Des images satellite révèlent l’essor massif des usines de missiles chinoises et ses objectifs stratégiques

Une multiplication des usines et des bases de missiles depuis 2020

Depuis cinq ans, la Chine s’emploie à étendre rapidement le réseau d’usines, de centres de recherche et de terrains d’essai qui alimentent son arsenal de missiles. L’examen d’images satellite, comparées à des cartes et à des avis officiels, révèle des travaux de grande ampleur. Plus de 60 % des 136 sites connus ou présumés liés aux missiles et à la Force des fusées ont connu une expansion entre début 2020 et fin 2025. La surface construite supplémentaire dépasse 21 millions de pieds carrés, soit l’équivalent d’un grand quartier industriel.

Cette expansion renforce la capacité de Pékin à menacer ou à dissuader les forces présentes dans le Pacifique occidental. Elle vise à compliquer toute intervention des États-Unis ou de leurs alliés autour de Taïwan et à alourdir le coût des opérations à proximité du littoral chinois.

Dans ce réseau, 99 sites liés à la fabrication de missiles affichent une croissance, à 65 endroits. Trente-sept bases de la Force des fusées de l’Armée populaire de libération, la branche chargée des missiles balistiques nucléaires et conventionnels, se sont agrandies dans 22 endroits. Selon une récente estimation du ministère américain de la Défense, la Force des fusées a augmenté son stock de missiles d’environ 50 % entre 2020 et 2024.

Cette accélération reflète une politique définie par Xi Jinping en 2012, qui visait à moderniser les forces armées pour en faire une armée de rang mondial. Les financements ont suivi. Les dépenses militaires ont augmenté régulièrement, et le secteur des missiles est au cœur de cet effort.

William Alberque, ancien directeur du contrôle des armements de l’OTAN, aujourd’hui au Pacific Forum, inscrit cette expansion dans une compétition plus large.

Nous sommes aux prémices d’une nouvelle course aux armements.

Ce que révèlent les images sur le terrain

Les images montrent de nouvelles tours d’usine, de longs halls d’assemblage, de profonds talus de protection et des bunkers associés à la manipulation de matières énergétiques. En plusieurs endroits, des éléments de missiles, des véhicules de soutien et du matériel lié aux lanceurs sont visibles à l’air libre sur des aires de trafic. De hauts murs anti-souffle et des remblais de terre entourent de nombreux bâtiments, signe de l’application de règles de sécurité liées aux explosifs.

Ces installations ne se limitent pas à des déserts isolés. Certaines se trouvent au cœur de grandes villes. D’autres sont nichées dans des vallées difficiles d’accès par la route et naturellement abritées. Des terres rurales ont été défrichées et des villages déplacés pour laisser place à de vastes complexes industriels, à des bancs d’essai et à des dépôts desservis par le rail.

Nombre de ces sites sont associés à la China Aerospace Science and Technology Corporation et à la China Aerospace Science and Industry Corporation, les deux géants publics qui fournissent des fusées et des missiles à l’ensemble de l’Armée populaire de libération. Les registres de propriété, les annonces de fournisseurs et les avis d’appel d’offres permettent de relier des usines en apparence ordinaires à des activités sensibles liées aux armements.

Comment les analystes repèrent les installations dissimulées

Les analystes recherchent un ensemble récurrent d’indices : une double clôture périmétrique, des postes de contrôle fréquents, des objets factices utilisés pour les essais de suivi, des baies d’essai couvertes, des talus anti-souffle, de courts embranchements ferroviaires et d’inhabituels panaches de chaleur. Lorsque plusieurs de ces caractéristiques se retrouvent près de sites de défense connus, la probabilité d’une activité liée aux missiles augmente.

Pourquoi les missiles sont au cœur de la stratégie de Pékin

Les missiles confèrent à Pékin rapidité, portée et puissance. Un arsenal dense d’armes balistiques et de croisière peut menacer les aérodromes, les ports et les plateformes logistiques de toute la première chaîne d’îles. L’objectif est de créer une zone de déni d’accès, souvent désignée par le sigle A2AD, qui repousse les groupes aéronavals et les bombardiers loin de Taïwan et de la mer de Chine orientale.

Les guerres récentes ont renforcé cette leçon. La Russie a utilisé des drones bon marché et des tirs massifs de roquettes pour contraindre les défenseurs à dépenser des intercepteurs coûteux, avant de lancer des salves plus lourdes. Des revues militaires chinoises ont défendu une combinaison similaire de volume et de précision : des vagues de systèmes peu coûteux pour aveugler les radars et épuiser les défenses antiaériennes, ouvrant la voie à des frappes balistiques plus sophistiquées.

Decker Eveleth, chercheur au CNA qui suit les déploiements de missiles, décrit les premières manœuvres dans un scénario impliquant Taïwan. Selon lui, les premières cibles seraient les infrastructures qui permettraient une aide extérieure.

La Chine prévoit de viser les ports, les héliports et les bases de ravitaillement de Taïwan afin d’empêcher les États-Unis ou leurs alliés d’envoyer la moindre aide.

Pour les États-Unis et leurs partenaires, cette approche impose de défendre de longues lignes d’approvisionnement tout en protégeant les bases avancées contre des attaques répétées. Elle fait aussi de la capacité de production industrielle un facteur déterminant. Un pays capable de fabriquer davantage de missiles, plus vite et à moindre coût, dispose d’un avantage dans tout affrontement prolongé.

L’arsenal nucléaire chinois progresse, mais reste inférieur à ceux des États-Unis et de la Russie

Selon les spécialistes, la Chine détient environ 600 ogives nucléaires en 2025, bien moins que les États-Unis et la Russie, mais son arsenal croît plus vite que celui de tout autre État doté de l’arme nucléaire. Depuis 2023, le stock a augmenté d’environ 100 ogives par an. Le Pentagone estime que le total pourrait dépasser les 1 000 d’ici à 2030, même si le chiffre définitif dépendra du nombre de silos remplis, du nombre d’ogives affectées à chaque missile et de la quantité de matières fissiles produites.

La Chine affirme appliquer une politique de non-emploi en premier et stocker généralement les ogives séparément des lanceurs. Les entraînements mettent désormais l’accent sur une capacité de lancement plus rapide, une meilleure alerte avancée et une survivabilité accrue des forces mobiles sur route, mobiles sur rail et en silos.

De vastes nouveaux champs de silos à Yumen, dans le Gansu, et près de Hami, au Xinjiang, repérés pour la première fois en 2021, laissent penser que des centaines de silos sont en construction pour des missiles balistiques intercontinentaux à propergol solide. Des groupes spécialisés dans les sources ouvertes estiment que ces sites pourraient accueillir plus de 300 silos une fois achevés. La Federation of American Scientists a publié une analyse technique de ces sites, accompagnée de comparaisons détaillées des images satellite des deux champs. Cette analyse est consultable ici : Analyse de la FAS sur le deuxième champ de silos chinois.

Principaux systèmes à surveiller

Plusieurs programmes illustrent la manière dont l’essor de la production pourrait modifier l’équilibre en cas de crise.

DF 26 et surnom de « tueur de Guam »

Des usines autour de Pékin et dans d’autres provinces ont augmenté leur surface tout en produisant le DF 26, un missile balistique de portée intermédiaire mobile sur route, capable d’emporter une charge conventionnelle ou nucléaire. Il peut atteindre le territoire américain de Guam et est présenté en Chine comme un système antinavire et d’attaque au sol. Les trajectoires observées semblent indiquer des manœuvres à l’approche de la cible, ce qui complique l’interception par des systèmes qui anticipent une trajectoire stable.

Le modèle DF 26D et les planeurs hypersoniques

Un nouveau modèle, baptisé DF 26D, a été présenté avec un planeur hypersonique. Propulsé à haute altitude, celui-ci se détache, puis vole à très grande vitesse dans l’atmosphère en suivant une trajectoire changeante. Cette trajectoire imprévisible peut compliquer le suivi et l’interception par rapport à un arc balistique classique.

Nouveaux champs de silos et missiles balistiques intercontinentaux à propergol solide

La disposition en grille des champs de Yumen et de Hami rappelle celle d’anciens terrains d’entraînement, avec un espacement régulier entre les positions de lancement et un réseau dense de routes de soutien. Les missiles à propergol solide peuvent rester longtemps dans leurs tubes de lancement et être tirés à bref délai. Si la Chine place ne serait-ce qu’une partie de ces silos en état d’alerte, le nombre de positions de tir survivantes augmente fortement, ce qui complique toute tentative de désarmer ses forces en une seule frappe.

Industrie, budget et écart de production

Début 2025, Pékin a annoncé une hausse de 7,2 % de son budget de la défense, qui atteint environ 245 milliards de dollars. C’est la quatrième année consécutive que la progression s’établit à ce rythme. Les analystes indépendants estiment que les dépenses réelles sont supérieures une fois pris en compte les postes hors budget. La priorité accordée aux missiles se lit dans l’ampleur des travaux de bétonnage des usines et dans le rythme des essais d’équipements sur les terrains d’essai.

À l’inverse, les États-Unis ont vu leurs stocks de certains intercepteurs de pointe se réduire après d’importants déploiements au profit de leurs partenaires. Une partie du stock de THAAD, destiné à contrer les menaces balistiques à haute altitude, a déjà été consommée par les besoins opérationnels. Washington a passé des contrats pour augmenter la production, notamment en accordant plusieurs milliards de dollars afin d’accroître les capacités de production, mais chaque intercepteur coûte plusieurs millions et demande des mois de fabrication.

Risques internes et récentes purges anticorruption

La Force des fusées a été balayée par une vaste campagne anticorruption, qui a écarté plusieurs officiers supérieurs et responsables des achats. Les enquêtes ont touché des unités chargées des essais et de la réception de nouveaux missiles. Ces affaires soulèvent des inquiétudes concernant le contrôle qualité, les conditions de stockage et la fiabilité des rapports sur les performances. Les campagnes politiques peuvent révéler des malversations et dissuader la corruption, mais aussi perturber les calendriers, engorger les chaînes de décision et ralentir les livraisons. L’ampleur des travaux de construction indique que le plan industriel se poursuit, mais des retards locaux sont probables à mesure que les responsables sont remplacés et que les contrats sont réexaminés.

Répercussions régionales pour l’Inde et l’Indo-Pacifique

L’Inde suit ces tendances avec une inquiétude croissante, car des unités chinoises déploient déjà des systèmes à courte et moyenne portée sur le plateau tibétain et au Xinjiang. L’augmentation des capacités de production pourrait se traduire par des rotations plus fréquentes et de nouveaux modèles plus précis. New Delhi modernise ses propres forces, des missiles Agni et Pralay à la défense antiaérienne Akash NG, tout en approfondissant sa coopération avec ses partenaires.

Dans l’ensemble de la région, le Japon, l’Australie et les pays d’Asie du Sud-Est investissent dans des bases dispersées, des capteurs à plus longue portée et des lignes d’approvisionnement résilientes. Pour Taïwan, la priorité est de survivre aux premières salves et de maintenir les ports et les aérodromes ouverts assez longtemps pour que l’aide arrive.

L’essentiel

• Plus de 60 % des 136 sites chinois liés aux missiles et à la Force des fusées se sont agrandis entre 2020 et 2025.
• Environ 21 millions de pieds carrés de surface supplémentaire ont été ajoutés aux usines, centres d’essai et dépôts de soutien.
• Au moins 65 des 99 sites de fabrication de missiles se sont agrandis, ainsi que 22 des 37 bases de la Force des fusées.
• Selon le ministère américain de la Défense, la Force des fusées a augmenté son stock de missiles d’environ 50 % depuis 2020.
• Les missiles sont au cœur du plan chinois visant à tenir les forces extérieures à distance de Taïwan grâce à une zone de déni d’accès.
• Les analystes mettent en avant la production du DF 26 et un modèle DF 26D équipé d’un planeur hypersonique parmi les systèmes à surveiller.
• L’arsenal nucléaire chinois compte environ 600 ogives en 2025. Il croît rapidement, mais reste bien inférieur à ceux des États-Unis et de la Russie.
• Les vastes champs de silos de Yumen et de Hami témoignent de l’expansion des forces de missiles intercontinentaux à propergol solide.
• Le budget de la défense de Pékin a augmenté de 7,2 % en 2025, pour atteindre environ 245 milliards de dollars, tandis que les États-Unis doivent reconstituer leurs stocks d’intercepteurs de pointe.
• La campagne anticorruption a ébranlé la Force des fusées et pourrait entraîner des retards, même si les travaux se poursuivent.
• L’Inde et d’autres pays de l’Indo-Pacifique adaptent leurs défenses et renforcent la résilience de leur logistique pour contrer les frappes massives de missiles.