Une enquête révèle que la plupart des enseignants japonais manquent de temps pour accompagner les élèves absentéistes

La crise de l’absentéisme scolaire se heurte au manque de temps des enseignants

Dans tout le Japon, les enseignants disent vouloir aider les enfants qui ne vont plus à l’école, mais beaucoup n’en trouvent pas le temps. Une enquête nationale menée par un réseau associatif qui accompagne les enfants refusant d’aller à l’école a révélé que 86.3 pour cent des enseignants jugeaient très difficile ou plutôt difficile de dégager du temps pour des tâches essentielles telles que rencontrer les élèves, parler avec les parents et assurer le suivi par téléphone. Réalisée en ligne de février à juin avec le concours de syndicats d’enseignants et d’organisations apparentées, l’enquête a recueilli les réponses de 293 enseignants d’écoles élémentaires et de collèges dans tout le pays. Elle visait à évaluer la manière dont les enseignants font face à la hausse continue des cas de non-scolarisation.

Les chiffres concernant les emplois du temps quotidiens révèlent une situation tendue. Interrogés sur le temps moyen dont ils disposent chaque jour pour communiquer avec chaque élève en dehors des cours, les enseignants ont le plus souvent répondu 10 minutes ou moins (42.5 pour cent). Par ailleurs, 19.6 pour cent ont indiqué disposer de 10 à 20 minutes, et 16.8 pour cent de 20 à 30 minutes. Les enseignants ont également déclaré être accaparés par les tâches administratives et d’autres obligations qui réduisent le temps consacré à un accompagnement individualisé. Le réseau national à l’origine de l’enquête a jugé alarmante la proportion d’enseignants disposant de 10 minutes ou moins par élève, estimant que la surcharge de travail compromet les interventions précoces auprès des enfants qui peinent à aller à l’école.

La pression ne se limite pas au manque de temps. L’enquête a révélé que 11.8 pour cent des enseignants avaient pris un congé pour des troubles psychiques liés aux exigences de leur métier. Les enseignants sont largement favorables aux écoles libres, des structures d’apprentissage alternatives destinées aux enfants qui ne fréquentent pas l’école ordinaire : 97.3 pour cent estiment qu’il est positif qu’elles existent. Pourtant, 73.3 pour cent disent ne pas bien les connaître, et 84.7 pour cent estiment que la formation sur le refus scolaire doit être renforcée. Ce mélange d’attitudes favorables et de lacunes dans les connaissances révèle un problème de formation et de coordination au sein d’écoles déjà très sollicitées.

Lors d’une conférence de presse au ministère de l’Éducation, le 27 octobre, Michiyo Nakamura, directrice représentante du réseau national, a évoqué ses vingt années d’expérience comme enseignante en école élémentaire et en établissement spécialisé, ainsi que son vécu de parent.

Le refus scolaire est depuis longtemps envisagé sous l’angle d’une opposition entre les parents et l’école, alors qu’ils devraient être partenaires et veiller ensemble sur les enfants. Tant que les enseignants ne pourront pas travailler dans de bonnes conditions, les enfants ne pourront pas profiter de leur vie scolaire.

Kageki Asakura, membre du secrétariat du réseau, a averti que les enseignants, pourtant indispensables dans les situations de refus scolaire, sont poussés à bout.

Nous voulons faire largement comprendre à la société qu’il faut offrir aux enseignants un environnement de travail agréable, notamment pour lutter contre le refus scolaire.

Il a également appelé à recruter davantage d’enseignants et à adopter des mesures plus larges pour alléger la pression sur les établissements.

Ce que signifie aujourd’hui le refus scolaire au Japon

Au Japon, le terme futoko désigne les enfants qui ne fréquentent pas l’école pendant une période prolongée pour des raisons autres que la maladie ou des difficultés financières. Le ministère de l’Éducation définit cette catégorie comme celle des enfants qui manquent au moins 30 jours de classe par an en raison de facteurs psychologiques, émotionnels, physiques ou sociaux. La tendance est à la hausse depuis plus de dix ans. En 2023, le nombre a atteint 346,482. Pour l’année scolaire 2024, qui s’est achevée en mars, il a encore progressé pour s’établir à 353,970 élèves d’école élémentaire et de collège, soit une douzième hausse annuelle consécutive. Cela représente environ 3.7 pour cent de l’ensemble des enfants scolarisés dans le primaire et le secondaire. Plus de la moitié de ces enfants manquent plus de 90 jours de classe, et une petite proportion ne va jamais à l’école. Les lycées ont recensé 67,782 élèves absents pour l’année scolaire 2024.

La fréquentation scolaire est étroitement liée à la santé mentale des enfants. Dans une récente étude de l’UNICEF sur le bien-être dans les pays développés, le Japon figurait parmi les premiers pour la santé physique, mais se classait 32e pour le bien-être psychologique. Le pays a également enregistré l’an dernier un nombre record de 529 suicides d’enfants et d’adolescents. Pour l’année scolaire 2024, les établissements ont recensé 769,022 cas de harcèlement, dont 1,405 suffisamment graves pour causer des dommages importants à la santé physique ou mentale. Selon les autorités, la plupart des cas de harcèlement avaient été résolus à la fin de l’année, mais leur nombre considérable alourdit le travail quotidien des enseignants et du personnel scolaire. La hausse de la non-scolarisation s’inscrit dans ce contexte de tensions plus générales.

Les effets de la pandémie sur les enfants

Les recherches comparant le refus scolaire avant et après la pandémie de COVID-19 font apparaître une nette hausse après les fermetures d’écoles et les longues périodes de perturbation. Les études de suivi montrent que les ruptures de routine, la diminution des contacts avec les camarades et l’isolement social ont accru l’anxiété et la dépression. Le stress familial, notamment lié à la perte d’un emploi ou aux problèmes de santé mentale d’un parent, a aggravé la situation pour certains enfants. L’enseignement à distance a également accentué les inégalités d’accès aux appareils et aux espaces calmes, creusant le retard des enfants vulnérables et augmentant le risque qu’ils se désengagent de l’école. Ces bouleversements liés à la pandémie se sont ajoutés aux difficultés préexistantes et ont conduit davantage d’élèves à adopter des comportements d’évitement difficiles à inverser.

Harcèlement, anxiété et pression de la culture scolaire

De nombreuses familles et de nombreux enseignants pointent les pressions inhérentes à la vie scolaire. Les longues journées, l’importance accordée aux résultats aux examens et les règles strictes peuvent être difficiles à supporter pour certains enfants. Avec des classes d’une trentaine d’élèves, l’attention individualisée est limitée. Les activités de club ont souvent lieu après les cours et le week-end, et la pression pour suivre le rythme peut être intense. Les élèves sensibles peuvent trouver la salle de classe intimidante, surtout s’ils ont subi du harcèlement ou vécu des relations tendues avec des adultes de l’établissement. Lorsque l’anxiété s’installe, éviter l’école peut devenir une stratégie pour y faire face, même si cela nuit aux apprentissages et aux amitiés. Ces dynamiques ne touchent pas tous les enfants de la même manière, mais elles aident à comprendre pourquoi le refus scolaire continue de progresser malgré la baisse du nombre d’enfants en âge d’être scolarisés.

Pourquoi les enseignants peinent à trouver du temps

Au Japon, les enseignants travaillent de très longues heures par rapport à leurs homologues de nombreux pays. Les enquêtes les classent parmi ceux qui travaillent le plus d’heures par semaine dans le monde, voire en tête. Beaucoup déclarent effectuer des heures supplémentaires non rémunérées qui peuvent dépasser le seuil mensuel de 80 heures, considéré comme dangereux par les spécialistes du travail. Les dispositifs de suivi du temps omettent souvent les heures effectuées après le pointage de sortie ou à domicile. Les activités de club ajoutent de nombreuses heures, avec des entraînements et des événements le week-end, tandis que les enseignants doivent aussi préparer les cours, corriger les travaux et gérer les classes au quotidien. Lorsqu’un élève cesse d’aller à l’école, le personnel doit également consigner ses absences, organiser les prises de contact et rencontrer sa famille, tout en faisant face à un emploi du temps chargé.

Dans certains districts, les effectifs diminuent. Un récent décompte a révélé un déficit national d’environ 2,778 enseignants, tandis que le nombre de candidats aux concours de recrutement a reculé. De plus en plus d’enseignants chevronnés quittent également leur poste pour des raisons de santé. Les écoles publiques ont enregistré un nombre record de 5,897 congés pour troubles psychiques en 2021. Les enseignants du primaire, souvent chargés d’une classe entière dès le début de leur carrière, peuvent être particulièrement débordés. Il en résulte un cercle vicieux : la diminution des effectifs alourdit la charge de travail de ceux qui restent et réduit le temps disponible pour établir une relation de confiance avec les élèves qui peinent à aller à l’école.

Le poids des tâches hors enseignement

En plus des cours, les enseignants doivent traiter une grande quantité de documents et de rapports, notamment sur les absences, les réunions et les incidents. Ils surveillent le harcèlement, gèrent les allergies alimentaires et les protocoles de sécurité, accompagnent les enfants à besoins particuliers, répondent aux préoccupations des parents et coordonnent leur action avec les services locaux. Dans les cas graves, de nombreux établissements prévoient des visites à domicile. Chaque tâche a son utilité, mais leur accumulation prive les enseignants du temps nécessaire à un suivi régulier des enfants qui ont cessé de venir à l’école. Dans ce contexte, le résultat de l’enquête selon lequel le temps individuel quotidien le plus fréquent en dehors des cours est de 10 minutes ou moins par élève constitue un signal d’alarme. Pour être efficace, l’accompagnement d’un enfant en refus scolaire nécessite souvent des échanges répétés et sereins avec l’enfant et sa famille, une planification attentive et une coordination étroite entre les adultes. Rien de tout cela ne s’intègre facilement à une journée découpée par les tâches administratives.

La place des écoles libres et des dispositifs flexibles

Pour certaines familles, les écoles libres sont une bouée de sauvetage. Ces structures d’apprentissage non obligatoires, souvent gérées par des associations ou des collectifs locaux, permettent aux enfants qui ne fréquentent pas l’école ordinaire d’apprendre, de retrouver des repères et de reprendre confiance à leur propre rythme. Dans l’enquête, les enseignants se sont très majoritairement déclarés favorables aux écoles libres. Beaucoup ont toutefois indiqué ne pas savoir précisément comment ces dispositifs fonctionnent, comment y orienter les élèves ou comment transmettre des informations aux familles. Renforcer ces liens pourrait aider les établissements à accompagner les enfants qui ne peuvent pas encore retourner en classe ordinaire.

Le Japon développe également de nouvelles possibilités au sein du système public. En 2023, le ministère de l’Éducation a lancé une politique appelée « Plan COCOLO » pour garantir l’accès aux apprentissages sans laisser personne de côté. L’une de ses mesures prévoit le déploiement des écoles à parcours d’apprentissage diversifiés, des établissements publics conçus pour les élèves qui peinent à suivre les horaires et les formats traditionnels. Ces écoles délivrent les mêmes diplômes que les établissements ordinaires, mais proposent des modalités flexibles. En février 2025, 35 d’entre elles étaient en activité, et l’objectif est d’en ouvrir 300. Les programmes comprennent des emplois du temps structurés qui permettent néanmoins aux élèves d’apprendre à leur rythme, des entretiens individuels avec les enseignants pour faire le point, ainsi que des activités visant à développer les compétences sociales et de communication.

Les lycées développent d’autres formes de flexibilité. Depuis avril 2024, les élèves peuvent obtenir des crédits grâce à des cours en ligne agréés. Le lycée N, établissement privé qui accueille désormais plus de 30,000 élèves, en est un exemple remarquable : il propose des cours en présentiel, en ligne et à distance avec des temps de présence sur le campus. Ce modèle permet aux élèves qui ne s’épanouissent pas dans un cadre conventionnel de poursuivre leurs études, de se faire des amis et de participer à des clubs selon des modalités adaptées. Les écoles libres et les dispositifs flexibles sont très divers, mais ils mettent en lumière un point essentiel : de nombreux enfants peuvent renouer avec les apprentissages lorsque les adultes leur offrent un cadre sûr, des repères réguliers et des objectifs réalistes.

Les mesures déjà envisagées

Les responsables politiques ont commencé à réagir à la hausse de la non-scolarisation et à la surcharge de travail des enseignants. Le Plan COCOLO appelle les établissements à travailler en étroite collaboration avec les familles, les communautés et les organismes extérieurs, afin que les enfants disposent de plusieurs portes d’entrée pour reprendre les apprentissages. Le plan souligne que les enfants qui peinent à aller à l’école ont besoin d’un réseau d’accompagnement réunissant établissements scolaires, écoles libres, conseillers et professionnels de santé. Il insiste également sur la nécessité d’un climat scolaire inclusif, où les enfants se sentent en sécurité et intégrés.

Les experts et les défenseurs de ces mesures préconisent des actions concrètes dans le même sens : recruter davantage d’enseignants et ajouter du personnel hors enseignement, comme des travailleurs sociaux scolaires et des conseillers ; réduire la taille des classes dans les établissements où l’absentéisme est le plus élevé ; simplifier les démarches administratives ; réserver aux enseignants du temps dans la semaine pour contacter les familles et participer à des réunions de suivi ; et confier la gestion des activités de club à des associations locales et à des entraîneurs. Les collectivités locales ne peuvent souvent pas accroître leurs effectifs seules : un financement national et des normes claires sont donc essentiels. Ces changements ne nécessitent pas de nouvelle philosophie. Ils visent à dégager le temps et à apporter le soutien dont les enseignants disent avoir besoin pour rejoindre les élèves qui s’éloignent de l’école.

Formation et sensibilisation à la santé mentale

Des études comparant l’éducation à la santé mentale dans les établissements de différents pays d’Asie montrent qu’au Japon, les questions de santé mentale sont abordées dans le cadre de l’éducation à la santé, de la cinquième à la dixième année. Les chercheurs soulignent toutefois l’absence d’une politique centrale unique en matière de santé mentale qui guiderait les établissements à tous les niveaux, ainsi que le manque de compétences pratiques, notamment en premiers secours en santé mentale pour les élèves et le personnel. Cela concorde avec le résultat de l’enquête selon lequel 84.7 pour cent des enseignants souhaitent une formation et des contenus pédagogiques de meilleure qualité sur le refus scolaire. Une formation associant stratégies en classe, procédures claires d’orientation et partenariat avec les familles peut faire la différence lorsque le temps manque.

Les chercheurs en sciences de l’éducation recommandent également aux établissements de prêter une attention particulière au climat quotidien auquel les enfants sont confrontés. Selon eux, le stress lié aux interactions négatives avec leurs camarades ou des adultes peut donner à certains élèves le sentiment d’être en danger, et une approche tenant compte des traumatismes peut être bénéfique. Elle repose sur des routines stables, des réponses prévisibles et la reconnaissance des émotions, afin d’encourager les enfants à faire de petits pas vers un retour à l’école. Elle implique aussi de former les enseignants à apaiser l’anxiété en classe, à fixer des objectifs réalistes et à travailler en équipe avec les conseillers et les parents. Le principe qui sous-tend ces pratiques est simple : la confiance grandit lorsque les adultes disposent du temps et des outils nécessaires pour accompagner les enfants sans leur ajouter de pression.

À quoi pourrait ressembler un meilleur système d’accompagnement

Les établissements et les districts peuvent donner la priorité aux mesures concrètes suivantes :

• Garantir chaque semaine aux enseignants du temps dédié pour contacter les familles, rencontrer les élèves et coordonner les mesures concernant les enfants absents.
• Recruter un référent pour le suivi de l’assiduité ou un travailleur social scolaire chargé de suivre les situations et d’accompagner les enseignants.
• Proposer aux enseignants principaux une formation ciblée sur le refus scolaire, l’anxiété et les plans de retour progressif.
• Mettre en place des procédures claires d’orientation vers les services de santé et les écoles libres, avec des fiches d’information simples à destination des familles.
• Établir des plans individualisés de retour à l’école associant de courtes visites, des horaires flexibles et des points de suivi convenus à l’avance.
• Réduire la taille des classes dans les niveaux et les établissements où la non-scolarisation est la plus fréquente.
• Confier la gestion quotidienne des activités de club à des entraîneurs et des organisations locales afin de libérer du temps pour les enseignants.
• Suivre les données relatives à la non-scolarisation, aux tentatives de prise de contact et aux résultats afin d’évaluer les mesures efficaces.
• Proposer aux enseignants un soutien confidentiel en santé mentale et déstigmatiser le recours à l’aide.
• Communiquer aux familles des informations à jour sur les écoles à parcours d’apprentissage diversifiés et les possibilités d’obtenir des crédits en ligne.

Les parents et les communautés comme partenaires

L’appel de Nakamura à dépasser l’opposition entre parents et école rejoint ce que réclament de nombreuses familles : un partenariat. Les parents ont besoin de savoir à qui s’adresser, de pouvoir parler franchement de ce que traverse leur enfant et d’être assurés que les enseignants ne baissent pas les bras. Les établissements peuvent instaurer cette confiance en prenant contact dès les premiers signes de difficultés d’assiduité, en réduisant la stigmatisation liée au refus scolaire et en invitant les parents à chercher ensemble des solutions plutôt qu’à leur faire porter la responsabilité.

Les associations locales et les organismes à but non lucratif peuvent contribuer à combler les lacunes. Le Japon dispose d’une société civile dynamique qui accompagne les enfants de multiples façons, en gérant des écoles libres ou en proposant du conseil, du mentorat et des activités après les cours. Les organisations nationales qui soutiennent les associations aident les groupes locaux à renforcer leurs capacités et à nouer des liens avec les établissements scolaires. Les collectivités peuvent consolider ces liens par des mesures simples, comme des annuaires partagés, des formulaires d’orientation communs et des réunions régulières entre le personnel scolaire et les acteurs locaux. Lorsque ces relations existent avant qu’une crise ne survienne, les enseignants passent moins de temps à chercher de l’aide et davantage à accompagner l’enfant.

Points clés

• Dans une enquête nationale, 86.3 pour cent des enseignants ont déclaré avoir du mal à trouver le temps nécessaire pour lutter contre le refus scolaire en contactant les élèves et leurs parents.
• Le temps individuel quotidien le plus fréquemment disponible en dehors des cours était de 10 minutes ou moins par élève, selon 42.5 pour cent des enseignants.
• 11.8 pour cent des enseignants ont déclaré avoir pris un congé pour des troubles psychiques liés à leur charge de travail.
• Pour l’année scolaire 2024, le refus scolaire a concerné 353,970 élèves d’école élémentaire et de collège, soit une douzième hausse annuelle consécutive ; les lycées ont recensé 67,782 cas.
• Les établissements ont recensé 769,022 cas de harcèlement pour l’année scolaire 2024, dont 1,405 cas graves.
• La charge de travail des enseignants reste parmi les plus lourdes au monde : heures supplémentaires non rémunérées, supervision des activités de club le week-end et tâches administratives nombreuses limitent le temps consacré à l’accompagnement individuel.
• 97.3 pour cent des enseignants considèrent les écoles libres comme une solution utile, mais 73.3 pour cent déclarent les connaître peu et 84.7 pour cent souhaitent une meilleure formation sur le refus scolaire.
• Les réponses politiques comprennent le Plan COCOLO et les écoles à parcours d’apprentissage diversifiés : 35 étaient en activité début 2025, avec un objectif de 300.
• Les experts et les défenseurs de ces mesures réclament davantage de personnel, du temps réservé, une formation pratique et des liens renforcés avec les familles, les écoles libres et les acteurs locaux.