Les compagnies aériennes thaïlandaises en position de capter les touristes chinois alors que l’avertissement sur les voyages au Japon fait effet

Les tensions régionales redessinent les choix de destinations

L’avertissement de la Chine à ses citoyens leur déconseillant de se rendre au Japon a bouleversé la carte touristique de l’Asie et ouvert une fenêtre d’opportunité aux compagnies aériennes et au secteur hôtelier thaïlandais. Cette recommandation fait suite aux déclarations de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi sur une possible intervention militaire en cas de conflit autour de Taïwan. En quelques jours, les voyageurs chinois ont commencé à annuler leurs séjours au Japon, les circuits organisés ont suspendu leurs campagnes promotionnelles et les valeurs touristiques à Tokyo ont reculé. La Thaïlande, qui entame son quatrième trimestre, période de haute saison, se prépare à une possible réorientation de la demande chinoise, alors même que les arrivées de visiteurs chinois sont restées cette année en deçà des attentes.

Les compagnies aériennes et les hôtels thaïlandais ont bénéficié d’un regain de confiance des investisseurs, à mesure que se précisait la possibilité d’un report des séjours. Avant la pandémie, les voyageurs chinois constituaient le premier marché émetteur de touristes vers la Thaïlande, et les opérateurs aéroportuaires, aériens et hôteliers du pays souhaitent profiter de toute hausse des réservations. Les dirigeants restent toutefois prudents : l’ampleur et la durée de ce transfert dépendront de la persistance des tensions et de la rapidité avec laquelle les compagnies pourront adapter leurs horaires.

Qu’est-ce qui a déclenché l’avertissement concernant le Japon ?

Pékin a invoqué des préoccupations de sécurité après des déclarations faites à Tokyo au sujet de Taïwan. Les compagnies chinoises ont rapidement annoncé des remboursements gratuits ou la possibilité de modifier les réservations pour les vols vers le Japon jusqu’à la fin de l’année. Les annulations ont été rapides et massives. Un analyste chevronné du secteur aérien estime qu’environ 491 000 billets pour le Japon ont été annulés depuis le week-end qui a suivi l’avertissement, soit près d’un tiers des réservations vers le pays pour cette période. Certains jours, les annulations ont dépassé les nouvelles réservations dans des proportions rarement observées depuis début 2020.

Le ton s’est durci dans les déclarations publiques. Lors d’un point de presse régulier, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a appelé Tokyo à revenir sur sa position. Elle a affirmé que le Japon devait changer de cap après des déclarations que Pékin juge provocatrices sur la question de Taïwan.

Le Japon doit retirer ses déclarations erronées, se repentir et changer de cap, en apportant une réponse claire et satisfaisante au peuple chinois.

Les voyageurs chinois ont commencé à se tourner vers d’autres destinations. Les données de réservation en Chine montrent que la Corée du Sud arrive en tête des destinations à l’étranger. La Thaïlande, Hong Kong, la Malaisie, Singapour et le Vietnam suscitent également un vif intérêt. Les annulations de circuits organisés vers le Japon sont particulièrement nombreuses, tandis que certains voyageurs indépendants hésitent encore entre maintenir leur séjour et changer leurs plans.

Les compagnies thaïlandaises cherchent à capter le trafic chinois réorienté

Thai AirAsia a rééquilibré son réseau cette année face au ralentissement de la demande chinoise. Les vols à destination et au départ de la Chine représentent actuellement environ 5 % de ses liaisons internationales, contre plus de 20 % avant la pandémie. La capacité a été réaffectée à l’Inde et au marché intérieur thaïlandais, où la compagnie conserve une part importante. Elle prévoit une amélioration de ses performances pendant les mois de pointe et vise un coefficient de remplissage d’au moins 80 % au quatrième trimestre, après un troisième trimestre plus lent, marqué par la faiblesse des arrivées régionales et l’incertitude sur le marché intérieur.

Santisuk Klongchaiya, directeur général de Thai AirAsia, estime que la situation pourrait profiter à la Thaïlande si les voyageurs choisissent d’autres destinations que le Japon, mais il se garde de faire des prévisions hâtives.

La Thaïlande pourrait en bénéficier si les ressortissants chinois choisissent d’autres destinations, comme la Thaïlande, mais il est encore trop tôt pour prévoir l’ampleur de la hausse de la demande.

La compagnie prévoit d’ajouter deux à trois appareils à sa flotte en service, portant à 60 le nombre d’avions exploités régulièrement sur les 62 qu’elle possède, tout en reportant la livraison de quatre à six nouveaux appareils de décembre 2025 au deuxième trimestre 2026. Ce report lui laisse le temps d’évaluer la demande, alors que les chaînes d’approvisionnement mondiales et les créneaux de maintenance restent sous tension pour les avions monocouloirs.

Thai Lion Air mise sur les villes chinoises de second rang

Thai Lion Air renforce sa présence dans les villes chinoises de second rang. En octobre, la compagnie a lancé de nouveaux vols vers Chongqing et Tianjin, portant son réseau à neuf liaisons vers la Chine pour la haute saison. Les dirigeants s’attendent à un fort taux de remplissage des vols vers la Chine, soutenu par les déplacements dans les deux sens, notamment par une hausse du nombre de Thaïlandais se rendant en Chine dans le cadre d’un régime d’exemption de visa. La compagnie prévoit également des vols intérieurs complets pendant les fêtes et les périodes de congés qui jalonnent la fin de l’année.

Nuntaporn Komonsittivate, responsable commerciale de Thai Lion Air, estime que le climat actuel incite les voyageurs à envisager d’autres destinations que le Japon.

Dans un contexte de tensions entre la Chine et le Japon, les touristes chinois pourraient choisir d’autres destinations en Asie, comme la Thaïlande et le Vietnam.

Thai AirAsia et Thai Lion Air, ainsi que d’autres membres de l’Association des compagnies aériennes de Thaïlande, ont appelé le gouvernement à soutenir le tourisme en reportant les hausses des redevances aéronautiques et en relançant une offre de vols intérieurs gratuits destinée aux touristes étrangers. Selon les dirigeants du secteur, la modération des coûts et des promotions simples peuvent rapidement stimuler la demande, tandis que les compagnies réaffectent leurs capacités.

La Thaïlande va-t-elle connaître un afflux de visiteurs chinois ?

Le potentiel de croissance est réel. Au cours de la dernière année complète avant la pandémie, la Thaïlande a accueilli environ 11 millions de visiteurs chinois. Cette année, leur nombre reste inférieur à ce niveau de référence, avec environ 3,87 millions d’arrivées à ce jour. Même une réorientation modeste des voyageurs qui devaient se rendre au Japon pourrait contribuer à remplir les avions et les hôtels pendant la haute saison. Le nombre d’annulations de voyages vers le Japon laisse entrevoir un vivier important de voyageurs indécis, notamment parmi les groupes. Les retombées pour la Thaïlande dépendront des tarifs aériens, des disponibilités hôtelières dans les grandes villes et de la rapidité avec laquelle les compagnies pourront ajouter des sièges au départ des villes chinoises.

Les habitudes de voyage ne sont pas uniformes. Les circuits organisés s’adaptent généralement plus vite aux avis officiels, ce qui explique la chute immédiate des forfaits et des vols charters vers le Japon. Les voyageurs indépendants prennent souvent leur décision plus tard et peuvent encore choisir de s’y rendre, surtout si les tarifs baissent ou si Tokyo insiste sur les mesures de sécurité. Beaucoup pourraient aussi opter pour des destinations proches. Grâce à ses stations balnéaires réputées, ses quartiers commerçants urbains et son vaste réseau intérieur, la Thaïlande figure en bonne place parmi les destinations envisagées par ceux qui revoient leurs plans.

En Thaïlande, les principaux pôles touristiques, tels que Bangkok, Phuket, Chiang Mai et Pattaya, pourraient capter l’essentiel de la demande réorientée. Ces destinations disposent déjà de services en chinois bien établis, d’un vaste parc hôtelier et d’offres adaptées aux visiteurs chinois qui viennent pour la première fois comme à ceux qui reviennent. La fiabilité des services, des informations claires sur la sécurité et des prix raisonnables pendant les semaines de pointe seront déterminantes.

Mesures gouvernementales et réglementaires

Les compagnies aériennes thaïlandaises souhaitent obtenir un soutien des pouvoirs publics pour accompagner une éventuelle hausse de la demande. Le barème des redevances d’Airports of Thailand et d’autres frais liés au transport aérien sont au centre des discussions, les compagnies demandant le report des hausses prévues. Les responsables du secteur ont également évoqué le retour d’une promotion populaire qui offrait des vols intérieurs gratuits aux visiteurs étrangers réservant un voyage international vers la Thaïlande. L’Autorité de l’aviation civile de Thaïlande a demandé au ministère des Finances d’envisager un allègement de la taxe d’accise afin de réduire les coûts d’exploitation des compagnies, une mesure qui pourrait favoriser des tarifs plus compétitifs si la demande s’accélère.

Dans le même temps, le régulateur poursuit son programme de développement durable. Huit compagnies aériennes thaïlandaises ont signé un protocole d’accord avec l’Autorité de l’aviation civile de Thaïlande afin d’accroître l’utilisation de carburants d’aviation durables, conformément à l’objectif de l’Organisation de l’aviation civile internationale d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050. Le cadre prévoit une incorporation de 0,5 à 1 % de carburant durable l’an prochain, puis d’au moins 1 % d’ici 2027. De 2028 à 2030, les autorités prévoient d’évaluer les résultats, puis d’imposer, à partir de 2031, à toutes les compagnies d’utiliser un mélange contenant du carburant d’aviation durable sur les vols au départ des aéroports Don Mueang et Suvarnabhumi de Bangkok.

Le maréchal de l’air Manat Chavanaprayoon, directeur général de l’Autorité de l’aviation civile de Thaïlande, a déclaré que l’organisme concilierait les objectifs climatiques et le maintien de tarifs abordables.

L’autorité maintiendra un plan pour les carburants durables qui reste raisonnable au regard des dépenses des compagnies aériennes et des tarifs passagers, afin que toutes les parties prenantes en bénéficient.

Ce que les objectifs en matière de carburant durable impliquent pour les coûts et les tarifs

Le carburant d’aviation durable peut remplacer directement le kérosène classique et réduire les émissions sur l’ensemble de son cycle de vie, mais il coûte généralement plus cher. Les premières obligations d’incorporation étant modestes, leurs effets sur les prix devraient rester limités à court terme. Le calendrier à long terme laisse aux fournisseurs de carburant et aux compagnies le temps d’accroître l’offre, d’étudier une production locale et de réduire les coûts grâce à des contrats plus importants. Les autorités devront néanmoins concilier les progrès climatiques et la sensibilité aux prix des voyageurs de loisirs sur les courtes distances, qui représentent une grande part de la demande régionale en provenance de Chine.

Risques et contraintes à surveiller

Plusieurs facteurs pourraient limiter l’ampleur du report de la demande vers la Thaïlande. La capacité aérienne n’est pas illimitée, et obtenir des avions, des équipages ou des créneaux aéroportuaires supplémentaires n’est pas simple en pleine haute saison. La décision de Thai AirAsia de reporter la livraison de nouveaux appareils au deuxième trimestre 2026 témoigne de la prudence de l’ensemble du secteur face à une croissance trop rapide. Les compagnies doivent également composer avec les calendriers de maintenance et la disponibilité des pièces détachées, qui limitent les flottes mondiales depuis la reprise des voyages.

Les facteurs intérieurs comptent aussi. La Thaïlande a connu un ralentissement des arrivées régionales au troisième trimestre, et les tensions politiques ou frontalières en Asie du Sud-Est continentale ont parfois pesé sur la confiance des voyageurs. Un apaisement rapide des relations entre Pékin et Tokyo stabiliserait probablement les réservations vers le Japon et atténuerait le report de la demande. Pour l’heure, les compagnies ajustent leurs horaires ville par ville plutôt que de miser sur une perturbation de longue durée.

Ce que les compagnies et les hôtels disent aux investisseurs

Les actions des entreprises exposées au tourisme thaïlandais ont progressé après la médiatisation de l’avertissement concernant le Japon. Airports of Thailand, Bangkok Airways, Central Plaza Hotel et Erawan Group ont toutes gagné du terrain lors des dernières séances, signe que les investisseurs s’attendent à ce que le réacheminement des voyageurs chinois fasse augmenter les volumes. Des analyses de maisons de courtage ont cité Central Plaza Hotel et Erawan Group parmi leurs valeurs préférées du secteur, en raison d’une reprise potentielle jusqu’en 2026.

L’optimisme des marchés ne garantit pas une forte hausse des revenus. Les analystes suivront l’évolution des réservations chinoises jusqu’en décembre et pendant la période du Nouvel An lunaire, à la recherche d’une progression durable des vols et du taux d’occupation des hôtels. Si les tarifs restent fermes et que les compagnies augmentent leur capacité vers les villes chinoises de second rang, la dynamique pourrait se poursuivre au début de 2026. Dans le cas contraire, la hausse pourrait n’être que passagère.

Comment les voyageurs pourraient réagir

Les voyageurs chinois prennent généralement en compte les consignes de sécurité, les formalités de visa, la durée des vols, le prix et l’intérêt des achats. La faiblesse du yen a renforcé l’attrait du Japon cette année, mais les avis officiels pèsent souvent davantage que les avantages liés au taux de change pour de nombreuses familles et les groupes organisés. Les tarifs aériens compétitifs de la Thaïlande et son abondante offre hôtelière en font une solution de remplacement facile pour les voyageurs qui souhaitent partir près de chez eux sans logistique compliquée.

Les organisateurs de circuits ont déjà réagi en annulant les séjours de décembre au Japon et en suspendant leurs nouvelles campagnes de promotion. Les voyageurs indépendants adoptent une attitude plus partagée. Certains prévoient toujours de se rendre à Tokyo ou Osaka, tandis que d’autres envisagent Séoul, Bangkok ou Hong Kong. Un étudiant chinois en dernière année d’université a décrit les répercussions de l’avis sur ses projets personnels.

Nous avions prévu de nous rendre à Osaka avant la fête du Printemps de 2026. Nous discutons maintenant de la possibilité de remplacer ce voyage par un circuit à Hong Kong et Macao.

En bref

• L’avis de sécurité chinois déconseillant les voyages au Japon a provoqué de nombreuses annulations : environ 491 000 billets pour le Japon ont été annulés en quelques jours.
• Les compagnies aériennes thaïlandaises voient une occasion de capter les voyageurs réorientés. Thai AirAsia et Thai Lion Air mettent notamment l’accent sur leurs liaisons avec la Chine pendant la haute saison.
• Thai AirAsia consacre actuellement environ 5 % de sa capacité internationale à la Chine, contre plus de 20 % avant la pandémie, et vise un coefficient de remplissage d’au moins 80 % au quatrième trimestre.
• Thai Lion Air exploite désormais neuf liaisons vers la Chine, dont de nouvelles dessertes de Chongqing et Tianjin, et prévoit un fort taux de remplissage grâce aux déplacements dans les deux sens.
• Les autorités soutiennent le secteur en demandant un allègement fiscal et en encourageant l’utilisation de carburants d’aviation durables, avec une faible incorporation dès l’an prochain et une obligation pour les départs de Bangkok à partir de 2031.
• Les valeurs thaïlandaises exposées au tourisme ont progressé dans l’espoir d’un report des voyages chinois. Les aéroports, les compagnies aériennes et les groupes hôteliers comptent parmi les bénéficiaires potentiels.
• La Corée du Sud s’est imposée comme une destination de remplacement privilégiée des voyageurs chinois. La Thaïlande, Hong Kong, la Malaisie, Singapour et le Vietnam suscitent également leur intérêt.
• L’ampleur des retombées pour la Thaïlande dépendra de la durée des tensions, des capacités des compagnies, des prix et de la qualité des services pendant la haute saison.
• Les contraintes de capacité et les retards de livraison des avions pourraient freiner une croissance rapide, tandis qu’une désescalade entre Pékin et Tokyo pourrait ralentir le report de la demande.