La Corée du Sud rejoint une coalition mondiale pour mettre fin au charbon sans captage du carbone et fermera 40 centrales d’ici 2040

Un tournant à la COP30 pour un grand consommateur de charbon

La Corée du Sud a pris une décision énergétique historique à la COP30, à Belém, au Brésil. Le gouvernement a annoncé son adhésion à la Powering Past Coal Alliance, une coalition de pays, de régions, de villes et d’entreprises qui s’engagent à mettre fin à la production d’électricité à partir de charbon sans captage du carbone. Cette adhésion s’accompagne de deux engagements majeurs. Séoul cessera de construire de nouvelles centrales au charbon dépourvues de dispositifs de captage du carbone et fermera 40 unités existantes d’ici 2040. Il s’agit du deuxième gouvernement national d’Asie à rejoindre la coalition, après Singapour, alors que le charbon représente encore près d’un tiers de la production d’électricité du pays.

Cette décision marque un tournant stratégique pour un pays qui possède le septième parc de centrales au charbon au monde et figure au quatrième rang des importateurs de charbon. Le charbon constitue depuis longtemps un pilier de l’approvisionnement électrique sud-coréen, apprécié par le passé pour sa production régulière et son prix. Il reste aussi la première source d’émissions de gaz à effet de serre du secteur électrique. En rejoignant l’alliance, Séoul aligne sa politique nationale sur une tendance mondiale qui s’accélère, à mesure que le coût des énergies propres diminue et que les financements se détournent des projets liés au charbon.

Les responsables ont présenté cette décision à la fois comme une mesure de lutte contre le changement climatique et comme un moyen de renforcer la compétitivité nationale. Le gouvernement a accompagné cette annonce d’un nouvel objectif climatique pour 2035 : réduire les émissions de 53 à 61 % par rapport à leur niveau de 2018, étape vers la neutralité carbone d’ici 2050. Cet engagement intervient également alors que les énergies renouvelables battent de nouveaux records dans le monde et que les systèmes électriques se préparent à un avenir dominé par l’éolien, le solaire, le stockage et les ressources flexibles.

Ce que prévoit l’engagement

L’alliance vise à mettre fin au charbon sans captage du carbone, c’est-à-dire aux centrales qui fonctionnent sans technologies permettant de capter ou de réduire sensiblement les émissions de dioxyde de carbone. La Corée du Sud s’est engagée à fermer 40 unités au charbon d’ici 2040 et à annuler tout projet de nouvelle centrale non équipée de telles technologies. L’avenir du reste du parc sera déterminé après des consultations publiques portant sur les facteurs économiques et environnementaux. Une feuille de route détaillée est attendue l’an prochain.

La politique concerne la production d’électricité. Elle ne couvre pas l’utilisation du charbon dans l’industrie, notamment la sidérurgie, mais elle remaniera le bouquet électrique national. Le ministère a présenté la sortie du charbon comme une occasion de renforcer la sécurité énergétique, de réduire la pollution atmosphérique et d’attirer des investissements dans les énergies plus propres et les secteurs connexes, comme les équipements de réseau, les batteries et l’hydrogène propre.

Les responsables ont indiqué que le calendrier précis pour les autres unités serait établi au terme d’un processus public. Le ministère prévoit de publier la feuille de route détaillée en 2026, après avoir examiné la fiabilité du système, les coûts et les conséquences régionales.

Pourquoi le charbon reste important en Corée

L’an dernier, le charbon a encore produit environ 30,5 % de l’électricité sud-coréenne, contre 46,3 % en 2009. Le parc reste important en valeur absolue, ce qui confère à cette politique une portée qui dépasse le symbole. Dans le système actuel, les centrales au charbon assurent une production régulière, en particulier lors des pics de consommation hivernaux et des périodes de faible production éolienne et solaire.

La combustion du charbon émet du dioxyde de carbone, des oxydes de soufre, des oxydes d’azote et des particules fines. La production d’un gigawattheure d’électricité à partir de charbon rejette généralement environ 888 tonnes de dioxyde de carbone. Les particules fines accroissent les risques pour la santé, en particulier chez les enfants et les personnes âgées, et peuvent se déplacer d’une région à l’autre. Réduire la production électrique au charbon permettrait de diminuer les coûts climatiques et sanitaires qui ne figurent pas sur les factures d’électricité mensuelles.

Le pays dépend aussi du charbon importé, ce qui expose les consommateurs aux fluctuations des prix et des taux de change. Les chocs de prix de 2021 et 2022, ainsi que la volatilité des marchés du gaz après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont changé la perception de la sécurité d’approvisionnement. Réduire l’exposition aux marchés mondiaux du charbon peut contribuer à stabiliser les coûts, tandis que les énergies renouvelables nationales, le stockage et le renforcement des réseaux se développent.

Le fonctionnement de la Powering Past Coal Alliance

La Powering Past Coal Alliance a été créée à la COP23, en 2017, sous l’impulsion du Royaume-Uni et du Canada. Elle rassemble des gouvernements nationaux et infranationaux, des entreprises et des institutions financières qui s’engagent à mettre fin à la production d’électricité à partir de charbon sans captage du carbone. La coalition encourage un moratoire sur les nouvelles centrales non équipées de ces technologies et aide ses membres à élaborer des calendriers de fermeture ainsi que des politiques de soutien aux travailleurs et aux collectivités.

L’alliance fixe une orientation conforme à l’accord de Paris. Selon son analyse, les membres de l’OCDE et de l’Union européenne devraient achever leur sortie du charbon d’ici 2030, et le reste du monde d’ici 2040. La ville de Séoul a rejoint la coalition en 2020 en tant que membre infranational et s’est engagée à abandonner le charbon d’ici 2030. Plusieurs autres provinces et villes sud-coréennes ont déjà adhéré. Le jour même de l’adhésion de la Corée, Bahreïn a rejoint la coalition et promis de ne jamais construire de centrales au charbon.

Kate White, ministre britannique du Climat au ministère de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone et coprésidente de l’alliance, a salué cette décision.

Alors que le monde s’éloigne du charbon, la Corée du Sud fait preuve d’un véritable leadership climatique en rejoignant ce mouvement.

Quelles énergies remplaceront le charbon dans le bouquet électrique

Pour réussir la sortie du charbon, il faut un plan clair sur les sources qui prendront sa place dans l’ordre d’appel des moyens de production. Le gouvernement a esquissé une trajectoire qui développe les énergies renouvelables, maintient le nucléaire comme source bas carbone pilotable et réserve le gaz aux situations d’urgence. Le plan climatique national fixe pour 2035 un objectif de réduction des émissions de 53 à 61 % par rapport à 2018. Les documents de planification pour 2038 prévoient une part du nucléaire de l’ordre de 35 % et une part des énergies renouvelables proche de 40 %, ce qui porterait la part de l’électricité décarbonée à environ 70 %, voire davantage.

Les responsables ont également évoqué des propositions visant à convertir une douzaine de centrales au charbon pour qu’elles fonctionnent à l’hydrogène ou avec des mélanges d’ammoniac. Certaines unités pourraient servir de moyens de capacité mobilisés aux heures de pointe. Ces options peuvent apporter de la flexibilité, mais elles comportent des contreparties. La production d’hydrogène reste limitée et coûteuse, et la majeure partie de l’hydrogène produit aujourd’hui provient de combustibles fossiles. La co-combustion d’ammoniac dans les chaudières au charbon peut réduire les émissions de dioxyde de carbone à la cheminée, mais elle soulève des questions concernant les chaînes d’approvisionnement, la maîtrise des oxydes d’azote et les coûts.

Le gaz peut réagir rapidement aux variations de la production éolienne et solaire, mais les fuites de méthane dans les chaînes d’approvisionnement réduisent ses bénéfices climatiques et les prix internationaux du gaz peuvent être volatils. Des organisations de la société civile sud-coréenne ont exhorté le gouvernement à éviter de s’enfermer dans de nouvelles capacités gazières et à accélérer plutôt les investissements dans les énergies renouvelables, le stockage, la modulation de la demande et le renforcement des lignes électriques. Plusieurs études estiment que le parc au charbon devrait être entièrement fermé d’ici 2035 pour respecter les objectifs nationaux, ce qui nécessiterait un calendrier plus rapide et des incitations plus fortes.

Emplois, industrie et transition juste

Les responsables politiques ont lié cet engagement à la compétitivité et à la création d’emplois. Les énergies renouvelables, le développement des réseaux et l’industrie manufacturière propre peuvent attirer de nouveaux capitaux, d’autant que les acheteurs multinationaux réclament une électricité bas carbone pour leurs chaînes d’approvisionnement. Les entreprises nationales qui prennent les devants peuvent décrocher des commandes de composants, de systèmes de pilotage des réseaux et de matériaux pour batteries.

Kim Sung hwan, le ministre du Climat qui dirigeait la délégation coréenne à la COP30, a souligné ces avantages dans une déclaration publique.

La sortie du charbon est non seulement nécessaire pour le climat, mais aussi bénéfique pour la sécurité énergétique, la compétitivité des entreprises et la création d’emplois.

La concrétisation de ces bénéfices dépendra d’un plan de transition juste pour les travailleurs des centrales au charbon et des chaînes d’approvisionnement du charbon. Les mesures pourraient inclure des formations, des fonds d’investissement locaux et des incitations à implanter de nouvelles usines d’énergie propre et des projets de réseau dans les régions concernées. Des calendriers clairs aideront les collectivités et les entreprises à anticiper.

Défis, coûts et calendrier à venir

Le gouvernement a confirmé la fermeture de 40 unités d’ici 2040 et indiqué que les autres seraient concernées après une consultation publique sur la faisabilité économique et environnementale. Les responsables prévoient de publier une feuille de route détaillée l’an prochain. Ce processus devra prendre en compte la fiabilité de l’approvisionnement électrique, son coût abordable et le rythme d’autorisation des nouvelles lignes et des installations de stockage.

La Corée a déjà ramené la part du charbon dans la production d’électricité à environ 30 %, mais remplacer la production restante nécessitera d’importants ajouts de capacités éoliennes et solaires, des raccordements plus rapides et de meilleurs signaux de marché en faveur de la flexibilité. Des règles facilitant la participation de la modulation de la demande et du stockage peuvent réduire les pics de consommation et la pression sur le réseau. Les programmes destinés aux consommateurs, qui améliorent l’efficacité des logements et des usines, peuvent faire baisser les factures tout en libérant des capacités.

Un calendrier clair pour chaque centrale, des procédures transparentes d’achat d’énergies renouvelables et de stockage, ainsi que des investissements réguliers dans le réseau peuvent renforcer la confiance dans la transition. Le cadre de l’alliance permet à la Corée de bénéficier de l’expérience de pays ayant mené des changements similaires et peut accélérer le partage des pratiques en matière de politiques publiques et de soutien aux travailleurs.

Répercussions régionales et mondiales

La Corée du Sud est un important acheteur de charbon thermique transporté par voie maritime. Son engagement à réduire progressivement la production d’électricité à partir de charbon d’ici 2040 annonce une baisse de la demande à long terme pour les pays exportateurs, dont l’Australie, où les compagnies d’électricité sud-coréennes figurent parmi les plus gros clients. Les analystes des marchés s’attendent à ce que cette annonce incite davantage d’acheteurs asiatiques à publier leur propre calendrier de sortie du charbon.

Cet engagement a également une portée diplomatique. Jusqu’à présent, la Corée était l’un des rares membres de l’OCDE à ne pas avoir rejoint l’alliance. Son adhésion envoie un signal à ses partenaires d’Asie du Nord-Est et du Sud-Est. La Chine et l’Inde, les deux premiers consommateurs de charbon au monde, ne sont pas membres de la coalition. La décision de Séoul montre néanmoins qu’une grande économie industrielle dotée d’un vaste parc au charbon peut désormais planifier une sortie progressive.

Points clés

• La Corée du Sud a rejoint la Powering Past Coal Alliance à la COP30, devenant le deuxième gouvernement asiatique à le faire après Singapour.
• Le gouvernement cessera de construire de nouvelles centrales au charbon sans captage du carbone et fermera 40 unités existantes d’ici 2040.
• Le calendrier de fermeture des autres unités au charbon sera établi après une consultation publique. Une feuille de route détaillée est attendue en 2026.
• Le charbon a fourni environ 30,5 % de l’électricité sud-coréenne l’an dernier, contre 46,3 % en 2009.
• La Corée s’est fixé pour 2035 un objectif de réduction des émissions de 53 à 61 % par rapport à 2018, dans le cadre de sa trajectoire vers la neutralité carbone d’ici 2050.
• Les futurs plans de production d’électricité privilégient les énergies renouvelables et le nucléaire, réservent le gaz aux situations d’urgence et envisagent de convertir certaines centrales au charbon à l’hydrogène ou à l’ammoniac.
• Les responsables estiment que cette évolution renforcera la sécurité énergétique, la compétitivité et la création d’emplois, tandis que des ONG réclament un calendrier plus rapide et des limites à la construction de nouvelles centrales au gaz.
• Cette décision a des conséquences régionales et commerciales : elle annonce une baisse de la demande à long terme de charbon thermique à l’exportation et incite d’autres économies asiatiques à publier des plans de sortie du charbon.