Dignity Kitchen Hong Kong cherche un partenaire local pour pérenniser sa mission de formation des personnes handicapées

Pourquoi l’entreprise sociale de Mong Kok est à un tournant

À Mong Kok, Dignity Kitchen est devenu un rare tremplin vers un emploi rémunéré pour les personnes handicapées de Hong Kong. Fondée à Singapour, cette entreprise sociale forme et emploie du personnel en cuisine, en salle et à la livraison, puis aide nombre de ses salariés à trouver un emploi durable chez d’autres employeurs. Ce modèle a désormais besoin d’un relais local. Son fondateur, Koh Seng Choon, qui a subi une opération du cœur en mars, explique qu’il ne peut plus se rendre à Hong Kong aussi souvent que la situation l’exige. Il a renouvelé son appel à un partenaire hongkongais qui l’aiderait à gérer l’entreprise et à préserver sa mission.

La demande est claire. Koh recherche une personne ou une équipe ayant l’expérience du travail auprès de personnes handicapées, les compétences nécessaires pour gérer une activité de restauration et la volonté d’investir 2 millions de dollars hongkongais la première année. Il indique avoir reçu plus de 30 réponses après avoir lancé publiquement son appel en juin, de la part d’ONG, d’associations caritatives, de sociétés de restauration et de consultants. Aucune ne correspondait au profil recherché, centré sur la mission sociale. Certains souhaitaient surtout développer leur activité de restauration plutôt que maintenir un centre de formation et d’insertion professionnelle. D’autres, notamment des ONG confrontées à des contraintes budgétaires, n’avaient pas les moyens d’assumer cette responsabilité.

La fermeture du restaurant a un temps été envisagée. Koh a changé d’avis après s’être rendu sur le site de Mong Kok et avoir vu le personnel à l’œuvre. La branche hongkongaise emploie actuellement environ 78 personnes, dont près de quatre sur cinq sont handicapées. Depuis son ouverture en 2019, l’équipe a proposé des formations rémunérées et aidé plus de 200 personnes à trouver un emploi dans le secteur de la restauration.

Qu’est-ce que Dignity Kitchen et comment fonctionne l’entreprise ?

La branche hongkongaise se trouve au deuxième étage d’un immeuble d’avant-guerre restauré, au 618 Shanghai Street. Elle ressemble à un centre de restauration populaire singapourien et en a l’atmosphère. Les stands servent du riz au poulet, du laksa, du nasi lemak, du riz cuit en marmite, du rojak épicé et du chiffon cake au pandan. La différence tient au personnel et à la mission. La cuisine recrute, forme et rémunère des personnes présentant des handicaps physiques, sensoriels, intellectuels ou psychosociaux. Elle propose un programme de formation et d’insertion qui prépare les stagiaires à un emploi durable, souvent auprès d’employeurs externes qui bénéficient ainsi de salariés ayant une véritable expérience en cuisine et en service.

Les lieux sont conçus pour favoriser l’inclusion. Le comptoir des boissons est tenu par un barista sourd ; des schémas en langue des signes sont mis à la disposition des clients. Les employés autistes apprennent les gestes de préparation des plats et les routines de service, ce qui les aide à gagner en confiance. Un salarié malvoyant s’occupe de tâches administratives à l’aide d’outils de transcription vocale. L’équipe propose également un dispositif de repas suspendus : les visiteurs peuvent acheter des repas qui seront ensuite livrés à des personnes dans le besoin, notamment dans des maisons de retraite et des centres d’hébergement.

Dignity Kitchen fait partie de Project Dignity, lancé à Singapour en 2010. Au fil des ans, l’initiative a formé et aidé des milliers de personnes à trouver un emploi en Asie, en adaptant les postes aux capacités de chacun. Au-delà de la grande salle de restauration, le projet organise des activités de cohésion d’équipe pour les entreprises, des événements communautaires et des cours de cuisine. Sa mission reste la même d’un marché à l’autre : restaurer la dignité grâce à de véritables compétences et à de véritables emplois.

Pourquoi un partenaire local est nécessaire aujourd’hui

Pendant six ans, Koh a pris l’avion entre Singapour et Hong Kong environ tous les deux mois pour superviser le site. Depuis son opération en mars, ce rythme n’est plus tenable. Il faut un responsable local capable de prendre les décisions quotidiennes, d’accompagner les stagiaires, de gérer les fournisseurs, de développer des réseaux d’employeurs et de veiller à ce que l’organisation reste axée sur la formation et l’insertion plutôt que sur la seule croissance commerciale. Pour consolider les finances, Koh dit qu’il pourrait réduire sa participation dans la société mère basée à Singapour, mais présente cette option comme un dernier recours pour réunir des fonds.

Le nombre de réponses à son appel de juin était encourageant, mais les profils ne convenaient pas. Les coupes budgétaires ont fragilisé de nombreuses ONG, tandis que certains groupes commerciaux étaient davantage attirés par la marque et la fréquentation du lieu que par l’engagement en faveur de la formation. Koh insiste : le rôle du partenaire concerne avant tout les personnes. Il faut de la patience, de l’expérience en matière d’inclusion des personnes handicapées et la volonté d’investir pour assurer la continuité des formations.

Koh, entrepreneur singapourien et fondateur de Project Dignity, a expliqué les objectifs de sa recherche et les limites que son état de santé lui impose.

Mon seul regret aujourd’hui, c’est de ne pas avoir la santé nécessaire pour continuer. Je ne vends pas l’entreprise. L’idée est de trouver un partenaire qui ait du cœur, de l’engagement et de l’expérience auprès des personnes handicapées, et de permettre aux Hongkongais d’aider les Hongkongais.

Il affirme que l’équipe de Mong Kok a démontré que le concept fonctionne dans la ville. Avec un partenaire adapté, l’objectif est de stabiliser les activités, de continuer à former de nouveaux groupes et d’aider davantage de diplômés à trouver un emploi dans des hôtels, des cafés, des cantines et des sociétés de restauration.

Au cœur de l’activité à Mong Kok

À Hong Kong, Dignity Kitchen est à la fois une salle de restauration animée et un centre de formation. À tout moment, des dizaines de salariés préparent des plats pour les clients sur place et des livraisons à des associations locales. Les formateurs travaillent aux côtés des stagiaires et leur enseignent le maniement des couteaux, les règles d’hygiène alimentaire, la cuisine, l’encaissement, le métier de barista et le service à la clientèle. Une fois les compétences définies acquises, l’équipe les aide à trouver un poste chez des employeurs externes. L’objectif est de faire tourner les effectifs afin que de nouveaux stagiaires puissent intégrer le programme et se former.

La formation s’appuie sur des outils et des procédures simples qui améliorent la sécurité et la prévisibilité. Les plaques électriques et les minuteurs réduisent les risques. Des comptoirs adaptés facilitent les gestes et les déplacements. Des supports visuels aident à suivre les étapes et leur ordre, tandis que des scripts de service renforcent l’assurance face aux clients. Ces aménagements pratiques favorisent l’autonomie plutôt qu’un traitement de faveur.

Parcours des salariés et conception inclusive

Au comptoir du café, Henry Li signe avec les clients tout en préparant un café de style Nanyang. De nombreux habitués apprennent quelques signes grâce aux schémas affichés au mur : un petit changement qui rend les échanges naturels. Les jours d’affluence, la conversation est rapide, cordiale et ordinaire. C’est aussi l’objectif. Les clients viennent pour la cuisine et repartent en comprenant mieux les différentes façons de communiquer.

Une autre collègue, Carol Wong, souffre de spasticité de la main gauche. Les formateurs lui ont proposé des ustensiles adaptés pour stabiliser les ingrédients avec sa main la plus faible et les couper avec l’autre. Peu à peu, elle est passée de tâches de préparation à la réalisation complète d’un plat de nouilles, du blanchiment des os pour le bouillon à l’assaisonnement et au dressage. Chaque service renforce sa confiance.

Avant le service, un après-midi récent, la formatrice Ong Pei Ti a expliqué comment la cuisine aide les personnes handicapées à développer leurs compétences et leur assurance.

Avec une formation et un soutien adaptés, une personne handicapée peut cuisiner aussi bien que n’importe quelle personne valide. Il faut essayer ; sinon, on ne saura jamais que c’est facile.

Ailleurs dans la salle, un membre du personnel malvoyant s’occupe de tâches administratives à l’aide d’un logiciel de transcription vocale. Un collègue autiste a trouvé son rythme dans un stand de plats chauds, grâce à des étapes claires, des listes de contrôle et un accompagnement patient. Des salariés en fauteuil roulant assurent parfois les livraisons aux partenaires et aux associations locales : une façon visible de montrer que les aides à la mobilité ne nuisent pas à la qualité du service. L’équipe a également collaboré avec des hôtels locaux pour des livraisons et des événements, montrant ainsi comment le modèle peut s’intégrer au secteur hôtelier traditionnel.

Finances, mission et utilisation des 2 millions de dollars hongkongais

Un restaurant axé sur la formation coûte plus cher à faire fonctionner qu’un établissement classique. Une partie du budget finance les formateurs qui encadrent le travail en cuisine et assurent un accompagnement régulier. D’autres fonds servent à acheter des outils adaptés, des supports visuels et à assurer la maintenance. L’aide à la recherche d’emploi et le suivi après l’embauche nécessitent du temps et du personnel. Les salaires doivent être versés pendant la formation et lors des services. La cuisine subventionne également des repas destinés à la communauté grâce au dispositif de repas suspendus. Ce sont des coûts inhérents à la mission, et non des dépenses accessoires.

Les revenus proviennent de plusieurs sources. Les ventes quotidiennes dans la salle de restauration sont les plus visibles. La cuisine prépare aussi des bentos pour les déjeuners d’entreprise, confectionne des gâteaux au pandan et organise des activités de cohésion d’équipe et des visites pédagogiques pour les entreprises et les écoles. Son espace événementiel accueille des cours et des activités de responsabilité sociale des entreprises (RSE). Les bénéfices sont réinvestis dans la formation et les salaires. Un partenaire local engagé contribuerait à stabiliser cet ensemble d’activités, à en assurer le suivi et à mobiliser le soutien des entreprises et de la communauté pendant cette période de restrictions budgétaires.

L’engagement de 2 millions de dollars hongkongais pour la première année aiderait à financer les formateurs et les salaires, à payer le loyer et les charges, à renouveler le matériel si nécessaire et à préserver les programmes de repas suspendus et de repas communautaires qui sont au cœur de la mission sociale. Il ne s’agit pas de faire un don à un projet sans activité, mais de contribuer à gérer et à développer un modèle opérationnel qui permet déjà à des diplômés d’accéder à de vrais emplois.

L’emploi des personnes handicapées à Hong Kong

À Hong Kong, les personnes handicapées se heurtent souvent à deux obstacles à l’emploi. Le premier est le manque de places dans des formations qui enseignent des compétences pratiques, directement applicables à un emploi, dans de véritables environnements de service. Le second est la réticence des employeurs, qui s’interrogent sur la productivité, la sécurité et le temps nécessaire pour accompagner de nouveaux salariés. Dignity Kitchen s’attaque à ces deux problèmes en proposant une formation rémunérée dans une cuisine en activité et en présentant aux employeurs des diplômés qui ont déjà fait leurs preuves sous la pression du service.

La communication de Project Dignity souligne le déficit d’emploi. Selon l’organisation, dans les sociétés développées, seules cinq personnes handicapées sur cent environ ont un emploi. Elle entend faire progresser ce taux grâce à la formation, à la mise en relation avec des employeurs et à une culture du travail plus inclusive. À Hong Kong, l’équipe complète cette approche par un réseau de placement dans des restaurants, des hôtels et des sociétés de restauration.

Le site du 618 Shanghai Street s’inscrit dans un effort plus large de rénovation urbaine visant à redonner vie aux bâtiments anciens. La présence de l’établissement dans le quartier relie le centre de formation à la communauté environnante. Les habitants viennent y manger. Des écoles et des entreprises participent à des visites pédagogiques. Des associations locales reçoivent des repas. Ces échanges favorisent la compréhension et mettent l’accent sur les capacités plutôt que sur le handicap.

Et maintenant ?

La recherche d’un partenaire local se poursuit. Koh précise qu’une réduction de sa participation dans la société mère serait un dernier recours pour réunir des fonds, et non un projet de vente ou de changement de mission. L’équipe de Mong Kok poursuit son travail, forme de nouveaux groupes et accueille chaque jour de nombreux clients.

Les partenaires potentiels devront apporter des fonds, une expérience opérationnelle et de l’empathie. Les entreprises et le grand public peuvent apporter leur soutien dès maintenant en venant manger sur place, en commandant des bentos pour des événements, en finançant des repas suspendus ou en organisant des sessions de formation en équipe dans l’établissement. Des renseignements sur les programmes et les coordonnées sont disponibles sur le site officiel de l’organisation, à l’adresse projectdignity.hk.

Koh résume souvent la culture de l’organisation en quelques mots :

Ne vous arrêtez pas aux handicaps ou aux différences ; regardez plutôt les capacités.

Points clés

• Dignity Kitchen, à Mong Kok, recherche un partenaire hongkongais pour gérer ses activités et investir 2 millions de dollars hongkongais la première année.
• Son fondateur, Koh Seng Choon, a subi une opération du cœur en mars et ne peut plus se rendre fréquemment dans la ville.
• Plus de 30 personnes et organisations ont répondu à son appel public, mais aucune ne correspondait à la mission et aux besoins de financement.
• La branche hongkongaise emploie environ 78 personnes, dont près de 80 % sont handicapées.
• Depuis 2019, l’équipe a formé plus de 200 personnes handicapées et les a aidées à trouver un emploi.
• Koh dit qu’il pourrait réduire sa participation dans la société mère en dernier recours pour réunir des fonds, mais qu’il ne vend pas l’entreprise.
• La cuisine sert des plats singapouriens et fonctionne comme un centre de formation et d’insertion, avec des aménagements inclusifs et des outils adaptés.
• Le public peut soutenir l’établissement en y mangeant, en passant des commandes d’entreprise, en finançant des repas ou en participant à ses programmes de formation.