Les voyageurs hongkongais adoptent les files de reconnaissance faciale alors que la Chine continentale élargit leur accès

Rapidité et praticité aux postes-frontières très fréquentés

Cette semaine, les files d’attente ont avancé plus vite pour de nombreux habitants de Hong Kong qui se rendaient en Chine continentale. Un réseau croissant de files biométriques rapides permet aux voyageurs éligibles de passer les contrôles d’immigration grâce à la reconnaissance faciale, sans présenter leurs documents de voyage à la porte. Cette procédure, souvent appelée « face swiping » dans les avis officiels, vise à réduire l’attente à certains des postes-frontières les plus fréquentés reliant Hong Kong, Macao et les villes du Guangdong, ainsi que d’autres régions.

Le déploiement s’appuie sur des projets pilotes menés à Shenzhen Bay et Gongbei en 2024, et couvre désormais davantage de ports terrestres, maritimes et aériens. Les voyageurs qui choisissent d’y participer signalent un passage plus rapide et plus prévisible dans les zones de contrôle. Un avantage important pour les étudiants, les travailleurs transfrontaliers et les visiteurs réguliers qui effectuent des centaines de trajets par an.

Les services d’immigration de Chine continentale présentent ce programme comme un élément d’un modèle de contrôle intelligent. Les personnes qui consentent à l’utilisation de leurs données biométriques peuvent franchir les portiques automatisés par reconnaissance faciale, puis poursuivre leur trajet si le système vérifie leur identité. De son côté, Hong Kong a mis en place des portiques dédiés à reconnaissance faciale pour les participants aux Jeux nationaux. Le contrôle peut ne prendre que sept secondes, donnant un aperçu de ce que pourrait être un traitement entièrement sans contact dans la ville.

Fonctionnement des nouvelles files

Du point de vue du voyageur, la procédure est simple. Dans les ports participants, les usagers éligibles se présentent à un couloir automatisé où des caméras capturent une image de leur visage en direct. Le système compare cette image à un modèle biométrique enregistré lors d’une inscription antérieure et associé à des autorisations valides. Si la correspondance est confirmée et que les contrôles de risque sont satisfaisants, le portique s’ouvre. Dans certains ports, un second portique effectue une nouvelle vérification, qui peut inclure les empreintes digitales afin de renforcer l’authentification.

En coulisses, le dispositif réduit la manipulation manuelle des documents et accélère les contrôles, tout en maintenant le filtrage par rapport aux listes de surveillance. Selon les autorités, il diminue les risques d’usurpation d’identité et permet d’affecter le personnel plus efficacement, en particulier aux heures de pointe du matin et du soir, lorsque les déplacements transfrontaliers peuvent fortement augmenter.

Où la reconnaissance faciale est désormais disponible

L’extension du dispositif en Chine continentale couvre un vaste réseau de postes-frontières. Après les premiers sites de Shenzhen Bay et Gongbei, à Zhuhai, des files rapides sont ajoutées ou développées à Huanggang, Luohu, Liantang, Futian et Wenjindu, à Shenzhen ; au poste-frontière du pont Hong Kong-Zhuhai-Macao côté Chine continentale ; à Hengqin, à Zhuhai ; au terminal ferry de Pazhou et au port voyageurs de Nansha, à Guangzhou ; à l’aéroport international de Gaoqi et au quai de Wutong, à Xiamen ; ainsi qu’à l’aéroport international de Shanghai-Hongqiao.

Plusieurs catégories de voyageurs qui se déplacent régulièrement dans la région sont éligibles. Les résidents de Chine continentale âgés d’au moins 14 ans, titulaires de permis de sortie et d’entrée valides et de visas à entrées multiples pour Hong Kong et Macao, peuvent choisir de s’inscrire. Les résidents de Hong Kong et de Macao munis de permis de voyage valides pour la Chine continentale peuvent également s’inscrire. Les résidents de Taïwan titulaires d’un permis de voyage pour la Chine valable cinq ans sont aussi concernés. L’utilisation de ces files nécessite le consentement à la collecte et à la vérification des données biométriques du visage et des empreintes digitales. Des guichets traditionnels avec agents restent accessibles aux personnes qui préfèrent ne pas s’inscrire.

Essais à Hong Kong et portiques spéciaux pour les Jeux nationaux

Le service de l’immigration de Hong Kong a mis en place un dispositif distinct de contrôle par reconnaissance faciale pour les 15es Jeux nationaux. Seize portiques en libre-service dédiés sont en service dans quatre points de contrôle : l’aéroport international de Hong Kong, la gare de West Kowloon, le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao et Shenzhen Bay. Chaque site compte deux couloirs à l’arrivée et deux au départ, réservés aux athlètes accrédités et aux membres de leur encadrement.

Les participants effectuent un contrôle d’immigration classique afin que leurs données soient enregistrées. Ils peuvent ensuite franchir les nouveaux portiques lors de leurs entrées et sorties suivantes sans présenter de documents physiques, en quelques secondes seulement. Les autorités ont établi une liste blanche de voyageurs accrédités et mis en place des dispositifs de suivi ainsi que des vérifications sur place afin de sécuriser les zones à accès contrôlé autour des parcours de course et des sites. Des agents de l’immigration ont été postés aux points clés pour surveiller les flux et intervenir en cas de problème.

Hong Kong a également expérimenté auparavant des couloirs sans contact au poste-frontière de Chung Ying Street, dans la ville frontalière de Sha Tau Kok. L’installation permanente comprend un court tunnel équipé de caméras et de capteurs qui capturent les visages et les vérifient au passage. Des milliers de personnes se sont inscrites pour utiliser le système peu après son lancement. Les responsables de la sécurité ont présenté ce projet pilote comme un banc d’essai en vue d’un déploiement plus large.

D’importants travaux prévus à Huanggang et ailleurs

Huanggang, l’un des principaux postes-frontières terrestres entre Hong Kong et Shenzhen, fait actuellement l’objet d’une vaste rénovation. Les députés de Hong Kong ont approuvé le financement de la modernisation du site et de nouvelles installations de contrôle pouvant accueillir environ 200 000 passagers et 15 000 véhicules par jour. Le projet prévoit de placer côte à côte les guichets de Hong Kong et de Shenzhen dans un nouveau complexe, afin que les voyageurs fassent la queue une seule fois et accomplissent les formalités des deux juridictions en un seul passage. Selon les autorités, ce modèle de contrôles coordonnés et de procédures conjointes pourrait ramener le temps moyen de traitement d’environ une demi-heure à près de cinq minutes.

La mise en place de files entièrement équipées de reconnaissance faciale à Huanggang dès l’ouverture reste une question technique non résolue. Le chef de la sécurité de Hong Kong a déclaré que les différences entre les systèmes de la ville et ceux de Chine continentale compliquaient un déploiement immédiat, même si l’accélération des contrôles pour le public constitue clairement un objectif des autorités. Les travaux visent une ouverture 24 heures sur 24 d’ici à la fin de 2026. En parallèle, Macao adopte ses propres outils biométriques, notamment des couloirs de reconnaissance de l’iris dans plusieurs ports, déjà accessibles à certains passagers en provenance de Hong Kong.

Ce que signifie un contrôle sans documents pour les voyageurs

Dans ce contexte, « sans documents » signifie que le voyageur ne présente pas de permis au portique lors du passage physique de la frontière. La vérification d’identité repose toujours sur des autorisations valides, mais le système récupère les données correspondantes après avoir confirmé le visage de la personne et, si nécessaire, ses empreintes digitales. Les adultes âgés de 18 ans et plus donnent leur consentement et autorisent l’utilisation de leurs données biométriques dans les files intelligentes. Les mineurs de 14 à 18 ans s’inscrivent une seule fois dans un point de service, en présence d’un parent ou d’un tuteur, avant de pouvoir utiliser les couloirs.

À Hengqin, désormais port phare de ce modèle, 64 couloirs automatisés sont répartis entre le hall voyageurs et la zone de contrôle des véhicules. Selon les autorités, cette modernisation réduit le nombre d’étapes à la frontière et peut augmenter la capacité de contrôle d’au moins 65 %. Le dispositif a rapidement trouvé son public : des milliers d’inscriptions ont été enregistrées dans les heures qui ont suivi son lancement.

Par ailleurs, le nombre de points d’accès au dispositif chinois de transit sans visa de 240 heures a augmenté, avec l’ajout de plusieurs nouvelles gares et de postes-frontières situés sur des ponts. Les voyageurs qui empruntent cette voie doivent toujours satisfaire aux conditions habituelles, notamment être titulaires d’un passeport valide et d’un billet confirmé vers une troisième destination dans le délai autorisé.

Vie privée, protection des données et contrôle

Les systèmes biométriques soulèvent des questions quant à la collecte, au stockage et à l’utilisation de données sensibles. Les autorités de Chine continentale soulignent que l’utilisation des files de reconnaissance faciale repose sur le consentement et que la vérification à la frontière vise à renforcer les contrôles d’identité tout en accélérant le passage. Le programme tient également compte des retours d’expérience d’autres secteurs. Certaines entreprises en Chine ont réduit ces dernières années le recours obligatoire à la reconnaissance faciale après des inquiétudes du public sur sa nécessité et sa proportionnalité, signe à la fois d’une adoption rapide et d’un débat actif sur ses limites.

À Hong Kong, l’ordonnance sur les données personnelles (vie privée) fixe des règles relatives à la loyauté du traitement et au droit d’accès aux données. En Chine continentale, la loi sur la protection des informations personnelles considère les données biométriques comme des informations sensibles et impose notamment de préciser clairement les finalités et de mettre en place des mesures de sécurité. Les voyageurs qui ne souhaitent pas s’inscrire peuvent utiliser les guichets classiques ; les autorités ont maintenu des files avec agents dans les ports participants précisément pour cette raison.

La surveillance internationale nourrit le débat plus général. Un récent rapport minoritaire d’une commission du Congrès américain soutient que l’extension de la surveillance biométrique en Chine risque de renforcer un contrôle intrusif et appelle à un durcissement des contrôles à l’exportation des technologies concernées. Le débat devrait se poursuivre. Dans l’intervalle, les services frontaliers de la région avancent dans la mise en place de systèmes de contrôle numériques afin de gérer la hausse du nombre de passagers et de soutenir les liens économiques.

Performances technologiques et tendances mondiales

La précision de la reconnaissance faciale s’est améliorée ces dernières années. Lors de tests menés par le National Institute of Standards and Technology des États-Unis, les meilleurs algorithmes affichent des taux de fausses correspondances très faibles dans des conditions contrôlées. Les portiques frontaliers utilisent généralement une vérification dite « un contre un », qui compare une image en direct à un modèle de référence de la même personne au lieu de rechercher dans une base de données entière. Cette méthode contribue à limiter les erreurs et à accélérer les décisions. De nombreux systèmes ajoutent également une vérification des empreintes digitales afin de contrer les tentatives de fraude par présentation et de renforcer la fiabilité de la correspondance.

Le contrôle aux frontières devient de plus en plus biométrique dans le monde entier. Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis utilise la biométrie faciale dans de nombreux aéroports et à certains postes-frontières terrestres. L’Europe déploie des portiques automatisés dans le cadre de son système d’entrée-sortie. Ces programmes visent à éviter l’engorgement des files et à renforcer la sécurité en automatisant les contrôles courants, tandis que les agents se concentrent sur les cas présentant davantage de risques.

Hong Kong modernise aussi ses propres outils. La ville a lancé le service Face Easy e Channel à son aéroport international afin d’accélérer le contrôle à l’arrivée des résidents éligibles. Des lecteurs de documents conçus localement, comme des scanners compacts de passeports électroniques combinant reconnaissance optique de caractères et NFC, sont commercialisés pour l’enregistrement à l’aéroport, les services de visa et d’autres tâches de vérification d’identité qui bénéficient d’une capture rapide et précise des données de voyage.

Conséquences sur la vie quotidienne dans la Grande Baie

Pour les habitants qui se rendent régulièrement à Hong Kong, Shenzhen, Zhuhai et Macao pour le travail ou les études, les nouvelles files fluidifient le passage de la frontière. Des files d’attente plus courtes et plus régulières rendent les déplacements à la journée moins éprouvants et aident les voyageurs soumis à des contraintes horaires à mieux planifier leurs trajets. Les responsables politiques inscrivent ces modernisations dans une stratégie visant à renforcer les connexions au sein de la Grande Baie, où les déplacements transfrontaliers fréquents soutiennent un réseau croissant de liens éducatifs, scientifiques et commerciaux.

Les déplacements liés aux événements ont également mis en évidence le potentiel des portiques sans contact. Pour la course cycliste transfrontalière des Jeux nationaux, les autorités de Hong Kong, Zhuhai et Macao ont vérifié les documents à l’avance, établi des listes blanches pour tous les coureurs et les membres de leur encadrement, et prévu une seconde vérification le jour de la course afin de confirmer l’éligibilité aux couloirs de reconnaissance faciale. Le dispositif a permis aux concurrents de franchir efficacement les points de contrôle pendant une épreuve en direct, tandis que la circulation et les transports étaient adaptés afin de tenir les spectateurs et les voyageurs informés.

À mesure que davantage de ports adoptent des modèles de contrôle conjoint et de libération en une seule étape, l’expérience du passage d’un côté à l’autre de la frontière continuera d’évoluer. L’association de l’automatisation, des contrôles fondés sur le risque et des guichets classiques doit permettre de gérer les fortes variations de la demande quotidienne, tout en offrant aux voyageurs fréquents la possibilité d’aller plus vite s’ils choisissent de s’inscrire.

À retenir

• Les autorités de Chine continentale ont étendu les files rapides de reconnaissance faciale, d’abord testées à Shenzhen Bay et Gongbei, à plusieurs ports de Shenzhen, Zhuhai, Guangzhou, Xiamen et Shanghai.
• Les résidents de Hong Kong âgés d’au moins 14 ans et titulaires de permis de voyage valides pour la Chine continentale peuvent choisir de s’inscrire et consentir à la vérification du visage et des empreintes digitales ; des guichets avec agents restent disponibles.
• Le service de l’immigration de Hong Kong a déployé 16 portiques dédiés à reconnaissance faciale pour les athlètes et les membres de l’encadrement des Jeux nationaux dans quatre points de contrôle, avec un passage d’environ sept secondes.
• La modernisation de Huanggang placera côte à côte les guichets de Hong Kong et de Shenzhen dans le cadre d’un contrôle conjoint, avec un objectif de traitement moyen d’environ cinq minutes et un fonctionnement 24 heures sur 24 d’ici à la fin de 2026.
• Hengqin dispose de 64 couloirs intelligents et a enregistré des milliers d’inscriptions peu après leur lancement. Les autorités prévoient une hausse de capacité d’au moins 65 %.
• La loi de Hong Kong sur les données personnelles (vie privée) et la loi chinoise sur la protection des informations personnelles prévoient des garanties en matière de vie privée ; l’utilisation des files biométriques nécessite un consentement.
• Les progrès de la reconnaissance faciale et le recours à la vérification « un contre un » favorisent des contrôles automatisés plus rapides, une tendance également observée aux frontières américaines et européennes.
• De nouveaux points d’entrée appliquent désormais le dispositif chinois de transit sans visa de 240 heures, tandis que le réseau de contrôle biométrique continue de s’étendre.