À Dacca, un rassemblement met en lumière les salaires impayés en Malaisie et appelle les grandes marques à agir

Nouvel appel à la justice face aux salaires impayés et aux accusations d’abus

Une centaine de travailleurs bangladais ayant travaillé en Malaisie se sont rassemblés devant le ministère du Bien-être des expatriés et de l’Emploi à l’étranger, à Dacca, pour réclamer le versement de leurs salaires impayés, une indemnisation équitable et la fin de ce qu’ils décrivent comme des abus généralisés. L’action, coordonnée par le Migrant Welfare Network, a braqué les projecteurs sur deux entreprises malaisiennes, Mediceram et Kawaguchi Manufacturing, ainsi que sur les multinationales clientes liées à leurs usines. Selon les organisateurs, 431 travailleurs bangladais ont été privés de leur rémunération légale et de protections élémentaires alors qu’ils travaillaient dans des emplois industriels alimentant les chaînes d’approvisionnement mondiales.

La manifestation a mêlé des revendications individuelles à un appel plus large à ce que les responsables rendent des comptes. Les travailleurs et les associations demandent aux autorités malaisiennes de faire appliquer les décisions des tribunaux du travail, d’obliger les employeurs à verser les sommes dues et de permettre aux migrants de changer rapidement d’emploi lorsque leur employeur ferme ses portes ou enfreint la loi. Ils ont également exhorté les clients des usines, notamment des marques japonaises et australiennes, à contribuer directement aux réparations. Des migrants ont raconté des mois sans salaire, la confiscation de leurs passeports, des logements précaires et des pressions qui leur faisaient craindre une détention ou une expulsion s’ils prenaient la parole. Beaucoup sont rentrés au Bangladesh endettés et sans avoir obtenu de règlement.

La main-d’œuvre migrante fait tourner de larges pans de l’économie malaisienne, de l’électronique et des plastiques aux gants, aux plantations et au bâtiment. Les employeurs recrutent souvent au Bangladesh, au Népal et au Myanmar pour des emplois délaissés par les travailleurs locaux en raison des bas salaires et des conditions difficiles. Cette dépendance, conjuguée aux frais de recrutement élevés et au manque de contrôles, a laissé de nombreux migrants pris entre l’endettement et la menace de perdre leur emploi. Elle a également lié les conditions dans les usines malaisiennes à la réputation des marques internationales qui s’y approvisionnent en pièces et en produits.

Qui sont les travailleurs et que réclament-ils ?

Les manifestants de Dacca estiment que deux situations illustrent une tendance plus générale. D’abord, un conflit salarial chez Kawaguchi Manufacturing, qui a touché des centaines de salariés bangladais. Ensuite, le cas d’un groupe d’employés de Mediceram qui affirment que leurs salaires et leurs permis de travail ont été mal gérés, malgré une décision en leur faveur d’un tribunal du travail malaisien. Le réseau qui soutient les travailleurs réclame le versement intégral des salaires dus, une indemnisation pour les préjudices subis et un plan de réparation officiel pour empêcher que ces abus ne se reproduisent.

Nombre de personnes venues au rassemblement étaient déjà rentrées chez elles. Elles disent avoir quitté la Malaisie après une longue période sans salaire et une dégradation de leurs conditions de vie. Les dettes contractées, souvent à des taux d’intérêt élevés, pour obtenir un emploi à l’étranger n’ont fait qu’aggraver leurs difficultés lorsque les salaires ont cessé d’être versés. Leur message s’adressait aux entreprises et aux responsables des deux pays, ainsi qu’aux acheteurs internationaux dont les commandes font vivre les usines.

Un responsable récemment expulsé, identifié par les organisateurs sous le nom de Nironjan, a déclaré que le groupe avait réclamé un traitement conforme à la loi et avait été puni pour cela. Il a expliqué les risques personnels liés au fait de prendre la parole.

Nous avons réclamé nos droits en tant qu’êtres humains, mais nous avons été traités comme des animaux. Prendre la parole a entraîné notre expulsion et du harcèlement, mais nous continuerons à lutter pour la justice.

L’affaire Kawaguchi illustre le coût du vol de salaires

Kawaguchi Manufacturing, fournisseur de pièces en plastique pour de grandes marques japonaises, a fermé son usine de Port Klang après plusieurs mois de turbulences. Selon les travailleurs, leurs salaires ont été retenus pendant sept ou huit mois avant la fermeture, à la fin de l’année dernière. Un tribunal du travail malaisien a ensuite confirmé que plus de 3 millions de ringgits d’arriérés de salaire et d’autres sommes connexes étaient dus, mais les travailleurs affirment n’en avoir reçu qu’une infime partie. La fermeture a fait suite à la décision de clients importants de suspendre leurs commandes en réponse aux accusations d’abus, privant l’usine de sa principale source de revenus.

Les autorités ont transféré de nombreux travailleurs concernés vers d’autres sites ou plantations où les conditions étaient mauvaises. D’autres ont attendu des mois l’autorisation de changer d’emploi. Plusieurs sont rentrés au Bangladesh en devant toujours de l’argent à des recruteurs ou à des prêteurs. Ils racontent qu’après l’arrêt des salaires, l’entreprise a parfois versé de petites sommes présentées comme des indemnités alimentaires, avant de cesser tout paiement à l’approche de la fermeture.

Omar Faruk, ancien employé de Kawaguchi qui a quitté la Malaisie après la fermeture, a raconté ce qu’il avait vécu, ainsi que ses collègues, pendant ces mois-là.

Nous avons souffert pendant des mois, sans nourriture ni salaire. Quand l’entreprise a fermé, nous nous sommes retrouvés sans rien.

Les marques japonaises liées au fournisseur ont pris des mesures qui vont au-delà des audits. Sony, Panasonic et Daikin se sont engagées à aider les travailleurs à obtenir le remboursement de leurs frais de recrutement, pour un montant estimé à environ 1,3 million de dollars. Selon les entreprises, ces programmes visent à alléger les dettes contractées avant même que les travailleurs ne mettent les pieds dans l’usine. Les associations saluent le remboursement des frais, mais soulignent qu’il ne règle ni les salaires impayés ni les intérêts dus aux prêteurs. Les travailleurs demandent aux clients des usines de veiller à ce que les arriérés ordonnés par la justice soient intégralement et rapidement versés.

Mediceram, les gants et une plainte visant Ansell

Un groupe d’anciens employés de Mediceram affirme que des salaires leur sont toujours dus et que leur statut migratoire a été mis en péril par les retards de l’entreprise dans le renouvellement de leurs permis. Selon le Migrant Welfare Network, certains de ceux qui ont insisté pour que la situation soit réglée ont été expulsés. Les travailleurs affirment que le tribunal du travail malaisien a ordonné à Mediceram de verser 1 000 ringgits par mois pour régler les arriérés, mais que l’entreprise n’a payé qu’une seule mensualité avant de cesser tout versement. Des plaintes ont également été déposées au sujet de travail forcé présumé lié à un client important, le fabricant australien de gants Ansell, qui s’approvisionnait auprès de Mediceram.

Harun Or Rasid Liton, qui travaillait dans l’usine de gants, a expliqué comment la décision de justice avait suscité l’espoir, avant que l’arrêt des paiements ne le fasse retomber.

Le tribunal a ordonné à l’entreprise de verser 1 000 ringgits par mois, mais elle n’a payé que la première mensualité avant de cesser les versements.

La production de gants est un pilier des exportations malaisiennes. Le secteur a connu une expansion rapide pendant la pandémie et fait l’objet d’un examen accru à plusieurs reprises en raison des conditions de travail. Plusieurs entreprises du secteur ont déjà été frappées par des restrictions commerciales sur des marchés étrangers, les autorités frontalières ayant invoqué des préoccupations liées au travail forcé. Selon les associations, des contrôles systématiques, des mécanismes de plainte accessibles et la possibilité de changer d’emploi sont essentiels pour prévenir de nouveaux abus.

Pourquoi les frais de recrutement plongent les migrants dans la servitude pour dettes

La migration du Bangladesh vers la Malaisie est l’un des parcours migratoires professionnels les plus coûteux au monde. Les barèmes officiels indiquent des frais inférieurs à 700 dollars. Les travailleurs évoquent des coûts réels avoisinant plutôt 5 000 dollars, une fois ajoutés les paiements aux recruteurs et aux intermédiaires. Les familles empruntent souvent pour couvrir ces sommes, en mettant leurs terres en garantie ou en contractant des prêts à taux d’intérêt élevés. Cette dette peut les rendre dépendants d’un employeur, même lorsque les salaires sont versés en retard ou que les conditions sont dangereuses. Elle peut également dissuader les travailleurs de signaler les abus, car une période sans salaire ou un licenciement rend le remboursement impossible.

Parmi les signaux d’alerte fréquemment signalés par les manifestants de Dacca figurent la confiscation des passeports, les longues journées sans heures supplémentaires correctement rémunérées, les logements exigus ou insalubres et les retards de renouvellement des permis de travail. Selon les normes internationales définies par l’Organisation internationale du travail (OIT), chacune de ces pratiques est un indicateur reconnu de travail forcé, surtout lorsqu’elle s’accompagne de représailles ou de menaces d’expulsion. Les travailleurs qui arrivent endettés puis perdent leurs revenus pendant des mois sont rapidement plongés dans une situation de crise. Faute d’économies et de soutien juridique, il leur est difficile de se relever rapidement.

La réaction des chaînes d’approvisionnement et des gouvernements

Les marques internationales liées aux usines subissent une pression croissante pour apporter des réparations, et pas seulement pour contrôler leurs futurs fournisseurs. Sony, Panasonic et Daikin ont pris des mesures pour rembourser les frais de recrutement et ont demandé à leurs fournisseurs de remédier aux infractions. Les entreprises affirment que leurs codes de conduite interdisent des pratiques telles que la rétention des passeports et les heures supplémentaires impayées. Les groupes de travailleurs estiment que les réparations doivent inclure le remboursement intégral des salaires, contrôlé par des observateurs indépendants, ainsi qu’un plan précis pour empêcher les représailles contre les lanceurs d’alerte.

Les associations ont également engagé des démarches officielles. Une plainte déposée auprès des autorités malaisiennes vise des faits présumés de travail forcé liés à Mediceram et à un grand client, Ansell. Du côté du gouvernement, la Malaisie s’est engagée à éliminer d’ici à 2030 les indicateurs de travail forcé et a publié un plan d’action national contre le travail forcé. Les progrès dépendront de la qualité des inspections, du recouvrement rapide des sommes accordées par les tribunaux et de la réelle liberté de changer d’employeur pour les travailleurs qui en ont besoin. Dans une déclaration lors du rassemblement de Dacca, le Migrant Welfare Network a rappelé le coût humain que masquent les termes juridiques.

Ces travailleurs ont bâti les industries malaisiennes et soutenu le Bangladesh grâce à l’argent qu’ils envoient à leurs proches. Ils méritent la justice, pas l’expulsion, l’endettement ou le silence.

À retenir

• Une centaine d’anciens travailleurs bangladais se sont rassemblés à Dacca pour réclamer leurs salaires impayés et un traitement équitable de la part de leurs employeurs malaisiens.
• Selon les travailleurs et les associations, 431 Bangladais ont été concernés dans deux entreprises malaisiennes, Mediceram et Kawaguchi Manufacturing.
• Un tribunal du travail malaisien a accordé plus de 3 millions de ringgits d’arriérés de salaire au personnel de Kawaguchi, mais seule une infime partie a été versée.
• Les travailleurs de Mediceram affirment que le plan ordonné par le tribunal, prévoyant le versement de 1 000 ringgits par mois, a été interrompu après la première mensualité.
• Selon le Migrant Welfare Network, certains travailleurs ont été expulsés après avoir réclamé le renouvellement de leurs permis et le remboursement des sommes dues.
• Les frais de recrutement pour rejoindre la Malaisie peuvent atteindre environ 5 000 dollars, créant une servitude pour dettes lorsque les salaires sont versés en retard.
• Les clients japonais Sony, Panasonic et Daikin se sont engagés à rembourser les frais de recrutement, mais les travailleurs affirment que leurs arriérés de salaire restent impayés.
• Une plainte vise des faits présumés de travail forcé liés à Mediceram et à un client important, l’entreprise australienne Ansell.
• Les associations réclament l’application rapide des décisions de justice, la possibilité immédiate pour les migrants de changer d’emploi et des sanctions contre les recruteurs abusifs.
• Les organisations de défense des droits alertent sur la hausse de la demande de main-d’œuvre migrante, alors que des usines se déplacent vers l’Asie du Sud-Est, ce qui accroît les risques en l’absence de garanties renforcées.