes, tandis que l’Europe et l’Asie centrale verront leur population vieillir et la part des enfants diminuer. Ces évolutions démographiques posent des défis : certains pays devront développer les services destinés à une population d’enfants nombreuse, tandis que d’autres devront répondre aux besoins d’une population âgée croissante. Le rapport souligne que les décisions que prennent les dirigeants du monde aujourd’hui, ou qu’ils ne prennent pas, façonneront le monde dont les enfants hériteront en 2050 et au-delà.
Pour l’Asie centrale, les prochaines décennies seront une période cruciale. Si elle investit durablement dans le capital humain et le marché du travail, la région pourrait être mieux placée pour intégrer sa population jeune croissante, alors que de nombreux pays européens sont confrontés à des pénuries de main-d’œuvre. Cela pourrait ouvrir de nouvelles perspectives de coopération régionale et de partenariat économique, et potentiellement transformer les relations entre l’Asie centrale et l’Europe au bénéfice des deux régions. Pour concrétiser ce potentiel, il faudra toutefois anticiper, investir de manière stratégique et adopter des politiques qui privilégient le bien-être et les perspectives d’avenir de tous les citoyens.
À retenir
- La population de l’Asie centrale devrait dépasser 114 millions d’habitants d’ici à 2050, tandis que le nombre d’adultes en âge de travailler passera de 50 à 71 millions
- Près d’un tiers de la population d’Asie centrale a moins de 15 ans, ce qui exerce une pression importante sur l’éducation et le marché du travail
- L’Ouzbékistan, pays le plus peuplé de la région avec 37,4 millions d’habitants, connaît une croissance annuelle de 2 % et 60 % de sa population a moins de 30 ans
- Le Kazakhstan connaît une transition démographique plus avancée : la part des 65 ans et plus devrait presque doubler pour atteindre 15 % d’ici à 2050
- Avec 1,38 naissance par femme, l’indice de fécondité de l’Europe reste bien inférieur au seuil de renouvellement des générations, fixé à 2,1
- La Banque mondiale prévoit un ralentissement de la croissance économique en Europe et en Asie centrale, de 3,7 % en 2024 à 2,4 % en 2025
- La croissance démographique accentuera les pressions environnementales, notamment la pénurie d’eau et les difficultés liées aux infrastructures urbaines
- Investir dans l’éducation, la santé et des emplois décents est essentiel pour transformer la croissance démographique en gains économiques
