Près de 500 000 voyages au Japon annulés après un avertissement de la Chine

Un avertissement aux voyageurs provoque une vague d’annulations rarissime

Les compagnies aériennes chinoises ont enregistré une forte hausse des annulations de voyages au Japon après que Pékin a exhorté ses citoyens à éviter de s’y rendre. Près d’un demi-million de réservations ont ainsi été supprimées en quelques jours, secouant l’un des principaux axes touristiques d’Asie. Selon un analyste indépendant du secteur aérien, environ 491 000 billets d’avion à destination du Japon ont été annulés entre samedi et lundi, soit près de 32 % du total des réservations vers cette destination auprès des compagnies chinoises. Le pic a été atteint dimanche, où les annulations ont dépassé les nouvelles réservations dans un rapport de 27 à 1. La proportion de vols affectés a grimpé à 82 % dimanche et est restée supérieure à 75 % lundi, des niveaux inédits depuis les premiers mois de la pandémie, en 2020.

Les changements se sont accélérés après que les compagnies aériennes chinoises ont proposé le remboursement intégral des billets et des modifications sans frais sur les liaisons vers le Japon, à la suite de l’avertissement officiel. Elles ont ensuite commencé à supprimer des vols de leurs programmes. Selon des données horaires examinées par des experts de l’aviation civile, plus de 1 900 vols entre la Chine continentale et le Japon prévus en décembre ont été annulés. Cela représente plus de 40 % des liaisons prévues pour le mois. Les compagnies aériennes exploitant généralement les trajets par paires, de nombreux vols retour ont eux aussi été supprimés dans la foulée.

L’analyste indépendant du secteur aérien Li Hanming estime que ces chiffres témoignent de voyageurs réagissant aux risques perçus plutôt qu’au prix ou à la commodité. Après avoir détaillé le rapport de 27 annulations pour une nouvelle réservation, il a décrit le facteur qui guide les décisions.

Les préoccupations liées à la sécurité sont le facteur déterminant pour les voyages.

À l’origine du différend

L’avertissement a été publié après des propos tenus le 7 novembre devant des parlementaires par la nouvelle Première ministre japonaise, Sanae Takaichi : une attaque chinoise contre Taïwan pourrait, selon elle, entraîner une réponse militaire de Tokyo. La Constitution japonaise d’après-guerre limite le recours à la force dans les différends internationaux, mais la législation sur la sécurité autorise une intervention dans une situation qui menace la survie du Japon. Évoquer une possible implication en cas de crise autour de Taïwan marque un net changement de ton dans une région où les dirigeants évitent souvent d’aborder explicitement des scénarios militaires.

Vendredi, le ministère chinois des Affaires étrangères a durci le ton en publiant une mise en garde, appelant les citoyens chinois à s’abstenir de se rendre au Japon. L’annonce présentait cet avertissement comme une mesure destinée à protéger les voyageurs face à la dégradation du climat.

Dans un communiqué, le ministère chinois des Affaires étrangères a appelé les voyageurs à la prudence.

Le ministère et ses missions diplomatiques rappellent aux citoyens chinois de s’abstenir de se rendre au Japon pour le moment.

Les médias militaires chinois ont eux aussi durci leur discours. Le quotidien de l’Armée populaire de libération a averti qu’une intervention dans le détroit de Taïwan pourrait faire du Japon une cible.

Le Japon risquait de transformer le pays en champ de bataille.

Tokyo a protesté et convoqué l’ambassadeur de Chine, tandis que les autorités chinoises avaient déjà convoqué le représentant japonais pour se plaindre des propos de Takaichi. Le Japon a également publié des consignes à l’intention de ses ressortissants vivant en Chine : ils sont invités à rester vigilants, à éviter les lieux très fréquentés et à faire preuve de prudence dans leurs interactions quotidiennes. Le secrétaire général du Cabinet japonais, Minoru Kihara, a expliqué les considérations de sécurité à l’origine des recommandations destinées aux résidents japonais en Chine.

Nous avons pris nos décisions en tenant compte de manière globale de la situation sécuritaire dans le pays ou la région, ainsi que de ses conditions politiques et sociales.

Lors de récentes rencontres, les deux pays ont souligné la nécessité de maintenir des relations stables. Mais l’échange autour de Taïwan a rapidement pris de l’ampleur, et la diplomatie peine à suivre le rythme de l’opinion publique et des mesures prises rapidement de part et d’autre.

Conséquences pour les compagnies aériennes, les voyagistes et les horaires

Les compagnies aériennes chinoises ont rapidement facilité les annulations. Les compagnies nationales et régionales ont proposé des remboursements intégraux et des modifications sans frais pour les liaisons vers le Japon, annoncées dans les heures qui ont suivi l’avertissement. Beaucoup ont depuis prolongé ces mesures jusqu’au printemps 2026, permettant aux passagers d’annuler ou de modifier leurs projets de voyage jusqu’à la fin mars. Cette période prolongée montre que les compagnies et les autorités se préparent à un recul de la demande qui pourrait durer tout l’hiver.

Les horaires de vol ont été rapidement touchés. Les analystes estiment que plus de deux vols sur cinq prévus en décembre entre la Chine continentale et le Japon ont été supprimés. La suppression d’un des trajets d’un aller-retour entraîne généralement celle du vol retour, réduisant la capacité dans les deux sens, même si une demande résiduelle persiste parmi les voyageurs d’affaires et les étudiants.

Les voyagistes ont également réagi. De grandes agences chinoises ont annulé les séjours en groupe prépayés pour décembre et suspendu la promotion de nouveaux circuits au Japon. Elles ont ainsi supprimé une importante source de visiteurs, qui réservent plusieurs mois à l’avance et dépensent beaucoup dans les magasins, les restaurants et les lieux de divertissement. Au Japon, les hôteliers, notamment à Tokyo et Osaka ainsi que dans les stations de ski tributaires des voyages hivernaux, prévoient un taux d’occupation plus faible pour la fin de 2025 et le début de 2026, en raison de la baisse du nombre d’arrivées en provenance de Chine.

Comment les remboursements et la flexibilité ont accéléré les annulations

Les remboursements et les modifications étant gratuits, les voyageurs n’avaient guère de difficulté à renoncer à leur voyage. Le coût d’un changement de programme a ainsi diminué, entraînant des annulations d’une ampleur rarement observée en dehors d’une urgence sanitaire. Li Hanming, l’analyste du secteur aérien, a déclaré que cette vague rappelait ce qu’il avait observé au début de 2020, lorsque le marché aérien chinois avait subi une forte baisse de capacité après les vacances du Nouvel An lunaire. Les compagnies chinoises, qui dominent le marché entre la Chine et le Japon, supportent l’essentiel du coût des billets remboursés. Li estime que 70 % des billets annulés concernaient des allers-retours et que le coût des remboursements se chiffre probablement en milliards de yuans.

Réaction des marchés et enjeux économiques au Japon

Les investisseurs des secteurs japonais du tourisme et du commerce de détail ont rapidement réagi. Les actions des compagnies aériennes, des agences de voyages, des grands magasins et des groupes hôteliers ont reculé en début de semaine, à mesure que l’ampleur des annulations se précisait. Les pertes potentielles sont importantes : les visiteurs chinois dépensaient davantage par personne que la plupart des autres voyageurs étrangers et représentaient une part élevée des achats de produits de luxe et en détaxe.

La Chine a envoyé environ 7,5 millions de visiteurs au Japon de janvier à septembre cette année, de loin le nombre le plus élevé pour un seul marché étranger. Plusieurs instituts privés de prévision estiment désormais que le gel des voyages pourrait coûter entre 500 millions et 1,2 milliard de dollars au Japon d’ici la fin de l’année, selon la durée de l’avertissement et le nombre de vols rétablis au début de 2026. Les hôtels et restaurants qui avaient renforcé leurs effectifs en prévision d’une saison hivernale dynamique s’adaptent, tandis que les zones touristiques confrontées à une forte affluence aux périodes de pointe pourraient connaître un répit temporaire.

Les analystes financiers estiment qu’il ne s’agit pas d’une crise pour l’économie japonaise, mais que cet épisode rappelle clairement à quelle vitesse les chocs géopolitiques peuvent bouleverser les prévisions de fréquentation en Asie de l’Est. La réévaluation des risques dans la région se lit aussi bien dans les horaires des compagnies aériennes que dans le comportement des consommateurs.

Un refroidissement diplomatique qui dépasse le cadre des voyages touristiques

Le différend s’est étendu à l’éducation et à la culture. Le ministère chinois de l’Éducation a recommandé aux citoyens de faire preuve de prudence dans leurs projets d’études au Japon, invoquant des préoccupations liées à la sécurité publique et des crimes présumés visant des ressortissants chinois. Les autorités de Hong Kong ont publié un avertissement similaire à l’intention de leurs résidents. L’ambassade du Japon à Pékin a exhorté les ressortissants japonais à rester vigilants et à éviter de se déplacer seuls, en particulier avec des enfants.

Des événements culturels transfrontaliers ont été annulés. Des concerts et des spectacles d’humoristes japonais dans des villes de Chine continentale ont été annulés ou reportés. Les distributeurs ont différé la sortie de films japonais dans les salles du pays. Les médias d’État ont mis en avant le recul des recettes au box-office d’un film d’animation produit au Japon, qu’ils ont attribué à la colère du public suscitée par les propos de la Première ministre. À la demande de Pékin, les organisateurs ont également retiré une enquête annuelle de longue date sur les opinions réciproques des deux pays, estimant que ses résultats ne refléteraient pas l’évolution rapide du climat.

Des mesures commerciales sensibles ont également refait surface. La Chine a interdit les importations de produits de la mer japonais, ajoutant cette mesure à la liste croissante de représailles économiques prises en réponse aux propos de Tokyo sur Taïwan. Des organisations patronales japonaises ont appelé le gouvernement à apaiser les tensions. Tokyo a envoyé à Pékin un haut responsable du ministère des Affaires étrangères pour tenter de relancer le dialogue, tout en réaffirmant que la position officielle du Japon sur Taïwan n’avait pas changé et que la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan restaient essentielles pour la région.

Gel temporaire ou évolution plus durable ?

Les voyages entre la Chine et le Japon ont déjà suivi les fluctuations des tensions politiques. Lors d’une crise en 2012 autour des îles Senkaku et Diaoyu, les arrivées de visiteurs chinois au Japon avaient chuté pendant plusieurs mois, avant de repartir une fois les tensions retombées et la confiance des consommateurs rétablie. Un scénario similaire pourrait se produire cette fois-ci, surtout si l’avertissement est assoupli et que les compagnies aériennes rétablissent des capacités avant la saison des voyages de printemps.

Certains éléments laissent toutefois penser que le dégel pourrait être plus lent cette fois-ci. Les exemptions de frais de remboursement sont désormais valables jusqu’à la fin mars 2026. Selon des informations du secteur aérien, les autorités auraient demandé aux compagnies de maintenir pendant plusieurs mois un programme de vols réduit vers le Japon. Si le discours autour de Taïwan se durcit, les ménages prudents pourraient attendre davantage avant de réserver à nouveau. Pour l’heure, le tourisme apparaît comme un moyen visible et peu coûteux d’exprimer son mécontentement sans toucher directement aux échanges commerciaux au sens large.

Les chiffres clés

Derrière les gros titres, plusieurs indicateurs illustrent l’ampleur du choc pour l’aviation et le tourisme.

En chiffres

• Environ 491 000 billets d’avion entre la Chine et le Japon annulés de samedi à lundi, soit près de 32 % du total des réservations des compagnies aériennes chinoises vers cette destination.
• Dimanche, les annulations ont été 27 fois plus nombreuses que les nouvelles réservations.
• Les perturbations des vols ont atteint un pic de 82 % dimanche et s’élevaient encore à environ 76 % lundi.
• Plus de 1 900 vols prévus entre la Chine et le Japon ont été annulés pour décembre, soit plus de 40 % du programme mensuel.
• De nombreuses compagnies chinoises proposent désormais le remboursement et la modification sans frais des billets sur les liaisons vers le Japon jusqu’à la fin mars 2026.
• La Chine a envoyé environ 7,5 millions de visiteurs au Japon au cours des neuf premiers mois de 2025.
• Selon les analystes, les remboursements, qui concernent pour la plupart des allers-retours, pourraient coûter des milliards de yuans aux compagnies aériennes chinoises.
• Selon les prévisions d’organismes privés, le manque à gagner pour le tourisme japonais pourrait atteindre entre 500 millions et 1,2 milliard de dollars d’ici la fin de l’année si le gel persiste.

Conséquences pour les compagnies aériennes et les voyageurs

Pour les compagnies aériennes, l’urgence est de gérer les capacités et la trésorerie. Les transporteurs chinois dominent les liaisons entre la Chine et le Japon : les coûts des remboursements et les pertes de recettes leur incombent donc largement. Ce marché ne représente toutefois qu’une petite partie de leurs réseaux intérieurs et internationaux. La suppression de vols aller-retour permet de réserver avions et équipages aux marchés où la demande reste stable, tandis que la prolongation des dérogations contribue à préserver la confiance des clients en vue de leurs prochains voyages.

Pour les voyageurs, les conditions de modification sont exceptionnellement souples. Beaucoup peuvent annuler ou modifier sans frais leurs billets pour le Japon jusqu’en mars 2026. Les grandes agences ont suspendu les circuits en groupe ; les voyageurs individuels devront vérifier les conditions des compagnies aériennes et les conseils officiels aux voyageurs avant de réserver à nouveau. Les étudiants et les voyageurs d’affaires devraient également suivre les consignes des ambassades, car les avis de sécurité ont évolué rapidement.

Enjeux régionaux et commerciaux

Le gel des voyages risque d’alimenter des débats économiques plus larges. L’adhésion de la Chine à l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste nécessite l’approbation unanime de ses membres. Le soutien du Japon est indispensable et le recours actuel à la pression économique dans un différend politique rend peu probables des avancées à court terme. La Chine fait déjà partie du Partenariat économique régional global, un accord commercial plus vaste aux règles moins strictes : les échanges ne s’arrêteront donc pas, mais les ambitions de rejoindre le groupe aux normes plus exigeantes pourraient être mises en suspens.

Le contexte sécuritaire compte également. L’alliance entre les États-Unis et le Japon signifie qu’une implication japonaise dans un conflit autour de Taïwan entraînerait probablement Washington. Le président américain Donald Trump s’est récemment entretenu avec Takaichi et le président chinois Xi Jinping. Les comptes rendus publics ont témoigné du soutien des États-Unis au Japon, tout en soulignant la nécessité de gérer la rivalité avec la Chine. Cet équilibre pèsera sur l’extension éventuelle du gel des voyages à d’autres domaines des relations bilatérales.

En bref

• L’avertissement de voyage chinois a provoqué environ 491 000 annulations de voyages au Japon en quelques jours.
• Au plus fort de la vague, les annulations ont dépassé les nouvelles réservations dans un rapport de 27 à 1.
• Plus de 40 % des vols de décembre entre la Chine continentale et le Japon ont été supprimés.
• Les compagnies aériennes chinoises proposent le remboursement et la modification sans frais des billets sur les liaisons vers le Japon jusqu’en mars 2026.
• Les voyagistes ont annulé les séjours en groupe prévus en décembre et suspendu la promotion de nouvelles offres pour le Japon.
• Les valeurs japonaises du tourisme et du commerce de détail ont reculé à mesure que l’ampleur des annulations se précisait.
• Le ministère chinois de l’Éducation a appelé à la prudence concernant les projets d’études au Japon, et Hong Kong a publié un avertissement de voyage similaire.
• Des concerts, des sorties de films et des échanges culturels ont été annulés ou reportés en Chine.
• La Chine a interdit les importations de produits de la mer japonais à mesure que les tensions s’intensifiaient.
• Tokyo a envoyé un haut diplomate à Pékin, tout en réaffirmant que sa politique à l’égard de Taïwan n’avait pas changé.