Une pétition pour écarter Ningning, d’aespa, du Kohaku de NHK prend de l’ampleur sur fond de tensions entre la Chine et le Japon

Pourquoi une prestation pop est devenue un point de friction diplomatique

Une pétition qui prend rapidement de l’ampleur au Japon appelle le diffuseur public NHK à annuler la participation du groupe de K-pop aespa au Kohaku Uta Gassen, l’émission musicale de fin d’année phare du pays. La cible est Ningning, membre chinoise du groupe, dont une publication sur les réseaux sociaux datant de 2022, montrant une lampe en forme de champignon atomique, a refait surface. Les signataires estiment que l’image banalise les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki. La polémique a dépassé les cercles de fans et est devenue le symbole de la collision possible entre culture, mémoire nationale et géopolitique sur une scène très exposée.

La pétition a recueilli des dizaines de milliers de signatures quelques jours après sa publication sur Change.org et a continué de progresser fin novembre et début décembre. Ses organisateurs demandent à NHK de retirer aespa du programme du réveillon, estimant que la présence du groupe envoie un mauvais signal alors que les tensions entre Pékin et Tokyo s’accentuent. Les critiques de la pétition jugent la réaction en ligne disproportionnée au regard d’une publication vieille de deux ans, mais le climat politique actuel a amplifié les enjeux.

Le Kohaku Uta Gassen (la « Bataille des chansons rouges et blanches ») n’est pas une émission de variétés comme les autres. Depuis des générations, il fait office de cérémonie musicale officieuse de clôture de l’année. Il est très connu du grand public et réputé pour consacrer les artistes au rang de vedettes populaires. Être programmé au Kohaku peut signaler qu’un groupe a conquis un large public au Japon, même si les audiences et les habitudes de visionnage ont évolué à l’ère du streaming.

À l’origine de la polémique

Le tollé remonte à une publication de Ningning datant de 2022. Elle y montrait une lampe dont la silhouette évoquait un champignon atomique. À l’époque, l’image était largement passée au second plan : elle avait suscité quelques critiques, mais aucune plainte officielle. Elle ressurgit aujourd’hui dans un contexte différent, alors que les frictions politiques entre le Japon et la Chine se sont intensifiées et que la population est devenue plus sensible aux questions de mémoire de guerre et de sécurité nationale.

La publication de 2022 sur la lampe

Ningning avait présenté sa publication comme une question légère adressée à ses fans au sujet d’une lampe décorative. Les signataires de la pétition estiment toutefois que tout objet évoquant les bombardements atomiques est inapproprié pour une personnalité publique, surtout lorsqu’elle doit se produire dans une émission nationale.

Dans cette publication, Ningning s’adressait directement à ses abonnés sur un ton décontracté. Elle n’établissait aucun lien entre la lampe et l’histoire, mais sa forme a suffi à susciter la colère de certains téléspectateurs japonais lorsque l’image a refait surface en 2025. Le fossé entre un choix ludique de décoration intérieure et la mémoire collective d’un pays est devenu le cœur de la tempête médiatique.

Dans la légende d’origine, elle demandait l’avis de ses fans.

J’ai acheté une jolie lampe, vous en pensez quoi ?

À l’époque, les réactions avaient été mitigées et de courte durée. Cette année, la même image est interprétée sous un autre angle, qui met au premier plan l’expérience japonaise de la guerre et un contexte géopolitique tendu.

Pourquoi les images de champignon atomique sont si sensibles au Japon

Au Japon, les images évoquant un champignon atomique ont une portée émotionnelle qu’il peut être difficile de saisir de l’extérieur. Hiroshima et Nagasaki ont été dévastées par des bombes atomiques en août 1945. Les pertes humaines ont été immédiates et considérables, et les survivants ont vécu pendant des décennies avec des blessures visibles et invisibles. Les commémorations invitent à réfléchir non seulement à ces attaques, mais aussi au coût humain des armes nucléaires.

Certains signataires de la pétition invoquent le respect des victimes et le poids symbolique du Kohaku en tant qu’émission nationale. L’un d’eux a résumé la préoccupation centrale en des termes sans détour.

Le Kohaku est une émission nationale importante. La laisser se produire ferait souffrir les victimes d’Hiroshima.

Un autre signataire a insisté sur la légende et la forme de la lampe.

Quelqu’un qui a fait l’éloge d’une lampe en forme de champignon atomique ne devrait pas apparaître dans une émission regardée par tout le pays.

Une pétition qui a explosé en quelques jours

Le soutien en ligne a rapidement augmenté après la mise en ligne de la pétition. En deux jours, elle avait dépassé les 70 000 signatures, puis franchi peu après le seuil des 80 000. À mesure que l’attention des médias s’intensifiait, le total a dépassé les 100 000 fin novembre et a continué de grimper, au-delà de 120 000, début décembre. Cette progression rapide montre à quelle vitesse les débats sur le divertissement peuvent devenir des discussions nationales lorsqu’ils touchent à des sujets sensibles.

La tempête sur les réseaux sociaux

La portée de la pétition a été amplifiée par une vague d’activité sur X, où un compte populaire a relayé la campagne et partagé son lien. La publication a attiré une très grande attention, propulsant la pétition parmi les sujets tendance et déclenchant de vifs échanges entre internautes au Japon, en Corée du Sud et ailleurs. Les critiques ont jugé la lampe déplacée et incompatible avec une émission nationale prestigieuse. D’autres ont accusé les signataires de politiser la pop culture et d’effacer le contexte d’une publication anodine datant de plusieurs années.

Ces échanges reflètent une réalité plus large des communautés de fans transnationales. Les groupes de K-pop évoluent au-delà des frontières, publient des contenus dans plusieurs langues et se produisent simultanément sur plusieurs marchés. Un différend dans un pays peut se propager instantanément et mobiliser des fans d’autres pays, qui apportent à la discussion des histoires et des normes différentes.

La position de NHK sur la programmation

NHK n’a annoncé aucun changement concernant la participation d’aespa. Lors d’une conférence de presse en milieu de semaine, Hiroo Yamana, directeur exécutif chargé des médias de NHK, a laissé entendre que le programme complet se déroulerait comme prévu.

En présentant sa fonction et le contexte, Yamana répondait à des questions sur un éventuel retrait de certains artistes à la suite de la pétition. Il a renvoyé à la programmation déjà annoncée et indiqué qu’aucune annulation n’était envisagée.

Les 37 groupes annoncés l’autre jour, ainsi qu’une séquence spéciale, devraient pouvoir se produire.

La position du diffuseur laisse entrevoir une volonté de séparer les programmes culturels des différends politiques. NHK est un diffuseur public financé par les redevances des téléspectateurs et doit répondre à de fortes attentes en matière d’équilibre entre sensibilité, indépendance éditoriale et demande du public.

La politique en toile de fond

La polémique autour d’aespa survient alors que les relations diplomatiques entre Tokyo et Pékin se tendent. La Première ministre japonaise Sanae Takaichi a récemment déclaré qu’un blocus naval chinois de Taïwan pourrait constituer une menace pour la survie du Japon au sens de la loi japonaise sur la sécurité, une qualification susceptible d’entraîner une intervention plus large des Forces d’autodéfense. Pékin a condamné ces propos, les jugeant interventionnistes, et les tensions se sont accrues sur plusieurs fronts.

Les autorités chinoises ont publié des avis qui ont eu des répercussions sur l’éducation et les voyages. Le ministère de l’Éducation a appelé les ressortissants chinois envisageant des études au Japon à la prudence. Dans son avis, le ministère a choisi une formulation délibérément mesurée.

Examinez avec prudence l’opportunité d’étudier au Japon.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a ensuite publié un avis aux voyageurs, leur demandant de reporter leurs déplacements tant que la situation resterait incertaine.

Évitez de vous rendre au Japon pour le moment.

Les responsables ont également laissé entendre que les restrictions sur les contenus culturels japonais et les sorties de divertissements seraient renforcées, tout en informant le Japon de projets d’interdiction des importations de produits de la mer japonais. Ces mesures ont refroidi les échanges transfrontaliers et rendu toute polémique culturelle plus explosive.

Les enjeux pour aespa et le secteur

Le Japon est l’un des plus grands marchés musicaux du monde. Les artistes sud-coréens y bâtissent leur carrière grâce à des sorties locales, des tournées dans les arènes et des participations à de grands festivals. Une place au Kohaku reste un signe de notoriété très convoité, même si l’influence de l’émission a évolué avec l’essor du streaming et des réseaux sociaux.

Aespa a beaucoup investi au Japon, avec des concerts dans des arènes et des étapes importantes dans de grandes salles. La présence du groupe au Kohaku le placerait aux côtés d’artistes très connus. Une annulation aurait un coût commercial et nuirait à sa réputation, tandis qu’une prestation sous haute surveillance mettrait à l’épreuve la capacité d’un groupe mondial à composer avec les sensibilités nationales.

Pour NHK, toute décision aura des répercussions au-delà d’une seule séquence. Retirer un groupe pour satisfaire une pétition créerait un précédent susceptible d’encourager des campagnes similaires à l’avenir. Le maintenir au programme exposerait le diffuseur aux critiques de ceux qui estiment que les émissions culturelles doivent être un lieu de réflexion à l’occasion du 80e anniversaire de 1945. Chaque option comporte des contreparties.

Les options envisagées

NHK peut maintenir sa position et laisser les artistes annoncés se produire. Les producteurs pourraient aussi adapter la mise en scène, notamment les visuels et les éventuelles prises de parole à l’antenne, afin de privilégier la musique et d’éviter les images susceptibles d’être jugées déplacées. Une brève déclaration en faveur de la paix pendant l’émission est une autre possibilité déjà utilisée par des diffuseurs lors de polémiques passées.

Autre option : demander des excuses ou des explications à l’artiste ou à son équipe, comme l’exigent certains signataires de la pétition. Les excuses publiques ne sont pas rares dans les industries du divertissement d’Asie de l’Est lorsqu’une personnalité est accusée d’insensibilité. Les partisans de cette approche estiment qu’une reconnaissance des faits peut apaiser la colère et éviter des dommages à plus long terme.

Une mesure plus radicale consisterait à retirer une partie du groupe. Demander à aespa de se produire sans Ningning serait inhabituel et provoquerait probablement de vives réactions parmi les fans de différents pays. Cela risquerait aussi de réduire un groupe multinational à des catégories nationales, à l’heure où la pop culture cherche souvent à dépasser les frontières.

À l’approche des répétitions, les producteurs suivront l’évolution de la pétition et les éventuels signaux officiels. Le réveillon approche à grands pas, et les décisions concernant la mise en scène, le placement des caméras et les listes de chansons sont généralement arrêtées dans les derniers jours avant la diffusion en direct.

À retenir

• Une pétition au Japon demande le retrait du groupe de K-pop aespa du Kohaku Uta Gassen de NHK, en raison d’une publication de 2022 de Ningning, membre chinoise du groupe, montrant une lampe en forme de champignon atomique.
• Le nombre de signatures a rapidement augmenté : plus de 70 000 en deux jours, plus de 100 000 fin novembre et plus de 120 000 début décembre.
• Les signataires estiment que l’image témoigne d’un manque de connaissance de l’histoire des bombardements atomiques. Les critiques de la pétition jugent la réaction en ligne disproportionnée au regard d’une publication vieille de deux ans.
• Hiroo Yamana, directeur exécutif chargé des médias de NHK, a indiqué lors d’une conférence de presse que tous les artistes annoncés précédemment devraient se produire.
• La polémique survient dans un contexte de tensions croissantes entre la Chine et le Japon, après les déclarations de la Première ministre Sanae Takaichi sur une éventuelle riposte en cas de blocus chinois de Taïwan, ainsi que de nouveaux avertissements des autorités chinoises concernant les études et les voyages au Japon.
• Les avis du gouvernement chinois ont appelé les citoyens à examiner avec prudence les projets d’études au Japon et à éviter de s’y rendre pour le moment. Les autorités ont également annoncé un durcissement des contrôles sur les contenus culturels et les importations.
• Le Kohaku reste une scène très exposée au Japon. La décision d’annuler ou de maintenir la prestation aura des conséquences commerciales et symboliques pour le diffuseur comme pour le groupe.
• Il faudra surveiller les annonces de NHK pendant les répétitions et voir si les producteurs prévoient une déclaration à l’antenne ou d’autres mesures pour tenir compte des sensibilités.