L’APL met en scène un exercice d’assaut urbain alors que Taïwan renforce ses capacités de défense asymétrique

Les combats urbains au cœur de la confrontation dans le détroit de Taïwan

L’Armée populaire de libération (APL) chinoise a diffusé de rares images de soldats progressant dans une ville en ruines, lors d’une séquence d’assaut urbain à balles réelles montrant des opérations de reconnaissance, de fouille de pièces et la prise d’un bâtiment présenté comme essentiel aux infrastructures de la ville. Le moment choisi n’avait rien d’anodin. La vidéo a été diffusée peu après que le président taïwanais Lai Ching-te a présenté un plan prévoyant de consacrer environ 40 milliards de dollars sur huit ans à partir de 2026 au renforcement des défenses de l’île, en mettant fortement l’accent sur la défense aérienne, les systèmes sans équipage et d’autres moyens asymétriques. Le message de Pékin semblait clair : l’APL se prépare à combattre en ville si un conflit autour de Taïwan atteint le rivage.

Dans le reportage de la télévision d’État, des fantassins progressaient au milieu de décombres de béton à bord de véhicules tactiques légèrement protégés, tandis qu’une mitrailleuse lourde crépitait au-dessus d’eux et qu’un mât de capteurs monté sur le toit balayait les environs à la recherche de menaces. Les soldats avançaient derrière un écran de fumée, franchissaient des barricades en feu et des rouleaux de barbelés, puis se regroupaient devant des portes, fusils et lance-roquettes antichars portatifs en main. La séquence ne précisait ni la date ni le lieu, une pratique courante lorsque l’APL veut montrer ses capacités sans révéler d’informations sensibles. L’essentiel de l’exercice était toutefois visible : une avancée interarmes visant à pénétrer dans un environnement urbain, à le nettoyer et à le tenir.

Parallèlement, Taipei a accéléré ses efforts de défense. Les dirigeants affichent leur volonté de se doter d’une force plus mobile et dispersée, capable d’encaisser une première frappe, d’empêcher un débarquement facile et de transformer toute tentative de progression vers Taipei ou d’autres villes en une bataille d’usure, rue après rue. Cette approche tient compte de la géographie. La côte ouest de Taïwan est densément peuplée et parsemée de zones industrielles, formant un vaste réseau urbain irrégulier entre Taoyuan et Tainan. Un envahisseur devrait se battre pour chaque quartier plutôt que d’avancer en plaine, une perspective coûteuse pour toute armée.

Ce que l’APL a montré lors de son dernier exercice

Le combat urbain met à l’épreuve toutes les composantes d’une armée. Le reportage insistait sur la reconnaissance avant le déplacement, puis sur une brèche délibérée, la fouille des pièces et la phase de maintien des positions. Cette séquence est cruciale en ville, où une menace peut se dissimuler derrière chaque mur. Nettoyer un pâté de maisons ne sert pas à grand-chose si une unité ne peut sécuriser des carrefours essentiels, des nœuds électriques et des ponts, ou si des contre-attaques coupent la force d’assaut de ses arrières. La séquence de l’APL illustrait cette logique en mettant l’accent sur un bâtiment jugé essentiel au fonctionnement de la ville, un objectif urbain classique, au même titre que les sous-stations électriques, les centres de télécommunications et les installations de traitement de l’eau.

Bien que l’APL n’ait pas identifié l’unité concernée, des formations similaires s’entraînent régulièrement avec des véhicules de transport légèrement blindés équipés de canons stabilisés, des tourelles associant optiques et viseurs thermiques, ainsi que des équipes débarquées munies de lance-roquettes antichars pour faire face aux embuscades. Les images de décombres, de flammes et d’obstacles en fil de fer évoquaient les complexes d’entraînement où les soldats chinois répètent des assauts urbains dans des conditions simulant le stress du combat.

Drones, robots et villes simulées

Les unités urbaines de l’APL intègrent des systèmes sans équipage à leurs exercices. De petits drones reconnaissent les cages d’escalier et les toits. Des véhicules terrestres sans équipage avancent pour livrer des munitions ou repérer des pièges. Les instructeurs s’appuient sur des simulations informatiques pour répéter les itinéraires d’entrée et les champs de tir, avant de reproduire des scénarios presque identiques dans des villes factices. L’extension de ces installations par l’APL, notamment les répliques de bâtiments officiels taïwanais à la base d’entraînement de Zhurihe, en Mongolie-Intérieure, montre à quel point Pékin prend au sérieux le combat urbain. Des images satellite prises ces dernières années montrent l’agrandissement du complexe : des soldats s’y entraînent à dégager des barricades, établir des barrages routiers et mener des avancées coordonnées avec des véhicules blindés dans des décors imitant certains quartiers de Taipei.

Ces sites factices ont deux fonctions. Ils offrent aux équipes d’assaut un entraînement réaliste et reproductible. Ils servent aussi de signal politique. Rendre ces répliques visibles constitue une forme de pression psychologique, un rappel adressé à la population taïwanaise : les unités chinoises répètent non seulement des débarquements sur les plages, mais aussi la prise des centres-villes et des nœuds de transport.

La technologie et les répétitions ne peuvent effacer les difficultés inhérentes aux opérations urbaines. Les petits quadricoptères sont bruyants et vulnérables. Les robots tombent en panne dans les décombres. Les simulations sont utiles, mais la réalité est chaotique. Malgré ces limites, la présence croissante des drones et des robots dans l’entraînement de l’APL témoigne d’une volonté de réduire les risques pour les fantassins et d’accélérer la séquence consistant à repérer, fixer et neutraliser les cibles dans des quartiers denses.

Pourquoi le combat urbain compte pour Taïwan

Le combat en ville réduit plusieurs des avantages d’une force supérieure en nombre. Les chars ne peuvent pas manœuvrer librement, les capteurs longue portée perdent leurs lignes de visée et les communications deviennent peu fiables à l’intérieur des bâtiments. La présence de civils complique chaque engagement. Comme l’ont montré des villes telles que Mossoul et Marawi, les batailles urbaines sont lentes, consomment énormément de munitions et sont brutales. Si Taïwan parvient à imposer ce type de combat, le coût et la durée de toute invasion augmenteront, tandis que l’attaquant devra prendre des milliers de petites décisions dans des rues propices aux embuscades et à la tromperie.

La priorité stratégique de Taïwan est d’abord d’éviter un débarquement de grande ampleur, puis, s’il a lieu, de transformer les pâtés de maisons en points fortifiés. Les ingénieurs renforcent les obstacles, les unités mobiles peuvent en installer en quelques heures et les munitions à guidage de précision peuvent frapper les navires de soutien et les voies empruntées par les ferries. L’objectif n’est pas seulement d’arrêter la première vague, mais aussi de couper les approvisionnements et d’isoler les forces ayant atteint la côte. En milieu urbain, les unités isolées épuisent rapidement leurs munitions et leurs réserves médicales. La fatigue s’installe. Les pertes augmentent. Le défenseur entend exploiter cette spirale.

Le terrain urbain favorise la défense, mais son coût est élevé

La défense urbaine exige de la discipline. Les unités doivent retenir leur feu jusqu’au bon moment, emprunter des itinéraires protégés et poser des pièges pour attirer les assaillants dans des zones de tir. Elle exige aussi une logistique protégée. Le transport sous le feu ennemi est difficile en surface, raison pour laquelle Taïwan expérimente des déplacements à l’abri dans les tunnels et les stations souterraines. Le défenseur moderne doit également disposer d’une surveillance constante. Les petits drones sont désormais un équipement standard pour chaque escouade. Les viseurs thermiques et les caméras du commerce aident à surveiller les ruelles et les toits jour et nuit.

Selon des analyses militaires américaines consacrées à un scénario impliquant Taïwan, le meilleur moyen de tirer parti d’une défense urbaine consiste à prolonger les combats et à frapper les sources d’approvisionnement. La logistique est vitale pour une force amphibie. Les ferries civils et les navires rouliers réquisitionnés, les barges de carburant et les petits engins de débarquement sont vulnérables aux missiles côtiers, aux roquettes d’artillerie et aux vedettes rapides. Frapper ces maillons oblige l’assaillant à s’arrêter ou à s’enfoncer davantage dans les villes avec des stocks qui s’amenuisent : c’est précisément la bataille d’usure que le défenseur cherche à imposer dans les quartiers densément peuplés.

Taipei remodèle ses défenses en vue d’un combat de rue

Le plus grand exercice militaire annuel de Taïwan, Han Kuang, a été recentré sur l’idée qu’un conflit s’étendrait des plages jusqu’aux centres urbains. La dernière édition a duré dix jours et neuf nuits, soit deux fois plus longtemps que d’habitude, et a mis à l’épreuve les décisions de commandement dans des conditions non scénarisées. Davantage de réservistes ont été mobilisés que les années précédentes et des services civils ont été associés à l’exercice pour gérer l’électricité, les transports et les services d’urgence en situation de guerre.

À Taipei, la police militaire a fermé le pont de Wanban, qui relie Nouveau Taipei à Taipei, aux premières heures du matin, puis installé un barrage à quatre niveaux. Il associait des bus, des blocs de béton, des rouleaux de fil de fer et des bastions de type Hesco montés rapidement afin de créer de la profondeur et de retarder l’avancée. Des drones ont observé une approche simulée, des tireurs d’élite ont ouvert le feu depuis les hauteurs et des véhicules à roues Clouded Leopard de fabrication nationale ont parcouru le pont pour éliminer des infiltrés fictifs. L’exercice répétait une mission probable en cas de tentative d’invasion : interdire l’accès aux principaux ponts et carrefours de la capitale, qui desservent le palais présidentiel et les nœuds de transport.

La planification de la défense urbaine ne se limite pas aux ponts et aux barrages routiers. Taïwan teste ses capacités de déplacement et de ravitaillement sous le feu. Le métro de Taipei a servi lors d’exercices à redéployer des troupes et du matériel pendant sa fermeture aux voyageurs. Les soldats se sont entraînés à embarquer avec des armes lourdes, à transporter du matériel sur des véhicules de maintenance et à réapparaître dans des stations proches de zones de conflit probables avant de repartir sous terre. Les tunnels du métro protègent des missiles et des avions et peuvent servir temporairement de postes de commandement ou d’hôpitaux de campagne. Cette approche soulève des questions complexes sur l’utilisation à des fins militaires d’infrastructures civiles, mais elle répond à la nécessité de maintenir les unités en mouvement et de les approvisionner dans une capitale menacée.

Les civils et les villes au cœur de la défense

Les exercices de défense civile taïwanais, présentés comme des entraînements à la résilience urbaine, ont été intégrés à Han Kuang. Des sirènes retentissent dans les villes du nord, les voitures s’arrêtent, les commerces ferment et les habitants gagnent les abris, guidés étape par étape par des alertes sur leur téléphone. Ces exercices enseignent les règles de base en temps de guerre, depuis l’accès contrôlé aux stations de métro jusqu’aux coupures de courant ordonnées. Le gouvernement a également annoncé des mesures de coercition, avec des amendes pour ceux qui ne respectent pas les consignes, soulignant l’importance du comportement des civils en cas de crise.

Les dirigeants rattachent ces mesures à un objectif plus large : dissuader par la préparation. Le président taïwanais s’est rendu auprès des réservistes en formation et a assisté à des cours sur les petits drones et les tactiques de blocage en milieu urbain. Il présente le renforcement des défenses comme un moyen de prévenir la guerre en augmentant les risques liés à toute agression.

Lors d’une de ces visites, le président Lai a déclaré que Taïwan devait donner du poids à ses paroles en se dotant d’une force crédible.

Taïwan doit s’appuyer sur la force pour parvenir à une paix véritable.

Les projets de budget, s’ils sont adoptés par les députés, financeraient la modernisation de la défense aérienne et accéléreraient le développement de systèmes aériens et maritimes sans équipage, capables de repérer des cibles, de frapper et de ravitailler pour une fraction du coût des plateformes plus lourdes. Cette évolution reflète les enseignements des conflits récents, où des moyens peu coûteux et mobiles compliquent la tâche des forces plus lourdes.

Les signaux et le calendrier derrière les messages militaires

La diffusion par la Chine de son assaut urbain répondait à des objectifs d’entraînement national et de communication stratégique. Les dirigeants de Pékin réclament une préparation au combat plus réaliste, et les images télévisées de soldats avançant dans des villes factices sont censées montrer les progrès accomplis. Leur diffusion exerce aussi une pression sur Taïwan. Les répliques de bâtiments officiels du centre de Taipei et d’un quartier politique sur des terrains d’entraînement de l’APL constituent un symbole explicite. Leur expansion suggère que le combat urbain n’est pas un sujet théorique dans la doctrine de l’APL.

Côté taïwanais, les exercices plus longs et non scénarisés, ainsi que la participation des services civils, sont des signaux calibrés à l’intention des partenaires comme des adversaires. Ils montrent un effort de résilience mobilisant l’ensemble de la société. La présence d’observateurs étrangers sur les sites d’entraînement, notamment d’officiers à la retraite et de représentants de l’industrie de défense, témoigne de l’intérêt croissant suscité par les préparatifs de Taïwan. Cette attention entraîne aussi un examen plus poussé. Les exercices mettent en évidence les lacunes. La sécurité des transports, la clarté de la chaîne de commandement et la coordination entre autorités nationales et locales sont améliorées à chaque édition.

Le calendrier des livraisons d’équipements pèse également sur la situation. Le troisième porte-avions chinois, le Fujian, poursuit ses essais. L’activité aérienne et navale de l’APL près de Taïwan est devenue routinière, notamment avec le franchissement régulier de la ligne médiane du détroit par des avions et des drones. Les équipements achetés par Taïwan, tels que l’artillerie mobile à roquettes et des systèmes de défense aérienne supplémentaires, sont livrés selon un calendrier échelonné. Les deux camps s’empressent de renforcer leurs capacités, qu’ils estiment dissuasives, tout en évitant un incident qui échapperait à tout contrôle.

Comment pourrait se dérouler une bataille urbaine

Un conflit autour de Taïwan commencerait probablement loin de la capitale. La Chine pourrait d’abord chercher à isoler l’île par un blocus, en interrompant le trafic aérien et maritime et en étranglant les approvisionnements en carburant et en nourriture. Des frappes de précision contre des bases aériennes, des sites radar et des batteries de missiles pourraient suivre, éventuellement accompagnées d’incursions de petites équipes très mobiles visant des ponts ou des bâtiments officiels stratégiques. À Taipei, les planificateurs s’attendent à des tentatives de débarquement près des aéroports ou des ports pour ouvrir rapidement la voie vers le centre politique. Les exercices à l’aéroport de Taoyuan et aux passages urbains sur les ponts reproduisent ces scénarios.

Si les unités de l’APL parvenaient à établir une tête de pont, le combat deviendrait une lutte pour le déplacement et le ravitaillement en terrain dense. Les assaillants chercheraient à avancer le long des grandes routes et des voies ferrées, à s’emparer des hauteurs, comme les échangeurs ou les immeubles de bureaux, et à prendre le contrôle des installations techniques pour maîtriser l’électricité et l’eau. Les défenseurs obstrueraient les avenues, feraient s’effondrer des cages d’escalier, inonderaient des tunnels au besoin et utiliseraient des missiles et roquettes à courte portée contre les colonnes de soutien et les centres logistiques. De petites équipes apparaîtraient près des fers de lance blindés, porteraient des coups rapides avec des armes antichars, puis se replieraient dans des rues secondaires ou des accès au métro.

Les partenaires de Taïwan se concentreraient sur les voies d’approvisionnement indispensables à toute offensive amphibie. Le renseignement et les frappes contre les ferries, les barges et les navires de ravitaillement dans les ports d’embarquement ralentiraient le flux de munitions et de carburant à travers le détroit. Des sous-marins et des avions pourraient compliquer la logistique sans chercher à prendre le contrôle total de la mer. Cette pression accentuerait l’usure en ville, où les unités consomment déjà leurs ressources à un rythme élevé. C’est précisément le scénario que les planificateurs de Taipei cherchent à provoquer : une chaîne d’approvisionnement étirée et une bataille d’usure urbaine.

Logistique, drones et contrôle de l’information

Les drones satureront le ciel. Des quadricoptères peu coûteux peuvent larguer de petites munitions, repérer des tireurs d’élite et suivre des véhicules dans les ruelles. De plus grands aéronefs sans équipage peuvent prendre en chasse des convois et transmettre des données de ciblage aux batteries d’artillerie. Les deux camps déploient des brouilleurs et des leurres pour tromper ces capteurs. Dans un combat urbain, le camp capable de préserver un réseau de communications résilient tout en perturbant celui de l’adversaire disposera d’un avantage considérable.

Le contrôle de l’information compte aussi. Rumeurs, panique et désinformation peuvent se propager en quelques minutes dans des quartiers densément peuplés. Les exercices civils taïwanais, avec des alertes standardisées et des consignes claires, visent à maintenir l’ordre en cas de coupure d’électricité ou de réseau. La Chine chercherait à amplifier la confusion par des cyberattaques et la manipulation des réseaux sociaux. Taïwan diffuserait des informations vérifiées par la radio, les SMS et les haut-parleurs publics. La lutte pour la clarté devient une composante de la bataille pour les rues et les ponts.

Risques d’erreur de calcul et limites des exercices

Les exercices visent à dissuader, à entraîner et à envoyer des signaux. Ils ne garantissent pas que les armées sauront faire face au brouillard d’une véritable guerre. Les événements évoluent souvent plus vite que les plans. Des signaux mal interprétés ou des accidents peuvent faire dégénérer une confrontation. C’est pourquoi les deux camps cherchent à démontrer leurs capacités sans franchir de lignes rouges, un équilibre de plus en plus difficile à tenir à mesure que les entraînements deviennent plus réalistes et plus fréquents.

Les images de l’assaut urbain de l’APL et les exercices taïwanais de résilience urbaine témoignent d’une même conviction : aucun conflit ne s’arrêterait au rivage. Pour Taipei, cela signifie préparer la population aux perturbations, entraîner les unités à se déplacer et à se ravitailler sous le feu, et améliorer la capacité à frapper la logistique d’une force d’invasion. Pour Pékin, il s’agit d’apprendre aux soldats à opérer dans des rues étroites face à de petits défenseurs agiles qui connaissent le terrain. Les scènes diffusées aujourd’hui à la télévision, des barrages sur les ponts aux soldats dans les stations de métro, montrent comment les deux armées s’adaptent à cette réalité.

Le gouvernement taïwanais affirme que son objectif est la dissuasion. La formule du président Lai sur la paix par la force reprend cette idée. De son côté, l’APL met en avant une armée qui s’entraîne sans relâche. Une bataille urbaine dans le détroit serait dévastatrice pour les soldats comme pour les civils. C’est précisément cette perspective qui pousse les deux camps à tenter d’influencer les décisions susceptibles de l’empêcher.

À retenir

• La Chine a diffusé un exercice de combat urbain à balles réelles montrant des soldats s’emparer de bâtiments stratégiques et nettoyer des pâtés de maisons, après que Taïwan a annoncé une hausse pluriannuelle de son budget de défense.
• La séquence de l’APL montrait des véhicules légèrement protégés, des mitrailleuses lourdes, des tourelles de reconnaissance, des obstacles comme des barbelés et des barricades en feu, ainsi que des tactiques interarmes en milieu urbain.
• Les systèmes sans équipage sont de plus en plus intégrés aux exercices urbains de l’APL : petits drones, robots terrestres et simulations informatiques. Les répliques de sites officiels de Taipei à Zhurihe ont été agrandies.
• L’exercice Han Kuang de Taïwan a doublé de durée, est devenu moins scénarisé et a intégré des services civils pour éprouver la résilience urbaine. Des exercices ont notamment fermé un grand pont et utilisé le métro de Taipei pour déplacer des troupes à l’abri.
• Le président Lai Ching-te a lié les réformes de la défense à la dissuasion, déclarant que Taïwan devait s’appuyer sur la force pour parvenir à une paix véritable. Il a aussi présenté des investissements dans la défense aérienne et les systèmes sans équipage à partir de 2026.
• Selon des analystes, la défense urbaine peut épuiser un assaillant plus puissant, surtout si Taïwan s’en prend aux voies logistiques, notamment aux ferries et aux navires de ravitaillement indispensables à une force amphibie.
• Les deux camps se préparent à des opérations faisant intervenir drones, brouillage et contrôle de l’information, tirant les leçons de conflits récents où des moyens mobiles et peu coûteux compliquent la tâche des forces plus lourdes.
• Les exercices témoignent de la détermination des deux camps, mais ne rendent pas le conflit inévitable. Le risque d’erreur de calcul persiste alors que les armées intensifient le rythme et le réalisme de leurs entraînements autour de Taïwan.