Le cessez-le-feu entre le Cambodge et la Thaïlande tient, tandis qu’un demi-million de civils restent déplacés

Une paix fragile émerge au milieu d’une crise humanitaire majeure

Quatre jours après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu entre les forces cambodgiennes et thaïlandaises, plus d’un demi-million de civils restent déplacés et ne peuvent regagner leur domicile. Une situation qui met en lumière l’ampleur des défis humanitaires persistants, malgré une stabilité croissante le long de la frontière. La trêve, entrée en vigueur de 18 heures le 31 décembre à 13 heures le 1er janvier, a ramené un certain calme dans les zones touchées et permis à quelques familles d’entamer leur retour, mais la situation générale reste précaire.

Selon le ministère cambodgien de l’Intérieur, 512 263 personnes ne peuvent toujours pas regagner leur village en raison de préoccupations liées à la sécurité, d’infrastructures endommagées et de la menace des munitions non explosées dispersées dans les zones de conflit. Ces déplacements constituent l’une des plus importantes urgences humanitaires en Asie du Sud-Est de ces dernières années. Ils mettent à rude épreuve les ressources des deux pays et les efforts diplomatiques régionaux.

Les combats, qui ont éclaté début décembre après de premiers affrontements en juillet, ont fait des dizaines de morts parmi les civils et les soldats et déplacé près d’un million de personnes des deux côtés de la frontière. Le conflit s’enracine dans de vieux différends territoriaux portant sur le tracé de la frontière à l’époque coloniale et sur des ruines de temples anciens situées le long de la frontière.

Le coût humain du conflit frontalier

Le coût humain de ce conflit est dévastateur. Au moins 43 personnes ont été tuées et plus de 300 000 déplacées depuis le 24 juillet 2025, date à laquelle les affrontements violents à la frontière ont commencé, selon des organisations de défense des droits humains. Les combats ont atteint leur paroxysme en décembre, lorsque les affrontements se sont brusquement intensifiés, chassant des centaines de milliers de personnes de chez elles en quelques jours.

Les civils, notamment les enfants, ont été les premières victimes des violences. Le premier jour des importants combats de juillet, des roquettes et des tirs d’artillerie cambodgiens ont touché un hôpital, une épicerie et des habitations, faisant 14 morts parmi les civils, dont des enfants âgés de 8 à 15 ans, selon la police thaïlandaise. Le ministère thaïlandais de la Santé a ensuite révisé le bilan, faisant état de dizaines de blessés et de 12 morts, principalement des civils.

World Vision International au Cambodge fournit une aide humanitaire. Entre juin et septembre 2025, l’organisation a soutenu plus de 109 000 personnes dans 56 sites accueillant des déplacés, au sein des provinces les plus durement touchées de Preah Vihear, Banteay Meanchey, Siem Reap et Oddar Meanchey. Son intervention a notamment consisté à distribuer des colis alimentaires d’urgence à 75 544 personnes, à fournir une aide dans les domaines de l’eau et de l’assainissement à 60 127 personnes et des matériaux d’abri à 109 134 personnes.

June Kunugi, directrice régionale de l’UNICEF pour l’Asie de l’Est et le Pacifique, a souligné la vulnérabilité particulière des enfants pris dans le conflit. Depuis Bangkok, elle a appelé les deux pays à protéger les enfants et les services essentiels dont ils dépendent.

« Les enfants doivent être protégés en toutes circonstances et leur sécurité ainsi que leur bien-être doivent être une priorité, tandis que les écoles doivent rester des lieux sûrs où apprendre », a-t-elle déclaré.

Les systèmes éducatif et de santé paralysés

Le conflit a gravement perturbé les services essentiels, faisant peser une lourde charge sur les systèmes éducatif et de santé. Dans la seule province de Banteay Meanchey, 321 écoles et sept hôpitaux ou centres de santé restent fermés, tandis que seuls quelques services publics ont repris. La situation est tout aussi préoccupante à Preah Vihear, où 61 écoles et 14 établissements de santé ne fonctionnent toujours pas.

La province d’Oddar Meanchey a subi les perturbations les plus importantes : plus de 200 écoles et des dizaines de bureaux administratifs locaux restent fermés en raison des préoccupations persistantes en matière de sécurité. Les autorités thaïlandaises ont également indiqué que, de leur côté de la frontière, 852 écoles et sept hôpitaux avaient été fermés pour des raisons de sécurité.

World Vision a créé 56 espaces adaptés aux enfants, qui ont accueilli 1 151 enfants, afin de maintenir une certaine continuité éducative et d’apporter un soutien psychologique aux jeunes traumatisés par les violences. Ces mesures d’urgence ne peuvent toutefois remplacer le système éducatif officiel, toujours à l’arrêt dans une grande partie de la région frontalière.

L’Organisation mondiale de la Santé a documenté les conséquences sur la santé publique. Elle indique qu’entre le 6 et le 14 août, le nombre de personnes déplacées à l’intérieur du Cambodge a baissé de 75 %, tout en alertant sur la grave dégradation des infrastructures de santé. De nombreux centres de santé doivent remettre en état leurs systèmes d’approvisionnement en eau et d’autres infrastructures de base avant de pouvoir reprendre pleinement leurs activités.

Les racines historiques du conflit actuel

Les combats actuels constituent le dernier épisode d’un différend frontalier vieux de plusieurs décennies entre la Thaïlande et le Cambodge. Le désaccord trouve son origine dans le tracé colonial de leur frontière terrestre, longue d’environ 800 kilomètres, et dans l’emplacement de plusieurs ruines de temples anciens situées le long de celle-ci.

Le principal point de litige est le temple de Preah Vihear, datant du XIe siècle et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, situé du côté cambodgien de la frontière. En 1962, la Cour internationale de justice a jugé que le temple appartenait au Cambodge, mais les territoires environnants restent contestés. Les derniers affrontements majeurs entre les deux pays remontent à 2011, lorsque plusieurs jours de combats près du temple avaient fait des victimes des deux côtés.

Les tensions se sont quelque peu apaisées ces dernières années, avant de s’exacerber de nouveau il y a deux mois, après un bref accrochage impliquant des soldats des deux camps. Les zones contestées se concentrent autour des temples de Ta Muen Thom et de Ta Kwai, dans la province thaïlandaise de Surin, ainsi que des provinces cambodgiennes de Preah Vihear et d’Oddar Meanchey, dans le nord du pays.

La situation s’est nettement détériorée après deux incidents impliquant des mines terrestres, qui ont blessé des soldats thaïlandais en juillet. Des accusations réciproques de provocation ont entraîné une intensification des escarmouches, qui ont culminé avec un important affrontement militaire le 8 décembre. Les échanges, d’abord localisés, se sont rapidement étendus à presque toutes les provinces le long de la frontière, atteignant une ampleur et une intensité sans précédent.

Escalade militaire et intervention internationale

En décembre, les deux camps ont eu recours à des armes lourdes comme on n’en avait pas vu depuis des décennies de tensions frontalières. La Thaïlande, dotée d’une armée plus moderne, a répondu aux provocations par des frappes aériennes menées avec des avions de chasse F-16, tandis que le Cambodge ripostait avec des lance-roquettes qui ont incendié des maisons thaïlandaises.

L’armée de l’air thaïlandaise a largué des bombes dans le district de Kompong Svay, dans la province cambodgienne de Banteay Meanchey. Des médias thaïlandais ont rapporté que les frappes visaient des dépôts d’armes. L’utilisation de sous-munitions par la Thaïlande a été particulièrement condamnée par des organisations de défense des droits humains. Leur emploi dans des zones habitées contrevient aux normes internationales, bien que la Thaïlande ne soit pas signataire de la Convention sur les armes à sous-munitions.

La communauté internationale s’est rapidement mobilisée pour répondre à la crise. Le Conseil de sécurité de l’ONU a tenu une réunion d’urgence à huis clos pour examiner ce que des responsables ont qualifié de plus grave escalade entre les deux voisins d’Asie du Sud-Est depuis plus de dix ans. Les États-Unis et la Chine ont lancé des efforts diplomatiques de médiation presque simultanément.

Le président américain Donald Trump, qui se présente comme un artisan de la paix à l’échelle mondiale, s’est attribué le mérite de la médiation ayant permis le cessez-le-feu. Dans un message publié sur sa plateforme Truth Social, il a écrit : « Les États-Unis d’Amérique étaient, comme toujours, fiers d’apporter leur aide ! Avec toutes les guerres et tous les conflits que j’ai réglés et arrêtés au cours des onze derniers mois, HUIT en tout, les États-Unis sont peut-être devenus les VRAIES Nations unies. »

La Chine a également joué un rôle important en accueillant deux jours de discussions dans la province du Yunnan entre le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, et son homologue cambodgien, Prak Sokhonn. Le premier lot d’aide humanitaire d’urgence envoyé par la Chine, comprenant des tentes, des couvertures et des denrées alimentaires, est arrivé à l’aéroport international Techo de Phnom Penh à la fin des discussions.

Un cessez-le-feu arraché de haute lutte

Le cessez-le-feu actuel a été conclu au terme de négociations tendues entre les ministres de la Défense des deux pays. Cette annonce surprise, faite après deux jours de discussions difficiles, est intervenue alors que les États-Unis et la Chine faisaient pression pour mettre fin aux combats.

Le ministre thaïlandais de la Défense, Nattaphon Narkphanit, a décrit la trêve initiale de 72 heures comme une période de mise à l’épreuve, destinée à déterminer si une paix plus durable pouvait s’amorcer. « Le cessez-le-feu sera surveillé et respecté pendant 72 heures afin de confirmer qu’il est bien réel et qu’il se poursuit », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. « Une fois la situation stabilisée, les civils pourront rentrer chez eux en toute sécurité. »

L’un des éléments clés de l’accord était la libération de 18 soldats cambodgiens détenus en Thaïlande depuis les affrontements de juillet. Leur détention avait attisé le sentiment nationaliste au Cambodge, et leur retour constituait une revendication centrale des négociations sur le cessez-le-feu. Leur remise a été retardée d’un jour en raison des inquiétudes thaïlandaises concernant de présumées violations de la trêve. Elle a finalement eu lieu après des pressions diplomatiques soutenues de la Chine.

Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a qualifié la libération des soldats de « geste de bonne volonté » et espéré que le Cambodge « répondrait à ce geste de bonne volonté par des actes concrets ». Le ministère cambodgien de la Défense a déclaré qu’il « gardait espoir » que cette libération contribuerait à instaurer « une confiance et une entente mutuelles ».

Malgré l’accord, les deux camps se sont accusés de violer la trêve. La Thaïlande affirme que le Cambodge a envoyé plus de 250 drones sur son territoire. Le cessez-le-feu semble toutefois tenir, ce qui permet d’intensifier les opérations humanitaires et à certains déplacés d’envisager de rentrer chez eux.

Les obstacles au retour et à la reconstruction

Malgré l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, d’importants obstacles empêchent le retour des déplacés en toute sécurité. Le ministère cambodgien de l’Intérieur a indiqué que 84 villages restent inaccessibles et doivent faire l’objet d’opérations de déminage et d’évaluations complémentaires avant que leurs habitants puissent y retourner.

Les munitions non explosées représentent une menace particulièrement dangereuse pour les personnes qui rentrent chez elles. Les autorités ont cité la présence de mines terrestres et d’autres restes explosifs comme un obstacle majeur à la réinstallation. Les deux pays se sont engagés à déminer leur frontière commune, où les mines ont joué un rôle important dans les affrontements récents, mais ce processus sera long et dangereux.

Les dégâts aux infrastructures civiles sont considérables. Selon les premières évaluations, au moins 117 maisons ont été endommagées, ainsi que des écoles, des bâtiments administratifs et des lieux de culte. D’autres dommages ont été constatés dans des habitations privées, des hôtels, des stations-service, des granges à riz, des ponts, des routes et des installations électriques.

Les sites religieux et culturels ont également été touchés. Des tirs d’artillerie ont endommagé le temple de Preah Vihear, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi qu’une pagode bouddhiste, suscitant des inquiétudes quant à la protection des sites patrimoniaux pendant les conflits armés. Khaosod English, un site d’information thaïlandais, a souligné l’ironie tragique de la situation.

« La militarisation actuelle de ces espaces sacrés est profondément ironique : des lieux autrefois voués à l’harmonie spirituelle et aux échanges interculturels sont désormais des foyers de tensions nationalistes, entourés de barbelés et d’installations militaires plutôt que de pèlerins en quête d’illumination », a relevé le média.

La parole aux civils dans la zone de conflit

Les habitants des régions frontalières paient le plus lourd tribut à ce conflit. Youk Menglong, un Cambodgien qui étudie en Thaïlande, a souligné le sort des habitants pris entre les deux armées.

« Ceux d’entre nous qui vivent près de la frontière portent le fardeau le plus lourd. Nous ne sommes pas ceux qui applaudissent la guerre depuis le confort de Bangkok ou de Phnom Penh. Nous sommes ceux dont la vie est en train d’être déchirée », a déclaré Menglong. « En ce moment, des familles des deux côtés souffrent. Alors, avant de vous précipiter pour soutenir cette guerre insensée, pensez aux personnes handicapées, aux personnes âgées, aux malades et surtout aux enfants, qui apprennent désormais à distinguer le bruit des drones et des missiles avant même d’apprendre à lire. »

Les témoignages des civils qui ont fui les violences dépeignent une situation terrifiante. Sen Sokha, gardien au temple de Preah Vihear, a raconté aux médias cambodgiens Kiripost comment il avait fui lors de bombardements.

« Nous avons dû nous cacher dans un temple tandis que les bombes explosaient tout autour. Nous n’avions même pas parcouru la moitié du chemin [en descendant la montagne] lorsque l’endroit où nous étions cachés a été détruit. Heureusement, nous avons réussi à nous échapper. Quand ils tiraient, nous nous cachions tous pour éviter les détonations, parfois en trébuchant et en tombant dans des fossés », a raconté Sokha.

Sombat Socheata a survécu à une attaque de drone de l’armée thaïlandaise le 28 juillet, dans le village de Kon Kriel, à Samrong, dans la province d’Oddar Meanchey. Elle a décrit la terreur qu’elle a ressentie en tentant d’évacuer avec sa famille sous les tirs.

« J’ai commencé à évacuer vers 8 h 30. Quand nous avons entendu de fortes explosions, nous nous sommes précipités vers la voiture. Avant que nous puissions l’atteindre, une grosse bombe est tombée à proximité et nous avons eu peur. Nous avons donc couru vers l’abri que nous avions creusé par précaution. Nous avons attendu jusqu’à midi, lorsque le bruit des explosions s’est tu. Nous avons de nouveau couru vers la voiture, mais des bombes sont encore tombées à proximité et nous avons dû retourner à l’abri. Nous y sommes restés jusqu’à 14 heures, avant de pouvoir partir », a déclaré Socheata.

Les dimensions cachées du conflit

Au-delà du différend territorial, des analystes ont relevé d’autres facteurs susceptibles d’alimenter les tensions entre la Thaïlande et le Cambodge. La guerre aurait aussi une dimension liée à la traite des êtres humains et à la cybercriminalité. Les tensions se seraient accrues après l’opération menée par la Thaïlande contre des complexes cambodgiens dédiés aux escroqueries en ligne.

Ces complexes, liés à la traite des êtres humains et soutenus par des réseaux criminels, font partie d’un secteur de l’escroquerie au Cambodge que les analystes estiment à 12,5 milliards de dollars américains. Certains avancent que ces profits illicites pourraient financer indirectement des éléments du gouvernement, aggravant la méfiance entre les deux pays.

La Thaïlande prépare également des plans visant à interrompre les livraisons de carburant au Cambodge. Elle a chargé les autorités chargées de l’application du droit maritime de contrôler les navires immatriculés en Thaïlande susceptibles d’acheminer de l’essence, voire des armes, pour soutenir les forces armées cambodgiennes. Cette dimension économique ajoute un degré de complexité aux efforts diplomatiques pour résoudre le conflit.

Les travailleurs migrants sont eux aussi pris dans les violences. Des attaques contre des travailleurs cambodgiens, voire birmans, en Thaïlande ont été signalées. Le média indépendant birman Mizzima a relevé que « cette affaire rappelle que l’opinion publique et la réalité sur le terrain sont étroitement liées, et que les migrants souffrent souvent de conflits qu’ils ne peuvent pas contrôler ».

La voie à suivre et les efforts de reconstruction

Le ministère cambodgien de l’Intérieur a indiqué coordonner avec les autorités nationales et locales l’accélération des efforts de réhabilitation : réparation des logements endommagés, rétablissement des services publics et garantie de la sécurité dans les zones touchées. Les préparatifs en vue de la réinstallation sont terminés dans 172 villages, mais de nombreuses familles restent dans l’incertitude.

World Vision International a défini une approche en trois volets pour les prochains mois : poursuivre l’aide vitale dans les sites accueillant des déplacés, en mettant l’accent sur la santé, la protection et l’éducation ; soutenir le relèvement précoce des familles qui rentrent grâce à des transferts d’argent, à des moyens de subsistance et au rétablissement de l’accès aux services essentiels ; et évaluer conjointement la situation des travailleurs migrants rentrant de Thaïlande afin d’éclairer les stratégies d’intervention à plus long terme.

Le gouvernement cambodgien a réaffirmé que le cessez-le-feu ne portait atteinte ni à la souveraineté ni à l’intégrité territoriale du pays, soulignant que les questions frontalières continueraient d’être traitées au moyen des mécanismes internationaux existants. Les autorités ont réitéré leur soutien à l’approche « calme, mais pas silencieuse » du Premier ministre Hun Manet, qui, selon elles, a contribué au retour en toute sécurité des soldats cambodgiens détenus.

Des organisations de la société civile des deux pays ont signé des déclarations appelant leurs gouvernements à rétablir la stabilité et à répondre à la crise humanitaire. L’organisation de défense des droits humains Forum Asia a affirmé que « les civils vivant dans les zones frontalières ne devraient pas avoir à vivre dans la peur ».

Toutes les parties ont été appelées à s’abstenir de toute action susceptible d’attiser davantage les tensions et de mettre des vies en danger. La désescalade reste essentielle pour éviter une crise humanitaire plus grave et rétablir la stabilité dans les communautés des deux côtés de la frontière.

Pour les milliers de familles qui attendent encore dans des abris temporaires, le cessez-le-feu n’est que la première étape d’un long processus pour reconstruire leur vie après des semaines d’instabilité à la frontière. Le retour à une vie normale prendra du temps et nécessitera des ressources ainsi qu’un engagement diplomatique durable des deux pays et de la communauté internationale.

À retenir

• Le cessez-le-feu entre le Cambodge et la Thaïlande est entré en vigueur du 31 décembre au 1er janvier, mais 512 263 personnes restent déplacées, selon les autorités cambodgiennes
• Au moins 43 personnes ont été tuées et près d’un million déplacées depuis juillet ; les civils, notamment les enfants, ont été les premières victimes des violences
• Le conflit découle d’un différend territorial vieux de plusieurs décennies sur le tracé de la frontière à l’époque coloniale, en particulier autour de temples anciens comme celui de Preah Vihear
• Les systèmes éducatif et de santé ont été gravement perturbés, des centaines d’écoles et d’établissements de santé étant fermés dans les provinces frontalières
• La Thaïlande a libéré 18 soldats cambodgiens détenus depuis juillet dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu
• Les munitions non explosées et les infrastructures endommagées entravent considérablement le retour des déplacés en toute sécurité
• Des acteurs internationaux, dont les États-Unis, la Chine et l’ONU, ont participé aux efforts de médiation
• Des organisations humanitaires comme World Vision ont aidé plus de 100 000 personnes touchées
• Des facteurs sous-jacents, notamment les réseaux de cybercriminalité et la traite des êtres humains, pourraient contribuer aux tensions