L’avertissement de la Chine déconseille les voyages au Japon et inquiète les commerçants et le secteur du tourisme après des déclarations sur Taïwan

Un avertissement lourd de conséquences économiques

L’annonce de la Chine appelant ses citoyens à éviter de se rendre au Japon a semé l’inquiétude dans les secteurs japonais du commerce de détail et du tourisme. Cet avertissement fait suite aux déclarations publiques de la Première ministre Sanae Takaichi, selon laquelle une attaque chinoise contre Taïwan pourrait créer une situation menaçant la survie du Japon. Un tel scénario permettrait à Tokyo d’exercer son droit à l’autodéfense collective prévu par la législation japonaise sur la sécurité. Les dirigeants du secteur craignent que cet avertissement ne freine la fragile reprise des arrivées de visiteurs de Chine continentale, amorcée après l’assouplissement des restrictions liées au Covid-19 et la réouverture des frontières.

Les grands magasins, les agences de voyages, les hôtels et les compagnies aériennes ont tous fait part de leur prudence. Ils ont vu revenir les visiteurs chinois ces derniers trimestres, même si les flux restent inégaux selon les régions et les segments du voyage. De nombreux professionnels disent suivre la situation au jour le jour, en ajustant les effectifs, les stocks et les tarifs, tout en observant la manière dont les deux gouvernements gèrent le différend. Certains commerçants constatent une hausse régulière du nombre de visiteurs fidèles venus de toute l’Asie, ainsi qu’un développement des voyages individuels, des tendances qui pourraient amortir le recul des voyages en groupe si l’avertissement pèse sur la demande.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a présenté l’avertissement sous l’angle de la sécurité et déclaré que les tensions politiques avaient détérioré le climat propice aux voyages. Le ministère, ainsi que l’ambassade et les consulats de Chine au Japon, ont exhorté les citoyens à reporter leurs projets de voyage dans un avenir proche. Ce message intervient à un moment délicat pour l’économie touristique japonaise, qui dépend fortement des voyageurs chinois, tant pour la fréquentation que pour les dépenses.

Pour expliquer cette décision, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les récentes remarques de dirigeants japonais avaient nui au climat des échanges entre les peuples. Il a directement mis en garde les voyageurs. Comme l’a indiqué le ministère :

Nous rappelons solennellement aux citoyens chinois d’éviter de se rendre au Japon dans un avenir proche.

À l’origine de l’avertissement de Pékin

L’élément déclencheur immédiat a été une série de déclarations de la Première ministre Sanae Takaichi sur une éventuelle crise à Taïwan. Elle a estimé qu’un recours à la force par la Chine contre Taïwan pourrait créer une situation menaçant la survie du Japon, seuil juridique prévu par les lois sur la sécurité de 2015. Celles-ci autorisent le Japon à exercer son droit à l’autodéfense collective dans certains cas limités, par exemple si un partenaire comme les États-Unis est attaqué et que la survie du Japon est menacée. Ces déclarations ont suscité une vive protestation diplomatique de Pékin, qui a notamment convoqué l’ambassadeur du Japon en Chine.

La réaction de Pékin a entraîné une réponse de Tokyo. Les responsables japonais ont souligné la nécessité d’une communication claire et de stabilité, tout en rejetant l’idée que le Japon ait créé un environnement dangereux. Le secrétaire général du Cabinet japonais, Minoru Kihara, a déclaré que Tokyo avait fait part de sa position à Pékin et appelé à la retenue. Après avoir exposé la position du Japon, il a adressé une demande directe à la Chine :

Nous avons instamment demandé à Pékin de prendre les mesures qui s’imposent.

Au cœur de cet échange se trouve un différend de longue date sur la sécurité de Taïwan et le rôle du Japon dans la région. Ces dernières années, les dirigeants japonais ont évoqué plus ouvertement les conséquences qu’une crise à Taïwan pourrait avoir sur les voies maritimes du Japon, ses îles du sud-ouest et la sécurité de l’ensemble de l’Indo-Pacifique. Les responsables chinois considèrent ces déclarations comme une ingérence dans les affaires intérieures et comme un abandon de la prudence traditionnellement affichée par le Japon sur les questions sensibles entre les deux rives du détroit.

Quelle est l’importance des visiteurs chinois pour l’économie japonaise ?

Avant la pandémie, la Chine était le premier pays d’origine des visiteurs au Japon et un moteur essentiel des ventes des grands magasins, des boutiques de luxe, des drogueries, des magasins d’électronique et des attractions régionales. En 2019, le Japon a accueilli près de 32 millions de visiteurs internationaux, dont près de 10 millions venus de Chine continentale. Ils représentaient ainsi environ un visiteur étranger sur trois. Les voyageurs chinois figuraient également parmi ceux qui dépensaient le plus, notamment dans les magasins et les restaurants haut de gamme.

Après la levée des restrictions liées à la pandémie, la reprise des arrivées de Chine a été plus lente que celles en provenance de Corée du Sud, de Taïwan, de Hong Kong, d’Asie du Sud-Est et d’Amérique du Nord. Malgré cela, les flux depuis la Chine continentale ont commencé à augmenter en 2024 et 2025, grâce à la multiplication des vols et à la simplification de l’organisation des voyages individuels. Selon les organismes de suivi du secteur, les visiteurs de Chine continentale ont effectué des millions de voyages au cours des neuf premiers mois de cette année, en forte hausse sur un an, à mesure que la confiance s’améliorait et que la faiblesse du yen rendait le Japon plus abordable.

Les habitudes de dépense ont également évolué. Les dirigeants du commerce de détail font état d’une baisse du nombre de grands groupes organisés et d’une hausse des voyageurs individuels qui utilisent des outils en ligne pour planifier leurs parcours d’achat et rechercher des produits précis, des cosmétiques et produits de santé aux appareils high-tech. Le nombre de visiteurs revenant au Japon a augmenté, signe que beaucoup sont à l’aise pour se déplacer seuls dans les grandes villes et les destinations régionales.

C’est pourquoi ce nouvel avertissement est important. Une baisse des visiteurs venant pour la première fois et des groupes organisés toucherait les grands magasins et les hôtels qui dépendent de volumes prévisibles et des réservations de groupe. Plusieurs professionnels du secteur estiment que les voyageurs individuels pourraient continuer à venir, mais les inquiétudes concernant les voyages en famille et les déplacements professionnels pourraient ralentir les réservations tant que le différend ne sera pas résolu.

Commerçants, hôtels et compagnies aériennes se préparent aux turbulences

Les grands magasins s’attendent à subir des répercussions si les voyageurs chinois reportent ou annulent leurs projets. Ils surveillent les décisions de stock concernant les articles les plus demandés, ajustent les effectifs des services de conciergerie et restent en contact étroit avec leurs partenaires du secteur du voyage pour évaluer les prochaines semaines. Les commerçants relèvent également une hausse du nombre de visiteurs venus d’autres régions d’Asie, ce qui peut atténuer le choc, mais les clients chinois représentent toujours une part importante des ventes hors taxes dans les magasins phares.

Les hôtels décrivent une situation contrastée. À Tokyo, Osaka et Kyoto, les professionnels ont diversifié leur clientèle grâce à une hausse des réservations en provenance d’Asie du Sud-Est, d’Europe et d’Amérique du Nord, tandis que le tourisme intérieur reste bien orienté. Le secteur dispose ainsi d’une certaine protection. Les taux d’occupation élevés de la plupart des week-ends et pendant les périodes de festivals pourraient se maintenir, même si les jours de semaine risquent d’être moins fréquentés en cas de baisse des voyages d’affaires chinois ou de suspension des circuits en groupe.

Les compagnies aériennes doivent revoir leurs plans. Les transporteurs chinois, dont Air China, China Southern et China Eastern, ont annoncé qu’ils autoriseraient le remboursement ou la modification sans frais des billets pour le Japon émis avant l’avertissement, pour des voyages prévus jusqu’à la fin de l’année. Cette mesure annonce généralement une baisse à court terme des capacités ou des recettes sur les lignes concernées. Les compagnies japonaises évalueront s’il faut modifier les horaires, changer de type d’appareil ou décaler les vols pour s’adapter à une demande plus faible tout en préservant les principales liaisons.

Les agences de voyages confirment que les demandes restent stables depuis les marchés autres que la Chine continentale. Pour les clients chinois, certaines agences ont suspendu les voyages organisés au Japon, tandis que les voyageurs individuels attendent de voir comment la situation évolue. Le tableau peut rapidement changer si les responsables politiques modèrent leur discours ou si les compagnies aériennes rétablissent la confiance grâce à des conditions flexibles et des horaires stables.

L’avertissement va-t-il stopper les voyages ou les réorienter ?

La décision de la Chine est un avertissement, et non une interdiction pure et simple. Cette distinction a des conséquences concrètes. De nombreux voyageurs individuels ayant des projets déjà fixés, l’habitude de voyager ou des liens personnels avec le Japon pourraient tout de même s’y rendre. Les voyageurs d’affaires ayant des impératifs urgents pourraient également maintenir leur déplacement, surtout si leur entreprise juge le risque maîtrisable. Les voyages organisés, les séjours étudiants et les voyageurs qui se rendent au Japon pour la première fois sont plus sensibles aux messages des autorités ; ces segments pourraient connaître le recul le plus marqué à court terme.

Les responsables du commerce de détail au Japon indiquent observer une hausse régulière des voyages individuels chez les clients chinois. Cette tendance laisse entrevoir une certaine résilience. La facilité des achats au Japon, les procédures d’exonération de taxes et le vaste choix de marques réputées restent attrayants. Certains voyageurs pourraient changer leurs dates plutôt que d’annuler. D’autres pourraient choisir une destination différente, comme la Corée du Sud ou l’Asie du Sud-Est, si l’incertitude persiste.

Les forums de voyageurs témoignent de réactions variées, allant de la vive frustration face aux projets bouleversés à un optimisme mesuré quant à une résolution de la situation. Les personnes qui envisagent un voyage surveillent les politiques des compagnies aériennes, les taux de change et les calendriers scolaires ou professionnels. Des tarifs hôteliers flexibles, des frais de modification réduits et des conditions d’annulation transparentes peuvent aider les voyageurs à conserver le Japon dans leurs projets.

Réponse des gouvernements et situation en matière de sécurité

Tokyo a protesté contre la décision de Pékin et affirmé que le Japon restait une destination sûre. Les responsables soulignent que le taux de crimes violents y est faible selon les normes internationales et que la police et les services d’urgence sont réactifs. Ils font également valoir que les désaccords politiques ne devraient pas entraîner des actes d’intimidation ou des attaques ciblant des ressortissants étrangers au Japon.

À titre de comparaison, les États-Unis conseillent à leurs citoyens de prendre les précautions habituelles lors de leurs déplacements au Japon, ce qui correspond à un niveau de risque relativement faible dans leur système d’avis aux voyageurs. L’avertissement chinois évoque une dégradation de la situation et fait référence à des incidents survenus cette année qui suscitent des inquiétudes pour les citoyens chinois. Il invite également les personnes déjà présentes au Japon à suivre l’évolution de la situation locale en matière de sécurité et à prendre des mesures de bon sens pour se protéger.

La sécurité publique au Japon est confrontée à de réels facteurs de tension. D’éventuelles grandes manifestations peuvent ralentir les transports et perturber les quartiers fréquentés. Les voyageurs peuvent parfois être confrontés à des escroqueries et à des rabatteurs dans les quartiers nocturnes. Les risques naturels, comme les typhons, les tremblements de terre et les fortes chutes de neige, sont des dangers majeurs auxquels tous les visiteurs doivent se préparer. Les autorités locales connaissent bien ces problèmes, qui ne concernent pas uniquement les voyageurs chinois.

Le contexte régional, Taïwan et la posture de sécurité du Japon

La géographie est au cœur des préoccupations. La chaîne des îles Nansei s’étend en direction de Taïwan, et le Japon dépend de routes maritimes passant à proximité de l’île pour son approvisionnement énergétique et son commerce. En cas de crise, des tirs de missiles, des exercices militaires et des déploiements navals près de ces routes pourraient avoir des conséquences directes sur la sécurité et l’économie japonaises. En 2022, des essais de missiles chinois sont tombés dans des eaux proches de la zone économique exclusive du Japon, rappelant que les tensions peuvent se faire sentir aux portes du pays.

L’alliance du Japon avec les États-Unis façonne la manière dont Tokyo envisage la dissuasion et la réponse à une attaque. En vertu des lois sur la sécurité de 2015, le Japon peut venir en aide à un allié si une attaque menace sa survie et si le recours à la force constitue la seule option appropriée et proportionnée. Ce cadre est politiquement sensible au Japon, compte tenu de sa Constitution pacifiste et de la longue tradition de limitation de l’activité militaire. Les dirigeants ont avancé avec prudence, tandis que les déclarations sur une éventuelle crise à Taïwan sont devenues plus explicites ces dernières années.

Pékin considère toute référence à une intervention comme une remise en cause directe de sa position selon laquelle Taïwan fait partie de la Chine. Les responsables chinois affirment que la rhétorique japonaise ravive le militarisme et compromet la stabilité régionale. Ce conflit de discours explique pourquoi une déclaration politique sur Taïwan peut entraîner des avertissements aux voyageurs, des changements de politique des compagnies aériennes et des inquiétudes dans des quartiers commerçants situés à des milliers de kilomètres de toute zone de contact militaire.

Les prochaines mesures pour les entreprises

Les commerçants et les professionnels de l’hôtellerie et du tourisme au Japon disposent de mesures éprouvées pour faire face aux crises précédentes. Ils peuvent diversifier les marchés d’origine, renforcer leurs liens avec les visiteurs fidèles et investir dans des services adaptés à une clientèle plus variée. Cela peut passer par des employés multilingues, des moyens de paiement familiers aux visiteurs d’Asie du Sud-Est et d’Europe, ainsi que des campagnes mettant en avant les périodes creuses et les régions moins connues. La faiblesse du yen réduit les prix en devises étrangères, ce qui peut contribuer à attirer des visiteurs non chinois tant que l’incertitude persiste.

Les compagnies aériennes chercheront à gagner en souplesse. Les capacités pourront être redéployées vers des lignes où la demande est plus forte. Des promotions conjointes avec les offices de tourisme peuvent cibler les voyageurs moins sensibles aux tensions politiques. Des conditions de modification flexibles, des offres tarifaires et la fiabilité des horaires contribuent à rassurer les voyageurs. Les hôtels peuvent mettre l’accent sur le rapport qualité-prix, avec des forfaits comprenant des titres de transport, des billets pour des attractions et des crédits de restauration, susceptibles de plaire aux visiteurs internationaux comme aux voyageurs japonais.

Pour les entreprises qui dépendent des voyageurs chinois, il est important de maintenir le contact. Les canaux numériques utilisés par les consommateurs chinois, le commerce électronique transfrontalier et les partenariats avec des plateformes de paiement peuvent entretenir la relation même si les voyages sont reportés. Lorsque la demande repartira, les commerçants bénéficiant d’une forte notoriété et d’un bouche-à-oreille favorable se redresseront plus vite.

L’essentiel

• La Chine a exhorté ses citoyens à éviter de se rendre au Japon après des déclarations de la Première ministre Sanae Takaichi sur Taïwan.
• Les secteurs japonais du commerce de détail et du tourisme s’attendent à des difficultés à court terme ; les grands magasins, les hôtels et les compagnies aériennes se préparent à des annulations et à une baisse de la demande.
• Les compagnies aériennes chinoises ont proposé le remboursement ou la modification gratuite des billets pour le Japon émis avant l’avertissement, signe d’un recul du trafic.
• Avant le Covid-19, les voyageurs de Chine continentale représentaient environ un tiers des arrivées étrangères au Japon et figuraient parmi les plus gros dépensiers.
• Les voyages individuels depuis la Chine se sont développés, ce qui pourrait atténuer les conséquences d’une baisse des voyages organisés.
• Tokyo a protesté contre l’avertissement et affirme que le Japon reste sûr, tandis que Pékin évoque une dégradation de la situation pour ses citoyens.
• Le différend reflète des tensions plus profondes autour de Taïwan et des lois japonaises sur l’autodéfense collective.
• Les entreprises diversifient leurs marchés et assouplissent leurs politiques pour maintenir les réservations tout en suivant l’évolution des signaux diplomatiques.