Une commission américaine préconise un financement taïwanais pour moderniser les sites EDCA aux Philippines

Pourquoi une commission américaine veut que Taïwan contribue au financement des bases philippines

Une commission du Congrès des États-Unis a exhorté les élus à autoriser Taïwan à financer la modernisation de sites militaires philippins utilisés par les forces américaines. L’objectif est simple : rendre ces sites plus aptes à servir de bases de déploiement en cas de crise, en particulier si la Chine attaque Taïwan. La recommandation concerne les bases couvertes par l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA), qui autorise l’armée américaine à accéder à tour de rôle à des installations philippines pour des entraînements, le prépositionnement de matériel et la construction de certaines infrastructures. Dans son rapport de 2025, la commission indique que l’aide de Taïwan passerait par le système américain de ventes militaires à l’étranger (FMS) : les fonds de l’île serviraient donc à rémunérer des services non liés à l’armement, gérés par les États-Unis, plutôt qu’à apporter une aide directe aux Philippines.

La proposition donne la priorité aux sites EDCA de Luçon et de Palawan, où la géographie joue un rôle essentiel. Le nord de Luçon fait face à Taïwan, de l’autre côté du détroit de Luçon. Palawan donne sur la mer de Chine méridionale, où des navires chinois mettent régulièrement à l’épreuve les bâtiments philippins. La commission a également proposé des dispositifs similaires dans les îles du sud-ouest du Japon et dans les pays insulaires du Pacifique qui reconnaissent Taïwan. Selon cette logique, des investissements dans des pays tiers peuvent tout de même contribuer à la sécurité de Taïwan s’ils renforcent la capacité des États-Unis et de leurs partenaires à réagir rapidement en cas de crise.

Que sont les sites EDCA et pourquoi leur emplacement compte

L’EDCA a été signé en 2014 et couvrait initialement cinq sites. En 2023, Manille en a ajouté quatre, portant leur nombre à neuf. L’accord n’autorise pas l’installation de bases étrangères permanentes, mais permet aux forces américaines d’accéder aux sites convenus pour des activités conjointes et d’y construire des installations qui restent la propriété des Philippines. Les sites les plus importants en cas de crise autour de Taïwan se trouvent dans le nord de Luçon : la base aérienne de Basa, dans la province de Pampanga, le fort Magsaysay, dans celle de Nueva Ecija, la base navale Camilo Osias et l’aéroport de Lal-lo, dans celle de Cagayan, ainsi que le camp Melchor Dela Cruz, dans celle d’Isabela. À Palawan, l’île de Balabac et la base aérienne Antonio Bautista font face aux eaux contestées de la mer de Chine méridionale. Les autres sites EDCA sont la base aérienne Mactan-Benito Ebuen, à Cebu, et la base aérienne de Lumbia, à Cagayan de Oro.

L’emplacement est au cœur de la stratégie. Le détroit de Luçon relie la mer de Chine méridionale à la mer des Philippines, traversant la première chaîne d’îles qui contient la marine et l’armée de l’air chinoises. Le nord de Luçon se trouve au niveau de ce passage stratégique. Ses pistes et ses ports peuvent accueillir des avions de surveillance, des opérations de ravitaillement et des plateformes logistiques qui réduisent les délais de réaction aux événements autour de Taïwan. L’île de Balabac, à Palawan, située près de l’entrée sud de la mer de Chine méridionale, peut accueillir des avions de patrouille maritime et soutenir les missions des garde-côtes et de la marine. Ces dernières années, les projets américano-philippins sur les sites EDCA ont notamment porté sur la réparation de pistes, le stockage de carburant et la construction d’entrepôts pour les fournitures destinées aux opérations humanitaires, autant d’équipements également utiles en cas de conflit.

Comment fonctionnerait le financement dans le cadre des ventes militaires à l’étranger

Le plan de la commission s’appuie sur le programme de ventes militaires à l’étranger (FMS), un mécanisme de longue date par lequel des gouvernements partenaires paient les États-Unis pour organiser des ventes d’équipements ou fournir des services, les contrats étant gérés par l’Agence de coopération pour la sécurité de la défense. Dans ce cas, Taïwan ouvrirait un dossier FMS pour financer des services de soutien non liés à l’armement. Un prestataire américain réaliserait les travaux, les Philippines recevraient les infrastructures et Taïwan paierait, puisqu’elle tirerait avantage du renforcement et de l’accélération des capacités régionales des États-Unis. Ce modèle vise à éviter que Taipei ne donne l’impression de financer directement des bases philippines, tout en produisant l’effet stratégique recherché.

Randall Schriver, vice-président de la commission, a fait valoir que le recours au FMS pourrait à la fois accroître les investissements de Taïwan dans sa défense et renforcer la capacité des États-Unis à lui venir en aide en cas de crise. Il a également déclaré que ce dispositif offrirait une couverture politique à Taipei, qui ne souhaite pas être perçue comme finançant des installations sur un territoire étranger, ainsi qu’à Manille, qui souligne que les sites EDCA restent la propriété des Philippines et ne sont pas destinés à accueillir une présence américaine permanente.

Schriver a déclaré : « La Chine s’opposera avec force à toute forme d’action collective sur Taïwan. »

Washington finance déjà le développement des sites EDCA. Le gouvernement américain a alloué des dizaines de millions de dollars à des infrastructures ces dernières années et le budget de la défense pour 2025 prévoit environ 128 millions de dollars pour 36 projets répartis sur les neuf sites, depuis la modernisation des aérodromes et les dépôts de carburant jusqu’aux installations logistiques et d’aide humanitaire. La proposition de la commission permettrait à Taïwan de compléter ces financements là où ils renforceraient le plus la dissuasion.

Pourquoi la question est sensible à Manille

Les Philippines sont un allié des États-Unis lié par un traité, et le gouvernement du président Ferdinand Marcos Jr. a renforcé la coopération après une période de flottement dans l’alliance. Cependant, associer directement la modernisation des sites EDCA à une éventualité de crise autour de Taïwan est politiquement sensible. Des critiques craignent que l’élargissement de l’accès américain dans le nord de Luçon n’entraîne le pays dans un conflit autour de Taïwan. Certains élus se sont demandé pourquoi tant de sites EDCA étaient orientés vers le nord plutôt que vers l’ouest, en direction des avant-postes chinois en mer de Chine méridionale. Les responsables philippins affirment régulièrement que les installations EDCA ne serviront pas à des opérations offensives liées à Taïwan et soulignent qu’elles contribuent à la réponse aux catastrophes et à une dissuasion plus large.

Ce qu’ont déclaré jusqu’ici les responsables philippins

Les responsables philippins de la défense affirment ne pas avoir été informés au préalable de la recommandation de la commission, et le gouvernement étudie encore la proposition. Le ministère des Affaires étrangères et le ministère de la Défense nationale décideraient de la suite à donner si Washington allait de l’avant. Cette prudence reflète l’équilibre délicat recherché par Manille : le pays veut renforcer sa défense et coopérer davantage avec ses alliés, tout en évitant des mesures susceptibles de provoquer des représailles immédiates de Pékin.

La réaction probable de Pékin

La Chine revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et n’a pas exclu de recourir à la force pour s’emparer de l’île. Pékin s’oppose aussi régulièrement aux mesures qui renforcent la coopération des États-Unis et de leurs partenaires autour de Taïwan ou en mer de Chine méridionale. En 2023, la Chine a critiqué l’extension de l’EDCA, y voyant une mesure susceptible de déstabiliser la région. Toute participation publique de Taïwan au financement d’améliorations renforçant l’accès des États-Unis aux sites philippins provoquerait presque certainement de vives protestations diplomatiques et pourrait être suivie de pressions économiques ou d’actions plus affirmées des forces maritimes chinoises dans les eaux contestées.

Schriver a averti les partenaires régionaux qu’ils devaient s’attendre à des représailles de Pékin à mesure que la coordination se resserrerait. Selon lui, la question sera de savoir quelle pression ces gouvernements sont prêts à accepter.

Comme l’a déclaré Schriver : « La Chine s’opposera avec force à toute forme d’action collective sur Taïwan. »

Selon des analystes, la Chine s’oppose aux initiatives multilatérales impliquant Taïwan, même lorsqu’elles passent par des mécanismes américains et sont présentées comme des projets généraux d’infrastructure ou de soutien. Cette réaction s’est déjà manifestée ailleurs, notamment face au rapprochement entre Taïwan et ses alliés du Pacifique, ainsi qu’à travers des déclarations plus virulentes sur les exercices militaires conjoints dans la région.

Palaos, deuxième chaîne d’îles et réseau maritime élargi

Le rapport de la commission souligne l’intérêt de relier les Philippines à des partenaires partageant les mêmes objectifs dans l’ensemble du Pacifique occidental, dont les Palaos. Situés à l’est des Philippines, les Palaos occupent une position stratégique au sein de la « deuxième chaîne d’îles », utilisée par les États-Unis et leurs alliés pour surveiller les mouvements navals chinois vers le Pacifique au sens large. Les Palaos sont également l’un des rares pays insulaires du Pacifique à reconnaître Taïwan. Leurs dirigeants et responsables de la sécurité ont appelé à une coordination plus étroite avec Manille en matière de sécurité maritime.

Les responsables philippins ont relevé des signes d’activité chinoise autour des Palaos, notamment la dénomination de monts sous-marins revendiqués par le pays. Les Palaos et les Philippines étudient tous deux la possibilité d’élargir les accords d’embarquement d’agents de liaison, qui permettent à des agents chargés de l’application de la loi d’un pays de monter à bord des navires de patrouille d’un autre pays afin d’étendre leur capacité d’action contre la pêche illégale, le trafic et d’autres infractions maritimes. Pour Manille, un rapprochement avec les Palaos renforcerait sa profondeur stratégique dans une région où les eaux contestées sont voisines et où des navires de la marine et de la milice maritime chinoises sont actifs.

Pourquoi les Palaos comptent pour la sécurité des Philippines

En cas de crise, les voies logistiques et les réseaux de connaissance du domaine maritime sont essentiels. Les aérodromes et les eaux des Palaos pourraient contribuer à des missions de surveillance et de patrouille qui présentent aussi un intérêt pour les Philippines. La connectivité entre les première et deuxième chaînes d’îles, du Japon aux îles de Micronésie en passant par les Philippines, offre aux États-Unis et à leurs partenaires plusieurs moyens de surveiller les passages, de ravitailler les forces et d’acheminer une aide humanitaire si un conflit ou une catastrophe naturelle perturbe les routes maritimes. Un partenariat plus étroit entre les Philippines et les Palaos s’inscrit bien dans cette configuration.

Quad Plus et première ligne des garde-côtes

La commission a appelé à la création d’un dialogue « Quad Plus » afin d’associer plus directement les Philippines aux discussions avec les États-Unis, le Japon, l’Inde et l’Australie. L’accent serait mis sur les activités dites de « zone grise », que le rapport désigne par l’acronyme ICAD : des actes illégaux, coercitifs, agressifs et trompeurs. Les garde-côtes philippins sont en première ligne dans ces confrontations. Des navires des garde-côtes chinois et de la milice maritime ont utilisé des canons à eau, des lasers et des manœuvres dangereuses pour bloquer les missions de ravitaillement philippines vers des avant-postes tels que le récif Second Thomas.

Le rapport recommande de donner la priorité à Manille dans le financement militaire étranger et de maintenir les programmes de renforcement des capacités qui financent la formation et les équipements, en particulier pour les garde-côtes. Il préconise également un soutien accru à la cybersécurité, à la sécurité énergétique et aux infrastructures numériques, et salue l’initiative du corridor économique de Luçon, destinée à construire des chaînes d’approvisionnement et des liaisons de transport dans le nord des Philippines. Sur le plan industriel, la commission estime que les États-Unis et leurs partenaires, notamment le Japon et la Corée du Sud, devraient collaborer avec les chantiers navals philippins pour développer leurs capacités de maintenance, de réparation et de révision des flottes militaires et commerciales.

À quoi pourraient ressembler les travaux sur les sites EDCA

Sur le terrain, les améliorations envisagées sont concrètes : rénovation et allongement des pistes, aires de stationnement pour les avions de transport, stockage et canalisations de carburant, centres de communication et de commandement, ainsi qu’entrepôts pour l’aide humanitaire et les fournitures militaires. Certains travaux sont déjà en cours. À Palawan, des projets ont notamment porté sur la construction de bâtiments logistiques destinés à l’aide humanitaire, de réservoirs de carburant et d’un centre de commandement. Les travaux sur les pistes ont progressé à la base aérienne de Basa et sur l’île de Balabac. Ces améliorations multiplient les endroits où les avions peuvent atterrir, faire le plein et être entretenus. Elles offrent des solutions de repli si un site est endommagé ou fermé et accélèrent les interventions militaires comme les opérations de secours en cas de catastrophe.

La connaissance du domaine maritime est une autre priorité. Des sites radar, de meilleures communications et une intégration avec des avions de patrouille tels que les appareils maritimes P-8 ou les moyens de reconnaissance philippins peuvent aider à repérer et suivre les navires dans des eaux très fréquentées. Le programme EDCA finance aussi des logements, des systèmes d’alimentation électrique et des réseaux d’eau, qui permettent un déploiement rapide des forces pendant les exercices ou les crises sans peser excessivement sur les communautés locales. L’ensemble soutient des exercices conjoints de plus grande ampleur, signe que les alliés s’entraînent ensemble à faire face à différents scénarios tout en développant les habitudes de coopération nécessaires aux opérations quotidiennes.

Quel rôle les Philippines joueraient-elles en cas de crise autour de Taïwan ?

Les dirigeants de Manille affirment que les sites EDCA ne sont pas des plateformes de lancement d’attaques contre Taïwan. Ils les présentent plutôt comme des plateformes logistiques, des zones d’entraînement et des points de déploiement pour la surveillance, les opérations de recherche et de sauvetage et les missions humanitaires. En cas de crise, ces fonctions resteraient importantes. Les bases du nord de Luçon pourraient contribuer à surveiller le détroit de Luçon, où les forces chinoises et taïwanaises seraient susceptibles de manœuvrer. Elles pourraient accueillir des avions chargés de relayer les communications, de ravitailler d’autres appareils ou de mener des missions de reconnaissance. Les sites de Palawan pourraient soutenir les patrouilles des garde-côtes et de la marine, chargées de protéger les missions de ravitaillement philippines et de maintenir ouvertes les routes maritimes.

Les Philippines et les États-Unis sont liés par un traité de défense mutuelle signé en 1951. Ces dernières années, les deux gouvernements ont précisé qu’une attaque armée contre des navires ou des aéronefs philippins, y compris des bâtiments des garde-côtes, entraînerait l’application du traité. Les responsables philippins de la planification militaire partent déjà du principe qu’un conflit autour de Taïwan pourrait s’étendre aux eaux voisines et se préparent à cette éventualité. La modernisation des sites EDCA s’inscrit dans cet effort plus large : il s’agit de veiller à ce que, si une crise survient, les forces philippines puissent agir avec leurs partenaires en toute sécurité et efficacité, tout en défendant leur territoire et leurs citoyens.

À retenir

• Une commission du Congrès américain recommande de recourir au programme américain de ventes militaires à l’étranger pour permettre à Taïwan de financer des travaux non liés à l’armement sur les sites EDCA des Philippines.
• L’objectif est d’améliorer la logistique, la surveillance et la résilience de bases proches de Taïwan et de la mer de Chine méridionale, afin de renforcer la dissuasion.
• L’EDCA autorise les forces américaines à accéder à tour de rôle à neuf sites philippins, contre cinq avant son extension en 2023.
• Les sites prioritaires comprennent les bases du nord de Luçon, près du détroit de Luçon, ainsi que celles de Palawan, face aux eaux contestées de la mer de Chine méridionale.
• Washington a déjà prévu environ 128 millions de dollars pour 36 projets EDCA en 2025 et avait auparavant consacré des centaines de millions de dollars aux travaux de modernisation.
• Manille reste prudente. Les responsables indiquent que la proposition est à l’étude et soulignent que les sites EDCA ne serviront pas à des opérations offensives liées à Taïwan.
• Pékin devrait s’y opposer. La commission avertit les partenaires régionaux qu’ils doivent s’attendre à une vive réaction chinoise.
• Le rapport préconise un dialogue « Quad Plus », un soutien accru aux garde-côtes philippins et une coopération industrielle plus étroite, notamment dans la réparation navale aux Philippines.
• Les Palaos et les Philippines étudient un renforcement de leur coopération maritime, qui approfondirait un réseau régional plus vaste au service de la dissuasion et de la réponse aux crises.