Dans les coulisses des exercices militaires américano-japonais préparés pour une crise autour de Taïwan

Pourquoi les manœuvres dans le sud-ouest des îles japonaises comptent aujourd’hui

Le Japon et les États-Unis s’activent pour préparer leur alliance à une crise autour de Taïwan, transformant des années de planification en déploiements visibles et en exercices conjoints complexes dans l’extrême sud-ouest du Japon. Le signe le plus frappant est la décision du Japon de déployer des missiles de défense aérienne à Yonaguni, une petite île située à seulement une centaine de kilomètres de Taïwan. Cette île marque l’extrémité de l’archipel des Ryūkyū, une chaîne de plus de 150 îles qui s’incurve vers les Philippines et borde les voies maritimes que les forces chinoises emprunteraient probablement pour tenter de contraindre Taïwan ou de l’envahir. Parallèlement, les forces américaines ont accru leurs approvisionnements, déployé de nouveaux équipements et intensifié leur entraînement dans la région.

Yonaguni abrite déjà un site radar et une unité de guerre électronique conçue pour surveiller et brouiller les communications adverses. Le projet japonais d’y ajouter une unité de missiles sol-air de moyenne portée renforcerait la couverture de défense aérienne à proximité du détroit de Taïwan. Cette mesure s’ajoute à d’autres améliorations, des nouvelles batteries japonaises de missiles antinavires sur les îles voisines au premier déploiement sur le sol japonais d’une batterie de missiles Typhon de l’armée américaine. Le système Typhon peut lancer des missiles de croisière et des missiles sol-air et, depuis le sud-ouest du Japon, tenir à portée des cibles éloignées. Les capacités de renseignement se développent aussi, avec l’arrivée prévue de drones MQ 4C Triton à Okinawa afin d’étendre la surveillance maritime de longue durée.

Le signal politique envoyé par Tokyo a lui aussi évolué. Ce mois-ci, la Première ministre Sanae Takaichi a déclaré aux parlementaires que tout recours à la force par la Chine contre Taïwan pourrait répondre aux critères juridiques d’une situation menaçant la survie du Japon. Cette formulation indique que le Japon envisagerait de recourir à la force aux côtés des États-Unis, dans le cadre de ses règles d’autodéfense collective, une possibilité rendue possible par une réinterprétation de la Constitution en 2014. Pékin a protesté, et la dispute diplomatique qui a suivi a souligné à quel point toute crise autour de Taïwan est liée à la propre sécurité du Japon.

Comment les exercices conjoints sont devenus un véritable plan opérationnel

Les exercices récents montrent comment les deux armées envisagent le déroulement d’un scénario autour de Taïwan. Lors de l’exercice de postes de commandement Keen Edge, en février 2024, des états-majors américains et japonais ont simulé une attaque chinoise contre Taïwan, suivie de frappes de missiles contre des bases américaines au Japon, ainsi qu’un débarquement de l’Armée populaire de libération à Yonaguni. Le gouvernement japonais a qualifié le scénario de situation menaçant la survie du pays, ouvrant ainsi la voie à un engagement des Forces d’autodéfense au titre de l’autodéfense collective. Au cours d’une séquence, des commandants américains ont demandé à Tokyo d’attaquer une flotte amphibie chinoise dans le détroit de Taïwan. Les officiers japonais ont débattu de l’opportunité de viser les navires d’escorte et les porte-avions ou les navires de transport acheminant les troupes et le matériel. Ils ont choisi ces derniers, conformément à l’objectif de stopper une invasion en mer.

Des exercices sur table aux manœuvres sur le terrain

Une série de grands exercices sur le terrain a suivi dans les îles du sud-ouest du Japon. Keen Sword 2025 a mobilisé environ 45 000 personnes et vu des unités d’artillerie lance-roquettes américaines se déployer à Ishigaki, une île plus proche de Taïwan que du Japon continental. La série Iron Fist s’est déplacée au Japon et porte désormais sur les opérations amphibies et la défense des îles : des Marines américains et la brigade japonaise de déploiement rapide amphibie s’entraînent aux débarquements et aux tirs conjoints. Resolute Dragon 2025 a déployé de nouveaux systèmes américains sur le terrain, notamment la batterie Typhon à la base aérienne du Corps des Marines d’Iwakuni, ainsi que le système d’interdiction navale du Corps des Marines et le système intégré de défense aérienne des Marines à Ishigaki. Ces exercices mettent à l’épreuve la capacité à déplacer rapidement des unités, à les dissimuler, à tirer puis à se déplacer à nouveau, une exigence essentielle pour survivre dans un environnement saturé de missiles.

La planification de l’alliance s’étend au-delà du Japon. Les directives américaines prévoient la création de bases expéditionnaires temporaires sur les îles habitées de l’archipel japonais des Nansei et aux Philippines si une crise autour de Taïwan devient imminente. Un régiment littoral des Marines américains équipé d’artillerie lance-roquettes mobile se disperserait dans les îles, tandis que la force opérationnelle multidomaine de l’armée américaine déploierait des capacités de frappe à longue portée aux Philippines. Les Forces d’autodéfense japonaises soutiendraient ces unités en leur fournissant du carburant, des munitions et des moyens de transport. Manille a déjà élargi l’accès des forces américaines à neuf sites. L’objectif est de déployer des missiles de précision et des capteurs le long de la première chaîne d’îles afin de surveiller les mouvements navals chinois vers le Pacifique et, si nécessaire, de les bloquer.

Lors d’une conférence de presse à Okinawa, le lieutenant-général Roger Turner, commandant supérieur des Marines américains sur l’île, a formulé le message que ces exercices devaient transmettre.

Ces exercices conjoints devraient clairement signifier à tout adversaire potentiel que toute agression entraînera une riposte rapide et décisive.

Ce message de dissuasion repose sur la capacité à se déployer rapidement, à rester dissimulé et à frapper avec précision. Les exercices sont passés de la planification théorique à un entraînement sur le terrain réel des îles, permettant aux commandants de se familiariser avec la géographie, le climat et les infrastructures auxquels ils seraient confrontés en cas de crise.

Pourquoi l’archipel des Ryūkyū est au cœur d’une crise autour de Taïwan

L’archipel des Ryūkyū s’étend de Kyūshū vers Taïwan et forme une barrière naturelle, entrecoupée de détroits étroits. Les navires et les avions qui passent de la mer de Chine orientale au Pacifique empruntent souvent le détroit de Miyako et les passages proches de Yonaguni. En cas de conflit autour de Taïwan, les forces chinoises devraient franchir ces points de passage stratégiques pour manœuvrer et menacer les moyens américains et japonais. Les îles japonaises offrent des sites où installer des capteurs et des missiles capables de surveiller les navires et les avions qui transitent par ces passages et, en temps de guerre, de les prendre pour cible.

L’histoire a renforcé le sentiment d’urgence. En 2022, après une visite très médiatisée à Taipei, la Chine a mené d’importantes manœuvres et plusieurs missiles balistiques sont tombés en mer juste au sud de Yonaguni. Cet épisode a montré à quel point l’archipel est proche de tout affrontement autour de Taïwan. Les infrastructures se développent pour répondre aux impératifs stratégiques. Les travaux s’accélèrent sur un aérodrome à Mageshima, notamment pour accueillir les entraînements aux appontages de porte-avions de l’US Navy et accroître les capacités d’entraînement de la Force aérienne d’autodéfense japonaise. L’ajout de pistes, de ports insulaires, de réserves prépositionnées et de batteries de missiles mobiles offre à l’alliance davantage de possibilités d’opérer sous le feu ennemi.

Missiles et capteurs le long de l’archipel

Le Japon a déployé ou renforce des unités de défense aérienne et antinavires sur des îles isolées. Il s’agit notamment du système sol-air Type 03 Chu à Yonaguni, conçu pour contrer des menaces aériennes à plusieurs dizaines de kilomètres, et de missiles antinavires Type 12 à Ishigaki et sur d’autres îles. La portée des Type 12 est en cours d’extension à environ un millier de kilomètres. Les équipes de guerre électronique déjà basées à Yonaguni ajoutent un niveau de protection en brouillant les radars et les systèmes de guidage ennemis. Les États-Unis ont déployé des systèmes mobiles aux fonctions différentes. Des unités des Marines ont présenté à Ishigaki le lanceur antinavire NMESIS et le système de défense aérienne à courte portée connu sous le nom de MADIS. Le NMESIS tire des missiles Naval Strike Missile d’une portée d’environ 160 kilomètres et peut être piloté à distance, ce qui le rend plus difficile à cibler. Le Typhon de l’armée américaine offre une portée supérieure, avec des missiles de croisière et des missiles sol-air. Le point commun est la mobilité et la maîtrise des signatures : se déplacer en petites équipes, se dissimuler parmi les infrastructures civiles lorsque cela est autorisé et tirer depuis de nombreux sites.

Évolutions juridiques et politiques à Tokyo

La position juridique du Japon sur le recours à la force a évolué pour tenir compte de l’environnement sécuritaire. En 2014, Tokyo a réinterprété sa Constitution afin d’autoriser un recours limité à l’autodéfense collective. Les Forces d’autodéfense peuvent ainsi combattre aux côtés d’un allié si une attaque armée contre un État ami menace l’existence du Japon. Les exercices répètent désormais les étapes décisionnelles nécessaires pour déclarer une situation menaçant la survie du pays et autoriser le recours à la force. Cette politique n’est plus théorique. Elle constitue le fondement de la réponse que le gouvernement dit vouloir apporter si un conflit éclate autour de Taïwan.

Au début du mois, la Première ministre Sanae Takaichi est allée plus loin dans ses déclarations publiques, intégrant tout recours chinois à la force contre Taïwan dans l’évaluation des menaces pesant sur la survie du Japon. Elle a clairement exposé les enjeux aux parlementaires et au public, avant les vives réactions de Pékin.

Tout recours à la force par la Chine continentale contre Taïwan pourrait constituer une situation menaçant la survie du Japon.

Les évolutions institutionnelles sont en accord avec cette rhétorique. Le Japon a créé un commandement permanent des opérations interarmées afin de coordonner les forces terrestres, maritimes, aériennes, spatiales et cyber des Forces d’autodéfense, et de travailler plus étroitement avec les commandants américains au Japon. De son côté, Washington s’emploie à transformer les Forces américaines au Japon en un état-major interarmées qui travaillera avec le nouveau commandement japonais. Les deux pays coopèrent également à la production de munitions avancées et répartissent les stocks de munitions et de carburant dans tout l’archipel. Les dirigeants politiques de Tokyo restent prudents quant à la mention explicite de Taïwan dans les plans de l’alliance, mais les mesures prises au quotidien visent à rendre possible une réponse conjointe en situation de crise.

Logistique, évacuations et protection des civils

Les exercices et les simulations d’état-major ont révélé des lacunes que les planificateurs tentent de combler. Lors de Keen Edge, les commandants ont dû réfléchir à la manière de partager les pistes entre les avions de transport, les sorties des chasseurs et les réparations d’urgence, tout en étant menacés par des missiles. Depuis, le Japon a créé un groupe de transport maritime chargé de coordonner le transport par mer et accéléré la construction et le renforcement des aérodromes et des ports dans le sud-ouest du pays. Des unités américaines se sont récemment entraînées à acheminer des approvisionnements d’Okinawa à Yonaguni pour simuler la mise en place d’un site d’opérations avancé sous pression. Ces efforts visent la rapidité, la redondance et la résilience, pas seulement la puissance de feu.

La protection civile devient elle aussi prioritaire. Le gouvernement central et les autorités locales ont élaboré des plans pour évacuer environ 120 000 habitants des îles isolées de la préfecture d’Okinawa en six jours environ si une crise autour de Taïwan s’aggrave. Des exercices et des études à Yonaguni, Ishigaki et Miyako ont porté sur les itinéraires, les abris temporaires et l’assistance médicale. Tokyo a également redéployé des aéronefs à rotors basculants pour mieux répondre aux situations d’urgence dans les îles et ajoute des dépôts de munitions répartis dans plusieurs préfectures afin d’éviter les points de défaillance uniques. Chaque mesure s’accompagne de consultations locales, car ces îles sont des communautés habitées autant que des positions stratégiques.

Renseignement et alerte précoce

Les activités de renseignement se sont développées parallèlement aux nouveaux déploiements de missiles. Plusieurs drones MQ 4C Triton doivent opérer depuis Kadena, à Okinawa, afin d’accroître la surveillance maritime permanente autour de Taïwan et en mer de Chine orientale. Les avions de chasse japonais décollent déjà fréquemment pour intercepter des drones et des avions de surveillance non identifiés dans l’espace aérien méridional, et le nombre d’incidents a augmenté ces dernières années. Ces vols fournissent une alerte précoce et contribuent à établir une cartographie des activités des navires de guerre et des avions chinois qui transitent par les détroits voisins.

Les réactions de Pékin et de Taipei

La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire et a mis en garde contre toute intervention étrangère. Ses navires de guerre et ses avions opèrent régulièrement autour des îles japonaises du sud-ouest et dans le détroit de Miyako. Les navires des garde-côtes chinois poursuivent également leurs incursions près des îles Senkaku contestées, en s’appuyant sur une loi autorisant le recours à la force dans les eaux revendiquées par la Chine. En réaction aux déclarations et aux déploiements japonais, Pékin a eu recours à une diplomatie incisive et, parfois, à des signaux économiques. Une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a condamné le projet de déploiement de missiles à Yonaguni.

Déployer des missiles à Yonaguni serait extrêmement dangereux et constituerait une initiative délibérée qui attise les tensions régionales.

Taipei a salué le renforcement de la coordination avec Tokyo et Washington, qu’il considère comme un facteur de stabilisation. Les responsables taïwanais estiment qu’un renforcement des défenses japonaises sur les îles voisines contribue à préserver la stabilité dans le détroit de Taïwan, en augmentant le coût d’une agression et en donnant aux alliés davantage de temps pour agir.

Renforcer les installations militaires à Yonaguni contribue à préserver la sécurité dans le détroit de Taïwan et sert les intérêts nationaux de Taïwan.

Les liens militaires directs restent limités. Les contacts entre les garde-côtes se sont néanmoins intensifiés et les échanges discrets d’informations sont devenus plus courants. En Asie du Sud-Est, Manille a élargi l’accès des forces américaines et mené des exercices avec des unités américaines mettant en œuvre des systèmes désormais présents au Japon, étendant ainsi le même concept de défense insulaire le long de la première chaîne d’îles.

À quoi pourrait ressembler une crise autour de Taïwan selon les plans actuels

La planification de l’alliance laisse entrevoir une crise rapide, marquée par plusieurs caractéristiques communes. Si des signes d’alerte indiquent que des préparatifs d’invasion sont en cours, de petites équipes de Marines américains se disperseraient sur les îles de l’archipel japonais des Nansei et aux Philippines. Elles seraient dotées d’artillerie lance-roquettes mobile et de missiles antinavires pour surveiller les approches maritimes et menacer tout groupe naval chinois s’aventurant au-delà du détroit de Taïwan. L’armée américaine positionnerait ses moyens de frappe à longue portée de manière à pouvoir frapper depuis plusieurs axes. Les forces japonaises fourniraient un soutien logistique et une couverture antiaérienne et antinavire grâce à leurs propres batteries insulaires, tandis que les garde-côtes japonais assureraient la sécurité maritime et escorteraient les évacuations.

Si Pékin décidait de recourir à la force, ses planificateurs tenteraient de neutraliser les bases américaines à Okinawa et ailleurs au Japon par des frappes de missiles, tout en dirigeant des groupes amphibies vers Taïwan. C’est pourquoi des exercices comme Keen Edge ont mis à l’épreuve les décisions concernant les cibles prioritaires des frappes de missiles et des frappes aériennes. Viser les porte-avions et leurs escorteurs peut compliquer la défense aérienne chinoise, mais frapper les navires de transport peut empêcher les troupes et le matériel lourd d’atteindre les plages. Les exercices laissent penser que le Japon donnerait la priorité à ces navires de transport.

Tout cela ne supprime pas les risques. Les unités dispersées sont plus difficiles à cibler, mais restent vulnérables si elles sont repérées. Les évacuations sont difficiles sous le feu ennemi. Les décisions politiques devraient être prises rapidement et la coordination entre alliés serait mise à l’épreuve dès les premières heures. Tokyo a tenté de préparer la population à ce fardeau sans renoncer à la prudence dans sa manière d’évoquer Taïwan. L’alliance passe des déclarations aux actes, en déployant du matériel et des soldats sur les îles mêmes qui seraient en première ligne en cas de crise.

En bref

• Le Japon prévoit de déployer une unité de défense aérienne de moyenne portée à Yonaguni, à environ 110 kilomètres de Taïwan.
• En 2024 et 2025, des exercices américano-japonais ont simulé une crise autour de Taïwan, notamment des attaques contre des bases américaines et un débarquement à Yonaguni.
• De nouveaux systèmes américains, dont Typhon, NMESIS et MADIS, ont été mis à l’épreuve dans les îles du sud-ouest du Japon.
• Les plans de l’alliance prévoient des bases temporaires dans l’archipel japonais des Nansei et aux Philippines, avec un soutien logistique du Japon.
• Le Japon a créé un commandement permanent des opérations interarmées pour coordonner les réponses et travailler étroitement avec les commandants américains.
• Les plans prévoient d’évacuer environ 120 000 habitants des îles isolées d’Okinawa en six jours environ si nécessaire.
• La Chine a condamné le projet japonais de déploiement de missiles à Yonaguni, tandis que Taïwan a salué le renforcement des défenses près du détroit.
• Lors des exercices, les commandants japonais ont choisi de donner la priorité aux navires de transport chinois plutôt qu’aux porte-avions afin de stopper une invasion en mer.